บทที่ 290 - พวกเจ้าคุยกันต่อเถิด

บทที่ 290 - พวกเจ้าคุยกันต่อเถิด

จั่วเฉินฮัมเพลงเบาๆ ไพล่มือเดินส่ายหัวไปมาอย่างสบายอารมณ์อยู่กลางถนน

ไฉ่อีเดินตามหลัง แวะซื้อของกินร้านนั้นร้านนี้จนเต็มอ้อมแขน

วันนี้มีเพียงพวกเขาสองคนออกมาเที่ยวเล่น เด็กน้อยทั้งสองถูกจั่วเฉินสั่งให้เรียนหนังสือ ส่วนท่านปู่ลากำลังเก็บตัวฝึกฝนหวังจะแปลงร่างให้สำเร็จ หลี่จี้วันนี้เข้าวังไปว่าราชการเช้า คาดว่าคงกำลังประจันหน้ากับเหล่าขุนนางในท้องพระโรง

เมื่อเช้าจั่วเฉินถามหลี่จี้ว่าต้องการให้ไปเป็นเพื่อนหรือไม่ หลี่จี้หัวเราะร่า โบกมือปฏิเสธ

“ท่านนักพรต เมื่อวานท่านกำจัดพวกเหลือบไรในหอหนังสือจนเหี้ยน ตอนนี้พวกขุนนางขวัญหนีดีฝ่อกันหมดแล้ว วันนี้ข้าไปว่าราชการ ก็เพื่อไปดูความอัปยศของพวกมัน ต่อให้ข้าให้ยืมความกล้า พวกมันก็ไม่กล้าพูดจาเลอะเทอะกับข้าหรอก”

หลี่จี้ไม่ยี่หระโดยสิ้นเชิง ขุนนางในราชสำนักไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขา ชีวิตที่สุขสบายมานานทำให้เลือดนักสู้ของขุนนางเหล่านี้จางหายไปหมดแล้ว สำหรับหลี่จี้ รสชาติของพวกมันยังจืดชืดกว่าเหล้านารีแดงเสียอีก เป็นได้แค่เหล้าขุ่นๆ กาหนึ่งเท่านั้น

ดังนั้น จั่วเฉินจึงหยิบ ‘แผนที่’ ที่เหยียนว่างเซิ่งให้มาศึกษา แล้ววางแผนเดินเที่ยวชมเมืองหลวงให้ทั่ว

ในแผนที่ระบุสถานที่ที่พวกตระกูลขุนนางมักจะไปรวมตัวกัน ส่วนใหญ่เป็นเรือนซ่อนเร้นระดับสูงที่ซ่อนตัวอยู่ตามตรอกซอยลึกลับ บางแห่งเหยียนว่างเซิ่งเคยได้ยินแค่ชื่อ ระบุตำแหน่งได้เพียงคร่าวๆ ไม่แม่นยำนัก

แต่จั่วเฉินก็ไม่ได้ใส่ใจ

เมื่อวานกำจัดแมลงไปเยอะแล้ว วันนี้จั่วเฉินอารมณ์ดี ไม่คิดจะฆ่าแกงใคร

แค่อยากจะเดินเล่นจริงๆ เท่านั้น

เข้าสู่ฤดูใบไม้ผลิมาได้สักพัก อากาศเริ่มอุ่นขึ้น แผงผลไม้มีผลไม้สดใหม่วางขาย แม้ความหวานจะยังไม่เข้าเนื้อ กัดเข้าไปแล้วเปรี้ยวนิดๆ แต่ไฉ่อีก็กินอย่างเอร็ดอร่อย

ซื้อไก่ย่างเสียบไม้มาอีกหลายไม้ แบ่งให้จั่วเฉิน ทั้งสองเดินไปกินไป

ไก่ย่างเมืองหลวงรสชาติออกหวาน แป้งที่ใช้หมักผสมเกลือเล็กน้อย ใส่เชื้อหมักหมั่นโถว หมักในโอ่งสามเดือน กรองสองรอบจนได้ซอสสีแดงคล้ำรสหวาน ทาบนเนื้อไก่ย่างรสชาติเป็นเอกลักษณ์

แม้จั่วเฉินจะชอบกินของปิ้งย่างรสเค็ม แต่พอได้เคี้ยวไก่ย่างรสหวานนี้ก็ไม่รู้สึกว่าแย่

ไฉ่อีกินไก่ย่างหมดในไม่กี่คำ ดูดไม้เสียบอย่างเสียดาย ก่อนจะโยนทิ้งเข้าพงหญ้าข้างทาง ให้ไม้ไผ่คืนสู่ธรรมชาติ แล้วถามจั่วเฉินด้วยความสงสัย

“ท่านนักพรต ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ การที่ท่านมาเดินเล่นในเมืองหลวงแบบนี้ มันส่งผลกระทบอะไรกับพวกตระกูลขุนนางนักหนาหรือเจ้าคะ”

ในสายตาไฉ่อี จั่วเฉินก็แค่ชายแก่เดินเล่น ไม่เห็นจะมีพิษภัยอะไร ทำไมถึงบีบให้พวกตระกูลขุนนางทำเรื่องโง่เขลาได้

จั่วเฉินนึกหาคำอธิบายให้ไฉ่อีฟังครู่หนึ่ง

“ไฉ่อี สมมุติว่าในโลกนี้มีประทัดชนิดหนึ่ง ที่พอจุดแล้วระเบิดเมืองได้ทั้งเมือง เจ้าจะมองของสิ่งนี้อย่างไร”

“มองอย่างไรหรือ? ก็ต้องอยู่ให้ห่างที่สุดสิเจ้าคะ เกิดมันระเบิดตูมตามขึ้นมาเมื่อไหร่ ข้าจะได้ไม่โดนลูกหลงตัวลอยไปบนฟ้า...”

ไฉ่อีบ่นงึมงำ แต่สมองแล่นเร็วพลันเข้าใจความหมายของจั่วเฉินทันที

หากโลกนี้มีประทัดยักษ์ลูกนั้นอยู่จริง มันก็อยู่ไกลสุดขอบฟ้า และใกล้แค่ตรงหน้านี่เองมิใช่หรือ?

เห็นไฉ่อีเข้าใจแล้ว จั่วเฉินก็ยิ้มออกมา

“พวกตระกูลขุนนางในเมืองหลวงย่อมอยากหลีกหนีข้า แต่รากฐานของพวกเขาอยู่ที่นี่ หากหนีไป ทรัพย์สินสมบัติของตระกูลก็จะกลายเป็นของคนอื่น

“เพื่อรักษาอำนาจวาสนา พวกเขาย่อมนั่งไม่ติด ข้าเดินไปทางตะวันออก พวกเขาก็ต้องมองไปทางตะวันออก ข้าเดินไปทางตะวันตก พวกเขาก็ต้องมองไปทางตะวันตก หากข้าว่างงานไปนั่งตกปลาที่ริมทะเลสาบทั้งวัน พวกเขาก็ต้องส่งคนที่ตกปลาเก่งๆ ไปนั่งเป็นเพื่อน

“พวกเขายังต้องระดมสมองขบคิดกันหัวแทบแตกว่า ปลาที่ข้าตกได้เป็นปลาวิเศษจากสวรรค์ หรือในท้องปลามีความลับอะไรซ่อนอยู่หรือไม่”

ไฉ่อีร้อง “อ๋อ” ความรู้ใหม่แล่นเข้าสู่สมองอันน้อยนิด

เดินคุยกันไป ซื้อขนมข้างทางกินไป ทันใดนั้นจั่วเฉินเหมือนสัมผัสได้ถึงบางอย่าง หันศีรษะไปเล็กน้อย

เขาหรี่ตาลง ราวกับเจอเรื่องน่าสนใจ

“ท่านนักพรต?”

ไฉ่อีมองตามสายตาจั่วเฉินไปด้านหลังอย่างสงสัย แต่เห็นเพียงฝูงชนขวักไขว่

“ท่านนักพรต?”

“มีคนสะกดรอยตามพวกเรา”

จั่วเฉินใช้วิชาพรางกายเรือนซ่อนเร้น ร่างของทั้งสองเลือนหายไปจากการรับรู้ของผู้คนทันที

จากนั้นเขาก็ดึงไฉ่อีแทรกตัวเข้าไปในฝูงชน

เดินปะปนกับผู้คนสักพัก ไฉ่อีถึงสังเกตเห็นชายท่าทางลับๆ ล่อๆ คนหนึ่งหดคอเดินอยู่ไม่ไกล

เขาสวมหมวกทรงกลม ใส่เสื้อกั๊กสีดำ หัวล้านเลี่ยน มีไฝเม็ดใหญ่บนขมับและมีขนสีดำงอกออกมาสองสามเส้น

ไหล่ซ้ายของเขาลู่ลงเล็กน้อย เสื้อบริเวณนั้นมันแผล็บเหมือนแบกของหนักเป็นประจำจนผ้าสึก

“นั่นมันบ่าวชายในหอคณิกานี่?” ไฉ่อีแค่มองปราดเดียวก็ดูออกถึงอาชีพจากท่าทางและบุคลิก “คนผู้นี้ตามเรามาทำไม”

“น่าจะเป็นสายของตระกูลขุนนางสักตระกูล ตามไปดูกัน”

จั่วเฉินเคลื่อนกายดุจเงา พริบตาเดียวก็มาโผล่ด้านหลังชายคนนั้น

ภายใต้วิชาพรางกายเรือนซ่อนเร้น บ่าวชายรู้สึกเพียงมีลมลมอุ่นๆ พัดวูบผ่านหลัง พอหันกลับไปมอง สายตากวาดผ่านจั่วเฉินไปโดยไม่รับรู้ถึงการมีตัวตน เขาเพียงรีบร้อนเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวฝ่าฝูงชนไปจนถึงหน้าหอคณิกา

จั่วเฉินพินิจดูหอคณิกาแห่งนี้

ภายในอาคารมีวิชาอาคม เป็นวิชาพับซ้อนพื้นที่ ผสมผสานกับวิชาเรือนซ่อนเร้น สร้างเป็นห้องประชุมลับชั้นพิเศษ

การออกแบบนี้น่าสนใจทีเดียว เอาไปประยุกต์ใช้สร้างเรือนวิเศษพกพาได้ วันหน้าจะได้ไม่ต้องนอนกลางดินกินกลางทราย

จั่วเฉินพาไฉ่อีเดินตามเข้าไปในหอคณิกา เห็นบ่าวชายคนนั้นเรียกแม่เล้ามา กระซิบกระซาบ

“เมื่อครู่ตอนข้าออกไปซื้อของกินให้พวกท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าเห็นนักพรตคนหนึ่งเดินอยู่บนถนน คิดว่าอาจเป็นคนที่พวกท่านผู้ยิ่งใหญ่กำลังหารือกันอยู่ เลยรีบกลับมาก่อน”

“นักพรตหรือ? ซี้ด... ช่วงหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้นักพรตน่ากลัวจะตาย” แม่เล้าสูดปากด้วยความหวาดเสียว พูดต่อหน้าจั่วเฉินที่ยืนล่องหนอยู่ “ข้าจะรีบไปแจ้งพวกท่านผู้ยิ่งใหญ่ในเรือนซ่อนเร้น เจ้าเฝ้าร้านไว้”

พูดจบ นางก็รีบเดินจ้ำอ้าวไปทางหลังสวน

จั่วเฉินตามไปติดๆ ไม่นานก็มาถึงห้องที่ลงอาคมลับไว้

ขณะรอแม่เล้าเข้าไปในห้อง จั่วเฉินสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของอาคมภายในห้อง จดจำรายละเอียดไว้ในใจ พลางชื่นชมในความมหัศจรรย์

วิชานี้มีความคล้ายคลึงกับวิชาเก็บของที่จั่วเฉินเคยเรียนรู้มาหลายส่วน ไม่ต้องใช้ตบะสูงส่งแต่กลับมีความประณีตพิสดาร

เพียงแค่มองดูไม่กี่ครั้ง จั่วเฉินรู้สึกว่าความเข้าใจในวิชา ‘แขนเสื้อกลืนฟ้า’ ของตนลึกซึ้งขึ้นอีกหลายระดับ

ไฉ่อีเดิมทีสงสัยว่าห้องนี้จะพาพวกเขาไปที่ใด แต่จู่ๆ นางก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกแปลกประหลาด หันไปมองจั่วเฉิน พบว่าบนใบหน้าเขาประดับด้วยรอยยิ้มที่คุ้นเคย

รอยยิ้มนี้...

ไฉ่อีคุ้นเคยดี

ทุกครั้งที่จั่วเฉินคิดค้นวิชาแปลกใหม่ได้ เขาจะยิ้มแบบนี้ ตอนได้ตราประทับหยกขาวมาเขาก็ยิ้มแบบนี้

เหมือนเด็กน้อยที่ได้ป๋องแป๋งอันใหม่มาในวันปีใหม่ อยากจะรีบแกว่งดูว่าเสียงมันจะดังไพเราะแค่ไหน

ท่านนักพรตคิดค้นอะไรได้อีกแล้วหรือ?

ไฉ่อีเกิดความอยากรู้อยากเห็น

ไม่นานทั้งสองก็ลอบตามแม่เล้าเข้าไปในเรือนซ่อนเร้น ทันได้ยินช่วงท้ายของการโต้เถียงระหว่างคุณชายโจวกับคุณชายใหญ่ตระกูลหลูพอดี

แม่เล้าได้ยินเสียงทะเลาะกันรุนแรงจึงไม่กล้าผลีผลามเข้าไป รอจนการโต้เถียงยุติลง นางจึงก้าวเข้าไปในลาน

“คุณชายทั้งหลายเจ้าคะ ดูเหมือนจะมีนักพรตคนหนึ่งกำลังเดินเตร็ดเตร่อยู่ข้างนอกเจ้าค่ะ!”

เหล่าคุณชายที่เพิ่งจะหยุดทะเลาะกัน พอได้ยินประโยคนี้ก็หน้าถอดสี คุณชายไฮโซบางคนถึงกับลุกพรวดสะบัดแขนเสื้อเตรียมวิ่งหนี บางคนกุมหัวด้วยความหวาดกลัว จ้องมองไปที่ประตูตาเขม็ง กลัวว่าจะมีนักพรตกระโดดออกมาปล่อยสายฟ้าฟาดใส่พวกตนตายเรียบ

จั่วเฉินยืนยิ้มแป้นอยู่ด้านหลังเหล่าคุณชาย มองดูการแสดงของพวกเขา

สุดท้ายเป็นคุณชายโจวที่ตบโต๊ะดังปัง หยุดความโกลาหลในที่ประชุม

“ตั้งสติกันหน่อย! ดูสภาพพวกเจ้าสิ! จะทำตัวให้ขายหน้าไปถึงไหน? แค่มีนักพรตเดินอยู่บนถนน ก็ขวัญหนีดีฝ่อกันหมดแล้ว!”

เสียงตวาดของเขาทำให้เหล่าคุณชายเริ่มสงบสติอารมณ์ได้

คุณชายโจวกวาดสายตาเย็นชามองคุณชายคนอื่นๆ รวมถึงจั่วเฉินและไฉ่อีที่ยืนอยู่ด้านหลังพวกเขา แล้วแค่นเสียง

“นักพรตในใต้หล้ามีตั้งมากมาย ที่เดินอยู่ข้างนอกนั่นอาจไม่ใช่นักพรตที่ไปถล่มหอหนังสือก็ได้ หรือต่อให้ใช่ เขาก็ไม่มีทางรู้ว่าพวกเรารวมตัวกันอยู่ที่หอฉางเซียนแห่งนี้หรอก ที่นี่เป็นเรือนซ่อนเร้นระดับสูงสุดในเมืองหลวง จัดอยู่ในอันดับยอดเยี่ยมของทำเนียบวิชาอาคม! ต่อให้เป็นนักพรตนั่น ก็ไม่มีทางมองออกง่ายๆ”

แม่เล้าที่ยืนอยู่ข้างจั่วเฉินและไฉ่อีก็ช่วยพูดเสริม

“ใช่เจ้าค่ะ ข้าน้อยมาเพียงเพื่อเตือนคุณชายทุกท่านว่า ตอนออกจากเรือนซ่อนเร้นต้องระมัดระวัง อย่าไปเดินชนท่านนักพรตเข้า ส่วนเรื่องท่านนักพรตจะบุกเข้ามานั้น โปรดวางใจได้ เรือนแห่งนี้เป็นมรดกตกทอดจากท่านราชครู ภายในมีค่ายกลอาคมมากมาย ไม่มีทางถูกตรวจจับได้แน่นอนเจ้าค่ะ”

“หืม? ที่นี่เป็นของที่ราชครูทิ้งไว้หรือ?” จู่ๆ จั่วเฉินก็เอ่ยถามขึ้น

“ใช่เจ้าค่ะ” แม่เล้าตอบจั่วเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับเขายืนอยู่ตรงนั้นมาตลอด “ถนนเส้นนี้เดิมทีไม่มีร้านค้า ต่อมาท่านราชครูมาซื้อที่ดิน สร้างบ้าน ลงอาคมไว้หลายอย่าง เพื่อเชิญสหายมาดื่มสุราเสวนากิจการบ้านเมือง จนกลายเป็นเรือนซ่อนเร้นฉางเซียน ภายหลังท่านราชครูสิ้นชีพ พวกเราจึงเซ้งต่อมาเปิดเป็นหอคณิกา เพื่อใช้สอยให้เกิดประโยชน์สูงสุดไงเจ้าคะ”

“อย่างนี้นี่เอง” จั่วเฉินถอนหายใจพลางมองไปรอบๆ ลักษณะของเรือนแห่งนี้คล้ายคลึงกับภาพในความทรงจำจริงๆ

และในวินาทีนั้นเอง ทุกคนในลานกว้างถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า มีคนสองคนยืนอยู่ข้างๆ พวกเขา

สายตาทุกคู่พุ่งตรงมาที่จั่วเฉินและไฉ่อี

จั่วเฉินหันมา ยิ้มบางๆ

“ไม่ต้องสนใจข้าหรอก พวกเจ้าคุยกันต่อเถิด”

[จบแล้ว]