บทที่ 160 - ตามหาผู้คน

บทที่ 160 - ตามหาผู้คน

หูเหวินรู้สึกว่าหัวสมองยังไม่ค่อยปลอดโปร่งนัก มึนงงสับสน

มองไปรอบๆ เขาเห็นว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังที่ประกอบไปด้วยหินสีเขียว ทางเดินสีเขียว เถาวัลย์ และดอกไม้ แสงแดดสีส้มอ่อนสาดส่องเข้ามาทางหน้าต่าง ย้อมซากปรักหักพังรอบด้านให้เป็นสีทองจางๆ

ดูอบอุ่น สบายตา

หูเหวินรู้สึกคุ้นตากับที่นี่พิกล เหมือนเคยมาที่นี่ หรือเคยเห็นที่นี่มาก่อน

แต่พยายามค้นความทรงจำเท่าไหร่ ก็นึกไม่ออกว่ามันคือที่ไหนกันแน่

"วิชาเข้าฝัน?"

ทันทีที่ความคิดนี้แล่นเข้ามาในหัว ม่านหมอกที่ปกคลุมสมองของหูเหวินก็สลายไปอย่างรวดเร็ว สมองของเขากลับมาแจ่มใสทันที

ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเคยได้ยินวิชานี้มาบ้าง เป็นวิชาควบคุมความฝันโดยเฉพาะ สามารถใช้จิตของตนแทรกซึมเข้าสู่ความฝันของผู้อื่น ผู้มีเจตนาดีจะใช้วิชาเข้าฝันเพื่อสนทนา ผู้มีเจตนาร้ายจะถือมีดไล่ฆ่าคนในฝัน

ผู้ถูกกระทำหากมีเจ็ดจิตส่วน 'สุนัขศพ' (ซือโก่ว) ที่แข็งแกร่ง ก็จะใช้เสียงเห่าของสุนัขศพขับไล่คนร้ายไปได้ แต่หากสุนัขศพอ่อนแอ ก็จะถูกควักวิญญาณไป เป็นกลอุบายเรียกวิญญาณ

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้ ความฝันนี้ยังดูนุ่มนวล ไม่เหมือนมีใครมาปองร้าย

เขาจึงประสานมือคารวะไปเบื้องหน้า กล่าวเสียงดัง

"วีรบุรุษท่านใดเชิญข้ามาในฝัน? โปรดปรากฏตัวออกมาพบปะกันหน่อยได้หรือไม่"

เสียงของเขาก้องกังวานไปไกล สะท้อนไปทั่วซากปรักหักพัง

แต่รออยู่นาน ก็ไม่มีใครโผล่ออกมา

"ไม่ออกมางั้นรึ" หูเหวินพึมพำกับตัวเอง ทันใดนั้นก็พุ่งหัวชนกำแพงข้างๆ เต็มแรง

"ปัง!"

เสียงดังสนั่น หูเหวินกระดอนกลับมา ก้นจ้ำเบ้ากับพื้น

เขาลูบหัว แววตาฉายแววสงสัย

ไม่เจ็บ เป็นความฝันจริงๆ

แต่ทำไมไม่ตื่น?

เมื่อครู่หูเหวินไม่ได้บ้าจี้วิ่งชนกำแพงเล่น แต่พยายามทำให้ตัวเองตื่นจากฝัน

การถูกคนอื่นควบคุมความฝันย่อมมีอันตราย แทนที่จะไปตามหาเจ้าของฝันที่ไม่รู้ซ่อนตัวอยู่ที่ไหน สู้หาทางตื่นไปขอความคุ้มครองจากท่านนักพรตดีกว่า

อ๋องเวยเคยสอนเขาว่า วิธีตื่นจากฝันมีอยู่สามวิธี หนึ่งคือตกจากที่สูง สองคือตกใจสุดขีด สามคือถูกกระตุ้นอย่างรุนแรง

ที่นี่เป็นพื้นราบ ตกจากที่สูงไม่ได้แน่

รอบด้านเงียบสงบ ไม่เห็นสิ่งน่ากลัว วิธีที่สองก็ใช้ไม่ได้

จนปัญญา เลยต้องลองเอาหัวชนเสาดู หวังว่าจะตื่น

น่าเสียดายที่ล้มเหลว

เมื่อเห็นว่าหาทางตื่นไม่ได้ หูเหวินจึงหลับตาลง

ไม่นานนัก ในมือเขาก็มีแสงเย็นวาบ มีดสั้นเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ

มีอาวุธในมือ หูเหวินค่อยอุ่นใจขึ้นบ้าง

ตัดสินใจเดินไปตามทางเดียวที่มีอยู่ ตั้งใจจะดูว่าส่วนลึกของฝันนี้มีอะไรซ่อนอยู่

ก้าวเดินไปข้างหน้า หูเหวินชำเลืองมองออกไปนอกหน้าต่างผุพัง พบว่านอกซากปรักหักพังนี้เป็นทุ่งราบกว้างใหญ่ไพศาล สุดลูกหูลูกตา

ไม่ตรงกับสถานที่จริงที่ไหนเลย คาดว่าเจ้าของฝันคงสร้างฉากทัศน์ไว้แค่บริเวณเล็กๆ นี้เท่านั้น

หูเหวินที่กำลังครุ่นคิดไม่ทันสังเกตว่า ในเงามืดด้านหลังมีดวงตาสีแดงฉานคู่หนึ่งส่องประกาย จ้องมองเขาด้วยความอาฆาตมาดร้ายราวกับนักล่า

ขณะที่หูเหวินดึงสติกลับมาและเดินต่อไป สัตว์ร้ายในเงามืดก็พุ่งตัวออกมา ว่องไวปานสายฟ้า กรงเล็บแหลมคมจ่อไปที่แผ่นหลังของหูเหวิน

หูเหวินได้ยินเสียงลมพัด แทบจะเป็นสัญชาตญาณ เขาตวัดมีดกลับหลัง

แสงขาววาบผ่าน หัวสีดำทมิฬกระเด็นขึ้นไปในอากาศ หมุนคว้างตกลงพื้น กลิ้งหลุนๆ

ก้มลงดู พบว่าเป็นสัตว์ประหลาดสีดำสนิท

"มีปัญหาจริงๆ ด้วย!" หูเหวินขมวดคิ้ว

ความฝันไร้เจตนาฆ่า แต่ข้างในกลับมีสัตว์ร้ายเต็มไปด้วยไอร้าย! เกรงว่าฝันยาวนานนี้จะเป็นวิชาทำร้ายคน!

แต่เจ้านี่ไม่เก่งเท่าไหร่ ไม่เป็นภัยคุกคามต่อเขา

แค่นเสียงเย็นชา หูเหวินคิดว่าอีกฝ่ายคงดูถูกเขาเกินไป ถึงอย่างไรเขาก็เป็นยอดฝีมือระดับโฮ่วเทียน จะปล่อยของทั้งทีต้องเอาที่มันเก่งกว่านี้หน่อยสิ!

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าถี่กระชั้นจำนวนนับไม่ถ้วนก็ดังขึ้นจากด้านหลังหูเหวิน

ร่างกายเขาแข็งทื่อ หันขวับกลับไปมองโดยสัญชาตญาณ

เงาดำซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ สัตว์ประหลาดจำนวนมหาศาลเบียดเสียดเยียดยัด อัดกันเป็นก้อน เคลื่อนตัวมาข้างหน้า

ราวกับคลื่นมนุษย์ที่จะกลืนกินหูเหวิน!

ขนลุกซู่ไปทั้งตัวจนถึงหนังหัว!

แค่มองปราดเดียวก็รู้ว่า ลำพังตบะแค่นี้ของเขา ถ้าต้องไปพัวพันกับฝูงสัตว์ร้ายพวกนี้ ไม่เกินครึ่งก้านธูปเขาคงถูกฉีกเป็นชิ้นๆ กลืนลงท้อง

วิ่งสิครับรออะไร!

เขาใช้มือข้างเดียวยันขอบหน้าต่าง กระโดดตัวลอยพุ่งออกไปทางหน้าต่าง ทันทีที่กระโดดออกไป หูเหวินรู้สึกถึงเสียงลมคำรามไล่หลังมา

คลื่นสัตว์ร้ายไล่ตามมาแล้ว!

โชคดีที่วิ่งเร็ว!

หูเหวินนึกดีใจ

เท้าเพิ่งจะแตะพื้น เขาก็รู้สึกเหมือนเหยียบโดนอะไรนุ่มๆ

"โอ๊ย!"

เสียงร้องของผู้หญิงดังมาจากใต้ฝ่าเท้าหูเหวิน

ก้มลงมอง เห็นหูนีน้ำตาคลอเบ้า กอดหางตัวเอง แหงนหน้ามองเขา

และบนหลังหูนี กุมารทองกับดรุณีหยกกำลังเกาะขนแน่น เหมือนทหารม้าขี่จิ้งจอก

"พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่ได้ยังไง!" หูเหวินตกใจ

"เจ้าบ่าว ที่นี่ที่ไหนอ่ะ? แล้วทำไมเจ้าต้องเหยียบข้าด้วย?" หูนีทำหน้ามุ่ย

หูเหวินไม่มีเวลาปลอบใจหูนี หูได้ยินเสียงฝีเท้าถี่กระชั้นใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จึงตัดสินใจอุ้มหูนีขึ้นมา แล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีทันที

กุมารทองดรุณีหยกต้องรีบคว้าขนหูนีไว้แน่น กันไม่ให้ตกลงไป

น่าเสียดายที่กำลังขาของหูเหวินคนเดียวเทียบไม่ได้กับฝูงสัตว์ร้ายกลุ่มใหญ่ข้างหลัง เห็นว่าเงาดำจวนเจียนจะไล่ทัน ทันใดนั้นเขาก็สัมผัสได้ถึงไอร้อนที่พุ่งเข้ามาปะทะหน้า เผาผลาญอากาศรอบด้านจนร้อนระอุ

เงยหน้ามอง ใจชื้นขึ้นมาทันที

ไฉ่อีมาแล้ว

แต่เมื่อสายตาของหูเหวินมองเลยเปลวไฟที่ไฉ่อีพ่นออกมา ไปเห็นเงาร่างมหึมากลางอากาศ ปากของหูเหวินก็ค่อยๆ อ้ากว้างขึ้นเรื่อยๆ

นั่นท่านนักพรตจั่วเฉินหรือ?!

...

"ท่านนักพรต นี่คือวิชาเข้าฝันของท่านหรือ" หูเหวินแหงนหน้ามองใบหน้าขนาดมหึมาของจั่วเฉินกลางอากาศ อดถามไม่ได้

"ไม่เชิง"

ก็จริง วิชาเข้าฝันไม่น่าจะมีสภาพแบบนี้

ตอนนี้คนที่หายไปในฝันถูกตามเจอไปครึ่งหนึ่งแล้ว กำลังรวมกลุ่มกันอยู่รอบๆ ท่านปู่ลา

คนธรรมดาเหล่านี้ล้วนมีสีหน้างุนงง ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น

และในหมู่พวกเขามีหลายคนที่เงยหน้ามองไปทางจั่วเฉิน แววตาเต็มไปด้วยความตกตะลึง จิตใจสั่นสะเทือน ขาอ่อนแรงจนสั่นพั่บๆ อยากจะคุกเข่ากราบไหว้จั่วเฉิน ขอให้คุ้มครอง

หลายคนเคยฟังนักเล่านิทานพูดถึงคำว่า "กายดั่งขุนเขา ร่างดั่งท้องนภา" แต่ลำพังคำพูดสองประโยคจะไปบรรยายความยิ่งใหญ่อลังการเช่นนี้ได้อย่างไร จนวันนี้ถึงได้รู้ซึ้งว่ามันหมายความว่าอย่างไร

จั่วเฉินไม่สนใจคนพวกนี้ เขานับจำนวนคน พบว่ายังขาดไปอีกหลายคน

สองราชาปีศาจ คนแจวเรือนำทาง และชายฉกรรจ์อีกไม่กี่คน

"ท่านนักพรต ต่อไปเราจะทำยังไงเจ้าคะ" ไฉ่อีถาม "พวกเราเดินมาครึ่งค่อนคืนแล้วมั้ง ยังเดินฝันนี้ไม่ทั่วอีกหรือเจ้าคะ"

"ไม่ต้องรีบ ข้าเจอต้นตอของฝันนี้แล้ว"

จั่วเฉินหลุบตามองไกลออกไป

"เดินตรงไปตามทางเล็กๆ นี้ อีกสักพักก็จะถึง"

ทุกคนได้ยินคำพูดของจั่วเฉิน ย่อมไม่สงสัย เดินหน้าต่อไปเป็นขบวนใหญ่

ระหว่างทางบางครั้งก็มีเงาดำโผล่ออกมาตัวสองตัว แต่ก็ถูกไฉ่อีและหูเหวินจัดการได้ ไม่ทำให้การเดินทางล่าช้า

เดินไปอีกพักใหญ่ ถึงเห็นกลุ่มอาคารหินสีเขียวหนาทึบตั้งอยู่ข้างหน้า มีเถาวัลย์สีเขียวปกคลุมเต็มไปหมด

และมีแสงไฟสีนวลตาเล็ดลอดออกมา

หูเหวินจ้องมองสถานที่แห่งนี้อยู่ครู่ใหญ่ จู่ๆ ก็ร้องอุทานออกมา

"นั่นมันป้อมซีเหลียน (ป้อมประสานตะวันตก)!"

"หือ? ที่ไหนนะ?" ไฉ่อีเอียงคอ

"หอสังเกตการณ์แห่งหนึ่งข้างป้อมปราการทางเหนือ มีทหารประจำการไม่มาก แต่สำคัญมาก ทหารข้างในมีหน้าที่เฝ้าระวังทางภูเขาว่ามีอสุรกายน้ำดำข้ามเขามาลอบโจมตีตลบหลังหรือไม่" หูเหวินอธิบาย "มันมาอยู่ในฝันได้ยังไง"

"ป้อมซีเหลียนนี่แหละคือหัวใจของฝันนี้" จั่วเฉินกล่าว "ที่นี่ถูกปิดกั้นไว้ ถ้าไม่เปิดฝาออก สายตาข้าก็มองทะลุเข้าไปไม่ได้ พวกเจ้าลองเข้าไปดูก่อนเถิด"

หูเหวินจินตนาการภาพจั่วเฉินยื่นมือลงมาจากเหนือความฝัน จับหลังคาแล้วดึงออก...

ถ้าจั่วเฉินทำแบบนั้นจริง ความฝันคงแตกเป็นเสี่ยงๆ

ฟังคำจั่วเฉิน คณะเดินทางเดินหน้าต่อ หูเหวินเดินรั้งท้ายคอยคุ้มกันชาวบ้าน เดินตรงไปข้างหน้า

คราวนี้ไม่เห็นสัตว์ร้ายสีดำระหว่างทางแล้ว ทุกอย่างรอบกายดูเงียบสงบ หูเหวินมองซ้ายมองขวา ความรู้สึกโหยหาอดีตที่บอกไม่ถูกผุดขึ้นในใจ

ความทรงจำวัยเด็กถูกปลุกขึ้นมา

ตอนนั้นอสุรกายน้ำดำยังไม่อาละวาดหนักขนาดนี้ อ๋องเวยมักพาหูเหวินไปดูป้อมปราการต่างๆ เป็นครั้งคราว หนึ่งในนั้นก็คือป้อมซีเหลียน

แต่เรื่องราวเหล่านี้กลายเป็นอดีตที่เลือนรางในทะเลความทรงจำ ซีดจางไปตามกาลเวลา

เข้าสู่ระเบียงทางเดินที่ทรุดโทรม สะอาดสะอ้าน เหมือนมีคนคอยดูแล เดินตามทางไป อ้อมผ่านห้องว่างหลายห้อง ในที่สุดก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของระเบียง

ข้างหน้าเป็นห้องขนาดใหญ่ มีเสียงพูดคุยดังลอดออกมา เหมือนกำลังดื่มเหล้าสังสรรค์ เฮฮาปาร์ตี้

"ข้างในมีงานเลี้ยง?"

หูเหวินแนบหูกับประตู พยายามฟัง แต่เสียงลอดผ่านประตูมาไม่ชัดเจน

ในความฝันพิศวงเช่นนี้ การมีสถานที่รื่นเริงแบบนี้กลับดูผิดปกติยิ่งกว่าเดิม

ไม่แน่ข้างในอาจเป็นกลุ่มสัตว์ประหลาดรูปร่างคล้ายคน กำลังใช้กระดูกเป็นชาม ดื่มเลือด กินเนื้อเน่าและแขนขา

หรืออาจเป็นก้อนเนื้อที่บิดเบี้ยว มีมือยื่นออกมาจากลำตัวนับสิบข้างโบกสะบัดไปมา

สิ่งที่ไม่รู้ย่อมมีความน่ากลัวแฝงอยู่เสมอ ชั่วขณะหนึ่งจึงไม่มีใครกล้าเปิดประตูเข้าไป

ไฉ่อีเห็นคนอื่นไม่กล้า ก็เลยตัดสินใจลุยเอง

มือซ้ายถือกระบี่ มือขวาถือตะเกียง ค่อยๆ ขยับเข้าไปหน้าประตูไม้

ยกเท้าถีบผัวะ!

พร้อมตะโกนก้อง

"ใครบังอาจขังพวกข้าไว้ในความฝัน!"

พอนางถีบประตูเปิดออก มองเข้าไปข้างในถึงได้พบว่า ในห้องนั้นมีคนอยู่ราวสามสิบคน

ในจำนวนนั้นมียี่สิบกว่าคนเป็นทหารสวมเกราะเหล็กถือดาบ

"เอ๊ะ? ท่านย่าใหญ่ไฉ่อี?"

เห็นจูเหล่าปากำลังกอดก้อนเนื้อก้อนโตแทะอยู่ พอเห็นไฉ่อีก็ทำหน้าประหลาดใจ

มุมปากไฉ่อีกระตุกยิกๆ

ภาพข้างในทำไมมันต่างจากที่นางคิดไว้ลิบลับเลยนะ?

[จบแล้ว]