บทที่ 100 - ขับขานเพลงมุ่งสู่ทิศอุดร

บทที่ 100 - ขับขานเพลงมุ่งสู่ทิศอุดร

สามวันหลังจบการเทศนาธรรม ถึงเวลาที่จั่วเฉินต้องจากไป

ก่อนไป เขาเรียกเซียวฉางเฉิงมาพบเป็นการเฉพาะ

"ตอนนี้พวกเจ้าตีสวีโจวได้ทั้งเมืองแล้ว อีกไม่นานคงเป็นที่จับตามองของทั่วหล้า อ๋องแคว้นรอบๆ คงไม่อยู่นิ่งเฉย พวกเจ้าต้องขยันฝึกทหาร สะสมเสบียง ขุนพลถั่วทองสองตนที่ข้าทิ้งไว้ให้แม้จะเก่งกล้า แต่ก็มีน้อย จะพึ่งพาแต่พวกมันไม่ได้"

จั่วเฉินกำชับเซียวฉางเฉิง เซียวฉางเฉิงพยักหน้ารับ ในหัวนึกถึงสถานการณ์บ้านเมืองที่ครูฝึกกัวเล่าให้ฟังเมื่อสองวันก่อน

ตอนนี้คนที่น่าจะบุกสวีโจวมากที่สุด หนึ่งคือ 'อ๋องเวย' แห่งโยวโจว สองคือ 'อ๋องโซ่ว' แห่งชิงโจว

อ๋องเวยมีฝีมือสูงส่ง คำกล่าวที่ว่า 'แปดพันทหารม้าเหล็กสยบแผ่นดิน' ก็หมายถึงอ๋องเวยผู้นี้ แต่ความแข็งแกร่งนี้ย่อมทำให้เจ้าแคว้นอื่นหวาดระแวง เขาถูกขนาบด้วยสวีโจว จิ่งโจว และเมืองหลวง ด้วยเหตุนี้ อ๋องเวยจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม

หากเขาเคลื่อนทัพใหญ่ ทั่วหล้าจะโกลาหลทันที ถึงตอนนั้นสงครามจะไม่ใช่เรื่องของเขาคนเดียวอีกต่อไป

อ๋องเวยรู้เรื่องนี้ดี จึงระมัดระวังตัวมาก

กุมกำลังทหารมากที่สุดในแผ่นดิน แต่กลับดูเหมือนไม่มีความปรารถนาในบัลลังก์

ด้วยท่าทีของอ๋องเวยตอนนี้ ต่อให้พบว่าสวีโจวเปลี่ยนเจ้าของ ก็คงไม่ส่งทหารมาง่ายๆ

แต่อ๋องโซ่วนั้นต่างออกไป

อ๋องโซ่วเก่งกว่าอ๋องคังนิดหน่อย แต่ถ้าเทียบกับอ๋องเสวียนทางใต้แล้วยังห่างชั้น

ฝีมือสู้ไม่ได้ แถมยังเก็บความทะเยอทะยานไม่อยู่ จึงหันคมหอกมาทางอ๋องคังแทน

ภายนอกยังรักษาความเป็นพี่น้อง แต่ลับหลังมีลูกไม้ไม่น้อย

ทั้งเลี้ยงสิ่งชั่วร้ายในทะเลสาบ รวบรวมตระกูลขุนนางเพื่อฝึกวิชา เพราะเขาไปป่วนที่ชิงโจว อ๋องคังถึงได้สติแตก จนท่านกุนซือใหญ่ฉวยโอกาสเสนอแผนชั่วร้ายที่ยิ่งกว่า

แล้วก็ทำให้อ๋องคังตายเพราะความชั่วของตัวเอง

แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านี้มีแต่เรื่องไร้สาระ สรุปสั้นๆ คือยุคขุนศึกครองเมือง ต้องระวังตัวให้มาก

หลังจากสั่งเสียไปบ้างแล้ว จั่วเฉินก็นึกถึงดาบที่หลิวไล่จื่อทำหาย สีหน้าของเขาแปลกไปเล็กน้อย

ตามหลักแล้ว ดาบเล่มนั้นที่เขาปล่อยออกไป น่าจะเปื้อนเลือดจนไอพลังที่แฝงอยู่สลายไปหมดแล้ว

แต่ไม่รู้ทำไม จั่วเฉินกลับมีความรู้สึกสังหรณ์ใจแปลกๆ

เหมือนกับว่าดาบเล่มนั้นยังคงวนเวียนอยู่ที่ไหนสักแห่งในโลกนี้

ไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจเตือนเซียวฉางเฉิงไว้

"ถ้าอ๋องโซ่วมาหาเรื่องพวกเจ้า อาจจะพกดาบพิเศษเล่มหนึ่งมาด้วย ดาบเล่มนั้นฟันเหล็กดุจหยวกกล้วย แต่ขอแค่สาดเลือดใส่กะละมังเดียว มันก็จะกลายเป็นเศษเหล็กทันที ถึงเวลาเจ้าคอยระวังไว้หน่อย"

เซียวฉางเฉิงตอนแรกนึกว่าจั่วเฉินจะทิ้งตำราพิชัยสงครามไว้ให้ นึกไม่ถึงว่าจะพูดเรื่องไม่มีปี่มีขลุ่ยแบบนี้

แต่ในเมื่อเป็นเจตนาของท่านนักพรต เขาจึงเดาว่าท่านคงดูดวงดาวเมื่อคืนแล้วเห็นนิมิต จึงจดจำใส่ใจ เตรียมสั่งลูกน้องให้หาสุนัขดำตัวใหญ่ไว้สองตัว ถ้าอ๋องโซ่วส่งขุนพลถือดาบมาจริง จะได้สาดเลือดหมาดำใส่

น่าจะได้ผล

สั่งเสียเสร็จสรรพ จั่วเฉินก็กวักมือเรียกเจ้าลาที่อยู่ไม่ไกล เจ้าลาก็วิ่งกุบกับเข้ามาหาจั่วเฉินอย่างร่าเริง

ไม่ได้เจอกันหลายวัน เจ้าลากินดีอยู่ดี ขนเป็นมันขลับ หูตั้งชัน ดูมีราศียิ่งกว่าคนเสียอีก

"ดูมีความสุขจังนะแก"

จั่วเฉินกระโดดขึ้นนั่งหันหลังบนหลังลา ไฉ่อีก็กระโดดขึ้นนั่งบนเกวียนด้านหลัง

"ไม่คิดจะอยู่ต่อเป็นท่านย่าทวดรึ?" จั่วเฉินถามไฉ่อี "ชาวบ้านที่นี่เคารพเจ้ามาก สวีโจวสร้างใหม่ก็ต้องการคนช่วย ด้วยฝีมือเจ้าอยู่ที่นี่ อีกไม่นานคงได้เสวยสุข มีคนนับหน้าถือตา"

"ไม่อาว" ไฉ่อีส่ายหน้าดิก "อยู่ที่นี่เหนื่อยจะตาย สู้ตามท่านนักพรตไปสบายๆ ไม่ได้หรอก"

นางกะพริบตาปริบๆ ยิ้มแป้น

"อีกอย่าง ได้เรียนวิชากับท่านนักพรต ดีกว่าเป็นท่านย่าทวดอะไรนั่นตั้งเยอะ! ให้ภูเขาทองคำข้าก็ไม่แลกที่นั่งบนเกวียนลานี้หรอก!"

"เจ้าคิดการใหญ่จริงนะ เทพที่ไหนจะไปขนภูเขาทองมาให้เจ้าได้" จั่วเฉินหัวเราะ แบมือออก กุมารทองกุมารหยกก็กระโดดออกมาจากแขนเสื้อไฉ่อี ลงมาบนฝ่ามือจั่วเฉิน

เด็กน้อยทั้งสองคลอเคลียจั่วเฉินอย่างออดอ้อน เห็นชัดว่าคิดถึงเขามากที่ไม่ได้เจอกันนาน

จั่วเฉินลูบหัวพวกมันเบาๆ แล้วเก็บเจ้าตัวเล็กทั้งสองกลับเข้าแขนเสื้อ

เวลานี้ ที่หน้าหมู่บ้านมีคนมารวมตัวกันมากมาย หลวงพี่เสวียนหมี่และเหล่าวิญญาณชาวบ้านก็ยืนปะปนอยู่ในฝูงชน

ทุกคนต่างโบกมืออำลาจั่วเฉิน

จั่วเฉินยิ้มและโบกมือลาพวกเขาเช่นกัน

เจ้าลาสาวเท้าก้าวเดิน ลากเกวียนมุ่งหน้าไปอย่างช้าๆ เงาคนถูกแสงแดดยืดออกไปจนยาวเหยียด จนกระทั่งลับหายไปที่เส้นขอบฟ้า

เมื่อเห็นจั่วเฉินจากไป เซียวฉางเฉิงก็ลดมือที่โบกลง

หันกลับมามองทุกคน กล่าวว่า

"ตั้งใจทำงานกันให้ดี เราต้องทำให้สวีโจวดียิ่งขึ้นไปอีก ถ้าท่านนักพรตกลับมาเห็นพวกเราย่ำอยู่กับที่ คงขายหน้าแย่!"

ทุกคนหัวเราะร่า แล้วแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

เซียวฉางเฉิงมองไปยังทิศที่จั่วเฉินหายไปอีกสองสามครั้ง สุดท้ายก็กลับเข้าหมู่บ้าน

เขายังมีเรื่องต้องทำอีกมาก

เพื่อแผนผังสวีโจวในวันนี้ และเพื่อเสบียงที่จะงอกงามในวันพรุ่งนี้

...

ตั้งแต่นายอำเภอกลับมา ภารกิจน้อยใหญ่ในเมืองลั่วซานก็กลับมาอยู่ในมือเขาอีกครั้ง

เดิมทีเขาอยากปฏิเสธ เพราะคิดว่าตัวเองดวงซวย ถ้ามาเป็นขุนนางผีปกครองเมืองลั่วซานอาจพาซวยไปทั้งเมือง

แต่ทนแรงยุของพวกผีรอบข้างไม่ไหว ที่เห็นพ้องกันว่าเขาเหมาะสมที่สุด จึงถูกจับนั่งเก้าอี้ว่าราชการจนได้

ช่วยไม่ได้ นายอำเภอเดินไปเดินมาในศาลาว่าการ คิดอยู่สามสี่วัน

เขาก็เพิ่งเคยเป็นขุนนางผีครั้งแรก ไม่รู้ต้องทำอะไรบ้าง

ตอนมีชีวิตต้องดูแลปากท้อง เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย แต่พอตายแล้ว...

อย่างแรก ผีพวกนี้ไม่ต้องกินข้าว อย่างสอง พวกมันไม่ต้องใส่เสื้อผ้า ที่อยู่ก็เลือกบ้านร้างอยู่ตามใจชอบ บางตัวซนหน่อยก็ชอบแขวนตัวเองตากลมเล่นบนถนน

ไปไหน?

พวกมันจะไปไหนได้?

พ่อของเขาบอกว่า ท่านนักพรตสร้างหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ที่นั่นมีแต่คนเป็น วันข้างหน้าอาจได้ติดต่อพูดคุยกัน แต่เห็นชัดว่ายังไม่ใช่ตอนนี้

คิดวนไปวนมา นายอำเภอก็ยังไม่รู้จะให้ประชากรผีทำอะไรดี

แต่เขาก็รู้ว่า จะปล่อยให้พวกผีว่างงานต่อไปไม่ได้

กองทัพผีร้ายถูกกำจัดไปแล้วก็ไม่มีอันตรายอะไร วันๆ ผีน้อยพวกนี้ว่างจัดก็เอาแต่ไปกวนแม่นางดอกท้อ เต้นระบำรอบต้นท้อ ทำเอาต้นท้อน้อยงงเป็นไก่ตาแตก

แม่นางดอกท้อเติบโตอยู่ดีๆ จะให้ผีไปกวนทุกวันได้ไง!

มันไม่สมควร!

คิดไปคิดมา สุดท้ายก็ตัดสินใจว่าจะฝึกผีที่มีฝีมือ มีความสามารถ ถือป้ายคำสั่งเฉพาะของเมืองลั่วซาน ออกตระเวนไปทั่วสวีโจว คอยตามหาผีเร่ร่อนที่ไร้ญาติขาดมิตรไม่มีหลุมศพ ปราบปรามผีร้ายที่รังแกชาวบ้าน แบบนี้ถือว่าได้ทำหน้าที่ของเมืองใหญ่

เมื่อวางแผนเสร็จ นายอำเภอก็รีบไปที่คลังหลังบ้าน หยิบกระดาษเฉพาะทาง พู่กัน หมึก และแท่นฝนหมึก เตรียมจะเขียน 'ป้ายคำสั่งภูตพเนจร' เพื่อรับสมัครผีผู้มีอุดมการณ์

แต่พอหยิบของเสร็จ กลับมาที่ศาลาว่าการ ก็พบว่าบนโต๊ะมีกระดาษเหลืองปึกหนึ่ง และจดหมายหนาๆ ฉบับหนึ่งวางอยู่ตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้

ทีแรกตกใจที่เห็นกระดาษเหลือง แต่พอแน่ใจว่าไม่มีอันตราย นายอำเภอก็ขยับเข้าไปดู

เพ่งมองดู พบว่าเป็นจดหมายที่จั่วเฉินทิ้งไว้!

รีบแกะอ่าน นายอำเภอไล่สายตาไปตามตัวอักษรในจดหมาย

"นี่มัน... วิถีเจ้าพ่อหลักเมือง?!"

อ่านตั้งแต่ต้นจนจบ นายอำเภอถึงพบว่าจดหมายฉบับนี้สอนวิธีเป็นเจ้าพ่อหลักเมืองให้เขาชัดๆ!

เมื่อร้อยปีก่อน ในต้าเหลียงยังมีเจ้าพ่อหลักเมืองอยู่ แม้แต่ในตำนานเล่าขาน เจ้าพ่อหลักเมืองมักปรากฏกายช่วยเหลือผู้คน แต่ต่อมาไม่รู้ทำไม จำนวนเจ้าพ่อหลักเมืองลดน้อยลงเรื่อยๆ จนถึงรุ่นนายอำเภอ แม้แต่ตำนานยังหาฟังยาก

นึกไม่ถึงว่าวันนี้จะได้เห็นกฎมณเฑียรบาลของเจ้าพ่อหลักเมือง ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งนัก

แต่พอนึกขึ้นได้ว่าเป็นของที่ท่านนักพรตให้ ความประหลาดใจก็ลดลง

อิทธิฤทธิ์ของท่านเทพองค์นั้นเขาเห็นมากับตา ต่อให้ท่านหยิบอะไรออกมา นายอำเภอก็ไม่แปลกใจแล้ว

มองดูกระดาษเหลือง พบว่าเป็นของวิเศษสำหรับคุ้มครองภูตผีโดยเฉพาะ จึงเก็บรักษาไว้อย่างดี ตัดสินใจจะใช้เมื่อจำเป็น

"พระคุณของท่านเซียนยิ่งใหญ่หาใดเปรียบ"

นายอำเภอสาบานในใจ จะบริหารเมืองลั่วซานให้ดี ไม่ให้เสียความไว้วางใจของจั่วเฉิน

...

เกวียนลาเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ระหว่างทางไฉ่อีหันมองรอบๆ ไม่หยุด ปากก็พร่ำชมไม่ขาดปาก

"พืชพันธุ์ในสวีโจวพอกลับมาเขียวชอุ่มแล้ว ก็สวยดีเหมือนกันนะเจ้าคะ"

จั่วเฉินพยักหน้าเห็นด้วย

เมื่อภูเขาและทุ่งหญ้ากลับมาเขียวขจี สวีโจวก็ดูงดงามสดใส เต็มไปด้วยพลังชีวิต

นี่ขนาดพลังชีวิตของสวีโจวถูกต้าฮวงกัดกินไปส่วนหนึ่งแล้วนะ หากไม่เกิดภัยแล้ง สวีโจวคงสวยงามกว่านี้มาก

"จริงสิ ท่านนักพรต" ไฉ่อีกะพริบตา "เรามุ่งหน้าไปทางเหนือนอกจากไปหาพี่เซียนเอ๋อร์แล้ว ยังมีแผนอื่นอีกไหมเจ้าคะ?"

"อาจจะต้องสู้กับศัตรูที่แม้แต่ข้ายังรู้สึกว่ารับมือยาก"

สิ้นคำ ไฉ่อีแทบจะร่วงตกจากรถม้า

อะไรนะ?

ขนาดท่านนักพรตยังบอกว่ารับมือยาก?

ซู้ด!

เห็นไฉ่อีหน้าเครียด จั่วเฉินก็อารมณ์ดี

ก่อนหน้านี้เดินทางคนเดียวรู้สึกขาดอะไรไป พอมีคนคอยรับมุกตบมุกอยู่ข้างๆ นี่มันดีจริงๆ

น่าเบื่อจะตายถ้าไม่มีนาง!

ไฉ่อีกังวลอยู่ครู่เดียว สุดท้ายก็โยนความกังวลทิ้งไป

ช่างเถอะ ยังไม่เจอนี่นา ไว้เจอแล้วค่อยว่ากัน

รถม้าเคลื่อนไปอีกพักหนึ่ง จั่วเฉินเห็นหลักเขตแดน บนนั้นสลักคำว่า 'โยวโจว' ไว้ชัดเจน

เดินหน้าต่อไป ก็คือดินแดนโยวโจวแล้ว

เมื่อล้อเกวียนข้ามเข้าสู่เขตโยวโจว หูของจั่วเฉินที่นั่งชมวิวอยู่บนหลังลาก็พลันกระดิก

เขาเหมือนจะได้ยินเสียงฮัมเพลงแผ่วเบาลอยมาตามลม

เงยหน้ามอง รู้สึกว่าเสียงนั้นมาจากทิศเหนือสุดขอบฟ้า

ดูเหมือน...

ที่ปลายสุดของเส้นขอบฟ้านั้น มีใครบางคนกำลังพร่ำบอกอะไรบางอย่างกับเขา

กำลังเรียกหาเขาอยู่

[จบแล้ว]