บทที่ 80 - เข้าภูเขา

บทที่ 80 - เข้าภูเขา

สมัยที่สวีโจวยังไม่แห้งแล้ง เฉินหนิวมักแวะเวียนมาเที่ยวเล่นที่เมืองลั่วซานอยู่บ่อยครั้ง

เหตุที่เลือกที่นี่เพราะเมืองลั่วซานมีหอนางโลมชั้นดี ไม่ว่าจะฟังงิ้วหรือหาสาวงามล้วนเป็นเลิศ ต่อมาเมื่อเกิดภัยแล้ง ได้ข่าวว่าสาวงามเหล่านั้นแยกย้ายกันไปหมด เฉินหนิวก็รู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ

แต่เฉินหนิวจำไม่ผิดแน่ ตรงนี้ควรจะเป็นที่ตั้งของเมืองลั่วซาน

เขามองไปรอบๆ จนทั่ว แต่กลับไม่เห็นอะไรเลย ทิศทางที่เคยมีเมืองตั้งตระหง่าน บัดนี้กลายเป็นที่รกร้างว่างเปล่า ไร้เงาผู้คน

เฉินหนิวรู้สึกขนลุกซู่ สังหรณ์ใจว่าขืนอยู่นานอาจเจอเรื่องซวย จึงคิดจะรีบจากไป

ขณะที่กำลังจะกระโดดขึ้นม้า สายตาพลันเหลือบไปเห็นต้นไม้ต้นหนึ่งอยู่ไม่ไกล

รอบกายเฉินหนิวล้วนแห้งแล้ง มีเพียงต้นไม้นั้นที่เขียวขจี เมื่อเพ่งดูดีๆ จึงเห็นว่าเป็นต้นท้อ

ไม่รู้ว่าตาฝาดหรือเปล่า เขารู้สึกเหมือนเห็นเด็กสาวตัวน้อยถือตากิ่งไม้มองเขาด้วยสายตาระแวดระวัง

บัดซบ เอ้ย เฮี้ยนชะมัด!

เฉินหนิวขนลุกซู่ไปทั้งตัว เหงื่อแตกพลั่ก ฝีมือของเขาก็ไม่เลว อยู่ในระดับต้นของขอบเขตโฮ่วเทียน แต่โดยปกติเขาเป็นคนรักตัวกลัวตาย หากเจอเรื่องที่รับมือไม่ไหว ย่อมเลือกที่จะหนีมากกว่าสู้

แม้จะไม่รู้ว่าต้นท้อนั้นคืออะไร แต่เฉินหนิวรู้ดีว่าไม่ควรเข้าไปยุ่ง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เฉินหนิวก็กระตุกบังเหียน บังคับม้าให้วิ่งหนี

แต่ต้นท้อด้านหลังกลับลงมือทันที กิ่งก้านฟาดขวับเข้าที่กลางหลังของเฉินหนิว

“เพี๊ยะ!”

เฉินหนิวเจ็บจนสะดุ้งเฮือก สูดปากด้วยความเจ็บปวด วิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง

เจ็บ!

เจ็บเจียนตาย!

แม้เสื้อผ้าจะไม่ขาด แต่เฉินหนิวรู้สึกเหมือนถูกฟาดเข้าที่วิญญาณโดยตรง เจ็บจนหน้ามืดตาลาย!

ความหวาดกลัวพุ่งพล่านขึ้นมาจับขั้วหัวใจ

อยู่ไกลขนาดนี้ยังฟาดถึงอีกรึ! ตัวบ้าอะไรวะเนี่ย!

เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับไปมอง ฟาดแส้ใส่ม้าไม่ยั้ง ม้าพุ่งทะยานออกไปราวกับลูกธนู หนีหายไปจากบริเวณนั้น มุ่งหน้าสู่เขาหนิวจิน

รอจนเฉินหนิวลับสายตาไปแล้ว ข้างต้นท้อจึงมีหัวเล็กๆ หลายหัวโผล่ออกมา พร้อมกับชายชราคนหนึ่ง

นั่นคือเหล่าวิญญาณแห่งเมืองลั่วซาน

“ไปแล้วสินะ” ชายชราปาดเหงื่อที่ไม่มีจริงบนหน้าผาก “ไอ้ระยำนั่นพอเข้ามาใกล้ ข้าก็สัมผัสได้ถึงของอัปมงคลในตัวมัน ขืนให้มันเข้าเมืองมาคงเกิดเรื่องใหญ่แน่”

เขามีสีหน้ากังวล “มันขี่ม้ามุ่งหน้าไปเขาหนิวจิน จะไปจ๊ะเอ๋กับท่านนักพรตไหมนะ”

ตอนที่จั่วเฉินจากไป ชายชราเห็นวิชาเหาะเหินเดินอากาศของเขาแล้ว รู้ดีว่าต่อให้ส่งผีที่มีแปดขาไปตาม ก็คงตามไปแจ้งข่าวไม่ทัน

ได้แต่หวังว่าท่านนักพรตจะปลอดภัย

ความคิดนี้แล่นผ่านดวงวิญญาณของชายชรา

...

เมืองลั่วซานได้ชื่อนี้เพราะตั้งอยู่ตีนเขาลูกใหญ่

เขาลูกนี้ชื่อหนิวจิน (วัวทอง) ชื่อนี้มีที่มาจากตำนานเก่าแก่

เล่ากันว่าในราชวงศ์ก่อน ที่นี่ยังไม่ได้สร้างเมือง มีคนเลี้ยงสัตว์ต้อนวัวมาเลี้ยง ชีวิตยากจนข้นแค้น แถมยังติดหนี้เจ้าที่ดินจนแทบไม่มีทางไป

วันหนึ่งมีนักพรตผ่านมาได้ยินเรื่องราว จึงใช้นิ้วจี้ไปที่ท้องวัวตัวหนึ่ง พอนักพรตจากไป คนเลี้ยงสัตว์ก็ผ่าท้องวัวตัวนั้น พบทองคำอยู่ข้างใน

ทองคำนี้ไม่เพียงมีค่า แต่ยังรักษาโรคได้ คนเลี้ยงสัตว์นำเงินที่ได้ไปสร้างหมู่บ้านที่นี่

หมู่บ้านนั้นคือจุดเริ่มต้นของเมืองลั่วซาน

ตอนที่ชายชราเล่าเรื่องนี้ให้ฟัง ความคิดแรกของจั่วเฉินคือ

“นี่มันผ่าเอา 'นิ่ววัว' (หนิวหวง) ไม่ใช่เรอะ”

แต่จั่วเฉินก็คิดว่าเรื่องเล่าแบบนี้น่าสนใจดี

ในโลกนี้แม้จะมีเทพเซียนมีอิทธิฤทธิ์ปาฏิหาริย์ แต่ก็มีเรื่องราวธรรมดาของมนุษย์ที่ถูกเล่าขานต่อเติมจนกลายเป็นตำนานเหนือจริง

เดินมุ่งหน้าสู่ภูเขาตามลำพัง ระหว่างทางไม่พบทั้งคนและผี เงียบสงบวังเวง

เมื่อมาถึงตีนเขา ความสงบก็มลายหายไป

จั่วเฉินมองขึ้นไปบนเขา เห็นค่ายโจรตั้งอยู่กลางเขาไม่ไกล

แค่มองปราดเดียว ก็สัมผัสได้ถึงไอผีที่หนาแน่นและดุร้ายกว่าหมู่บ้านผีที่จั่วเฉินเคยเจอในตอนแรก และมีกลิ่นอายความชั่วร้ายมากกว่าเมืองลั่วซานหลายเท่า

นี่คือ “กองทัพผี” ที่ก่อร่างสร้างตัวจนแข็งแกร่งแล้วจริงๆ!

ผีร้ายจำนวนมากถืออาวุธสวมชุดเกราะรวมตัวกัน เป็นสถานที่อัปมงคลสุดขีด แม้แต่ระดับท่านซือเย่ หากไม่เตรียมตัวมาดีๆ หรือไม่มีของวิเศษคุ้มกาย เข้าไปในค่ายนี้คงถูกฉีกเนื้อกินทั้งเป็น

แต่สำหรับจั่วเฉิน ผีพวกนี้รับมือง่ายกว่าท่านซือเย่เสียอีก

วิชาสายฟ้าปราบผี ฟาดทีเดียวหายวับไปกับตา

ถ้าไม่ได้รับปากชายชราว่าจะช่วยดูว่าลูกชายเขายังอยู่ไหม จั่วเฉินคงยืนอยู่ตรงนี้แล้วซัดฝ่ามือสายฟ้าถล่มค่ายให้ราบเป็นหน้ากลองไปแล้ว

จั่วเฉินเริ่มวางแผนว่าจะจัดการกับผีพวกนี้อย่างไรดี

บุกเข้าไปตรงๆ?

ไม่เหมาะนัก เขาฆ่าผีได้ราบคาบก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะเพิกเฉยต่อ ‘ต้าฮวง’ ได้ หากเขาเอาชนะต้าฮวงได้แต่จับมันไม่ได้ ปล่อยให้มันหนีไป อาจกลายเป็นภัยร้ายในภายหลัง

ลอบเข้าไป สืบหาต้าฮวงและวิญญาณนายอำเภอที่อาจจะยังอยู่?

วิธีนี้น่าสน

ส่วนวิธีการลอบเข้าไป จั่วเฉินเพิ่งมีไอเดียใหม่ๆ

ปราณมีประโยชน์มหาศาล หนึ่งในนั้นคือการแปลงปราณกำเนิดดั้งเดิมเป็นกลิ่นอายอื่นๆ

ซึ่งไม่ยากเลย

กลิ่นอายทั่วไปล้วนด้อยกว่าปราณกำเนิดดั้งเดิม การใช้ปราณจำลองกลิ่นอายอื่นถือเป็นการขี่ช้างจับตั๊กแตนด้วยซ้ำ

แถมยังมีวิชาเต่าจำศีลที่เรียนมาจากชิงโจว ช่วงนี้จั่วเฉินฝึกฝนจนสามารถควบคุมการดูดซับและแผ่ปราณผ่านผิวหนังได้แล้ว หากใช้ปราณห่อหุ้มร่างกาย อาจจะทำตัวกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมจน “ล่องหน” ได้

คิดแล้วก็ทำเลย!

จั่วเฉินอยากลองวิชานี้ดูพอดี

ถ้าพลาด...

ก็ค่อยฆ่าผีให้หมดทุกตัว

ตราบใดที่ไม่มีผีตัวไหนเห็นเขา นั่นก็ถือเป็นการลอบเร้นที่สมบูรณ์แบบ

หลับตา ปรับเปลี่ยนกลิ่นอายรอบกาย ครู่ต่อมา จั่วเฉินก็แผ่ไอผีออกมาดุจผีร้ายเจ้าถิ่น

คิดไปคิดมา แบบนี้ดูเด่นเกินไป จึงลดระดับกลิ่นอายลง แปลงร่างเป็นผีน้อยลาดตระเวน

แต่ก็ยังรู้สึกว่าไม่เวิร์ค ถ้าปลอมเป็นผีน้อยอาจโดนใช้หัวให้ทำงาน จะขยับตัวลำบาก

จั่วเฉินกดกลิ่นอายผีลงไปอีก จนกลมกลืนกับสภาพแวดล้อมรอบข้างแทบแยกไม่ออก

พยักหน้าอย่างพึงพอใจ จั่วเฉินหักกิ่งไม้แห้งข้างทางมาเสียบเอว

ตอนนี้เขาดูไม่ต่างอะไรกับกิ่งไม้ข้างทางแล้ว

“เยี่ยม! ไม่มีปัญหา!”

เขาเดินอาดๆ ตรงไปที่ประตูค่ายผี ทันใดนั้นก็เห็นผีเฝ้าประตูสองตน

ตนซ้ายเบิกตาโพลง ทำหน้าที่อย่างเคร่งครัด ตนขวาตาข้างหนึ่งมองทาง อีกข้างมองนกมองไม้ ดูท่าทางไม่ค่อยฉลาด

เห็นสองตนนี้ จั่วเฉินเริ่มตื่นเต้นขึ้นมานิดหน่อย

ถ้าโดนจับได้ คงต้องฆ่าล้างบางจริงๆ

เขาเดินตรงเข้าไปอย่างสง่าผ่าเผย ผ่านประตูเข้าไป ไม่เพียงแต่เจ้าผีตาเหล่ แม้แต่ผีที่เฝ้ายามอย่างตั้งใจก็มองไม่เห็นจั่วเฉิน

สำเร็จ!

จั่วเฉินดีใจที่ฝึกวิชาใหม่สำเร็จ

ขณะที่กำลังจะเริ่มสำรวจ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงด่าทอดังมาจากเหนือหัว

“ไอ้พวกบ้านนอก! ไอ้ถังขี้! แน่จริงก็ฆ่าข้าสิวะ!”

เงยหน้าขึ้นมอง

กลางค่ายผีมีเสาต้นหนึ่งปักอยู่

บนเสามีผีตนหนึ่งถูกมัดไว้

ผีตนนั้นสวมหมวกขุนนาง

ดูเหมือนจะเป็นท่านนายอำเภอคนนั้นจริงๆ!

[จบแล้ว]