บทที่ 461 - กิจกรรมเริ่มขึ้นแล้ว

บทที่ 461 - กิจกรรมเริ่มขึ้นแล้ว

แคทลียาพาทุกคนมาถึงห้องโถงใหญ่ชั้นหนึ่งของแบทเทิลชาโต ซึ่งตอนนี้มีกลุ่มเทรนเนอร์มารวมตัวกันอยู่แล้ว

เทรนเนอร์เหล่านี้คือผู้ที่ผ่านบททดสอบของแบทเทิลชาโต และได้รับสิทธิ์เข้าร่วมกิจกรรมในครั้งนี้

"นั่นมัน ท่านจตุรเทพแคทลียา แล้วก็แชมเปี้ยนชิโรน่าแห่งชินโอก็อยู่ด้วย"

"ใช่ๆ ยังมีแชมเปี้ยนคาร์เนแห่งคาลอส แล้วก็จตุรเทพเรนบูแห่งอิชชูของเรา รวมถึงคุณคามิสึเระ ยิมลีดเดอร์เมืองไรมอนด้วย"

"พวกเราโชคดีจริงๆ ที่ได้เจอคนดังเยอะขนาดนี้"

"นั่นสิๆ เมื่อไม่กี่วันก่อนฉันเพิ่งไปดูแฟชั่นโชว์ของคุณคามิสึเระมาเอง ไม่นึกว่าจะได้เจอเธออีกเร็วขนาดนี้"

เมื่อกลุ่มของแคทลียาปรากฏตัว สถานการณ์ก็เริ่มวุ่นวายเล็กน้อย ห้องโถงที่เคยเงียบสงบจู่ๆ ก็เต็มไปด้วยเสียงอื้ออึง

คาเอเดะเข้าใจปฏิกิริยาของเหล่าเทรนเนอร์ดี ถ้าเป็นเขาที่จู่ๆ ได้เจอคนใหญ่คนโตพร้อมกันขนาดนี้ เขาก็คงตกใจเหมือนกัน

ส่วนคาเอเดะและมิรานั้นกลายเป็นเพียงตัวประกอบฉากหลังของพวกแคทลียาไปโดยปริยาย ไม่มีใครรู้จักหรือสนใจพวกเขาสองคนเลย

ดังนั้นทั้งคู่จึงรู้หน้าที่ เดินเลี่ยงไปหามุมเงียบๆ อยู่เงียบๆ ไม่คิดจะไปแย่งซีนใคร

"คาเอเดะ นายว่าแบบนี้ฉันถือว่าผ่านการคัดเลือกหรือเปล่าเนี่ย"

เมื่อมาถึงมุมห้อง มิราก็ถามขึ้นอย่างกังวลใจ

มิราไม่ได้รับเชิญจากแคทลียา ดังนั้นตามกฎแล้วเธอต้องผ่านการทดสอบของแบทเทิลชาโตก่อนถึงจะเข้ามาที่นี่ได้

แต่เพราะเธอตามคามิสึเระไปพบแคทลียาโดยตรง ก็เลยกลายเป็นว่าเธอเข้ามาที่นี่โดยไม่ได้ผ่านบททดสอบ

พอมองไปรอบๆ แล้วเห็นแต่เทรนเนอร์เก่งๆ มิราก็นั่งไม่ติด ไม่รู้ว่าสถานการณ์แบบนี้ควรทำตัวยังไงดี

"ไม่ต้องคิดมากหรอก ในเมื่อเธอมายืนอยู่ตรงนี้แล้ว ก็แสดงว่าเธอมีสิทธิ์เข้าร่วมกิจกรรมต่อไปนั่นแหละ"

คาเอเดะรู้ว่าทั้งแคทลียาและพ่อบ้านดารัชคงไม่มาใส่ใจเรื่องเล็กน้อยแค่นี้กับมิราหรอก เป็นมิราที่คิดมากไปเองล้วนๆ

"ตอนนี้ผมขอประกาศว่ากิจกรรมแบทเทิลชาโตในวันนี้ได้เริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ขอเชิญทุกท่านย้ายไปที่สนามประลองจริง ต่อไปพวกคุณจะต้องทำการแข่งขันรอบคัดเลือกที่นั่น"

"จากนี้ไปพวกคุณจะทำการแข่งขันแบบแพ้คัดออก 1 ต่อ 1 จนกว่าจะได้ผู้ชนะที่แข็งแกร่งที่สุดในกิจกรรมครั้งนี้ เนื่องจากแต่ละแมตช์สามารถใช้โปเกมอนได้เพียงตัวเดียว ดังนั้นหวังว่าทุกคนจะให้ความสำคัญและเต็มที่กับการแข่งขัน"

"เพื่อเพิ่มสีสันให้กับกิจกรรมครั้งนี้ หลังจากได้รับความยินยอมจากเจ้าตัวแล้ว เราตัดสินใจอนุญาตให้ผู้เข้าแข่งขัน 4 อันดับแรก สามารถท้าสู้กับแชมเปี้ยนหรือจตุรเทพที่อยู่ในที่นี้ได้หนึ่งท่าน โดยจะเป็นการต่อสู้แบบ 1 ต่อ 1 เช่นกัน"

"หากไม่มีข้อโต้แย้ง งั้นเรามาเริ่มจับฉลากกันเลยครับ"

พ่อบ้านดารัชรอจนเสียงพูดคุยเบาลง แล้วจึงประกาศกติกา

"ใจป้ำน่าดูเลยแฮะ"

คาเอเดะฟังสิ่งที่พ่อบ้านดารัชประกาศจบ ก็อดเดาะลิ้นไม่ได้

ต้องรู้ก่อนว่าแชมเปี้ยนและจตุรเทพทุกคนคือตัวตนที่เทรนเนอร์ในภูมิภาคนั้นๆ ต่างเฝ้ามองด้วยความเคารพ เว้นแต่พวกเขาจะเต็มใจเอง ไม่อย่างนั้นเทรนเนอร์คนอื่นถ้าอยากจะท้าสู้ ก็ต้องชนะเลิศการแข่งโปเกมอนลีกระดับภูมิภาคก่อน ถึงจะได้สิทธิ์ท้าชิง

แถมสิทธิ์นั้นก็ท้าชิงได้แค่จตุรเทพเท่านั้น ต้องเอาชนะจตุรเทพคนใดคนหนึ่งในการแข่งอย่างเป็นทางการและแย่งตำแหน่งมาให้ได้ก่อน ถึงจะมีสิทธิ์ท้าชิงแชมเปี้ยนลีกต่อได้

แน่นอนว่านั่นเป็นการท้าชิงแบบเป็นทางการ ซึ่งถือเป็นการท้าชิงเพื่อเกียรติยศสูงสุดของเหล่าเทรนเนอร์

ส่วนการท้าชิงส่วนตัวนั้นจะค่อนข้างอิสระกว่า แต่โดยทั่วไปก็ต้องได้รับการยอมรับจากอีกฝ่ายก่อน

แค่นี้ก็เห็นแล้วว่าตำแหน่งแชมเปี้ยนและจตุรเทพมีคุณค่าแค่ไหน ปกติเทรนเนอร์ทั่วไปแค่จะเจอหน้าจตุรเทพยังยากเลย อย่าว่าแต่แชมเปี้ยนลีก

ความจริงแล้วตอนเริ่มจัดกิจกรรมนี้ แคทลียาแค่ตกลงว่าจะให้ผู้ชนะเลิศท้าสู้กับเธอเท่านั้น

แต่คาดไม่ถึงว่าชิโรน่าและคาร์เนจะแวะมาหาพอดี แถมเรนบูที่เปรียบเสมือนญาติผู้ใหญ่ก็แวะมาเยี่ยมด้วย วันนี้ถึงได้มีคนใหญ่คนโตมารวมตัวกันเยอะขนาดนี้

แถมพอได้ยินว่าแคทลียาตั้งใจจัดงานนี้ขึ้นมา ชิโรน่าทั้งสามคนก็เสนอตัวว่าจะช่วยสร้างสีสันให้งานนี้ด้วยตัวเอง

แคทลียาย่อมไม่ปฏิเสธ เธอรู้สึกว่าหลังจบวันนี้ไป อิทธิพลของกิจกรรมนี้จะสะเทือนไปทั่วทั้งภูมิภาคอิชชู และแบทเทิลชาโตของเธอจะกลายเป็นจุดหมายแรกของเทรนเนอร์หลายๆ คน

ด้วยความบังเอิญเหล่านี้เอง เทรนเนอร์ที่อยู่ที่นี่จึงมีโอกาสได้ท้าสู้กับแชมเปี้ยนและจตุรเทพ

ด้วยเหตุนี้ คาเอเดะที่ตอนแรกไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก ก็เริ่มสนใจขึ้นมา

ต่างจากการประลองส่วนตัวก่อนหน้านี้ เขาอยากให้โอสึบาเมะที่กลายเป็นโปเกมอนเจ้าถิ่นแล้ว ได้ลองท้าสู้กับกาเบรียสของชิโรน่าอีกสักครั้ง

ความแข็งแกร่งของโอสึบาเมะในตอนนี้เทียบกับเมื่อก่อนไม่ได้แล้ว แม้การจะเอาชนะกาเบรียสที่เป็นโปเกมอนหลักของชิโรน่ายังคงเป็นเรื่องยากมาก แต่อย่างน้อยก็น่าจะทำให้กาเบรียสต้องเอาจริงได้บ้าง

ใช่แล้ว แม้โอสึบาเมะจะเป็นถึงโปเกมอนเจ้าถิ่น แต่คาเอเดะก็ยังไม่มีความมั่นใจว่าจะเอาชนะกาเบรียสของชิโรน่าได้

ไม่นาน เหล่าเทรนเนอร์ที่หัวใจพองโตด้วยความตื่นเต้นก็เริ่มจับฉลากลำดับการแข่งขันรอบแรกภายใต้การจัดแจงของพ่อบ้านดารัช

รวมคาเอเดะและมิราด้วย มีผู้ท้าชิงทั้งหมด 36 คน พอดีสำหรับจับคู่ 18 คู่

คาเอเดะจับได้หมายเลข 7 ถือว่าเป็นลำดับต้นๆ เนื่องจากการแข่งเป็นแบบ 1 ต่อ 1 อีกไม่นานก็คงถึงคิวเขา

"เฮ้อ โชคดีที่รอบแรกไม่จับเจอนาย ไม่งั้นฉันซวยแน่"

มิราที่อยู่ข้างๆ พอเห็นว่าตัวเองได้หมายเลข 16 ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

มิรารู้ดีถึงความเก่งกาจของคาเอเดะ ด้วยฝีมือของเธอในตอนนี้ มีโอกาสสูงมากที่จะแพ้

เมื่อทุกคนจับฉลากเสร็จสิ้น กิจกรรมที่แคทลียาจัดขึ้นก็เริ่มอย่างเป็นทางการ

"เอ็นบูโอ ใช้ฮีทแครช" (Heat Crash)

"กามาเกโรเกะ ใช้น้ำแรงดันสูง" (Hydro Pump)

"เอ็นบูโอ อย่ายอมแพ้นะ ลุกขึ้นมาสิ"

เสียงตะโกนอย่างเจ็บใจของเด็กหนุ่มคนหนึ่งดังขึ้น พร้อมกับการสิ้นสุดลงของการแข่งขันคู่หนึ่ง

คาเอเดะตั้งใจดูการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย แล้วก็อดชื่นชมไม่ได้ เขารู้สึกว่าเทรนเนอร์ในภูมิภาคอิชชูโดยรวมมีความแข็งแกร่งกว่าเทรนเนอร์ในภูมิภาคโฮเอ็นบ้านเกิดของเขาอยู่บ้าง

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเศรษฐกิจที่มั่งคั่งของภูมิภาคอิชชูอย่างมาก ในภูมิภาคที่เต็มไปด้วยตึกระฟ้าอย่างอิชชู เทรนเนอร์ที่นี่มีความกังวลน้อยกว่า จึงสามารถไล่ตามความฝันได้อย่างอิสระมากกว่า

ไม่เหมือนภูมิภาคโฮเอ็น ที่เทรนเนอร์หน้าใหม่จำนวนมากแม้จะออกเดินทางแล้ว ก็ยังต้องกลัดกลุ้มเรื่องค่าใช้จ่ายในการเดินทางของตัวเองและโปเกมอน

เนื่องจากแต่ละแมตช์ใช้โปเกมอนได้แค่ตัวเดียว ไม่นานก็ถึงคิวของคาเอเดะ คู่ต่อสู้ของเขาคือเด็กหนุ่มอายุรุ่นราวคราวเดียวกัน

"สวัสดีครับ ผมชื่อคาซึชิ เป็นเกียรติมากที่ได้ประลองกับคุณครับ"

เด็กหนุ่มทักทายคาเอเดะอย่างสุภาพ

ด้วยมารยาทที่ดีของคาซึชิ ทำให้บรรยากาศระหว่างคาเอเดะกับเขาดูไม่ตึงเครียดนัก ราวกับว่าพวกเขาไม่ใช่คู่ต่อสู้ แต่เป็นเพื่อนที่รู้จักกันมานาน

[จบแล้ว]