บทที่ 181 - ปลาคาร์ปข้ามประตูมังกร (3)

บทที่ 181 - ปลาคาร์ปข้ามประตูมังกร (3)

"บอสคะ วันนี้กลับมาเร็วจัง แถมเสื้อผ้าเปียกโชกไปหมดเลยนะนั่น"

โอกาตะ อากิโนะ เอ่ยถามด้วยความสงสัย

ตอนนั้นจิบะ คาเอเดะ เพิ่งกลับมาจากทะเลสาบหยกจันทร์ เสื้อผ้าของเขาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ สภาพดูทุลักทุเลไม่น้อย

"ขอฉันไปอาบน้ำเปลี่ยนชุดก่อนนะ เดี๋ยวตอนมื้อเย็นจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ให้ฟัง รับรองว่าพวกเธอต้องสนใจแน่ๆ"

คาเอเดะพูดยั่วให้อยากรู้แล้วยิ้มมุมปาก

"อะไรกันเนี่ย บอสก็รู้ว่าหนูเกลียดคนพูดครึ่งๆ กลางๆ ที่สุดเลยนะ"

อากิโนะบ่นอุบอิบ

แต่ทว่าคาเอเดะได้เดินผ่านเธอขึ้นไปบนห้องชั้นสองแล้ว โดยไม่สนใจอากิโนะที่กำลังกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ

"บอสคะ บอสทำให้พี่อากิโนะโกรธเหรอ"

ทาเคโมโตะ ยุย มองอากิโนะที่ทำแก้มป่อง จ้องมองคาเอเดะด้วยสายตาอาฆาตแค้น แล้วหันไปถาม

"เปล่าสักหน่อย เธออย่าพูดมั่วสิ"

คาเอเดะทำเมินสายตาพิฆาตของอากิโนะ จิบน้ำซุปไปหนึ่งคำก่อนจะตอบกลับไป

"ทำแน่ๆ บอสทำแน่ๆ เอาล่ะบอส ตอนนี้เล่ามาได้หรือยังว่าวันนี้เกิดเรื่องสนุกๆ อะไรขึ้นบ้าง"

อากิโนะค้อนคาเอเดะวงใหญ่ด้วยความงอน ก่อนจะเร่งเร้าด้วยความใจร้อน

คราวนี้คาเอเดะไม่เล่นตัวอีก เขาเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้ทุกคนฟังอย่างละเอียด

"บอส พรุ่งนี้หนูขอไปดูภูเขาน้ำแข็งยักษ์นั่นด้วยคนได้ไหมคะ"

ยุยรีบยกมือขอไปด้วยเป็นคนแรก

พอได้ยินว่าลาปราสสร้างภูเขาน้ำแข็งขนาดมหึมาได้ แล้วคอยคิงจะปีนน้ำตกน้ำแข็งนั่น เธอก็นั่งไม่ติดที่แล้ว เรื่องน่าสนุกแบบนี้เธอจะพลาดได้ยังไง

"หนูด้วยๆ หนูไปด้วย ตั้งแต่มิโลคารอสวิวัฒนาการ หนูก็ยังไม่ได้ไปหาเลย"

อากิโนะรีบเสนอตัวตามมาติดๆ เรื่องแปลกใหม่แบบนี้เธอก็อยากเห็นกับตาเหมือนกัน

"งั้นพรุ่งนี้เช้า เราสี่คนไปที่ทะเลสาบหยกจันทร์พร้อมกันเลยละกัน"

คาเอเดะตัดสินใจแทนเทราดะ ยูริ ที่ยังไม่ทันได้ออกความเห็น

เพราะเขารู้ดีว่าถ้าให้ยูริเลือก เธอคงเลือกที่จะอยู่เฝ้าฟาร์มและทำงานต่อแน่ๆ เขาเลยจัดการมัดมือชกไปเลย

พอยูริเห็นคาเอเดะตัดสินใจแทนไปแล้ว เธอก็อ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดออกมา ถือว่ายอมรับกลายๆ เพราะลึกๆ แล้วเธอก็อยากรู้อยากเห็นเหมือนกัน

เวลาล่วงเลยมาถึงเช้าวันรุ่งขึ้นอย่างรวดเร็ว คาเอเดะบอกให้สามสาวไปรอที่ทะเลสาบหยกจันทร์ก่อน ส่วนเขาเดินแยกไปทางบึงน้ำ เพื่อไปตามฝูงเนียวโรโทโนะมาด้วย

ลำพังแค่ปืนใหญ่น้ำของมิโลคารอสตัวเดียวอาจไม่พอที่จะสร้างน้ำตกที่ต่อเนื่องได้ หากมีฝูงเนียวโรโทโนะมาช่วยเสริม พวกมันก็สามารถแบ่งกลุ่มสลับกันใช้ท่าโจมตีได้ จะได้ไม่ต้องให้มิโลคารอสฝืนรับภาระหนักอยู่ตัวเดียว เพราะก็ไม่รู้ว่าคอยคิงต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะกระโดดข้ามน้ำตกน้ำแข็งนี้ได้สำเร็จ

ไม่นานนัก คาเอเดะก็นำขบวนเนียวโรโทโนะและลูกสมุนมาถึงบึงน้ำ ส่วนสามสาวก็มารออยู่ที่ริมฝั่งเรียบร้อยแล้ว

คาเอเดะพาสามสาวขึ้นขี่หลังลาปราส มุ่งหน้าไปยังจุดที่ตั้งของภูเขาน้ำแข็ง โดยมีเนียวโรโทโนะและลูกสมุนว่ายตามหลังมาเป็นขบวนใหญ่

"โห อลังการงานสร้างสุดๆ ไม่น่าเชื่อเลยว่าลาปราสจะสร้างภูเขาน้ำแข็งใหญ่ขนาดนี้ได้ตัวเดียว ยอดเยี่ยมไปเลย"

ยุยเห็นภูเขาน้ำแข็งแล้วก็อดอุทานออกมาไม่ได้

ยูริกับอากิโนะเองก็รู้สึกทึ่งไม่แพ้กัน แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์ความเป็นพี่สาว พวกเธอเลยไม่ได้โวยวายตื่นเต้นออกนอกหน้า ทว่าความประทับใจในใจนั้นไม่ได้น้อยไปกว่ายุยเลย

ตอนนั้นมิโลคารอสและคอยคิงมารออยู่ก่อนแล้ว หลังจากกลับไปเมื่อวาน คอยคิงเชื่อฟังคำแนะนำของคาเอเดะ ไม่ได้ฝืนฝึกต่อ แต่พักผ่อนอย่างเต็มที่ทั้งคืน วันนี้มันเลยรู้สึกว่าร่างกายฟิตเปรี๊ยะ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

"งั้นมาเริ่มกันเลย"

สิ้นเสียงคำสั่งของคาเอเดะ เนียวโรโทโนะก็เริ่มจัดระเบียบลูกน้องเนียวโรโมะประมาณหนึ่งในสามของฝูง ให้ไปประจำตำแหน่งด้านหลังภูเขาน้ำแข็ง

จากนั้นพวกมันก็พ่นน้ำขึ้นไปด้านบนภูเขาน้ำแข็งเหมือนที่มิโลคารอสทำเมื่อวาน แน่นอนว่าเนียวโรโทโนะใช้ท่าปืนใหญ่น้ำ ส่วนพวกเนียวโรโมะใช้ปืนฉีดน้ำ

ด้วยความที่วันนี้ทัพกองหนุนธาตุน้ำมากันแน่นขนัด กระแสน้ำที่ไหลลงมาเป็นน้ำตกจึงรุนแรงกว่าเมื่อวานมาก

แต่ในทางกลับกัน แรงกระแทกของน้ำก็หนักหน่วงขึ้นด้วย สำหรับคอยคิงแล้ว ความยากถือว่าเพิ่มขึ้นไปอีกระดับ

เมื่อทุกอย่างพร้อม คอยคิงก็เริ่มการท้าทายครั้งแรกของวัน จากบทเรียนเมื่อวาน คอยคิงไม่ได้ใส่เต็มแรงตั้งแต่แรก แต่ค่อยๆ ว่ายทวนน้ำขึ้นไปอย่างมั่นคงทีละนิด

การเผชิญหน้ากับพื้นน้ำแข็งที่เกือบจะตั้งฉากแถมยังลื่นมาก ทำให้คอยคิงต้องเสียพลังงานมหาศาลในการไต่ขึ้นไปทุกๆ หนึ่งเมตร ทว่าวันนี้สภาพร่างกายของคอยคิงดีเยี่ยม แม้จะยากลำบากแต่ความเร็วในการไต่ระดับก็ไม่ถือว่าช้า

พวกสาวๆ ต่างกลั้นหายใจมองคอยคิงที่กำลังพยายามปีนขึ้นไปอย่างเอาเป็นเอาตาย ท่าทางลุ้นระทึกเหมือนกลัวว่าแค่เสียงหายใจของพวกเธอจะไปรบกวนสมาธิของมัน

ในที่สุดคอยคิงก็ไต่ขึ้นไปได้สูงกว่าสองในสามของระยะทาง ความสำเร็จอยู่แค่เอื้อมแล้ว แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้คอยคิงใช้พลังกายไปเกือบหมด มันเริ่มรู้สึกตาพร่ามัว หางก็เริ่มแข็งเกร็งจนแทบจะส่งแรงส่งตัวเองขึ้นไปไม่ได้แล้ว

"ตูม"

เสียงคอยคิงร่วงลงน้ำ การท้าทายรอบนี้ล้มเหลวอีกครั้ง

"เสียดายจัง อีกแค่นิดเดียวเองแท้ๆ"

ยุยพูดด้วยความเสียดาย

"นั่นสิ คอยคิงน่าสงสารจัง พยายามมาตั้งขนาดนั้นแต่ก็ยังพลาด"

เสียงของอากิโนะก็ฟังดูหดหู่ไม่แพ้กัน

"เอาล่ะ พวกเธออย่าเพิ่งมองโลกในแง่ร้ายสิ คอยคิงยังไม่ยอมแพ้สักหน่อย"

ยูริพูดให้กำลังใจ

ทันใดนั้น คอยคิงที่ตกลงไปในทะเลสาบก็โผล่ขึ้นมา ปรับสภาพร่างกายเล็กน้อย แล้วเริ่มการพยายามรอบใหม่อย่างไม่ย่อท้อ

แต่น่าเสียดายที่ผลงานในรอบต่อๆ มากลับแย่ลงเรื่อยๆ เข้าตำรา ฮึดครั้งแรก ครั้งสองเริ่มแผ่ว ครั้งสามเริ่มหมดแรง

คาเอเดะคาดการณ์เรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว การพุ่งชนน้ำตกครั้งแรกคือช่วงที่ร่างกายพีคที่สุด ยิ่งลองหลายครั้ง ร่างกายก็ยิ่งล้า โอกาสสำเร็จก็น้อยลงไปเรื่อยๆ

แต่สิ่งที่คาเอเดะต้องการจริงๆ คือจิตวิญญาณที่ไม่ยอมแพ้ของคอยคิง แม้จะรู้ว่าแทบไม่มีหวัง แม้ร่างกายจะย่ำแย่ลงเรื่อยๆ แต่จิตใจกลับต้องแกร่งกล้ายิ่งขึ้น

การกระโดดข้ามประตูมังกรไม่ใช่เรื่องง่าย ร่างกายที่แข็งแกร่งและจิตใจที่แน่วแน่เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ส่วนที่เหลือก็ต้องพึ่งพาโชคชะตาอีกเล็กน้อย

"พอได้แล้วคอยคิง พักก่อนเถอะ เดี๋ยวตอนเย็นค่อยมาลองใหม่"

คาเอเดะเห็นว่าร่างกายของคอยคิงมาถึงขีดจำกัดแล้วจึงร้องห้าม

ที่คอยคิงยังไม่สลบไปเป็นเพราะแรงใจล้วนๆ พอได้ยินคำสั่งของคาเอเดะ มันก็ฝืนต่อไม่ไหว สลบเหมือดไปทันที

มิโลคารอสที่สลับกะมาหลายรอบรีบว่ายเข้ามาดูด้วยความเป็นห่วง มันเตรียมจะใช้ท่าหยาดน้ำแห่งชีวิตเพื่อรักษาคอยคิง

"ฉันจัดการเอง"

คาเอเดะห้ามมิโลคารอสไว้ แล้วยื่นมือออกไปรักษาคอยคิงด้วยตัวเอง ยุยกับอากิโนะมองภาพนั้นด้วยสายตาตื่นตะลึง มีเพียงยูริที่รู้อยู่แล้วว่าบอสมีความสามารถพิเศษนี้ จึงมีสีหน้าเรียบเฉย

หลังการรักษา คอยคิงรู้สึกว่าร่างกายกลับมาฟิตปั๋งอีกครั้ง มันตั้งท่าจะลุยต่อทันที แต่ก็โดนคาเอเดะเบรกไว้อีกรอบ

คาเอเดะรู้ดีว่าแม้ร่างกายจะหายดี แต่ความล้าทางจิตใจยังคงอยู่ เขาจึงนำโปเกบล็อกจำนวนมากออกมาให้คอยคิงกินให้เยอะที่สุด แล้วสั่งให้มันไปพักผ่อนที่ก้นทะเลสาบจนถึงตอนเย็น เพื่อเตรียมตัวสำหรับการเดิมพันครั้งสุดท้าย

เขาบอกกับคอยคิงอย่างชัดเจนว่า หากครั้งนี้ยังไม่สำเร็จ ก็แปลว่าการสั่งสมพลังยังไม่เพียงพอ ต้องกลับไปฝึกฝนเพิ่ม

เมื่อเข้าใจเจตนาของเทรนเนอร์ คอยคิงก็เริ่มกินโปเกบล็อกอย่างบ้าคลั่งจนยัดไม่ลงอีกต่อไป จากนั้นมันก็ดำดิ่งลงสู่ก้นทะเลสาบเพื่อพักผ่อน เตรียมพร้อมสำหรับการทุ่มสุดตัวครั้งสุดท้าย

[จบแล้ว]