บทที่ 26 - หลังจบการแข่งขัน

บทที่ 26 - หลังจบการแข่งขัน

"ช่างเป็นความมุ่งมั่นที่ยอดเยี่ยมจริงๆ ครับ ผู้ชนะเลิศในการแข่งขันครั้งนี้คือ จิบะ คาเอเดะ และโอสึบาเมะ จากเมืองฮารุฮานะ ขอแสดงความยินดีด้วยครับ!"

สิ้นเสียงประกาศของพิธีกร เสียงปรบมือก็ดังกระหึ่มไปทั่วลานกว้าง

ย้อนกลับไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน

โอสึบาเมะทำตามคำสั่งคาเอเดะ พุ่งเข้าใส่แม็กคาร์โกด้วยท่าคิชิไคเซ

ในขณะที่แม็กคาร์โกกำลังเร่งฟื้นฟูพลัง แต่ยังไม่ทันเสร็จสมบูรณ์ ก็โดนโอสึบาเมะกระแทกเข้าเต็มรัก ส่งผลให้กระบวนการฟื้นฟูถูกขัดจังหวะและพังทลายลง

ไม่นานนัก แม็กคาร์โกก็ล้มฟุบหมดสติไป ส่วนโอสึบาเมะยืนหอบหายใจรวยรินอยู่บนร่างคู่ต่อสู้

"ยินดีด้วยนะคาเอเดะ เป็นการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมมาก!"

อาสึนะดูจะไม่เสียใจที่แพ้เลย เธอกลับมาร่วมยินดีกับคาเอเดะด้วยรอยยิ้ม

"ครับ เป็นแมตช์ที่สนุกมาก หวังว่าเราคงได้สู้กันอีกนะ!"

หลังจากเก็บโอสึบาเมะที่แทบจะยืนไม่อยู่เข้าบอล คาเอเดะก็พูดกับอาสึนะอย่างจริงจัง

แมตช์นี้เขาชนะมาได้อย่างเฉียดฉิว ต้องขอบคุณความใจสู้ของโอสึบาเมะจริงๆ

หลังจากพิธีกรประกาศผล คาเอเดะก็ขอปลีกตัวไปหามุมสงบเพื่อรักษาโอสึบาเมะ

แม้จะรักษาบาดแผลทางกายจนหายดี แต่โอสึบาเมะยังดูสะลึมสะลือ มันเหนื่อยล้าเกินขีดจำกัด ความอ่อนล้าทางใจคงต้องใช้เวลาพักผ่อน

"โอสึบาเมะ จบการแข่งแล้ว นายพักผ่อนในบอลให้สบายเถอะนะ"

คาเอเดะบอกกับคู่หูเบาๆ ก่อนจะเก็บมันเข้าบอลไป

เสร็จธุระแล้ว คาเอเดะก็กลับมาที่สนาม เพราะยังมีอีกคู่ที่กำลังชิงที่ 3

ใช่แล้ว ศึกระหว่าง โมจิซึกิ ยูกิ กับ คุณลุงมากิ โยชิฮิโกะ

"นายหายไปไหนมาเนี่ย เกือบพลาดช็อตเด็ดแล้วนะ!"

อาสึนะที่กำลังลุ้นตัวโก่ง หันมาทักคาเอเดะที่เพิ่งเดินเข้ามา

"ไปทำธุระนิดหน่อยครับ ตอนนี้เรียบร้อยแล้ว"

คาเอเดะตอบเลี่ยงๆ แล้วหันไปสนใจการแข่ง

สถานการณ์ตอนนี้ฝั่งลุงมากิเสียเปรียบ มิลแทงค์ของแกไม่ถนัดโจมตีระยะไกล ทำอะไรชิรุทาลิสที่บินโฉบไปโฉบมาไม่ได้มากนัก

มิลแทงค์อาศัยความถึกและทักษะการรักษาตัวยื้อเวลาไว้ แต่ถ้าพลาดหรือพลังงานหมดเมื่อไหร่ ก็จบเห่

"มิลแทงค์ บอดี้เพรส (Body Press)!"

ในที่สุด พอมิลแทงค์สบโอกาสที่ชิรุทาลิสบินต่ำ ลุงมากิก็สั่งสวนกลับ มิลแทงค์ถีบตัวกระโดดพุ่งเข้าใส่ชิรุทาลิส

"ชิรุทาลิส โพรเทค (Protect)!"

ถ้ามิลแทงค์ทับโดน เกมอาจพลิกได้

แต่ยูกิไหวพริบดี สั่งป้องกันได้ทันท่วงที บาเรียแสงกันการโจมตีของมิลแทงค์ไว้ได้

หลังจากนั้นเกมก็เป็นไปตามคาด แม้มิลแทงค์จะอึดแค่ไหน สุดท้ายก็พ่ายแพ้ให้กับท่า "คลื่นมังกร" (Dragon Pulse) ของชิรุทาลิส

การแข่งขันจบลงอย่างสมบูรณ์

ต่อมาเป็นพิธีมอบรางวัล คาเอเดะได้รับถ้วยรางวัลและสิทธิ์เลือกหินวิวัฒนาการ 5 ก้อน

แม้จะเป็นแค่รายการเล็กๆ แต่นี่คือเกียรติยศแรกของเขาในโลกนี้ คาเอเดะอดภูมิใจไม่ได้

ส่วนหินที่เขาเลือกคือ หินไฟ หินน้ำ หินสายฟ้า หินพระอาทิตย์ และหินพระจันทร์

ที่เขาเล็งไว้คือหินน้ำ เพื่อเอาไปใช้กับเนียวโรโมะ

ถ้าจะให้เนียวโรโมะพัฒนาร่างเป็น "เนียวโรบอน" (Poliwrath) ต้องใช้หินน้ำ

ส่วนร่าง "เนียวโรโทโนะ" (Politoed) ต้องใช้ไอเทม "ราชาภิเษก" (King's Rock) ซึ่งเขาคงหาไม่ได้ง่ายๆ ในตอนนี้ แถมเขาก็ไม่ค่อยชอบหน้าตาตลกๆ ของเนียวโรโทโนะเท่าไหร่ด้วย

เมื่อเลือกของรางวัลเสร็จ การแข่งขันก็ปิดฉากลง

"คาเอเดะ ไหนๆ ก็เจอกันแล้ว เย็นนี้ไปกินมื้อใหญ่ด้วยกันไหม"

ตอนที่คาเอเดะกำลังจะกลับไปพักผ่อน อาสึนะก็เดินควงแขนยูกิมาชวน

"ผมไม่มีปัญหาครับ แต่คุณลุงมากิไม่มาด้วยเหรอครับ"

คาเอเดะถามหา เพราะเขากะว่าจะถือโอกาสคุยเรื่องฟาร์มมิลแทงค์ของแกซะหน่อย

"คุณลุงแกมีธุระต้องรีบกลับน่ะ"

อาสึนะตอบ

จากนั้นทั้งสามก็พากันไปที่ร้านอาหารหรูแห่งหนึ่งที่อนุญาตให้โปเกมอนเข้าร้านได้

"ออกมาเลย เนียวโรโมะ!"

พอได้โต๊ะ คาเอเดะก็ปล่อยเนียวโรโมะออกมา สองวันมานี้เขาไม่ค่อยได้สนใจมันเลย มันคงเบื่อแย่

ส่วนเจ้ากอส มันชอบแฝงตัวอยู่ในเงาของเขา มันไม่ค่อยชอบสุงสิงกับคนแปลกหน้า แต่การอยู่ในเงาทำให้มันคอยสังเกตการณ์ภายนอกได้ตลอด

"เนียวโร! เนียวโร!"

พอออกมาได้ เนียวโรโมะก็ฟ้องคาเอเดะชุดใหญ่ ประมาณว่า ไหนว่าจะพามาเที่ยว ขังลืมกันชัดๆ

"โอ๋ๆ ฉันผิดเองที่ขังนายไว้ เอางี้ มื้อนี้ฉันเลี้ยงไม่อั้น ถือว่าไถ่โทษนะ!"

คาเอเดะรีบง้อเจ้าตัวเล็ก

พอได้ยินคำว่า "กินไม่อั้น" ตาของเนียวโรโมะก็ลุกวาว เลิกบ่นทันที

"ฮ่าๆ คาเอเดะ เนียวโรโมะของนายนี่ตลกชะมัด!"

อาสึนะหัวเราะชอบใจ ยูกิเองก็ยิ้มขำ

"ออกมาเลย แม็กคาร์โก!"

"ออกมาเลย ชิรุทาลิส!"

ทั้งสองสาวก็ปล่อยโปเกมอนของตัวเองออกมาบ้าง เนียวโรโมะผู้ไม่กลัวใครก็กระโดดลงไปทักทายเพื่อนใหม่อย่างเป็นกันเอง

"คาเอเดะ พรุ่งนี้นายว่างไหม"

หลังมื้อเย็น อาสึนะเอ่ยถาม

"กะว่าจะเดินเที่ยวในเมืองสักหน่อย แล้วก็กลับฟาร์มครับ"

คาเอเดะตอบตามตรง

"ดีเลย งั้นพรุ่งนี้ไปเที่ยวด้วยกันนะ มีสองสาวสวยพาเที่ยวเชียวนะ นายต้องดีใจสิ!"

อาสึนะสรุปเองเออเองเสร็จสรรพ

"เอ่อ ครับผม!"

เด็ก 11 ขวบอย่างเขาจะมีปากมีเสียงอะไรได้ นอกจากตอบตกลง

วันต่อมา

เวลาล่วงเลยมาถึงเที่ยง คาเอเดะ อาสึนะ และยูกิ มานั่งพักกันที่ชายหาด

คาเอเดะเริ่มนึกเสียใจที่ตอบตกลง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้หญิงถึงมีพลังงานเหลือเฟือขนาดนี้ พวกเธอเดินช้อปปิ้งตั้งแต่แปดโมงเช้ายันเที่ยงโดยไม่พักเลย

ขนาดเขาที่เคยใช้ชีวิตในป่ามาเป็นเดือนยังต้องยอมแพ้

เจ้าเนียวโรโมะที่ตอนแรกดีใจจะได้เที่ยว พอเจอฤทธิ์เดินทนเข้าไป ถึงกับกระโดดชนโปเกบอลที่เอวคาเอเดะขอกลับเข้าบอลเองเลย

เช้านี้คาเอเดะได้แค่ซีดีท่า "หลับพักผ่อน" มาแผ่นเดียว ราคา 10,000 โปเกดอลลาร์ ส่วนของอื่นๆ เป็นของสองสาวล้วนๆ

เสื้อผ้า รองเท้า เครื่องสำอาง ของที่ระลึก สารพัดสิ่ง

และเพราะไม่ได้เอากระเป๋ามิติมา คาเอเดะเลยกลายเป็น "ราวตากผ้าเคลื่อนที่" ที่เต็มไปด้วยถุงช้อปปิ้ง

โชคดีที่หลังมื้อเที่ยง เขาเอาของไปส่งที่ที่พักของพวกเธอแล้ว ค่อยออกมาเดินเล่นที่ชายหาด

ที่ชายหาด ผู้คนและโปเกมอนมากมายกำลังทำกิจกรรมกันอย่างสนุกสนาน

เด็กๆ ก่อกองทรายกับโปเกมอน ผู้ใหญ่นอนอาบแดด หรือไม่ก็ลงเล่นน้ำ โต้คลื่น ภาพความสุขของคนกับโปเกมอนที่อยู่ร่วมกันอย่างกลมกลืน

[จบแล้ว]