บทที่ 18 - เข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

บทที่ 18 - เข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง

เรื่องที่ทำให้คาเอเดะดีใจที่สุดคงหนีไม่พ้นเรื่องเมื่อวานตอนบ่าย ในที่สุดโปโปโกะก็เรียนรู้ท่า "สนามหญ้า" (Grassy Terrain) ได้สำเร็จ ถือว่าพลังชีวิตที่เขาทุ่มเทไปไม่เสียเปล่า

ตอนนี้โปโปโกะต่างจากตอนแรกที่จับมาลิบลับ ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นจาก 60 เซนติเมตร เป็น 1 เมตร แถมทั่วทั้งตัวยังแผ่กลิ่นอายแห่งชีวิตชีวาออกมา

เท่านี้ฟาร์มของเขาก็มีหมอประจำการแล้ว ต่อไปถ้ามีใครบาดเจ็บ ก็ให้โปโปโกะกางอาณาเขตสนามหญ้ารักษาได้เลย

สุบาเมะกับเฮราครอสเองก็ดีใจไม่แพ้กัน เพราะวันนี้พวกมันได้รับโควตาพลังรักษาจากคาเอเดะอีกครั้ง ช่วยลบล้างอาการบาดเจ็บสะสมตลอดทั้งสัปดาห์จนหายเป็นปลิดทิ้ง

ส่วนตัวอื่นก็ใช้บริการสนามหญ้าของโปโปโกะไปพลางๆ แค่ความเหนื่อยล้าจากการฝึกแค่นี้ สนามหญ้าเอาอยู่สบาย

ความเหนื่อยล้าตลอดสัปดาห์ดูเหมือนจะมลายหายไปจนหมดสิ้นในวันนี้

แน่นอนว่าสัปดาห์ที่ผ่านมา คาเอเดะไม่ได้เอาแต่หมกมุ่นอยู่กับการฝึก เขาแวะเข้าเมืองไปซื้อเสบียงและเมล็ดพันธุ์ผักมาเพิ่ม แถมยังซื้อต้นกล้าผลไม้อายุ 1 ปีมาปลูกลงดินเรียบร้อย

ต้นไม้พวกนี้เขาพาเจ้าแซนด์ไปช่วยขุดหลุมปลูกทีละต้น แต่เพราะเพิ่งย้ายที่ปลูก มันเลยดูเหี่ยวๆ ไปบ้าง

คาเอเดะวางแผนไว้แล้วว่าจะใช้พลังอัดฉีดให้ต้นไม้ทุกต้น รับรองว่าเดี๋ยวก็กลับมาเขียวชอุ่มยิ่งกว่าเดิม

นอกจากนี้เขายังบุกเบิกแปลงผักสวนครัวและหว่านเมล็ดลงไป อีกไม่กี่เดือนพอผักโต ฟาร์มจิบะก็น่าจะพึ่งพาตัวเองเรื่องอาหารการกินได้ในระดับหนึ่ง

ยกเว้นอาหารโปเกมอนที่ยังต้องซื้อ จนกว่าผลไม้ในไร่จะออกผลนั่นแหละ

จากการใช้จ่ายอย่างหนักหน่วง เงินที่ได้จากการขายหินอัคคีก็เริ่มร่อยหรอลงอีกแล้ว

โชคยังดีที่เมรีปทั้ง 15 ตัวในฟาร์มผ่านช่วงวัยอ่อนมาได้หมดแล้ว และภายใต้การดูแลของยูริ พวกมันแข็งแรงสมบูรณ์ดีมาก

ภูมิอากาศของโฮเอ็นนั้นอบอุ่นประดุจฤดูใบไม้ผลิตลอดปี จะมีหนาวก็แค่ไม่กี่วันในหน้าหนาว

ดังนั้นเมรีปจึงสามารถตัดขนได้เกือบตลอดปี ยกเว้นช่วงที่หนาวจัดๆ ที่ต้องเก็บขนไว้กันหนาว

คาเอเดะกะว่าอีกไม่กี่วันก็น่าจะเริ่มตัดขนรอบแรกได้แล้ว

หลังจากนั้นถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็จะตัดได้ทุกสัปดาห์

ไม่ต้องห่วงว่าน้องแกะจะหนาวตาย ขนของพวกมันยาวไวมาก แค่สองวันก็ยาวเท่าเดิมแล้ว

เหตุผลที่ต้องรอหนึ่งสัปดาห์ก็เพื่อให้ขนชุดใหม่ได้สะสมไฟฟ้าสถิตให้เพียงพอ ซึ่งจะช่วยเพิ่มคุณภาพของเส้นขน

การขายขนแกะครั้งนี้ถือเป็นรายได้ก้อนแรกที่ไหลย้อนกลับมาหาคาเอเดะ หลังจากที่เขาลงทุนไปมหาศาล

แต่จะได้เท่าไหร่เขาก็ยังไม่แน่ใจ เพราะราคาขึ้นอยู่กับคุณภาพของขน

"คุณลุงโมริยะ เดินทางปลอดภัยนะครับ!"

สองวันต่อมา คาเอเดะโบกมือลา "โมริยะ ทากายูกิ" พ่อค้าคนกลางที่ขับรถบรรทุกมารับซื้อขนแกะถึงฟาร์ม

การขายครั้งนี้ทำเงินได้ 9,000 โปเกดอลลาร์ เฉลี่ยแล้วตกตัวละ 600 นี่ขนาดว่าเป็นขนเกรดปานกลางนะเนี่ย

แต่คาเอเดะก็พอใจมากแล้ว ปกติขนแกะจากเมรีปที่เพิ่งโตมักจะได้แค่เกรดต่ำ

ต้องอาศัยการเลี้ยงดูอย่างดี ขนถึงจะค่อยๆ มีคุณภาพดีขึ้น

เขาเชื่อว่าพอหญ้าสูตรพิเศษของเขาโตเต็มที่ คุณภาพขนแกะต้องพุ่งกระฉูดแน่นอน

ถ้าคำนวณจากรายได้ตอนนี้ เดือนหนึ่งเขาก็จะมีเงินเข้ากระเป๋า 36,000 โปเกดอลลาร์ ซึ่งเพียงพอสำหรับค่าใช้จ่ายในฟาร์มแล้ว

แต่ยังไม่พอสำหรับค่าเลี้ยงดูโปเกมอนสายต่อสู้ ตอนนี้ยังเลเวลน้อยกินแค่อาหารเกรดต้นได้ แต่พอเก่งขึ้นก็ต้องเปลี่ยนเป็นเกรดกลางหรือสูง

ดูอย่างสุบาเมะกับเฮราครอส ตอนนี้กินจุขึ้นเรื่อยๆ แสดงว่าอาหารเกรดต้นเริ่มเอาไม่อยู่แล้ว

แต่ทุกอย่างก็มีแนวโน้มที่ดีขึ้นเรื่อยๆ นี่สิสำคัญที่สุด

ช่วงที่ผ่านมาใช่ว่าฟาร์มจะสงบสุขร้อยเปอร์เซ็นต์ มีอยู่คืนหนึ่งที่ "อาร์บอค" (Arbok) ตัวร้ายบุกเข้ามาในโรงเรือนเมรีป

โชคดีที่เมรีปสีทองชอบนอนเบียดกับเพื่อนๆ

ด้วยการฝึกหนักแบบนรกแตก เมรีปสีทองจึงเก่งกว่าตัวอื่นมาก มันรู้สึกตัวทันทีที่อาร์บอคบุกเข้ามา

เพื่อปกป้องเพื่อนพ้อง มันข่มความกลัวและเข้าต่อสู้พัวพันกับงูยักษ์ แม้จะบาดเจ็บหนักแต่มันก็ซื้อเวลาได้สำเร็จ

สุดท้ายคาเอเดะกับสุบาเมะที่ได้ยินเสียงก็รีบมาจัดการอาร์บอคลงได้ แต่ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าถ้าไม่มีเมรีปสีทองช่วยถ่วงเวลา ป่านนี้คงมีแกะเคราะห์ร้ายโดนงูเขมือบไปแล้ว

เหตุการณ์นี้ทำให้เมรีปสีทองได้รับการยอมรับจากเพื่อนฝูง จนกลายเป็นจ่าฝูงอย่างเต็มภาคภูมิ

และตั้งแต่นั้นมา มันก็ยิ่งขยันฝึกหนักกว่าเดิม

คงเพราะอยากแข็งแกร่งขึ้น จะได้ปกป้องฝูงได้ดีกว่านี้หากมีภัยมาเยือนอีก

ส่วนเจ้าอาร์บอค คาเอเดะทำตาม "มาตรการจัดการโปเกมอนป่าผู้บุกรุก" ของเมืองฮารุฮานะ โดยจับมันส่งให้คุณจุนซ่าในวันรุ่งขึ้น และได้รับเงินรางวัลนำจับ 20,000 โปเกดอลลาร์

กฎนี้มีไว้เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าของฟาร์มฆ่าโปเกมอนทิ้งซะก่อน เพราะพวกนี้ชอบเข้ามาทำลายข้าวของ

ส่วนคุณจุนซ่าจะเอาไปทำอะไรต่อนั้น คาเอเดะก็สุดรู้

แต่ตั้งแต่นั้นมา คาเอเดะก็จัดเวรยามเฝ้าระวังภัย โดยให้สุบาเมะกับเฮราครอสสลับเวรกัน เพราะมีแค่สองตัวนี้ที่เขาไว้ใจฝีมือ

วันเวลาผ่านไปอย่างเรียบง่ายแต่มีคุณค่า เผลอแป๊บเดียวเทราดะ ยูริ ก็ทำงานครบเดือนแล้ว

"ยูริ เงินเดือนเดือนนี้โอนให้แล้วนะ เช็คดูสิ!"

คาเอเดะพอใจผลงานของยูริมาก เขาเลยโอนให้เธอไป 5,000 โปเกดอลลาร์

"เอ๊ะ บอสคะ คิดเลขผิดหรือเปล่าคะ ทำไมมันเยอะจัง!"

พอดูยอดเงิน ยูริก็ตกใจ เพราะมันมากกว่าที่ตกลงกันไว้ตั้ง 2,000 เธอคิดว่าเขาคงกดตัวเลขผิด

"ไม่ผิดหรอก เดือนนี้เธอทำงานหนักมาก แถมยังควบตำแหน่งแม่ครัวอีก จริงๆ แค่นี้ยังน้อยไปด้วยซ้ำ"

คาเอเดะคิดแบบนั้นจริงๆ การมีเธออยู่ช่วยแบ่งเบาภาระ ทำให้เขามีเวลาไปฝึกโปเกมอนได้เต็มที่

"งั้นหนูขอรับไว้ด้วยความยินดีค่ะ ขอบคุณมากนะคะบอส!"

ในเมื่อเจ้านายยืนยัน ยูริก็รับไว้ด้วยความดีใจ เธอเองก็ร้อนเงินอยู่พอดี ได้เงินก้อนนี้มาจะได้ซื้อของขวัญไปฝากน้องๆ ที่บ้านเด็กกำพร้าได้เยอะขึ้น

ใช่แล้ว เธอตั้งใจว่าจะยกเงินเดือนก้อนแรกทั้งหมดซื้อของไปบริจาคให้บ้านเด็กกำพร้า

"จริงสิบอส พรุ่งนี้หนูขอลางานกลับไปเยี่ยมบ้านเด็กกำพร้าสักวันได้ไหมคะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็เริ่มเกรงใจ เพิ่งได้ขึ้นเงินเดือนแท้ๆ ดันมาขอลาหยุดซะนี่

"ได้สิ ผมนี่แย่จริง ลืมคิดเรื่องนี้ไปเลย เอาเป็นว่าต่อไปนี้เธอมีวันหยุดสัปดาห์ละ 1 วัน เลือกวันได้ตามใจชอบเลยนะ!"

คาเอเดะเพิ่งนึกได้ว่าใช้งานเธอเยี่ยงทาสมาทั้งเดือนโดยไม่มีวันหยุด นี่มันเข้าข่ายนายจ้างนรกแตกชัดๆ

"เดี๋ยวรอฟาร์มขยายตัวกว่านี้ ผมจะจ้างคนเพิ่ม ถึงตอนนั้นจะได้หยุดสัปดาห์ละ 2 วันนะ"

"ไม่เป็นไรค่ะ แค่นี้หนูก็พอใจมากแล้ว ไม่ต้องหยุดเยอะขนาดนั้นก็ได้"

ยูริพูดจากใจจริง อยู่ที่นี่มีที่กินที่นอน ฟรีทุกอย่าง แถมงานก็ไม่ได้หนักหนาอะไร

ชีวิตดี๊ดีแถมยังมีเวลาอ่านหนังสือเตรียมสอบบรีดเดอร์อีกต่างหาก

"ไม่ได้ เรื่องนี้ผมตัดสินใจแล้ว ตามนั้นแหละ"

คาเอเดะตัดบทไม่เปิดช่องให้ปฏิเสธ

ถึงเขาจะต้องเหนื่อยเพิ่มขึ้นในวันหยุดของเธอ แต่มันเป็นสิทธิ์ที่ลูกจ้างควรได้รับ เขาไม่อยากเป็นนายจ้างหน้าเลือดที่เอาเปรียบลูกน้องหรอกนะ

[จบแล้ว]