บทที่ 36: มาตรการตอบโต้ของเผ่าพันธุ์มืด

บทที่ 36: มาตรการตอบโต้ของเผ่าพันธุ์มืด

คิโน่ยังคงรู้อะไรเกี่ยวกับดวงจันทร์ไม่มากพอ

เขาไม่รู้ว่ามันมีสติปัญญา หรือเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่ทรงพลัง

มันเป็นผู้อยู่เบื้องหลังระบบเวทมนตร์ทั้งหมด หรือเพียงแค่ดูดซับและปลดปล่อยเวทมนตร์ตามธรรมชาติ?

มันมีความหวังดีหรือความประสงค์ร้ายต่อสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาหรือไม่?

เพื่อความไม่ประมาท คิโน่ทำได้เพียงพิจารณาสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้ก่อน

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำเป็นต้องเร่งยุคสมัยของทะเลธาตุเงาให้เข้าสู่ 'ยุคแห่งผู้กล้า'

ในขณะนี้

ผู้กล้าจำนวนมากที่มีลำดับฉายา และรูปลักษณ์ที่แตกต่างกัน กำลังขยายอิทธิพลออกไปในทุกทิศทาง

แม้แต่ชนเผ่ามนุษย์เงือกใต้ดินที่อาจจะพูดภาษากลางไม่ได้ด้วยซ้ำ ก็ยังถูกพันธมิตรผู้กล้าค้นพบ

เมื่ออิทธิพลของพันธมิตรผู้กล้าเติบโตขึ้นอย่างมั่นคง 'ความคิดคำนึง' ของสิ่งมีชีวิตต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับผู้กล้าก็ค่อยๆ ไหลเข้าไปในไอเทมหลากหลายชนิด

เมื่อปริมาณนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงคุณภาพ ไอเทมจำนวนมากจึงแปรสภาพเป็นไอเทมปาฏิหาริย์

หนึ่งชิ้น สองชิ้น สามชิ้น... ไอเทมปาฏิหาริย์นับร้อยนับพันชิ้นปรากฏขึ้นในทุกมุมของทะเลธาตุเงา

จำนวนของสิ่งมีชีวิตที่ทำลาย 'ขีดจำกัด' ได้สำเร็จก็พุ่งสูงขึ้นเช่นกัน

"ยุคที่สี่ ยุคแห่งผู้กล้า ได้มาถึงแล้วในที่สุด"

คิโน่แบ่งช่วงเวลาของทะเลธาตุเงาออกเป็นสี่ยุค

'ยุคชนเผ่า' ที่เผ่าพันธุ์ปลาอาศัยอยู่อย่างกระจัดกระจายทั่วท้องมหาสมุทร

'ยุคแสงศักดิ์สิทธิ์' ที่เหล่าทวยเทพศักดิ์สิทธิ์ได้รับการเคารพบูชา และอัศวินมนุษย์เงือกเป็นใหญ่

'ยุคแห่งอาณาจักร' ที่นครหลวงถูกทำลายด้วยทัณฑ์สวรรค์ เผ่าพันธุ์มากมายถือกำเนิดขึ้น และอาณาจักรกระจายตัวอยู่ทั่วท้องทะเล

และตอนนี้

รอยเท้าของผู้กล้าได้ก้าวไปถึงชุมชนของสิ่งมีชีวิตทรงภูมิปัญญาทุกแห่งหน

ความคิดคำนึงจำนวนมหาศาลที่เคยสูญเปล่าไป ได้หลอมรวมเข้ากับไอเทมต่างๆ ก่อกำเนิดเป็นไอเทมปาฏิหาริย์ชิ้นใหม่ทีละชิ้น

ชื่อของยุคนี้คือ 'ยุคแห่งผู้กล้า'

เมื่อเวลาผ่านไป ดินแดนของมนุษย์เงือก มนุษย์เงือกไหลไฟฟ้า พืชเวทมนตร์ทรงปัญญา และเผ่าพันธุ์อื่นๆ ก็ขยายกว้างขึ้นเรื่อยๆ

พื้นที่ของแวมไพร์ ภูตผี และปีศาจ จึงถูกบีบให้เล็กลงอย่างต่อเนื่อง

ปีศาจนั้นไม่มีสติปัญญา ส่วนปีศาจตะกละก็มีเพียงสติปัญญาระดับสัตว์เดรัจฉาน

ดังนั้นพวกมันจึงไม่สนใจอะไรมากนัก

แต่เหล่าแวมไพร์และภูตผีกลับสัมผัสได้ถึงวิกฤต

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง 'ราชาภูตผี' เซนี่ ผู้ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและกำลังเตรียมการเพาะเลี้ยง 'วัตถุศักดิ์สิทธิ์' สำหรับเผ่าภูตผีโดยเฉพาะ

"ตัวตนที่เรียกว่าผู้กล้า สามารถสร้างไอเทมปาฏิหาริย์ได้ด้วยการดึงดูดความสนใจงั้นรึ?

นอกจากนั้น พวกมันยังเร่งการก่อตัวของไอเทมปาฏิหาริย์ด้วยการเขียนชีวประวัติได้อีกด้วย?"

เมื่อได้ฟังข้อมูลจากภูตผีที่เพิ่งถูกเปลี่ยนสภาพใหม่ เซนี่ก็นิ่งเงียบไป

ในวินาทีนี้

เขาเข้าใจความจริงเรื่องหนึ่ง

เขาเสียเวลาไปมากมายโดยเปล่าประโยชน์

เดิมที ราชาภูตผีเซนี่คิดว่าเพียงแค่เปลี่ยน 'ขนนกทูตสวรรค์' ให้กลายเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าภูตผี เขาก็จะสามารถกวาดล้างทะเลธาตุเงาทั้งหมดได้

จากนั้นเขาจะกลายเป็นราชาเพียงหนึ่งเดียวของโลกมนุษย์

แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่า ในขณะที่เขาซ่อนตัวอยู่ในซากปรักหักพังของอาณาจักรมนุษย์เงือกพร้อมกับลูกน้อง สิ่งมีชีวิตที่ยังมีลมหายใจได้พัฒนาเทคโนโลยีใหม่ๆ ขึ้นมามากมายขนาดนี้

และขนนกทูตสวรรค์นั้น ก็ทำได้เพียงหยุดปล่อยแสงศักดิ์สิทธิ์และกลายเป็นวัตถุโปร่งแสง

มันสามารถสัมผัสได้ทั้งโดยสิ่งมีชีวิตและภูตผี

แต่นอกเหนือจากนั้น ก็ไม่มีความพิเศษอื่นใดอีก

มันยังห่างไกลจากการไปถึงระดับ 'วัตถุศักดิ์สิทธิ์แห่งภูตผี' ที่เซนี่วาดฝันไว้ก่อนหน้านี้

ในขณะที่ไอเทมปาฏิหาริย์ ซึ่งครั้งหนึ่งอาจถือว่าเป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ได้... เหล่าผู้กล้าแห่งปฐพีและผู้กล้าแห่งเวหาของพันธมิตรผู้กล้า ต่างก็มีกันคนละชิ้น

เซนี่รู้สึกราวกับว่าเขาได้ย้อนกลับไปในตอนที่เขายังมีชีวิตอยู่

ตอนที่ 'ไลล์' ลูกชายคนโตของเขา มองผ่านคำโกหกของเขาได้อย่างทะลุปรุโปร่งและมองเขาเป็นเพียงตัวตลก

ในตอนนั้น ไลล์เพียงแค่ปล่อยหอกโลหิตที่สร้างจากเลือดแห่งความโอหังออกมาเล่นๆ

ร่างกายของเซนี่ก็สลายกลายเป็นธุลี

และเขาก็สูญเสียตำแหน่งราชามนุษย์เงือกไป

"ไม่ แบบนี้ต่อไปไม่ได้การแน่"

เซนี่ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด

เขาเสียตำแหน่งราชามนุษย์เงือกและตายไปครั้งหนึ่งแล้ว

"ข้าจะตายอีกครั้งและเสียตำแหน่งราชาภูตผีไปอีกไม่ได้

ภูตผีไม่สามารถฟื้นคืนชีพได้อีกเมื่อตายไปแล้ว"

เซนี่เตรียมที่จะเปลี่ยนแปลง

แต่เขาก็ยังไม่คิดที่จะล้มเลิกการเปลี่ยนขนนกทูตสวรรค์ให้เป็นวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าภูตผี

เพราะเขาเสียเวลาไปกับมันมากเกินไปแล้ว

และความคืบหน้าในการเปลี่ยนแปลงก็เกินกว่า 50% แล้ว

หากเขายุติแผนการตอนนี้ ความพยายามทั้งหมดก่อนหน้านี้ก็จะสูญเปล่า

ดังนั้น เซนี่จึงสั่งให้เหล่าภูตผีสวดภาวนาต่อขนนกทูตสวรรค์ต่อไป

"เจ้าแห่งวิญญาณ ผู้ปกป้องภูตผีและดวงวิญญาณ และผู้กุมชะตาวิญญาณนับหมื่น โปรดทอดสายตาของท่านมายังสถานที่แห่งนี้..."

ท่ามกลางเสียงสวดภาวนาที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ความคิดคำนึงก็พรั่งพรูออกมาจากร่างกายโปร่งแสงของเหล่าภูตผี

จากนั้นพวกมันก็หลอมรวมเข้าไปในขนนกทูตสวรรค์ที่หม่นแสงลงแล้ว

ในเวลาเดียวกัน เซนี่ได้คัดเลือกกลุ่มภูตผีที่มีความแข็งแกร่งไม่น้อยและถูกประกอบขึ้นจากเศษเสี้ยววิญญาณจำนวนมาก

เขานำภูตผีเหล่านี้ออกจากเมืองร้างที่เก็บรักษาขนนกทูตสวรรค์ไว้

จากนั้นพวกเขาก็ลอยล่องมุ่งหน้าไปยังดินแดนของแวมไพร์

ราชาภูตผีเซนี่เตรียมที่จะผูกมิตรกับเผ่าแวมไพร์

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่พวกเขาจะสามารถยึดพื้นที่ในยุคสมัยนี้ได้

หลังจากผ่านไปสักพัก เซนี่ก็ค้นพบรังของแวมไพร์ได้สำเร็จ

แต่เมื่อเห็นราชาแวมไพร์ เขาก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมา

"โอ้? ที่แท้ก็เป็นเจ้านี่เอง?"

สิ่งที่ปรากฏในสายตาของเซนี่คือ 'วิคเตอร์' ผู้ซึ่งกลายเป็นแวมไพร์ไปแล้ว

เขาจำคนคนนี้ได้

หลังจากที่ทูตสวรรค์แห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จุติลงมาเป็นครั้งที่สองและจากไป เซนี่ได้ถอดรหัสข้อความจากวิวรณ์ที่ทูตสวรรค์ทิ้งไว้

จงเพาะปลูกแอปเปิลทองคำและเผยแพร่ 'ผู้เที่ยงธรรม' ไปทั่วทะเลธาตุเงา

เพื่อเพาะปลูกแอปเปิลทองคำ เขาได้มอบหมายให้ผู้บัญชาการอัศวินวิคเตอร์ไปเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของลูกชายคนโตชั่วคราว

นอกจากนี้ ยังมอบอำนาจสั่งการกองอัศวินนับพันนายให้ด้วย

นี่คือการตัดสินใจที่น่าเสียใจที่สุดของเซนี่

ความเสียใจนี้มีมากกว่าเรื่อง 'การส่งภูตผีทั้งหมดไปสร้างวัตถุศักดิ์สิทธิ์' เสียอีก

"ทำไมข้าถึงจะเป็นราชาแห่งเผ่าโลหิตไม่ได้ล่ะ?"

เมื่อฟังความสงสัยของเซนี่ วิคเตอร์ก็เผยรอยยิ้มที่มีเมตตา

"ก่อนที่ทูตสวรรค์จะนำทัณฑ์สวรรค์ลงมา ปฐมกษัตริย์แห่งเผ่าโลหิต 'ไลล์' ได้ออกคำสั่งหนึ่ง

ให้ติดตามความเคลื่อนไหวของท่านและรายงานให้เขาทราบเป็นระยะ

ด้วยเหตุนี้ ข้าที่ไม่ได้อยู่ในนครหลวง จึงโชคดีรอดพ้นจากทัณฑ์สวรรค์มาได้"

พูดจบ วิคเตอร์ก็โบกมือ

วินาทีถัดมา ลูกน้องคนหนึ่งก็ส่งไอเทมมิติที่บรรจุ 'เลือดแห่งความโอหัง' มาให้

ไอเทมที่อยู่ภายในคือวัตถุศักดิ์สิทธิ์ของเผ่าโลหิต

ไอเทมปาฏิหาริย์ - เลือดแห่งความโอหัง

ตราบใดที่มันสัมผัสกับภายนอก มันจะถูกดูดซับโดยจันทราโลหิตทันที

โชคดีที่เผ่าโลหิตได้พัฒนาไอเทมพิเศษที่มีลักษณะคล้ายหลอดดูดขึ้นมา

มันสามารถใช้ดูดของเหลวจากภายในไอเทมมิติได้

ดังนั้น หลังจากจิบเลือดแห่งความโอหังด้วยหลอดดูดแล้ว วิคเตอร์ก็พูดต่อ

"เนื่องจากนครหลวงถูกทำลาย ข้าจึงเป็นสมาชิกเผ่าโลหิตเพียงคนเดียวที่ครอบครองเลือดแห่งความโอหัง

และยังเป็นสมาชิกเผ่าโลหิตที่แข็งแกร่งที่สุด

ดังนั้นข้าจึงใช้เวลาช่วงหนึ่งสังหารบริวารของปฐมกษัตริย์ไลล์จนหมดสิ้น

จากนั้น ด้วยความช่วยเหลือของเลือดแห่งความโอหัง ข้าจึงเพาะเลี้ยงบริวารชุดใหม่ที่ภักดีต่อข้าขึ้นมา

แล้วข้าก็กลายเป็นราชาองค์ใหม่ของเผ่าโลหิต

เอาล่ะ... อดีตราชามนุษย์เงือก ท่านต้องการอะไรจากข้า?"

"แน่นอนว่าต้องเป็นความร่วมมือ"

เซนี่เมินเฉยต่อสายตาของเหล่าแวมไพร์ที่จ้องมองเขาจากรอบทิศทาง และเริ่มอธิบายแผนการของเขา

สร้าง 'ยมโลก'

แวมไพร์จะรับผิดชอบในการรวบรวมมนุษย์เงือกและทาสโลหิต แล้วส่งตัวไปยัง 'ดันเจี้ยน'

เมื่อความแข็งแกร่งของวิญญาณพวกเขาสูงพอ พวกเขาจะถูกสังหารและเปลี่ยนให้เป็นภูตผี

จากนั้น ภูตผีเหล่านี้จะสามารถมอบ 'ความคิดคำนึง' เพื่อผลิตไอเทมปาฏิหาริย์จำนวนมากได้

เป้าหมายของเซนี่ไม่ใช่การสร้างดันเจี้ยนธรรมดา

แต่เป็น 'ยมโลก' ที่แผ่ขยายไปทั่วทั้งทะเลธาตุเงา

"แผนการนี้น่าสนใจดีนี่"

แม้ว่าวิญญาณของเขาจะถูกความโอหังกัดกินมานานแล้ว แต่ราชาแวมไพร์วิคเตอร์ก็ยังเกิดความสนใจในแผนการนี้

ท้ายที่สุด นอกจากพลังแสงศักดิ์สิทธิ์แล้ว ตอนนี้มนุษย์เงือกยังมีความสามารถที่ร้ายกาจยิ่งกว่า

นั่นคือ ธาตุสายฟ้า

และความแข็งแกร่งของแวมไพร์ก็ถูกจำกัด ทำให้ไม่สามารถแสดงพลังการต่อสู้ได้เต็มที่

พวกเขาไม่สามารถนำเลือดแห่งความโอหังออกมาสู่โลกภายนอกได้

ทันทีที่เลือดแห่งความโอหังปรากฏขึ้นในทะเลธาตุเงา มันจะถูกจันทราโลหิตดูดซับไปทันที

ด้วยเหตุนี้ แวมไพร์จึงไม่สามารถใช้กลยุทธ์ 'ทะเลเลือด' เหมือนที่ไลล์เคยทำได้

ยิ่งไปกว่านั้น นอกจากภูตผีและแวมไพร์แล้ว เกือบทุกฝ่ายต่างก็ครอบครอง 'แสงศักดิ์สิทธิ์' และ 'สายฟ้า'

สำหรับแวมไพร์ นี่ไม่ใช่ข่าวดีเลย

"ข้าเห็นด้วยกับแผนการของท่าน

แต่ก่อนหน้านั้น... ข้ายังต้องการความช่วยเหลือจากเผ่าภูตผีของท่านเรื่องหนึ่ง"

วิคเตอร์ดีดนิ้ว

เสียงกระพือปีกที่หนวกหูดังขึ้น