บทที่ 28: หญ้าหลินจือเจ็ดใบ

บทที่ 28: หญ้าหลินจือเจ็ดใบ

ลึกเข้าไปในแดนลับที่เต็มไปด้วยไอพิษ ป่าทึบหนาแน่นไปด้วยเถาวัลย์ที่พันกันยุ่งเหยิง

ซูเฉินเดินไปพร้อมกับกระบี่ ปราณกระบี่หมุนวนอยู่รอบตัวเขา ผลักดันไอพิษโดยรอบให้ถอยห่าง กระบวนการนี้ต้องใช้พลังวิเศษของเขาอย่างต่อเนื่อง

คนธรรมดาทั่วไปย่อมไม่สามารถทนไหวได้อย่างแน่นอน

ในไม่ช้า ซูเฉินก็มาถึงส่วนลึกของป่าไอพิษ จากระยะไกล เขาเห็นสัตว์อสูรขนาดมหึมาสองตัวกำลังต่อสู้กันในหนองน้ำ

ตัวหนึ่งเป็นคางคกขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยแผลพุพอง ปล่อยไอพิษที่รุนแรงออกมา ดวงตาที่ปูดโปนของมันส่องประกายดุร้าย ร่างกายมหึมาของมันกระโดดไปมาในโคลน ส่งผลให้คลื่นโคลนสาดกระเซ็น

คู่ต่อสู้ของมันคือจระเข้ขนาดใหญ่ที่ปกคลุมไปด้วยเกล็ด เขี้ยวของมันราวกับมีด พ่นโคลนออกมา

สัตว์อสูรทั้งสองต่างก็มีไออสูรพลุ่งพล่านและมีพละกำลังที่น่าเกรงขาม

บริเวณรอบนอก แต่ละตัวต่างคุมอสูรขนาดเล็กกว่าอีกกว่าร้อยตัว ปะทะกันราวกับกองทัพในการต่อสู้ที่สับสนอลหม่าน ช่างเป็นภาพที่น่าตกตะลึงโดยแท้

ไม่น่าแปลกใจที่ซูเฉินไม่พบสัตว์อสูรมากนักตลอดทาง

ปรากฏว่าพวกมันทั้งหมดมารวมตัวกันที่สนามรบแห่งนี้

"สัตว์อสูรสองตัวนี้ต้องเป็นผู้นำของสัตว์อสูรในแดนลับแห่งนี้แน่ๆ ทำไมพวกมันถึงมาต่อสู้กันที่นี่?"

ซูเฉินรู้สึกฉงนเล็กน้อย เขาแอบกลั้นหายใจและมองไปยังส่วนลึกของหนองน้ำ

เขาเห็นต้นไม้ที่ตายแล้วขนาดใหญ่ต้นหนึ่งยืนต้นอยู่ในโคลนหนองน้ำ บนลำต้นของมัน แสงวิญญาณจางๆ ริบหรี่ และมีพืชวิญญาณต้นหนึ่งเติบโตอยู่ที่นั่น

พืชวิญญาณนั้นมีลักษณะคล้ายกล้วยไม้ มีใบสีเขียวชอุ่มเจ็ดใบ และที่ยอดของต้น ดอกตูมเล็กๆ กำลังค่อยๆ เบ่งบาน

"หญ้าหลินจือเจ็ดใบ! ที่นี่มียาจิตวิญญาณ!"

ดวงตาของซูเฉินเป็นประกาย

เขาเคยเห็นยาจิตวิญญาณชนิดนี้ในคู่มือภาพประกอบของร้านค้าตอนที่เขาไปตลาดเพื่อซื้อวัตถุดิบยาบ่มเพาะกายา

หญ้าหลินจือเจ็ดใบนี้ชอบเติบโตในที่เย็นและชื้น มันมีผลในการบำรุงร่างกาย เสริมสร้างรากฐาน และสามารถเพิ่มปราณวิญญาณและพลังวิเศษได้อย่างมาก

หากมันออกดอก ผลลัพธ์จะยิ่งดีขึ้น แต่หญ้าหลินจือเจ็ดใบในป่ามักจะหาได้ยาก และชนิดที่ออกดอกทุกๆ เจ็ดสิบปีนั้นถือเป็นสุดยอดของสุดยอด

หญ้าหลินจือเจ็ดใบที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังเบ่งบาน หากนำไปวางขายในตลาด มูลค่าของมันจะไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณ!

และแม้มีเงิน ก็อาจจะหาซื้อไม่ได้!

"ไม่น่าแปลกใจที่สัตว์อสูรเหล่านี้มารวมตัวกันที่นี่ ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่เช่นนี้ ที่แท้พวกมันกำลังต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงหญ้าหลินจือเจ็ดใบต้นนี้"

ซูเฉินเหลือบมองการต่อสู้ในสนาม เมื่อนกและหอยกาบต่อสู้กัน ชาวประมงก็ได้ประโยชน์

เขาจะไปเอาหญ้าหลินจือเจ็ดใบมาก่อน แล้วค่อยกลับมาจัดการกับสัตว์อสูรเหล่านี้

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็เคลื่อนไหวแล้ว

เขาใช้ก้าวเจ็ดดาวไล่จันทรา ร่างของเขาราวกับภูตผีและคล่องแคล่ว เขารีบผ่านป่าเถาวัลย์บริเวณรอบนอกของหนองน้ำอย่างรวดเร็ว อสูรเล็กบางตัวค้นพบเขาระหว่างทาง แต่ซูเฉินก็ไม่เกรงใจ กระบี่เดียวฟาดฟันสังหารพวกมันในทันที

ในไม่ช้า เขาก็มาถึงต้นไม้ที่ตายแล้ว หญ้าหลินจือเจ็ดใบอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในขณะที่เขากำลังจะเด็ดมัน ทันใดนั้นปราณกระบี่สายหนึ่งก็จู่โจมเข้ามา

สีหน้าของซูเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย มันสายเกินไปที่จะหลบ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงเปิดใช้งานปราณกระบี่ป้องกันตัวอย่างเต็มที่แล้วฟาดฝ่ามือออกไป!

ตูม!

ปราณกระบี่ระเบิดออกอย่างรุนแรง และพลังวิเศษก็ปะทะกัน

ไม้ที่ตายแล้วใต้เท้าของซูเฉินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะแตกหัก อาภรณ์ของเขาสะบัดอย่างแรง และคมกระบี่ที่แหลมคมก็ครูดผ่านผิวหนังของเขา ทำให้เกิดเสียงเหมือนโลหะปะทะกัน

ปราณกระบี่นี้รวดเร็วและดุร้าย หากไม่ใช่เพราะร่างกายที่แข็งแกร่งของเขา เขาคงได้รับบาดเจ็บไปแล้ว

"ผู้ใดกัน?"

ซูเฉินขมวดคิ้วและมองไป เขาเห็นร่างหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาอย่างรวดเร็วจากยอดไม้ที่อยู่ใกล้ๆ กระบี่จู่โจมก่อนหน้านี้มาจากคนผู้นั้น

คนผู้นั้นอายุประมาณยี่สิบสามหรือยี่สิบสี่ปี สวมชุดของศิษย์ฝ่ายนอก รูปลักษณ์ของเขาธรรมดา แต่ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความอาฆาตพยาบาทราวกับอสรพิษ เขากำลังจ้องมองซูเฉินอย่างเย็นชา

"หญ้าหลินจือเจ็ดใบต้นนี้เป็นของข้า ไสหัวไป!"

คนผู้นั้นพูดอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเขาไม่เปิดโอกาสให้สงสัยใดๆ

เมื่อเผชิญหน้ากับผลประโยชน์ ภราดรภาพใดๆ ในหมู่ศิษย์ร่วมสำนักก็ไร้ความหมาย

ซูเฉินก็โกรธเล็กน้อยเช่นกัน

เห็นได้ชัดว่าเขามาถึงก่อน พืชวิญญาณเช่นนี้ ไร้เจ้าของ แน่นอนว่าย่อมเป็นของผู้ที่มาก่อน ทว่า อีกฝ่ายกลับโจมตีเขาโดยตรงและตอนนี้ยังมาทำสีหน้าเหมือนตนเองเป็นฝ่ายถูกอีก

ซูเฉินย่อมไม่ตามใจเขาแน่นอน เขากุมด้ามกระบี่และกล่าวว่า "มาก่อนได้ก่อน ท่านบอกว่ามันเป็นของท่าน ด้วยเหตุผลใด?"

"เพราะกระบี่ในมือข้า ข้าต้องการพืชวิญญาณต้นนี้ หากเจ้ารู้ว่าอะไรดีสำหรับเจ้า ก็ไสหัวไปเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้น กระบี่จู่โจมครั้งต่อไปเจ้าจะไม่โชคดีเช่นนี้"

"ในแดนลับเจดีย์ผนึกอสูร กฎของสำนักระบุว่าศิษย์ห้ามทำร้ายซึ่งกันและกัน ท่านจะละเมิดกฎของสำนักรึ?"

"ผู้แข็งแกร่งย่อมกลืนกินผู้อ่อนแอ มันเป็นกฎธรรมชาติ หากไม่ใช่เพราะเห็นแก่ความเป็นศิษย์ร่วมสำนัก ป่านนี้เจ้าคงกลายเป็นคนตายไปแล้ว ข้าจะมาเสียเวลาพูดกับเจ้าทำไม? เมื่อเจ้าออกไปฝึกฝนและแย่งชิงสมบัติ ศัตรูของเจ้าจะมาทำตามกฎกับเจ้าด้วยรึ?"

หานเฟิงเยาะเย้ยและส่ายหัว รู้สึกว่าซูเฉินช่างไร้เดียงสานัก

ในเมื่อเขาไม่ยอมถอย เช่นนั้นก็มีเพียงพละกำลังเท่านั้นที่จะตัดสินได้

ดังนั้นเขาจึงยกมือขึ้น และกระบี่บินสีเขียวเข้มก็ปรากฏขึ้นในมือเขา เขากวัดแกว่งมัน และในทันใด แสงสีเขียวสดใสก็ปรากฏขึ้น ปราณกระบี่ฉีกกระชากอากาศเข้าจู่โจม

"ช่างเป็นปราณกระบี่ที่บริสุทธิ์ยิ่งนัก อย่างน้อยก็ต้องมีพลังบ่มเพาะขั้นรวบรวมปราณ ขั้นที่แปด เขาเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก!"

ซูเฉินประหลาดใจเล็กน้อย

ขั้นรวบรวมปราณ ขั้นที่แปด ถือเป็นอัจฉริยะที่โดดเด่นในหมู่ศิษย์ฝ่ายนอกของเขาซูซาน คนผู้นี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาน่าจะไม่ใช่บุคคลนิรนาม

แต่แล้วอย่างไรเล่า?

ซูเฉินย่อมไม่ยอมยกพืชวิญญาณที่เขาได้รับมาอย่างแน่นอน และเป็นอีกฝ่ายที่โจมตีก่อนและละเมิดกฎของสำนัก เขาเป็นเพียงถูกบังคับให้ป้องกันตัวเท่านั้น จะมีอะไรให้ต้องกลัว?

"ยังมีสัตว์อสูรอยู่รอบๆ อีกมาก พวกมันไม่นั่งดูพวกเราต่อสู้กันเฉยๆ แน่ พวกเราต้องรีบจบเรื่องนี้!"

ขณะที่เขากำลังคิด กระบี่เผาผลาญขุนเขาก็ถูกชักออกจากฝักแล้ว

ด้วยเสียง เคร้ง มันสกัดกั้นปราณกระบี่ที่พุ่งเข้ามา

อย่างไรก็ตาม แสงกระบี่สีเขียวเข้มนั้นแปลกประหลาดมาก แม้หลังจากถูกทำลาย มันก็ไม่สลายไป ราวกับว่าเมล็ดพันธุ์ที่แตกสลายได้ตกลงไปในหนองน้ำเบื้องล่าง

จากนั้นเขาก็ได้ยินคนผู้นั้นพึมพำ ราวกับกำลังร่ายอาคมบางอย่าง ในชั่วพริบตาต่อมา เถาวัลย์ขนาดใหญ่ก็แตกออกจากโคลน ราวกับงูยักษ์ พันธนาการรอบตัวเขา

"ที่แท้ก็เป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะธาตุไม้ ไม่น่าแปลกใจที่คนผู้นี้สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระในป่าที่เต็มไปด้วยไอพิษ!"

ซูเฉินประหลาดใจเล็กน้อย

ในขณะนี้ คู่ต่อสู้ได้ฉวยโอกาสบินลงไปแล้ว โดยตั้งใจที่จะแย่งชิงหญ้าหลินจือเจ็ดใบ

"ฝันไปเถอะ!"

ซูเฉินคำราม

ปราณกระบี่พลุ่งพล่านภายในร่างกายของเขา กระบี่เผาผลาญขุนเขาสั่นสะเทือนเล็กน้อย เปลวไฟลุกโชน ขดตัวราวกับงูเพลิง เขาปลดปล่อยกระบี่จู่โจมไปข้างหน้าทะลุผ่านอากาศ

ฟ่อ

หนวดเถาวัลย์ที่พันอยู่ขาดสะบั้น และเปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็แผดเผาและแผ่กระจายออกไป คลื่นความร้อนที่แผดเผาคำราม จุดไฟเผาไม้ที่ตายแล้วเบื้องล่าง

เห็นได้ชัดว่าหานเฟิงไม่คาดคิดว่ากระบี่ของซูเฉินจะคมกริบถึงเพียงนี้ ตัดเถาวัลย์ของเขาขาดในทันที และยังมีเปลวไฟที่แผดเผาอีกด้วย เคล็ดวิชาบ่มเพาะธาตุไม้ของเขา ก่อนที่จะบรรลุถึงขอบเขตที่แน่นอน สิ่งที่กลัวที่สุดคือไฟ

เขารีบไม่กล้าที่จะปะทะโดยตรงและส่งเสียงฮึดฮัด บินถอยกลับไป

เมื่อเขากลับมายืนได้อย่างมั่นคง เขาก็เห็นว่าซูเฉินได้บินลงไปและเก็บหญ้าหลินจือเจ็ดใบไปแล้ว

"บัดซบ! สิ่งที่ข้าไม่ได้ เจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้!"

หานเฟิงโกรธจัด เขาเหลือบมองกลุ่มสัตว์อสูรที่อยู่ไม่ไกลและปลดปล่อยกระบี่จู่โจมออกไปทันที

เกิดเสียงดังสนั่น

ไม้ที่ตายแล้วระเบิดออก และเท้าของซูเฉินก็สูญเสียที่ยืน ทำให้เขาตกลงไปในหนองน้ำโคลน ในเวลาเดียวกัน สัตว์อสูรก็ได้ค้นพบการมีอยู่ของพวกเขามานานแล้วและคำรามขณะที่พวกมันกรูเข้ามา

หานเฟิงบินไปลงบนลำต้นของต้นไม้ที่อยู่ใกล้ๆ จากนั้นก็ปลดปล่อยปราณกระบี่อีกหลายครั้งติดต่อกัน กดดันซูเฉินและป้องกันไม่ให้เขาใช้พลังวิเศษบินขึ้นไปในอากาศ

ในไม่ช้า สัตว์อสูรจำนวนมาก นำโดยผู้นำของพวกมัน ก็เข้าล้อมเขาไว้ ซูเฉินถูกจับอยู่ในวงล้อมหนาแน่นในทันที

"ลองแย่งมันไปจากข้าสิ มาดูกันว่าคราวนี้เจ้าจะตายอย่างไร!"

หานเฟิงเยาะเย้ยซ้ำๆ

เขาไม่กล้าฆ่าคนในแดนลับ แต่ถ้าซูเฉินถูกฆ่าโดยสัตว์อสูร มันก็ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขา

จบบท