บทที่ 26: ไร้ยางอาย

บทที่ 26: ไร้ยางอาย

ในห้องพักศิษย์ด้านข้าง ซูเฉินได้รับจดหมายจากตระกูลที่ลูกพี่ลูกน้องของเขานำมาและอ่านอย่างละเอียด

จดหมายฉบับนี้เขียนโดยท่านป้าของเขา ไป๋หลิง ด้วยตนเอง

ในจดหมายไม่ได้กล่าวถึงเรื่องสำคัญอะไรเป็นพิเศษ เพียงแค่แจ้งให้เขาทราบว่าธุรกิจของตระกูลประสบปัญหาบางอย่างเมื่อครู่ก่อน ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงไม่ได้เขียนจดหมายถึงเขา แต่ตอนนี้มันได้รับการแก้ไขอย่างถูกต้องแล้ว บอกซูเฉินว่าไม่ต้องกังวลและให้ตั้งใจบ่มเพาะและศึกษาเล่าเรียนที่เขาซูซาน

ในจดหมายยังได้กล่าวถึงสถานการณ์ของซูหลงด้วย

เนื่องจากรากวิญญาณของนางกลายพันธุ์ ความเร็วในการบ่มเพาะของนางจึงช้ากว่าคนปกติมาก ดังนั้นนางจึงถูกประเมินว่าเป็นรากวิญญาณขั้นต่ำในระหว่างการทดสอบเข้ารับศิษย์ครั้งล่าสุดและไม่ได้เข้าเขาซูซาน

อย่างไรก็ตาม ภายหลังกลับพบว่ารากวิญญาณของนางเหมาะสำหรับการปรุงยาอย่างมาก นางจึงได้รับการคัดเลือกเป็นพิเศษ และตอนนี้เป็นศิษย์ฝึกหัดในหอปรุงยา

"ข้าไม่นึกเลย น้องเล็ก เจ้าก็มีพรสวรรค์ด้านการปรุงยาด้วย นั่นยอดเยี่ยมมาก การบ่มเพาะวิถีแห่งเซียนนั้น ยาเม็ดวิญญาณเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ และมีผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังมากมายที่เชี่ยวชาญด้านวิถีแห่งการปรุงยาโดยเฉพาะ"

ซูเฉินวางจดหมายจากตระกูลลงและให้กำลังใจนาง

ทว่าซูหลงกลับไม่แยแสต่อเรื่องนี้ นางเม้มปากและยิ้ม "ข้าไม่เคยคิดที่จะเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่ใดๆ เลย เพียงแต่ท่านป้าไป๋บอกว่าท่านพี่อยู่ที่เขาซูซานเพียงลำพัง และตระกูลก็ไม่สามารถจัดหาทรัพยากรให้ท่านได้มากนัก หากข้าสามารถมาที่นี่เพื่อเรียนรู้การปรุงยาและการทำยาได้ ข้าก็จะสามารถช่วยเหลือท่านพี่ได้ในอนาคต"

ขณะที่นางพูด นางก็หยิบถุงเก็บของออกมาจากอกเสื้อ

ข้างในมีศิลาวิญญาณขั้นต่ำมากกว่าสิบก้อน ทั้งหมดนี้ตระกูลเก็บออมมาด้วยความประหยัด เพื่อให้ซูหลงนำมาที่เขาซูซานเพื่อการบ่มเพาะของซูเฉิน

เมื่อมองดูถุงเก็บของที่หนักอึ้งในมือ ซูเฉินก็รู้สึกตื้นตันใจ

ในความทรงจำของเขา สถานการณ์ของตระกูลซูในชิงโจวนั้นยากลำบากอย่างยิ่ง

หลังจากที่พ่อแม่ของเขาจากบ้านไป ตระกูลซูก็ตกต่ำลง

ตระกูลเล็กๆ ที่มีพื้นเพมาจากผู้บ่มเพาะเร่ร่อนจำเป็นต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอดในช่องว่างระหว่างตระกูลใหญ่หลายตระกูล

ตลอดทั้งปี พวกเขาไม่สามารถเก็บออมศิลาวิญญาณได้แม้เพียงไม่กี่ก้อน

จดหมายของท่านป้าทำให้ฟังดูเบาบาง แต่ซูเฉินรู้ว่าพวกเขาคงต้องลำบากกันมาก ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงพยายามอย่างไม่ลดละที่จะส่งซูเฉินมาฝึกฝนที่เขาซูซาน และยังส่งซูหลงมาช่วยเขาปรุงยา โดยหวังว่าซูเฉินจะประสบความสำเร็จในการบ่มเพาะ

หากตระกูลซูสามารถสร้างผู้บ่มเพาะขั้นสร้างรากฐาน ซึ่งเป็นศิษย์ฝ่ายในของเขาซูซานได้ สถานะของตระกูลก็จะแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

ตระกูลอื่นก็จะไม่กล้ายั่วยุพวกเขาง่ายๆ เช่นกัน

ตระกูลซูถือว่าเขาเป็นความหวังเดียวของพวกเขาอย่างแท้จริง คอยสนับสนุนเขาอย่างสุดกำลัง

สิ่งนี้ทำให้ซูเฉินรู้สึกผูกพันกับตระกูลนี้ที่เขา "ไม่เคยพบหน้า"

เขาตั้งปณิธานในใจอย่างเงียบๆ ว่าเขาจะต้องบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง ไม่ใช่แค่เพื่อตัวเอง แต่ยังเพื่อตระกูลและคนที่เขารักด้วย

"ในเมื่อเจ้ามาถึงเขาซูซานแล้ว ก็จงบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง การปรุงยานั้นกินเวลา กินแรง และยังแพงมากในช่วงแรก ต้องใช้วัตถุดิบจำนวนมหาศาลในการฝึกฝน เจ้าเก็บศิลาวิญญาณเหล่านี้ไว้ก่อนเถอะ"

ซูเฉินกล่าว จากนั้นก็หยิบศิลาวิญญาณสิบกว่าก้อนที่เขาได้รับมาในช่วงสองสามวันที่ผ่านมาและมอบให้ซูหลงทั้งหมด

เขาเก็บไว้กับตัวเองเพียงไม่กี่ก้อนเพื่อเป็นทุนสำรอง

"ท่านพี่ ท่านให้ศิลาวิญญาณข้าทั้งหมด แล้วการบ่มเพาะของท่านเองล่ะ?"

"ไม่ต้องห่วง ข้าย่อมมีวิธีหาศิลาวิญญาณอยู่แล้ว ถือซะว่าเงินก้อนนี้เป็นการลงทุนของข้าในตัวเจ้า เจ้าต้องตั้งใจเรียนการปรุงยาให้ดี ยาเม็ดวิญญาณทั้งหมดของข้าในอนาคตขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว!"

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ในที่สุดซูหลงก็ยอมรับศิลาวิญญาณและกล่าวอย่างจริงจัง "ท่านพี่ ไม่ต้องห่วง ข้าจะตั้งใจทำงานอย่างแน่นอน ในอนาคต ข้าจะดูแลยาเม็ดวิญญาณทั้งหมดของท่านเอง"

"เอาล่ะ สุสานกระบี่เป็นสถานที่ที่มีไอชั่วร้ายรุนแรง พลังบ่มเพาะของเจ้ายังอ่อนแอ เจ้าอยู่ได้ไม่นานหรอก มิฉะนั้น เจ้าจะได้รับอันตรายจากไอชั่วร้าย กลับไปก่อนเถอะ"

"ก็ได้ ข้าจะนำมันมาให้ท่านพี่หลังจากที่ข้ากลั่นยาเม็ดวิญญาณเสร็จแล้ว"

ซูหลงตอบอย่างสดใส จากนั้นก็จากไปพร้อมกับศิลาวิญญาณ

"เด็กคนนี้ นางยังไม่รู้ถึงความโหดร้ายของโลกแห่งการบ่มเพาะ เขาซูซานแห่งนี้ก็ไม่ใช่สถานที่ปลอดโปร่งจากความขัดแย้งทางโลกเช่นกัน ข้าต้องรีบพัฒนาความแข็งแกร่งของข้าและแก้ไขปัญหาเหล่านั้นให้เร็วที่สุด มิฉะนั้น ซูหลงอาจจะถูกลากเข้าไปพัวพันเพราะข้าด้วย"

ซูเฉินมองดูร่างเล็กๆ ที่กำลังถอยห่างออกไปและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

อันที่จริง เขาค่อนข้างเกียจคร้านโดยธรรมชาติ

หลังจากค้นพบว่ากายากระบี่โดยกำเนิดมีผลในการกลืนกินไอชั่วร้าย เขายังคิดที่จะซ่อนตัวอยู่ในสุสานกระบี่อย่างซื่อสัตย์ อดทนเป็นเวลาหลายสิบปีหรือแม้แต่ร้อยปี และถึงตอนนั้น เขาก็จะมีพลังบ่มเพาะที่น่าอัศจรรย์โดยธรรมชาติ

แต่น่าเสียดายที่ นับตั้งแต่ตอนที่เขาเข้าสู่สำนัก ปัญหาก็ถาโถมเข้ามาไม่หยุด

การหมั้นหมายของเย่ว์หลิวซวง การกดขี่ของอวี้เทียนหยาง

สิ่งเหล่านี้บังคับให้เขาต้องแข็งแกร่งขึ้น ใครเล่าจะอยากทนต่อการดูถูกเหยียดหยามและการกลั่นแกล้งอย่างต่อเนื่อง?

ตอนนี้ เขามีความรับผิดชอบเพิ่มเติม ตระกูลซูปฏิบัติต่อเขาอย่างดี และผู้คนมากมายก็ยังรอคอยให้เขารุ่งเรืองและนำเกียรติยศมาสู่ตระกูล

เขาจะเกียจคร้านได้อย่างไร?

"สู้เข้า ข้าจะทำให้พวกเขาผิดหวังไม่ได้!"

ขณะครุ่นคิด ซูเฉินก็หยิบกระบี่ของเขาขึ้นมาและเดินออกจากสุสานกระบี่ มุ่งหน้าไปยังเจดีย์ผนึกอสูร

เจดีย์ผนึกอสูรตั้งอยู่บนยอดเขาเป่าเหลียน (บัววิเศษ) ของเขาซูซาน ได้ชื่อนี้มาเพราะรูปร่างคล้ายดอกบัวที่กำลังเบ่งบาน

ทิศตะวันออกติดกับห้วงเหวอินเจี้ยน ทิศตะวันตกพิงกับภูเขาที่รกร้างของซูซาน ทางเหนือไม่ไกลคือหอลงทัณฑ์ที่ทุกคนหวาดกลัว และทางใต้คือหอปราบอสูร สถานที่เฉพาะสำหรับศิษย์เพื่อรับประสบการณ์ในการปราบสัตว์อสูร

ด้านหน้าเจดีย์ผนึกอสูรคือลานปราบอสูร

ทุกๆ วัน ศิษย์นับไม่ถ้วนเดินทางมาและไปที่นี่ ไม่ว่าจะมุ่งหน้าไปยังเจดีย์ผนึกอสูรเป็นกลุ่มเพื่อฝึกฝนและล่าสัตว์อสูร หรือไปที่หอปราบอสูรเพื่อรับภารกิจและจัดตั้งทีมเพื่อลงจากภูเขา

ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของซูเฉินยังไม่เพียงพอ และเขาไม่ได้ตั้งใจที่จะลงจากภูเขาอย่างบุ่มบ่าม

เป้าหมายของเขาคือแดนลับเจดีย์ผนึกอสูร

"เจดีย์ผนึกอสูรแบ่งออกเป็นเจ็ดชั้น และแต่ละชั้นบรรจุพื้นที่แดนลับนับไม่ถ้วน ชั้นแรกส่วนใหญ่จะกดขี่สัตว์อสูรที่ต่ำกว่าระดับสาม โดยมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับขั้นรวบรวมปราณ..."

"การเข้าสู่แดนลับเพื่อล่าและสังหารสัตว์อสูรจำเป็นต้องจ่ายค่าธรรมเนียมแรกเข้าหนึ่งศิลาวิญญาณขั้นต่ำ วัตถุดิบและทรัพยากรทั้งหมดที่ได้รับภายในเป็นของตนเอง และหากโชคดี ก็สามารถพบยาจิตวิญญาณและสมบัติบางอย่างได้"

"แม้ว่าสัตว์อสูรในแดนลับจะถูกระงับความแข็งแกร่งไว้ แต่พวกมันก็ยังดุร้าย หากความแข็งแกร่งไม่เพียงพอ ก็ไม่ควรฝืนเข้าไป มิฉะนั้น การบาดเจ็บล้มตายย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ศิษย์ร่วมสำนักในแดนลับควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และไม่ทำร้ายศิษย์ร่วมสำนัก มิฉะนั้น จะถูกลงโทษอย่างรุนแรง!"

ก่อนที่จะมา ซูเฉินได้ทำการบ้านมาแล้วและรู้กฎของเจดีย์ผนึกอสูรโดยทั่วไป

ในไม่ช้า เขาก็ลงทะเบียนด้วยป้ายห้อยเอวและจ่ายศิลาวิญญาณ

ในขณะนี้ เสียงโกรธเกรี้ยวก็ดังมาจากด้านหลัง

"ซูเฉิน! เจ้ากล้าเอากระบี่เผาผลาญขุนเขาไป นั่นเป็นเล่มที่ข้าหมายตาไว้!"

คนที่พูดคือทั่วป๋าเหยียน

ครั้งที่แล้ว เขาพยายามแย่งชิงกระบี่เผาผลาญขุนเขาแต่ล้มเหลวและได้รับบาดเจ็บจากมัน เขาพักฟื้นอยู่หลายวันและเพิ่งจะฟื้นตัวได้เพียงเล็กน้อย

เขามาที่เจดีย์ผนึกอสูรโดยตั้งใจจะล่าวัตถุดิบสัตว์อสูรเพื่อนำไปปรุงยาเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับพลังของตนเอง เพื่อที่เขาจะได้พยายามชิงกระบี่อีกครั้งในคราวหน้า

ไม่คาดคิด เขามาเจอซูเฉินที่นี่และเห็นกระบี่เผาผลาญขุนเขาในมือของเขาในทันที เขาก็โกรธจัดทันที!

ครั้งที่แล้ว ซูเฉินจงใจทำให้เรื่องยุ่งยากกับเขา ทำให้เขาเสียหน้าต่อหน้าลูกน้อง บัญชีนั้นยังไม่ได้สะสาง

ตอนนี้ เมื่อเห็นกระบี่เผาผลาญขุนเขาที่เขาปรารถนามาตลอด ถูกซูเฉินสยบและนำออกมา เขาจะไม่โกรธได้อย่างไร?

"ข้าเป็นศิษย์ผู้เฝ้ากระบี่ และข้าสามารถเลือกและเปลี่ยนกระบี่ได้ทุกเมื่อ เจ้าไม่มีความสามารถที่จะสยบกระบี่เผาผลาญขุนเขา แล้วเจ้าจะไม่ยอมให้คนอื่นใช้มันด้วยรึ?"

ซูเฉินเบ้ปากกับคำพูดนั้น

เขาไม่ต้องการที่จะพัวพันกับอีกฝ่ายอีกต่อไปและหันหลังเพื่อจากไป

แต่ทั่วป๋าเหยียนกลับไม่ยอมแพ้ ไล่ตามเขาและตะโกนว่า "กระบี่เล่มนี้เป็นของข้า ข้าตั้งใจแน่วแน่ที่จะได้มันมา เจ้าไม่คู่ควรที่จะใช้มัน!"

"ข้าไม่คู่ควร แต่เจ้าคู่ควร? เจ้าลืมไปแล้วรึว่าใครที่เลือกกระบี่ไม่สำเร็จและกลับถูกมันทำร้ายแทน?"

ซูเฉินเยาะเย้ย

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา ศิษย์หลายคนที่อยู่ที่นั่นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ

การเลือกกระบี่ไม่สำเร็จและกลับถูกมันทำร้ายแทน นั่นคือผลของความมั่นใจที่มากเกินไปและทักษะที่ไม่ถึง

"อะไรนะ กระบี่ที่เจ้าสยบไม่ได้ เจ้าก็จะไม่ยอมให้คนอื่นใช้รึ? ตอนนี้กระบี่เผาผลาญขุนเขาอยู่ในมือข้า เจ้าจะพยายามแย่งมันไปรึ?"

เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของซูเฉิน ทั่วป๋าเหยียนก็ถึงกับพูดไม่ออก

เขาไม่กล้าที่จะแย่งชิงมันจริงๆ

นั่นจะเป็นการละเมิดกฎของสำนัก ซึ่งมีผลร้ายแรงตามมา

แต่กระบี่เล่มนี้เข้ากันได้ดีกับเคล็ดวิชาบ่มเพาะของเขา และเขาไม่ต้องการที่จะยอมแพ้ง่ายๆ ดังนั้นดวงตาของเขาจึงกลอกไปมา และเขาก็กล่าวว่า "ครั้งที่แล้วข้าประมาทไป เพื่อที่จะสยบกระบี่เล่มนี้ ข้าได้ใช้พลังไปมากเกินไป หากข้าไม่ได้ใช้ไอชั่วร้ายส่วนใหญ่ของมันไป เจ้าจะได้รับมันไปง่ายๆ เช่นนี้รึ?"

เจ้าเนี่ยนะ ที่ใช้ไอชั่วร้ายในกระบี่ไป? เจ้าช่างไร้ยางอายโดยแท้

ซูเฉินไม่แม้แต่จะเสียเวลาโต้ตอบ

ทั่วป๋าเหยียนหาข้อแก้ตัวให้ตัวเองอย่างน่าไม่อาย จากนั้นก็กล่าวว่า "กระบี่เผาผลาญขุนเขาควรเป็นของผู้แข็งแกร่ง เอาอย่างนี้เป็นไร เจ้าก็จะเข้าไปในเจดีย์ผนึกอสูรเพื่อล่าสัตว์อสูรด้วยมิใช่รึ? มาพนันกัน: พวกเรามาแข่งกันว่าใครฆ่าสัตว์อสูรได้มากกว่ากัน หากข้าชนะ เจ้าต้องมอบกระบี่เผาผลาญขุนเขาให้ข้า!"

จบบท