บทที่ 100 - ถามหาหนทางใต้เงาขุนเขาเทพ

บทที่ 100 - ถามหาหนทางใต้เงาขุนเขาเทพ

หลังจากจางอวี้ออกจากจัตุรัสเหวินฉี เขาแวะไปที่สำนักวิถีเพื่อรับ 'บทบัญญัติลับ' จากนั้นจึงกลับมายังที่พักในสำนักศึกษา

เมื่อเข้าประตูมา เขาเหลือบมองตะกร้าสูงด้านบน เมี่ยวตานจวินยังคงหลับสนิท มีเพียงแสงแห่งจิตวิญญาณบนร่างที่พลิ้วไหวราวกับหมอกควันที่มีชีวิต

สัตว์วิญญาณเมื่อเข้าสู่ภาวะจำศีล การหลับยาวเป็นปีหรือครึ่งปีถือเป็นเรื่องปกติ นี่เป็นกระบวนการเติบโตที่จำเป็นของมัน

เขาเข้าไปในห้องชั้นใน ล้างหน้าล้างตัว เปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ แล้วเข้ามานั่งขัดสมาธิในห้องเงียบ เปิดกล่องหยกที่นำกลับมา หยิบแผ่นหยกด้านในออกมาทีละแผ่น แล้วนำมาทาบที่กลางหน้าผาก

เมื่อรับรู้ข้อมูลทั้งหมดข้างใน เขาก็พอจะเข้าใจอะไรบางอย่าง

สาเหตุที่เขาขออนุญาตเซี่ยงชุนออกไปฝึกฝนข้างนอก หลักๆ เป็นเพราะครั้งนี้เขาได้รับผลตอบแทนมหาศาล ปราณจิตที่ได้จากเทวรูปนั้นมีมากพอที่จะทำให้เขาบำเพ็ญ 'ตราประทับครรภ์แท้' จนถึงจุดสูงสุด

และก้าวต่อไป ก็คือการพยายามทะลวงผ่านพันธนาการชั้นนั้น เพื่อเริ่มอ่านคัมภีร์บทที่สอง

เมื่อมรสุมแห่งความโกลาหลลดระดับลงอย่างต่อเนื่อง เขารู้สึกว่าความขัดแย้งภายในเขตทำเนียบองครักษ์ที่เคยถูกปกปิดไว้ อาจจะไม่สามารถปิดบังได้อีกต่อไป การปะทะที่รุนแรงที่สุดอาจกำลังจะมาถึง

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาไม่มีความสามารถในการปกป้องตนเองที่เพียงพอ ก็อาจถูกกระแสน้ำวนที่กำลังจะก่อตัวขึ้นนี้กลืนกินเข้าไปด้วย

แม้ครั้งนี้เซี่ยงชุนจะแสดงท่าทีเป็นมิตรและใกล้ชิดกับเขาอย่างเพียงพอ แถมยังมอบบทบัญญัติลับให้ แต่เขารู้ดีว่าทัศนคติที่แท้จริงของสำนักวิถีที่มีต่อเขาไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดคือ เซี่ยงชุนไม่ได้พาเขาไปพบท่านเจ้าสำนัก

เห็นได้ชัดว่า อาการแบ่งแยกทางความคิดของสำนักวิถียังไม่ได้ดีขึ้น ยังคงเป็นเหมือนเดิม

ไม่ยากที่จะจินตนาการว่า ต่อจากนี้สำนักวิถีคงจะฉวยโอกาสจากเหตุการณ์นี้หาทางกดดันกองทัพองครักษ์เทพ ไม่ให้หลุดพ้นจากพันธนาการ และในฐานะผู้สังหารเทพแห่งโรคระบาด เขาคงกลายเป็นจุดสนใจของทุกคนในเมืองรุ่ยกวง

แทนที่จะถูกรบกวนอยู่ที่นี่ สู้รีบออกไปข้างนอกเพื่อทำขั้นตอนที่สำคัญที่สุดให้สำเร็จจะดีกว่า

เพื่อให้การบำเพ็ญเพียรครั้งนี้ราบรื่น เขาตั้งใจจะไปที่ยอดเขาฉีเกอลี่ซืออีกครั้ง เพื่อใช้ประโยชน์จากพลังงานต้นกำเนิดที่เหลืออยู่ที่นั่นให้คุ้มค่าที่สุด

ขณะที่เขากำลังเก็บของเตรียมออกเดินทาง ก็มีจดหมายฉบับหนึ่งส่งมา เป็นหยางอิงที่ใช้นามของลูกศิษย์เชิญเขาผู้เป็นอาจารย์ไปนั่งเล่นที่จวนตระกูล

จางอวี้พิจารณาดู เรื่องนี้หยางอิงคงไม่ได้คิดเอง

น่าจะเป็นเพราะเขาสังหารเทพแห่งโรคระบาด และในขณะเดียวกันก็เป็นอาจารย์ของหยางอิง ทางจวนท่านแม่ทัพจึงเป็นฝ่ายเชิญเขาไปเพื่อแสดงความใกล้ชิด คนที่จัดการเรื่องนี้คงต้องการกระชับความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่าย

เขาไตร่ตรองเล็กน้อย แล้วตัดสินใจตอบรับคำเชิญ

เมื่อถึงเวลานัดหมายในวันรุ่งขึ้น เขานั่งรถม้าที่ทางจวนส่งมารับ ไปยังจวนท่านแม่ทัพ

หยางอิงมารออยู่ที่หน้าประตูแต่เนิ่นๆ เมื่อเห็นเขามาถึง ก็ดีใจกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ มาแล้วหรือ"

จางอวี้ประสานมือคารวะ "ท่านแม่ทัพหยาง"

หยางอิงรีบคารวะกลับ แล้วกล่าวว่า "ท่านอาจารย์ เข้าไปคุยกันข้างในเถอะ"

จางอวี้พยักหน้า

หยางอิงเดินนำทาง ทั้งสองมาถึงสวนดอกไม้ในไม่ช้า

นี่เป็นครั้งแรกที่จางอวี้มาที่นี่ สิ่งก่อสร้างในจวนแม่ทัพส่วนใหญ่สร้างด้วยไม้และหิน ผสมผสานหลายสไตล์เข้าด้วยกัน มีทั้งความโอ่อ่าสง่างามแบบเทียนเซี่ย และความเคร่งขรึมลึกลับของอารยธรรมโบราณ

ทันใดนั้นเขามองเห็นด้านหลังของทำเนียบองครักษ์ มีหอสูงตั้งตระหง่านอยู่เหนือตำหนักทั้งปวง โดดเด่นสะดุดตา นั่นคือ 'หอชมเซี่ย'

เล่าลือกันว่าขอเพียงจุดไฟที่นี่ หอสัญญาณไฟบนยอดเขาเทพธิดาก็จะสว่างขึ้น และแผ่นดินแม่เทียนเซี่ยก็จะมองเห็น

หอสัญญาณไฟที่หลายคนเฝ้าฝันอยากจะโค่นล้ม ความจริงแล้วก็คือที่นี่นั่นเอง

หยางอิงเห็นเขามองไปทางนั้น ก็พูดอย่างเซ็งๆ ว่า "นั่นคือหอชมเซี่ย ตอนเด็กๆ ข้ากับน้องชายอยากขึ้นไป แต่ท่านพ่อไม่เคยอนุญาต พอน้องชายได้เป็นผู้ครองนคร ก็ไม่ให้ข้าขึ้นไปเหมือนกัน แถมยังปิดตายที่นั่นด้วย"

จางอวี้พยักหน้า เขาเข้าใจดี สถานที่แห่งนี้ท้าทายความรู้สึกของคนบางกลุ่มมากเกินไป เกรงว่าผู้ครองนครทั้งสองรุ่นคงปิดตายที่นั่นเพื่อหลีกเลี่ยงความขัดแย้งที่ไม่จำเป็น

ทั้งสองเดินต่อมาอีกครู่หนึ่ง ก็มาถึงสวนดอกไม้ด้านหลัง ที่นี่ดอกไม้นานาพันธุ์บานสะพรั่ง สีสันสดใส งดงามตระการตา เหมือนกับฉากหน้าที่รุ่งเรืองของทำเนียบองครักษ์

จางอวี้สัมผัสได้ว่า ในเรือนดอกไม้หลังหนึ่ง มีเด็กน้อยคนหนึ่งแอบดูพวกเขาอยู่หลังประตู ความคิดแล่นวูบเดียวก็เดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ แต่เขาไม่ได้พูดเปิดโปง

เขาอยู่ที่นั่นไม่นาน ดื่มช้ายามบ่ายเสร็จก็ขอตัวลา

พอเขาจากไป เด็กน้อยก็เดินออกมาจากด้านใน ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความชื่นชม "ท่านพี่ นั่นคือท่านอาจารย์จางหรือ? ข้าได้ยินว่าท่านอาจารย์จางฆ่าเทพนอกรีตที่ฆ่าอาจารย์หวังกับอาจารย์กัวแล้วพากลับมาด้วย"

หยางอิงยืดอกอย่างภูมิใจ "เก่งไหมล่ะ"

เด็กน้อยพยักหน้าหงึกหงัก "ได้ยินว่าศพของเทพนอกรีตตนนั้นยังอยู่ที่จัตุรัส อยากไปดูจัง"

หยางอิงอยากจะบอกว่าเดี๋ยวพี่พาไปดู แต่พอคำพูดมาถึงปาก นางก็กลืนกลับลงไป

นับตั้งแต่ได้คุมทัพออกศึกนางหนึ่งครั้ง นางก็เริ่มรู้สึกว่าสิ่งที่เคยทำด้วยความวู่วามในอดีตนั้นไม่เหมาะสมหลายอย่าง จึงเพียงแค่วางมือบนศีรษะเด็กน้อย แล้วกล่าวว่า "เป็นเด็กดีนะ"

เด็กน้อยคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดอย่างจริงจังว่า "ท่านพี่ ข้าอยากเชิญท่านอาจารย์จางมาเป็นอาจารย์ของข้าบ้าง"

หยางอิงลังเล เรื่องนี้นางเองก็ตัดสินใจไม่ได้ จึงบอกว่า "ว่างๆ พี่จะลองถามท่านน้าดูนะ"

คฤหาสน์ตระกูลเยี่ยนตั้งอยู่บนเนินเขาเยี่ยนชิว ห่างจากเมืองรุ่ยกวงไปทางเหนือยี่สิบลี้ ที่นี่มีกำแพงหินล้อมรอบสองชั้น ทั้งชั้นนอกและชั้นใน อยู่ภายใต้การอารักขาอย่างแน่นหนาของทหารกองทัพองครักษ์เทพตลอดปี

เยี่ยนซวี่หลุนได้รับรายงานแล้ว ทราบว่าจางอวี้กลับมาแล้ว และสิ่งที่เขานำกลับมา ไม่ได้มีแค่ตัวการที่ลงมือในวันนั้น แต่ยังมีข่าวการสังหารเทพแห่งโรคระบาด

ความจริงข่าวหลังน่าตกตะลึงยิ่งกว่า

และเมื่อเรื่องนี้แพร่สะพัดออกไป ปฏิบัติการของสำนักวิถีในครั้งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นยุทธศาสตร์ที่แยบยลอย่างยิ่ง

เริ่มจากรวมกำลังล้อมปราบกลุ่มทวยเทพแห่งโรคระบาด ต้อนพวกมันไปจนมุมที่แท่นบูชาแห่งหนึ่ง หลังจากตัดกำลังศัตรูส่วนใหญ่จนหมดสิ้น ก็บีบให้พวกมันต้องย้ายพลังเทพหนี และจัดการปิดฉากที่แท่นบูชาทางใต้

เมื่อภัยคุกคามใหญ่หลวงต่อยุ้งฉางทางเหนือถูกกำจัด ผลกระทบเชิงลบที่สำนักวิถีได้รับก่อนหน้านี้ก็มลายหายไป และในสายตาของพวกหัวรุนแรงบางกลุ่ม เมื่อเทียบกับผลงานสงครามที่ได้รับในครั้งนี้ การเสียสละของข้าราชการสภาบริหารเหล่านั้นนับว่าคุ้มค่าอย่างไม่ต้องสงสัย

ชื่อเสียงของสำนักวิถีกำลังพุ่งสูงขึ้น

ในสถานการณ์ปกติ กองทัพองครักษ์เทพไม่ควรมีข้อขัดแย้งใดๆ กับสำนักวิถีในเวลานี้ ทำได้เพียงรอคอยโอกาสต่อไป

แต่ความเปลี่ยนแปลงอย่างหนึ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้เขาจำต้องเปลี่ยนความคิด

มรสุมแห่งความโกลาหลกำลังถดถอย

เขาอดคิดไม่ได้ว่า เมื่อสำนักวิถีได้อำนาจ และมรสุมแห่งความโกลาหลถดถอย พวกมันจะฉวยโอกาสยุยงสภาบริหาร เรียกร้องให้ทำเนียบองครักษ์จุดไฟสัญญาณ เพื่อติดต่อกับเทียนเซี่ยอีกครั้งหรือไม่?

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ความหวาดกลัวลึกๆ ก็ผุดขึ้นในใจ แม้หลายคนจะเชื่อว่าเทียนเซี่ยล่มสลายไปพร้อมกับมรสุมแห่งความโกลาหลเหมือนอารยธรรมที่ยิ่งใหญ่ในยุคก่อนๆ แล้ว แต่ถ้าเกิดว่า... ไม่ใช่ล่ะ?

ถ้าเกิดเทียนเซี่ยยังอยู่ล่ะ?

เมื่อไฟสัญญาณถูกจุดขึ้น นั่นคือวันตายของกองทัพองครักษ์เทพ

ดังนั้นกองทัพองครักษ์เทพจำต้องลุกขึ้นมาอีกครั้งในเวลานี้!

แม้ตอนนี้กองทัพองครักษ์เทพจะยังไม่สามารถปลดปล่อยพันธนาการได้ทั้งหมด แต่การหาทางเคลื่อนไหวในขอบเขตที่จำกัด ย่อมไม่มีปัญหา

เขาคิดในใจ "ยังมีเรื่องนั้นอีก ต้องเร่งมือแล้ว ไม่ว่าอย่างไรจะยื้อต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"

เวลานั้นผู้ช่วยคนหนึ่งเดินเข้ามา รายงานว่า "ท่านผู้บัญชาการ เพิ่งได้รับข่าว จางอวี้ออกจากเมืองไปอีกแล้วขอรับ"

แววตาของเยี่ยนซวี่หลุนลึกล้ำ ครั้งก่อนเขาเลือกที่จะไม่ลงมือกับจางอวี้ ผลคือสำนักวิถีพลิกสถานการณ์ได้สำเร็จ นี่ทำให้เขาตระหนักว่า หากไม่กำจัดจางอวี้ คนผู้นี้อาจนำความยุ่งยากที่ใหญ่หลวงกว่ามาสู่เขาและกองทัพองครักษ์เทพ

นี่ไม่ใช่แค่ความแค้นส่วนตัวอีกแล้ว การที่จางอวี้สร้างผลงานกลับมาครั้งนี้ การได้เลื่อนขั้นเป็น "บัณฑิต/ซื่อ" แทบจะเป็นเรื่องที่ขวางไม่ได้ และด้วยทัศนคติของคนผู้นั้น ย่อมต้องเป็นผลร้ายต่อกองทัพองครักษ์เทพแน่

คิดได้ดังนี้ เขาก็ตัดสินใจเด็ดขาด

เขาสั่งว่า "ไปเชิญอัลโมไทมา"

ผู้ช่วยกระตือรือร้นขึ้นทันที "ขอรับ!"

ไม่นานนัก ก็มีเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นและมั่นคงดังมาจากด้านนอก น่าแปลกที่เพียงแค่ได้ยินเสียงนั้น ทุกคนในที่นั้นก็สัมผัสได้ถึงจิตใจที่มั่นใจและแน่วแน่ของเจ้าของฝีเท้า

เยี่ยนซวี่หลุนหันไปมอง "อัลโมไท เจ้ามาแล้ว"

ชายหนุ่มรูปงามสง่าที่เดินเข้ามาสวมชุดเครื่องแบบกองทัพองครักษ์เทพ เขาสูงกว่าคนทั่วไปหนึ่งช่วงศีรษะ มีใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลัก สัดส่วนของเครื่องหน้าและร่างกายเกือบจะสมบูรณ์แบบ

ใครก็ตามที่ได้เห็นเขา ล้วนคิดว่าความงามของโลกหล้าได้มารวมอยู่ที่คนผู้นี้ หากเปรียบมนุษย์ว่าเป็นผลงานชิ้นเอกของพระเจ้า คนที่เห็นเขาก็คงไม่คัดค้านคำกล่าวนั้น

เขาคือ อัลโมไท หรือชื่อในภาษาเทียนเซี่ยว่า 'หนิงคุนหลุน' หนึ่งในสี่แม่ทัพใหญ่แห่งกองทัพองครักษ์เทพ

เขาคือแม่ทัพชาวอันคนแรก เป็นคนที่อายุน้อยที่สุดในบรรดาแม่ทัพทั้งสี่ และเป็นเพียงคนเดียวที่เอาชนะอดีตแม่ทัพในการประลองที่ยุติธรรม จนได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนี้

สายตาที่เยี่ยนซวี่หลุนมองเขาเปี่ยมด้วยความชื่นชมและพึงพอใจ "อัลโมไท เจ้ายังจำความเป็นมาของชาวอันเราได้หรือไม่?"

แววตาของอัลโมไทฉายแววโหยหาและเทิดทูน กล่าวด้วยน้ำเสียงสรรเสริญว่า "จำได้แน่นอนขอรับ!

พวกเราชาวอัน เคยเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้! พวกเราชาวอัน คือสายเลือดสายตรงของสุริยเทพ!

พวกเราชาวอัน เคยสร้างอาณาจักรอารยธรรมที่รุ่งโรจน์ยิ่งใหญ่บนแผ่นดินนี้ ยิ่งใหญ่กว่าอาณาจักรใดๆ ที่เป็นที่รู้จัก!"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนเป็นหนักแน่น "แต่ทว่า แผนชั่วของเหล่าทวยเทพ และการทรยศของข้ารับใช้ ทำให้ชาวอันร่วงหล่นจากฟากฟ้าสู่โลกมนุษย์ และชาวเทียนเซี่ยก็ฉวยโอกาสนี้ขโมยความรู้ล้ำค่าของเราไป แย่งชิงแผ่นดินของเรา ทรัพย์สินของเรา และตอนนี้พวกมันยังบอกว่าชาวอันเป็นเผ่าพันธุ์ที่ล้าหลัง เป็นคนเถื่อนป่าเถื่อน และต้องการปกปิดความจริงนี้ตลอดไป เพื่อจะได้ครอบครองทุกอย่างที่เป็นของเราอย่างสบายใจ!"

"ใช่ ใช่แล้ว" เยี่ยนซวี่หลุนถอนหายใจหนักหน่วง "ตอนนี้ ชาวเทียนเซี่ยต้องการกดขี่พวกเราตลอดไป แต่เราจะไม่ยอมงอมืองอเท้า เพื่ออุดมการณ์นี้ ข้าต้องการให้เจ้าไปทำเรื่องเรื่องหนึ่ง ไปจัดการคนคนหนึ่ง เจ้าทำได้หรือไม่?"

อัลโมไทกล่าวด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยว "เพื่อบรรลุอุดมการณ์ในใจข้า เพื่อให้ชาวอันได้กลับคืนสู่ฟากฟ้า ข้ายอมแลกด้วยทุกสิ่ง!"

เยี่ยนซวี่หลุนเดินเข้าไป กระซิบชื่อคนคนหนึ่งที่ข้างหูเขา จากนั้นยกมือตบไหล่ "ไปเถอะ หวังว่าเจ้าจะจำฐานะของตัวเองได้ ทำเรื่องนี้เสร็จแล้วค่อยกลับมาสานต่ออุดมการณ์ร่วมกันของเรา!"

จางอวี้หลังจากออกจากเมืองรุ่ยกวง ก็เดินทางผ่านทุ่งร้างอันไร้ขอบเขตทางทิศตะวันออกเข้าสู่เทือกเขาอันซาน ใช้เวลาสิบวันเดินทางเข้าสู่ส่วนลึกของที่ราบสูง

เมื่อผ่านบ่อน้ำพุร้อน เขาหยุดพักฟื้นฟูสภาพร่างกายเล็กน้อย จากนั้นออกเดินทางต่อ ไม่นานก็กลับมาถึงซากโบราณสถานใต้ 'ยอดเขาฉีเกอลี่ซือ' แห่งนั้นอีกครั้ง

ที่นี่ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไปจากตอนที่เขาจากไป ยอดเขาเทพธิดาอันเก่าแก่ยังคงตั้งตระหง่านอยู่อย่างโดดเดี่ยว กาลเวลาราวกับหยุดนิ่งอยู่ที่นี่

เขาเข้าไปในซากโบราณสถาน เดินไปหยุดหน้าเนินดินลูกนั้น จากนั้นหยิบ 'วงแหวนผนึกทอง' ออกมา ดึงโซ่สลักออก แล้วโยนมันลงไป แม้ตัวเขาเองจะดูดซับพลังงานต้นกำเนิดอันเบาบางที่อยู่ด้านล่างได้ยาก แต่วงแหวนทองคำนี้สามารถทำได้

เมื่อทำเสร็จ เขาจึงนั่งลง ปรับลมหายใจ เตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายสำหรับการทลายพันธนาการชั้นนั้น

...

...

[จบแล้ว]