บทที่ 90 - จะเอาคืน ต้องให้ก่อน

บทที่ 90 - จะเอาคืน ต้องให้ก่อน

เซียวชิงซูเดิมทีคิดว่า ส่งคนออกไปสืบข่าว คงต้องใช้เวลาสักสิบวันครึ่งเดือนถึงจะได้เรื่อง นึกไม่ถึงว่าผ่านไปไม่กี่วันก็ได้ผลลัพธ์กลับมา

เขาพยักหน้า "ท่านเฮ่อเหลียน เชิญนั่งเถิด" แล้วหันไปสั่งคนรับใช้ "มา รินชา เอาชาอย่างดีนะ"

เขาเดินไปที่ตำแหน่งประธาน สะบัดชายเสื้อนั่งลง เฮ่อเหลียนจ้านเห็นเขานั่งแล้ว จึงค่อยนั่งลงตาม

เซียวชิงซูไม่รีบร้อนเข้าเรื่อง แต่ถามไถ่ว่า "ท่านเฮ่อเหลียนเป็นคนบ้านไหนหรือ?"

เฮ่อเหลียนจ้านตอบ "ข้าน้อยเป็นคนตำบลป๋อซาน"

เซียวชิงซูร้อง อ้อ ในหัวประมวลผลทันที ตำบลเล็กๆ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของทำเนียบองครักษ์ ต้องเลยอ่าวเยี่ยนฮุยไปทางตะวันตกอีก เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างทุรกันดารทีเดียว

เขากล่าวว่า "ข้าดูปีกจมูกของท่านเฮ่อเหลียนมีสีเขียวจางๆ แก้มตอบเล็กน้อย หรือว่าท่านมีสายเลือดชาวจี ?"

เฮ่อเหลียนจ้านเผยสีหน้าเหลือเชื่อ แปลกใจว่า "คุณชายเซียวรู้ได้อย่างไร?"

ชาวจีเป็นชนเผ่าพื้นเมืองเล็กๆ ที่สวามิภักดิ์ต่อทำเนียบองครักษ์ในยุคแรกๆ เนื่องจากมีจำนวนน้อยมาก แม้แต่คนหนุ่มสาวในท้องถิ่นบางคนยังไม่รู้จัก หากไม่ใช่เพราะย่าของเขาเป็นชาวจี เขาเองก็คงไม่เคยได้ยินชื่อนี้

เซียวชิงซูยิ้ม ชี้ที่หัวตัวเอง "ข้าเป็นคนความจำดี พี่ชายข้าทำงานที่กองการทะเบียนราษฎร์ ข้าเคยเห็นแผนผังการกระจายตัวของหมู่บ้านและบันทึกชาติพันธุ์ผ่านตามาบ้าง ก็เลยจำได้ติดมาด้วย"

สายตาที่เฮ่อเหลียนจ้านมองเขามีแววเกรงกลัวเพิ่มขึ้นอีกส่วน

เวลานั้นคนรับใช้ยกชาสองถ้วยเข้ามา วางลงบนโต๊ะข้าง

เซียวชิงซูผายมือเชิญ แล้วกล่าวว่า "ท่านเฮ่อเหลียน ท่านบอกว่าตอนที่ท่านที่ปรึกษาจางเดินทางมายังทำเนียบองครักษ์บูรพา เคยโดยสารเรือลำเดียวกับท่าน และเขาเคยถูกกัปตันเรือคุมขังเพราะทำการค้าขายวัตถุต้องห้ามกับลัทธินอกรีต เรื่องนี้จริงเท็จประการใด?"

"จริงขอรับ เป็นเรื่องจริง ข้าเห็นกับตาตัวเอง" เฮ่อเหลียนจ้านยืนยันหนักแน่น

"วัตถุต้องห้ามอะไร?"

"ดูเหมือนจะเป็นของที่เกี่ยวกับเทพนอกรีตตนหนึ่ง"

"แล้วเป็นเทพนอกรีตตนไหนเล่า?"

เฮ่อเหลียนจ้านมีท่าทีอึกอัก "เอ่อ ข้าน้อยไม่เคยเห็นของสิ่งนั้น ก็เลย..."

"อ้อ ถ้าอย่างนั้น ท่านเฮ่อเหลียนก็ไม่ได้เห็นเหตุการณ์ด้วยตาตนเอง ทุกอย่างล้วนฟังเขาเล่ามาในภายหลัง?"

รอยยิ้มของเฮ่อเหลียนจ้านแข็งค้าง "คือ..." จากนั้นเขารีบย้ำอย่างร้อนรน "แต่เรื่องนี้เป็นเรื่องจริงนะขอรับ!"

เซียวชิงซูหัวเราะ หึหึ ถามว่า "แล้วท่านมีอะไรมายืนยันหรือไม่?"

เฮ่อเหลียนจ้านรีบตอบ "ตอนนั้นข้ากับอนุภรรยาอีกหลายคนก็ได้ยินกันหมด แม้พวกนางจะทิ้งข้าไปแล้ว แต่ถ้าให้เงินสักหน่อย เชื่อว่าพวกนางน่าจะยินดีออกมาเป็นพยาน"

เซียวชิงซูโบกพัดไปมา กล่าวว่า "ทางที่ดีควรเป็นคนที่ไม่ได้มีความสัมพันธ์เกี่ยวข้องกับท่านในตอนนั้น"

เฮ่อเหลียนจ้านพยายามนึก ลังเลแล้วตอบว่า "ถ้าอย่างนั้นก็มีแค่กัปตันสือ กับหน่วยรักษาความปลอดภัยบนเรือแล้วล่ะขอรับ พวกเขารู้เรื่องนี้ดี..."

เซียวชิงซูได้ยินดังนั้น ก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เดิมทีเขาอยากรู้ว่ามีผู้โดยสารคนอื่นที่เหมือนเฮ่อเหลียนจ้านรู้เรื่องนี้อีกหรือไม่ ดูท่าคงหมดหวัง

เขาสืบมาล่วงหน้าแล้ว เรือต้าฝูเป็นเรือของสมาคมลาดตระเวน กัปตันและหน่วยรักษาความปลอดภัยล้วนเป็นคนของสมาคม ในเมื่อตอนนี้สมาคมลาดตระเวนกำลังทุ่มสุดตัวเพื่อผลักดันจางอวี้ มีหรือจะปล่อยให้ช่องโหว่ชัดเจนขนาดนี้หลุดรอดไป?

เขากล้าฟันธงว่า คนเหล่านี้ต้องถูกปิดปากหรือจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว ก่อนการคัดเลือกบัณฑิต ไม่มีทางได้เจอตัวแน่นอน

แต่นี่ไม่อาจหยุดยั้งเขาได้ คนอย่างเซียวชิงซูเขียนบทความ เคยต้องพึ่งพาหลักฐานจริงๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

ขอแค่มีมูลเหตุจูงใจ เนื้อหาทั้งหมดเขาสามารถแต่งขึ้นมาเองได้!

เขากล่าวว่า "ดีมาก ท่านเฮ่อเหลียน ถ้าอย่างนั้นคงต้องรบกวนท่านพักอยู่ที่บ้านข้าสักระยะ ถึงเวลาเราอาจต้องเชิญท่านออกมาเป็นพยาน"

เขาคิดว่า อย่างน้อยในเอกสารการเดินทางก็ระบุชัดเจนว่าเฮ่อเหลียนจ้านเคยอยู่บนเรือต้าฝูจริง ดังนั้นในสายตาของคนที่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบาง คำพูดของคนผู้นี้ย่อมมีความน่าเชื่อถืออยู่บ้าง

เฮ่อเหลียนจ้านถูกหลอกจนหมดตัว ตอนนี้ตกอับอย่างที่สุด แม้แต่ที่ซุกหัวนอนยังไม่มี ไม่อย่างนั้นคงไม่รีบแจ้นมาทันทีที่ได้ยินว่ามีคนจ่ายเงินแลกข่าวของจางอวี้ พอได้ยินข้อเสนอ เขาก็ดีใจจนเนื้อเต้น "ได้ ได้ ข้าจะทำตามที่ท่านเซียวสั่งทุกอย่าง"

เซียวชิงซูสั่งให้คนพาเฮ่อเหลียนจ้านลงไปพัก ส่วนตัวเองกลับเข้าไปในห้องหนังสือ ถูไม้ถูมือ รู้สึกว่าพลังกายพลังใจเต็มเปี่ยม

แต่ขั้นตอนต่อไปจะทำอย่างไร?

เขียน "ความจริง" ออกไปตรงๆ เลย?

ไม่ ทำแบบนั้นไม่ได้

แบบนั้นมันแสดงชั้นเชิงของเขาออกมาได้ไม่มากพอ

เมื่อครู่ระหว่างทางกลับมา เขาคิดกลยุทธ์หนึ่งได้แล้ว

สิ่งแรกที่ต้องทำ คือเขาจะทำเหมือนสำนักพิมพ์ในเครือสมาคมลาดตระเวน ทุ่มสุดตัวเพื่อเยินยอจางอวี้ สร้างภาพลักษณ์ตัวเองให้เป็นผู้ชื่นชมจางอวี้อย่างสุดหัวใจ

และเมื่อคนอื่นคุ้นชินกับภาพลักษณ์นี้ของเขาแล้ว เขาค่อยออกมาแฉ "ความจริง" แบบนั้นถึงจะมีน้ำหนักและน่าเชื่อถือมากกว่า

แต่เขาพบว่ายังขาดอะไรไปบางอย่าง

ถ้าพูดอยู่คนเดียว ดูเหมือนจะขาดกำลังสนับสนุน ดังนั้นเขาต้องการใครสักคนมาช่วยประสานเสียง

ถ้าเช่นนั้น จะไปหา "มีด" เล่มนี้ได้ที่ไหน?

ความคิดเขาแล่นวูบ ทันใดนั้นก็นึกถึงคนที่เหมาะสมที่สุดคนหนึ่ง

...

เวลาผ่านไปรวดเร็ว เข้าสู่เดือนเก้า

ภายในที่พักในสำนักศึกษา จางอวี้นั่งปรับลมปราณอยู่บนตั่ง แสงสีหยกบนร่างกะพริบไหวตามจังหวะการหายใจในห้องที่ค่อนข้างมืดสลัว

หลายวันมานี้ เขาอาศัยการบำเพ็ญเพียรและดูดซับพลังจากวงแหวนทองคำ สะสมปราณจิตได้ไม่น้อย

ส่วนใหญ่ถูกทุ่มเทไปที่ "ตราประทับครรภ์แท้" อีกส่วนหนึ่งใช้ในการหล่อเลี้ยง "แสงแห่งจิต"

เนื่องจากตราประทับครรภ์แท้เกี่ยวข้องกับความอัศจรรย์ทางกายภาพ จำเป็นต้องอาศัยแสงแห่งจิตในการคงสภาพ ดังนั้นทั้ง "ใจ" และ "กาย" จำเป็นต้องก้าวหน้าไปพร้อมกัน

และตอนนี้เขาสังเกตเห็นได้แล้วว่า ตราประทับย่อยสองอันที่แฝงอยู่บน "ตราประทับใจ" และ "ตราประทับลิ้น" ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของครรภ์แท้ บัดนี้เติบโตจนมีขนาดเท่ากับตราประทับทั่วไปแล้ว และเริ่มเปล่งแสงสว่างออกมา

กระบวนการนี้เขาไม่ได้จงใจควบคุม ดังนั้นนี่คือการขยายตัวโดยอัตโนมัติของตราประทับครรภ์แท้

แล้วเหตุใดถึงเป็นสองตราประทับนี้ที่เปลี่ยนแปลงก่อน? เรื่องนี้เข้าใจได้ง่ายมาก

ร่างกายมนุษย์อาศัย "ปาก" ในการสื่อสารภายในและภายนอก ดูดซับสารอาหาร และแสดงอารมณ์ความรู้สึก ส่วน "ใจ" (เจตจำนง) ใช้ในการเชื่อมโยงสัมผัสทั้งปวง รับรู้ตัวตน แยกแยะสรรพสิ่ง ไปจนถึงควบคุมจิตวิญญาณ

หากอนุมานตามนี้ ลำดับถัดไปหลังจากสองตราประทับนี้ยกระดับขึ้น ก็น่าจะเป็น "ตราประทับจมูก" และ "ตราประทับหู" และสุดท้ายคือ "ตราประทับตา"

และหากคำนวณตามเวลา ตอนนี้เขาทำสำเร็จได้เดือนละหนึ่งตราประทับ เช่นนั้นอีกสามเดือน เขาก็น่าจะผลักดันตราประทับทั้งหกให้ถึงจุดสูงสุดได้ทั้งหมด

เขาหยิบวงแหวนทองคำออกมา แม้ว่าของสิ่งนี้จะยังคงส่งพลังงานต้นกำเนิด ให้เขาอย่างต่อเนื่อง แต่เขาสัมผัสได้ว่าพลังงานที่สะสมอยู่เริ่มลดน้อยลงแล้ว ไม่รู้ว่าถึงตอนนั้นจะเพียงพอสำหรับมอบปราณจิตให้เขาค้นหา "กลไกแห่งความลับ" หรือไม่

เขาลลงจากตั่ง ผลักประตูเดินออกมาที่ห้องหนังสือ บนโต๊ะมีหนังสือพิมพ์ของวันนี้วางอยู่หลายฉบับ เขาหยิบขึ้นมาดู ไม่ผิดคาด วันนี้ก็ยังเห็นบทความของ "ชิงอวี่" อีกแล้ว

เขาพบว่า ตลอดหนึ่งเดือนมานี้ คนผู้นี้เอาแต่เขียนบทความเยินยอเขา

เนื่องจาก "ชิงอวี่" เคยโต้เถียงกับ "เถาเซิง" มาก่อน เขาจึงรู้ดีว่าคนผู้นี้ไม่ใช่คนของสมาคมลาดตระเวน และจุดยืนก็ไม่เคยอยู่ฝั่งอนุรักษ์นิยม

ถ้าเช่นนั้นชัดเจนมาก การเขียนบทความเหล่านี้ก็เพื่อผลประโยชน์

สมาคมลาดตระเวนจ้างมาหรือ?

ไม่น่าใช่ สมาคมลาดตระเวนมีขอบเขตและช่องทางของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องไปจ้างคนที่ชื่อเสียงด่างพร้อยและเต็มไปด้วยข้อกังขาแบบนี้

ในเมื่อไม่ใช่ เช่นนั้นความเป็นไปได้ที่คนผู้นี้จะมีเจตนาร้ายต่อเขาก็มีสูงกว่า

เขาครุ่นคิด ก็คงหนีไม่พ้นลูกไม้เดิมๆ ยกยอปอปั้นให้สูงเสียดฟ้า แล้วปล่อยให้ตกลงมาเจ็บหนัก

ทว่า สมาคมลาดตระเวนเองก็มียอดคน ก่อนหน้านี้เคยติดต่อทางจดหมายกับเขาหลายฉบับ เตรียมวิธีรับมือและมาตรการตอบโต้สถานการณ์เช่นนี้ไว้หลายรูปแบบแล้ว

ต้องรู้ว่า สิ่งที่คนผู้นี้กำลังเผชิญหน้าอยู่ ไม่ใช่คู่กรณีที่เคยเถียงกันบนหน้าหนังสือพิมพ์เหมือนเมื่อก่อน แต่เป็นพันธมิตรการค้าของหมู่เกาะทะเลนอกทั้งระบบ จะใช้มุมมองเดิมๆ มาตัดสินไม่ได้อีกแล้ว

เกรงว่าเจ้า "ชิงอวี่" เองก็คงยังไม่ตระหนักถึงจุดนี้

ตอนนี้ ก็แค่รอให้อีกฝ่ายปล่อยของออกมา

ภายในคฤหาสน์ตระกูลเซียว เซียวชิงซูนั่งอยู่หลังโต๊ะ อ่านต้นฉบับในมือจนจบอย่างอดทน แล้วเผยสีหน้าพึงพอใจต่อคนตรงหน้า "ดีมาก หลินเมี่ยวปี่ ท่านช่างเปี่ยมด้วยพรสวรรค์จริงๆ พรุ่งนี้ พรุ่งนี้เอาเนื้อหาพวกนี้ลงหนังสือพิมพ์เลย!"

หลินเมี่ยวปี่ ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปี ขอบตาดำคล้ำ หน้าซีดเผือด ประสานมือแล้วกล่าวอย่างลังเลว่า "แต่ว่าคุณชายเซียว การกล่าวหาว่าท่านที่ปรึกษาจางสมรู้ร่วมคิดกับเทพนอกรีต โดยไม่มีหลักฐานอะไรเลย ท่านที่ปรึกษาจางอย่างไรก็เป็นขุนนางของสภาบริหาร นี่... หากสภาบริหารมาเอาเรื่องทีหลัง..."

เซียวชิงซูยิ้มเยาะ "อย่าเอาคำพูดหลอกเด็กพวกนี้มาพูดกับข้า ข้าบอกให้นะ ลูกไม้ของท่านข้ารู้ทันหมด และสิ่งที่ท่านไม่รู้ข้าก็รู้ เรื่องจริงหรือเท็จมันสำคัญนักหรือ? ทำไมก่อนหน้านี้ท่านถึงอยู่สำนักพิมพ์ฮั่นม่อไม่ได้ จนต้องระเห็จไปอยู่สำนักพิมพ์หลินหนิง? ต้องให้ข้าพูดไหม? ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ ข้าจะมาหาท่านทำไม?"

หลินเมี่ยวปี่รีบฝืนยิ้ม "แต่ถ้าต้องย้ายอีก ข้ากลัวว่าจะไม่มีสำนักพิมพ์ไหนรับข้าแล้ว"

เซียวชิงซูโยนถุงเงินออกไปถุงหนึ่ง "ก่อนเที่ยงพรุ่งนี้ ข้าต้องเห็นบทความที่ท่านเขียนปรากฏอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์ ถ้าเสียงานของข้า ท่านก็เตรียมตัวรับผลที่ตามมาเองเถอะ"

หลินเมี่ยวปี่กอดถุงเงินไว้แน่น สัมผัสถึงน้ำหนักที่ตึงมือ เขารีบรับคำ "ขอรับ ขอรับ ข้าไหนเลยจะกล้าไม่ใส่ใจงานของคุณชาย"

เซียวชิงซูโบกมือ คนรับใช้ก็เข้ามาพาหลินเมี่ยวปี่ออกไป

เวลานั้นเซียวชิงซูหันไปหลังม่าน ประสานมือคารวะคนรับใช้คนหนึ่งที่ยืนรออยู่ "รบกวนกลับไปเรียนท่านผู้บัญชาการเยี่ยน ทุกอย่างข้าเตรียมการไว้พร้อมแล้ว รอพรุ่งนี้ข้าเปล่งเสียงที่จัตุรัสเหวินฉี แล้วให้หนังสือพิมพ์รับลูกต่อ รับรองว่าชื่อเสียงของคนผู้นั้นจะป่นปี้ไม่มีชิ้นดี! ขอให้ท่านผู้บัญชาการเยี่ยนรอกล่าวคำยินดีกับข้าได้เลย!"

...

...

[จบแล้ว]