บทที่ 70 - คดีความในอดีต

บทที่ 70 - คดีความในอดีต

หลังจากจางอวี้กลับมาถึงเมืองรุ่ยกวง เขาตรงไปยังกรมพิธีการซึ่งอยู่ภายใต้สังกัดของสภาบริหารเพื่อส่งมอบภารกิจก่อน เนื่องจากข้าราชการที่นี่ล้วนแต่เป็นอาจารย์และผู้คุมกฎจากสำนักศึกษา ดังนั้นหลังจากนี้จึงไม่จำเป็นต้องไปรายงานตัวที่อื่นอีก

หลังจากพักอยู่ที่นั่นกว่าหนึ่งชั่วโมงเศษ เขาออกมาแล้วแวะไปที่หอเงินตรา เพื่อเบิกเงินรางวัลจำนวนมากที่ได้จากการสังหารตัวเยาหยวน

จนกระทั่งถึงเวลาเที่ยงวัน เขาจึงได้กลับมาถึงที่พักในสำนักศึกษา

ตอนนี้เขาดำรงตำแหน่ง "เสวียเจิ้ง" หรือก็คืออาจารย์หลักในความหมายทั่วไป มีสิทธิ์ที่จะขอเปลี่ยนไปอยู่บ้านพักที่กว้างขวางกว่าเดิมได้ แต่เขาเห็นว่าที่พักแห่งนี้ถือว่าไม่เลว ทั้งไม่มีใครรบกวน และสภาพแวดล้อมก็คุ้นเคยดีแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนอีก

หลี่ชิงเหอได้รับข่าวตั้งแต่ตอนที่เขาลงจากท่าเรือแล้ว จึงมารออยู่ที่หน้าประตู เมื่อเห็นเขากลับมา ก็เข้ามาคารวะพลางกล่าวว่า "คุณชายกลับมาแล้ว ที่บ้านเตรียมน้ำร้อนและน้ำแกงไว้เรียบร้อยแล้วขอรับ"

จางอวี้พยักหน้า กล่าวว่า "ลำบากเจ้าแล้ว ช่วงที่ข้าไม่อยู่ มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?"

หลี่ชิงเหอตอบว่า "ไม่มีเรื่องอะไรเป็นพิเศษขอรับ ต้นฉบับที่คุณชายทิ้งไว้ ข้าก็ได้นำไปส่งที่สำนักพิมพ์ฮั่นม่อตามที่สั่งไว้แล้ว ส่วนทางโรงเก็บของเบ็ดเตล็ด เดือนนี้ส่งกระดูกยามาสามครั้ง ข้านำไปวางไว้ในห้องหนังสือของคุณชายโดยไม่ได้แตะต้องเลยขอรับ"

จางอวี้กล่าวรับทราบคำหนึ่ง แล้วเดินเข้าบ้านไป

เวลานั้นเอง เจ้าแมวเสือดาวตัวหนึ่งก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของเขา ชะโงกหน้ามองซ้ายมองขวา แล้วกระโจนแผล็วเดียวขึ้นไปอยู่บนโต๊ะ หางชี้ตั้ง ดวงตาเบิกกว้างมองสำรวจไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น ครู่ต่อมา มันก็กระโดดไปตามตู้และชั้นวางของ ก่อนจะกระโจนลงไปในตะกร้าไม้ไผ่ใบใหญ่ที่แขวนอยู่ใต้หน้าต่างสูง มันขยับตัวไปมาเล็กน้อย แล้วโผล่หัวออกมา ร้อง "เมี๊ยว" ใส่จางอวี้ทีหนึ่ง

จางอวี้ปรายตามองแล้วพูดว่า "เอาล่ะ ที่นั่นเป็นของเจ้าแล้ว" จากนั้นหันไปบอกหลี่ชิงเหอว่า "ชิงเหอ เดี๋ยวเจ้าหาเบาะนุ่มๆ ไปปูในตะกร้า แล้วเตรียมเศษยาที่ข้าปรุงไว้ให้มันกิน อย่าให้เยอะไป ครึ่งตำลึงก็พอแล้ว ให้กินวันละมื้อก็พอ"

หลี่ชิงเหอตอบรับ "ขอรับ คุณชาย" แล้วถามต่อว่า "คุณชาย เจ้าตัวเล็กนี่มีชื่อหรือยังขอรับ?"

เจ้าแมวเสือดาวได้ยินเขาเรียกว่า "เจ้าตัวเล็ก" ก็ร้องประท้วงอย่างไม่พอใจ

จางอวี้ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วกล่าวว่า "มันชอบกินโอสถ แสนรู้ อีกทั้งเป็นแมวเสือดาว เจ้าป่าแห่งขุนเขา งั้นเรียกมันว่า 'เมี่ยวตานจวิน' ก็แล้วกัน" สั่งความเสร็จ เขาก็เดินตรงไปยังห้องหนังสือ

ทันทีที่ก้าวเข้ามา ก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนที่ลอยมา ต้นตอไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาจากห่อกระดูกยาเหล่านั้น แต่เขาก็พบว่าเมื่อเทียบกับหลายครั้งก่อน พลังงานต้นกำเนิดในครั้งนี้กลับน้อยลงไปมาก ทั้งสามห่อตรงหน้ารวมกัน ยังไม่เท่ากับครั้งเดียวก่อนหน้านี้เลย

เขาคาดเดาในใจว่า บางทีชิ้นส่วนกระดูกของสัตว์ประหลาดตัวนั้นอาจจะใกล้หมดแล้ว

เขาไม่ได้รีบร้อนแกะดู แต่หยิบถุงเอกสารออกมาจากตู้หนังสือ เทของข้างในออกมา จนสุดท้ายมีหยกพกสลักตัวอักษร "ชิว" ที่เปื้อนคราบเลือดตกลงมา

เขาหยิบมันขึ้นมาดู แล้วประทับลายลงบนกระดาษ จากนั้นหยิบพู่กันและกระดาษมา ใช้เวลาไม่นานก็เขียนจดหมายฉบับหนึ่งขึ้น หยิบขึ้นมาตรวจทานดู เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อผิดพลาด ก็นำใส่ลงในกล่องจดหมาย แล้วเรียกหลี่ชิงเหอเข้ามา สั่งความว่า "ชิงเหอ เจ้าช่วยเอากล่องจดหมายนี้กับรอยประทับหยกพกแผ่นนี้ ไปส่งที่สำนักพิมพ์ฮั่นม่อแทนข้าที"

หลี่ชิงเหอโค้งคำนับ รับของแล้วเดินออกไป

ในเรือนพักอันเงียบสงบทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของสำนักศึกษา ผู้คุมกฎชิว หรือชิวซ่าง กำลังถือถ้วยชาชมดอกไม้อยู่ในสวน ไม่ไกลออกไปมีจิตรกรที่เขาจ้างมาเป็นพิเศษ กำลังแต่งแต้มสีสันให้กับดอกไม้บนผืนผ้าใบ

เวลานั้นมีผู้ช่วยคนหนึ่งเดินเข้ามารายงานว่า "ท่านผู้คุมกฎ คุณชายจานมาขอรับ บอกว่าอยากพบท่าน"

"จื้อถงน่ะรึ ได้ยินว่าครั้งนี้เขาทำเรื่องขายหน้าไว้ที่เผ่าคนเถื่อน ดูท่าจะลำบากน่าดู..."

ชิวซ่างวางถ้วยชาลง ถูมือไปมา สาวใช้รีบยกอ่างน้ำเข้ามาให้ล้างมือทันที เขาจุ่มมือลงไปล้าง แล้วใช้ผ้าขาวเช็ดจนแห้ง กล่าวว่า "เจ้าไปหยิบเทียบฝากตัวเป็นศิษย์บนโต๊ะข้าไปคืนเขา บอกเขาว่า ต่อไปเขาไม่ใช่ลูกศิษย์ข้าแล้ว ข้าก็ดูแลเขาไม่ได้แล้วเหมือนกัน"

ผู้ช่วยรับคำ แล้วไปทำตามที่ชิวซ่างสั่ง

ผ่านไปพักใหญ่ เขาจึงเดินกลับมา รายงานว่า "ท่านผู้คุมกฎ ของคืนให้เขาแล้วขอรับ"

ชิวซ่างเปิดฝาถ้วยชาเป่าเบาๆ สองที ถามว่า "เขาว่าอย่างไรบ้าง?"

ผู้ช่วยตอบว่า "คุณชายจานรับเทียบไป ไม่พูดอะไรเลยแล้วก็กลับไปแล้วขอรับ"

ชิวซ่างชะงักเล็กน้อย หรี่ตาลง "รู้จักวางตัวดีนี่ ดูท่าจะยังยอมรับความพ่ายแพ้ได้"

ผู้ช่วยถามว่า "ท่านผู้คุมกฎ เราทำแบบนี้ จะไม่..."

ชิวซ่างหัวเราะ หึหึ กล่าวว่า "ท่านผู้เฒ่าจานคนนี้ข้ารู้จักดี เขาให้ความสำคัญกับลูกคนเล็กคนนี้มาก ถ้าลูกชายเขาไม่เป็นอะไร พวกเราก็ยังอยู่ร่วมกันได้อย่างสมานฉันท์ แต่ถ้ามีเรื่อง เขาต้องหาทางให้คนอื่นมารับเคราะห์แทนแน่นอน ถ้าไม่ใช่ตัวเขาเอง ก็ต้องเป็นข้า เจ้าว่าข้าจะกล้าเก็บลูกชายเขาไว้ใกล้ตัวรึ? รีบสลัดทิ้งไปแหละดีแล้ว"

ผู้ช่วยกระซิบว่า "แต่คุณชายจานยังหนุ่ม ถ้าเขาผูกใจเจ็บ..."

ชิวซ่างกล่าวเนิบๆ ว่า "เพราะงั้นไง ถึงปล่อยให้เขาพลิกฟื้นไม่ได้ เจ้าไปหา 'เซี่ยเมี่ยวปี่' ที่สำนักพิมพ์หลินหนิง ลงข่าวเรื่องที่ข้าขับเขาออกจากสำนัก แล้วก็ อย่าลืมบอกด้วยว่า ที่ข้าตัดสินใจแบบนี้ ไม่ใช่เพราะจานจื้อถงทำงานพลาด..."

เขาวางถ้วยชาลง สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ยืดตัวตรง "แต่เป็นเพราะข้าไม่เคยสอนภาษาเผ่ากรงเล็บเหล็กให้เขามาก่อน และเขาก็ไม่เคยไปท่องเที่ยวแถวเทือกเขาอันซาน ภาษาเผ่ากรงเล็บเหล็กที่เขาเรียนรู้มาทั้งหมด ล้วนแต่แอบเรียนมาจากผู้ช่วยจาง... ไม่สิ อาจารย์จาง แถมยังแอบอ้างชื่อเสียงของข้ามาเชิดชูตัวเอง

ข้าเองก็ถูกเขาหลอกลวง!

ลองคิดดูสิ นักเรียนที่ไร้คุณธรรมจริยธรรมแบบนี้ ข้าจะเก็บไว้ใกล้ตัวได้หรือ? ข้าจะกล้าเก็บไว้หรือ? น่าสงสารที่ข้าสนใจแต่ความสามารถของเขา จนละเลยเรื่องความประพฤติ ช่างน่าละอายต่อท่านผู้เฒ่าจานที่ฝากฝังไว้ยิ่งนัก!"

ยิ่งพูดเสียงของเขาก็ยิ่งดังขึ้น แสดงท่าทางเจ็บปวดรวดร้าวใจออกมา

ผู้ช่วยถอนใจกล่าวว่า "ท่านผู้คุมกฎช่างลำบากใจจริงๆ"

"อ้อ เจ้าต้องลงประกาศขอโทษด้วยนะ" ชิวซ่างชี้นิ้วสั่ง "ขอโทษอาจารย์จางแทนข้า เป็นเพราะข้าอบรมสั่งสอนไม่ดี ถึงได้มีลูกศิษย์ที่ชอบเดินในทางที่ผิดแบบนี้ วันหน้าข้าจะไปขอขมาเขาถึงบ้านด้วยตัวเองแน่นอน"

ผู้ช่วยยกนิ้วโป้งให้ กล่าวว่า "ท่านผู้คุมกฎปราดเปรื่องยิ่งนัก เช่นนั้นเมื่ออาจารย์จางรู้เรื่องนี้แล้ว คงไม่ยอมรามือจากคุณชายจานง่ายๆ แน่ใช่ไหมขอรับ?"

ชิวซ่างจิบชาอีกคำ ส่งเสียงถอนหายใจอย่างสบายอารมณ์ วางถ้วยชาลงบนโต๊ะข้างๆ แล้วกล่าวว่า "ก็ให้พวกเขาสองคนไปกัดกันเองเถอะ เราคอยดูละครอยู่ข้างนอกก็พอแล้ว"

ผู้ช่วยได้รับคำสั่งแล้วก็ออกไปจัดการ

จนกระทั่งตกดึก เขาจึงกลับมาพร้อมกับกลิ่นเหล้าจางๆ รายงานว่า "ท่านผู้คุมกฎ เรื่องเรียบร้อยแล้วขอรับ เซี่ยเมี่ยวปี่บอกว่า ช้าที่สุดไม่เกินบ่ายพรุ่งนี้จะตีพิมพ์ รับรองว่าจะไม่ทำให้ท่านลำบากใจ"

"ดี ดี"

ชิวซ่างสลัดปัญหาพ้นตัวไปหนึ่งเรื่อง ก็กลับไปพักผ่อนอย่างวางใจ

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ณ หอบ่อเสวีย สำนักศึกษาไท่หยาง

หลิวกวางเดินเข้ามาในห้องโถงกว้าง หยิบหนังสือพิมพ์ฉบับวันนี้หลายฉบับออกมาจากกระบอกใส่หนังสือพิมพ์ ช่วงนี้หนังสือพิมพ์ของสำนักพิมพ์ฮั่นม่อน่าสนใจมาก มักจะตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับการจำแนกวัตถุโบราณ นอกจากจะอ่านง่ายและสนุกแล้ว ยังช่วยขจัดความงมงายได้อีกด้วย

เขามั่นใจว่า "เถาเซิง" ผู้นี้ ต่อให้ไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านโบราณคดี ก็ต้องเคยศึกษาศาสตร์แขนงนี้มาอย่างแน่นอน เพราะเนื้อหาข้างในนั้น คนทั่วไปไม่มีทางเขียนออกมาได้แน่

แต่วันนี้ เขากลับถูกบทความอีกชิ้นหนึ่งดึงดูดความสนใจไป

เนื้อหาเขียนถึงคดีความเก่าเมื่อหกสิบปีก่อน

หกสิบปีก่อน เมื่ออาณาจักรโบราณสุริยันโลหิตฟื้นคืนชีพ ทำเนียบองครักษ์เพื่อรับมือกับสถานการณ์อันเลวร้าย จึงออกคำสั่งระดมพลครั้งใหญ่ ชายชาวเทียนเซี่ยที่อายุต่ำกว่าหกสิบปีและร่างกายแข็งแรงทุกคนต้องไปออกรบ

มีอาจารย์หนุ่มคนหนึ่งรักตัวกลัวตาย จึงใช้เงินจ้างชายคนหนึ่งชื่อ "ไฉ่เซิง" ซึ่งมีนิ้วเท้าพิการและหน้าตาคล้ายคลึงกับตนเจ็ดส่วน ให้ไปเป็นทหารแทน

เขาอ่านมาถึงตรงนี้ แม้จะรังเกียจการกระทำของคนผู้นี้ แต่ก็ไม่ได้รู้สึกสะเทือนใจอะไรมากนัก เพราะในเวลานั้นคนที่คิดหนีทหารก็ไม่ได้มีแค่คนเดียว

ทว่าเรื่องราวต่อมากลับเหนือความคาดหมาย ไม่คิดว่าคนเราจะตกต่ำได้ถึงเพียงนี้

อาจารย์หนุ่มผู้นี้ ในระหว่างที่ไฉ่เซิงไปรายงานตัวเป็นทหาร กลับลักลอบเป็นชู้กับภรรยาชาวอันของไฉ่เซิง

อาจเป็นเพราะหน้าตาคล้ายไฉ่เซิงอยู่บ้าง บางครั้งทั้งสองจึงไปไหนมาไหนด้วยกันในตอนกลางวัน

แต่บังเอิญเด็กข้างบ้านจำได้ว่าเขาไม่ใช่ไฉ่เซิง คืนหนึ่งเห็นทั้งสองนัดพบกัน จึงแอบย่องมาเคาะประตูเลียนเสียงไฉ่เซิงกลางดึก

อาจารย์หนุ่มนึกว่าไฉ่เซิงกลับมา ตกใจจนหน้าถอดสี กระโดดหน้าต่างหนี ผลคือขาหัก แต่ก็ยังตะเกียกตะกายขึ้นหลังม้าหนีกลับบ้านไปได้

แต่พอกลับไปถึง พบว่าตนทำหยกพกตกไว้ที่บ้านไฉ่เซิง ก็เกิดความกลัวอย่างมาก จึงใช้ให้ผู้ช่วยของตนไปทวงคืน เพราะกลัวคนอื่นรู้ จึงกำชับให้ไปที่บ้านไฉ่เซิงตอนกลางคืน เอาหยกพกแล้วให้รีบกลับมา

ผู้ช่วยไปถึง เคาะประตูตรงตามรหัสลับ ภรรยาของไฉ่เซิงนึกว่าอาจารย์หนุ่มกลับมาอีก จึงเปิดประตูให้เข้าบ้าน

แต่เคราะห์หามยามร้าย ไฉ่เซิงผ่านการเกณฑ์ทหารอย่างราบรื่น ได้รับเงินค่าทำขวัญก้อนหนึ่ง ด้วยความเป็นห่วงภรรยา จึงย้อนกลับมากลางดึกเพื่อนำเงินมาให้ที่บ้าน แต่กลับมาเจอทั้งสองคนพอดี เข้าใจผิดนึกว่าเป็นชู้กัน ด้วยความโกรธจึงใช้ดาบที่ทางกองทัพแจกให้สังหารทั้งสองคน ก่อนจะฆ่าตัวตายตาม

เนื่องจากเวลานั้นสงครามกำลังจะปะทุ ผู้คนแตกตื่น กรมตุลาการ ตรวจสอบเพียงคร่าวๆ รวบรวมหลักฐานนิดหน่อย ก็รีบปิดคดีไป

เมื่ออาจารย์หนุ่มรู้เรื่องนี้ กลัวภัยจะถึงตัว จึงใส่ร้ายว่าผู้ช่วยขโมยของตนไป และไล่ลูกเมียของผู้ช่วยที่อาศัยอยู่ในบ้านของตนออกไป ส่วนตัวเองเพราะขาหัก จึงรอดพ้นจากสมรภูมิช่องแคบหงเหออันดุเดือดมาได้

ในหนังสือพิมพ์ไม่ได้ระบุว่าอาจารย์หนุ่มคนนั้นเป็นใคร ชื่อไฉ่เซิงก็เป็นนามสมมติ เพียงแต่นำรอยประทับของหยกพกชิ้นนั้นมาตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ด้วย

หลิวกวางอ่านถึงตรงนี้ ในใจก็กระจ่างแจ้งแล้ว

เมื่อหกสิบปีก่อน ชาวเทียนเซี่ยที่รอดชีวิตจากสงครามครั้งนั้นมีไม่มากนัก และผู้ที่เป็นอาจารย์ยิ่งมีน้อย

และคนที่รอดพ้นการเกณฑ์ทหารเพราะขาหัก มีเพียงคนเดียว

เขาเหลือบมองรอยประทับหยกพกนั้นอีกครั้ง ก็จำแนกได้ทันทีว่า มันคือตัวอักษร "ชิว" (裘) ชัดๆ!

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเย็นชาออกมาหลายเสียง มองหนังสือพิมพ์ฉบับนั้นราวกับมีคราบสกปรก อยากจะโยนทิ้งเสียเดี๋ยวนั้น แต่คิดไปคิดมา ก็ม้วนมันเก็บใส่กลับเข้าไปในกระบอกหนังสือพิมพ์ที่ห้องโถงตามเดิม

เมืองรุ่ยกวง จวนสกุลชิว

เสียงตบประตูดังรัวเร็วที่หน้าห้องนอนของชิวซ่าง

"ท่านผู้คุมกฎ ท่านผู้คุมกฎ!"

ชิวซ่างซึ่งยังอยู่ในห้วงนิทรา ถูกปลุกให้ตื่นขึ้น จึงพบว่าฟ้าสว่างโร่แล้ว ดูเหมือนเมื่อวานจะใช้ยาผ่อนคลายประสาทมากไปหน่อย

เขาตั้งสติถามว่า "มีเรื่องอะไร? เข้ามาสิ"

ผู้ช่วยผลักประตูเข้ามา ในมือถือหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่ง ถลันไปที่หน้าต่าง "ท่านผู้คุมกฎ หนังสือพิมพ์ หนังสือพิมพ์ เมื่อเช้ามีคนมาถามเรื่องในนี้เยอะมาก ถามว่าเกี่ยวกับท่านหรือเปล่า..."

"อ้อ หนังสือพิมพ์ออกแล้วรึ?"

สีหน้าชิวซ่างเปลี่ยนไปเล็กน้อย ผู้ช่วยประคองให้ลุกนั่งพิง เขารับหนังสือพิมพ์มา ทว่าเมื่อเปิดออกดูเนื้อหาข้างใน ดวงตาก็เบิกโพลง ริมฝีปากสั่นระริก มือไม้สั่นเทา ก่อนจะตวาดออกมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและโกรธเกรี้ยว "ใส่ร้าย! ใส่ร้าย! นี่มันใส่ร้ายชัดๆ!"

ตะโกนไปได้ไม่กี่คำ เขาก็รู้สึกหายใจไม่ทัน ทิ้งตัวลงนอนอย่างไร้เรี่ยวแรง ชี้มือไปข้างนอก พูดเสียงแผ่วว่า "เร็ว รีบไป รีบไปหา หลินเมี่ยวปี่ ที่สำนักพิมพ์ฮั่นม่อ ให้เขา..."

เดี๋ยวก่อน!

เขาพลันตระหนักได้ว่า ทั้งบทความไม่ได้เอ่ยชื่อเขาเลยสักคำ ถ้าเขาเป็นฝ่ายเรียกร้องให้ถอนบทความ นั่นไม่เท่ากับสารภาพเองหรือ?

"ข้า... ข้า..."

เขารู้สึกเหมือนมีเสมหะก้อนใหญ่จุกอยู่ที่คอ เอาไม่ออก พร้อมกับอาการวิงเวียนคลื่นไส้อย่างรุนแรง

ทันใดนั้น คนรับใช้อีกคนก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาตะโกนว่า "แย่แล้วท่าน ผู้คนจากกรมตุลาการมาขอรับ บอกว่าจะมาสอบปากคำเรื่องคดีเก่า ท่าน... ท่านขอรับ? ท่าน?"

...

...

[จบแล้ว]