บทที่ 60 - ทูตออกเดินทาง กองทัพเคลื่อนไหว
บทที่ 60 - ทูตออกเดินทาง กองทัพเคลื่อนไหว
บทที่ 60 - ทูตออกเดินทาง กองทัพเคลื่อนไหว
ท่านผู้เฒ่าจานล้มป่วยกลางหอขุยเหวิน ถูกเหล่าผู้ช่วยหามออกไปรักษา
ทว่าเวลานี้ไม่มีใครสนใจเรื่องของเขา สำนักศึกษาจัดการเรื่องราวต่างๆ อย่างเป็นระบบระเบียบ จากนั้นส่งหนังสือราชการไปยังสำนักงานบริหาร
สำนักงานบริหารตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว เพียงผ่านไปครึ่งเซี่ยสือ (ประมาณหนึ่งชั่วโมง) หนังสืออนุมัติก็ถูกส่งลงมา
ทางสำนักศึกษารีบจัดเตรียมม้าเร็วหลายตัว นำชุดเครื่องแบบทูตและหนังสือแต่งตั้งจากสำนักงานบริหารส่งไปยังตำบลเสี่ยวซานทันที
ท่านผู้กำกับฉือยืนอยู่ริมหน้าต่างหอขุยเหวิน มองดูผู้ส่งสารควบม้าออกไป ในใจบังเกิดความรู้สึกยากจะอธิบาย
นับตั้งแต่เขารับตำแหน่งผู้กำกับมา นี่เป็นครั้งแรกที่มีเสียงเกือกม้าดังก้องขึ้นภายในสำนักศึกษา
แม้จะหมกตัวดูแลงานในสำนักศึกษามาเป็นเวลานาน แต่มิได้หมายความว่าเขาจะไม่รู้เรื่องราวภายนอก ในความเป็นจริง ช่องทางข่าวสารของเขามีมากกว่าคนทั่วไปมากนัก
เขาสัมผัสได้ว่า จากการที่กองทัพองครักษ์เทพไม่ทำหน้าที่ ช่วงนี้ทั่วทั้งทำเนียบองครักษ์เริ่มเกิดความไม่สงบ ซึ่งทำให้เขาวิตกกังวลอย่างยิ่ง
เขามองเงาร่างของผู้ส่งสารที่ค่อยๆ เลือนหายไป แล้วถอนหายใจออกมาโดยไม่รู้ตัว
ทูตของทำเนียบองครักษ์ ตามธรรมเนียมต้องมีขบวนเกียรติยศ มีทหารร้อยนายคุ้มกัน มีดนตรีบรรเลงนำทาง เพื่อแสดงถึงอำนาจบารมี
ทว่าการจัดเตรียมสิ่งเหล่านี้มีขั้นตอนพิธีการที่ยุ่งยากซับซ้อน ต้องคำนวณฤกษ์ยาม ซึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ถึงห้าวัน มันเสียเวลาเกินไป ดังนั้นตอนนี้จึงทำได้เพียงลดขั้นตอนให้เรียบง่ายที่สุด
ณ เวลานี้ ภายในคฤหาสน์เจ้าผู้ครองนคร
“อะไรนะ? ท่านอาจารย์ถูกส่งไปเป็นทูต?”
หยางอิงนับตั้งแต่เข้าเรียนในสำนักศึกษา ก็สนิทสนมกับอันฉูเอ๋อร์ แต่หลังจากไม่เห็นเงาของเพื่อนสาวติดต่อกันหลายวัน เธอก็รู้สึกสงสัย จนเมื่อไล่ถามดู ถึงได้รู้ว่าอันฉูเอ๋อร์ถูกสำนักศึกษาส่งไปที่เผ่ากรงเล็บเหล็กนานแล้ว พร้อมกับเพื่อนร่วมเรียนอีกหลายคน
เมื่อทราบเรื่องนี้ เธอโกรธมากแต่ก็จนปัญญา ในฐานะนายกองหน่วยรักษาความปลอดภัย เธอไม่มีสิทธิ์ก้าวก่ายหรือซักไซ้การตัดสินใจของสภาบริหารและสำนักศึกษา
ด้วยความกลัวว่าเพื่อนคนอื่นจะถูกพาตัวไปอีก เธอจึงสั่งคนให้คอยจับตาดูเรื่องนี้ แต่ตอนนี้กลับได้ข่าวว่าจางอวี้ได้รับคำสั่งให้ไปที่เผ่ากรงเล็บเหล็ก ความร้อนใจจึงพุ่งถึงขีดสุด
เธอเป็นคนประเภทคิดแล้วทำทันที ด้วยความเลือดร้อน เธอวิ่งออกจากเรือนพักของตน มุ่งหน้าตรงไปยังหอโถงกลาง ระหว่างทางไม่รู้ว่าเตะประตูพังไปกี่บาน พวกคนรับใช้เห็นแล้วต่างทำหน้าเฉยชา เห็นได้ชัดว่าชินชาเสียแล้ว
หยางอิงพุ่งเข้าไปในโถงชั้นใน ครั้งนี้เธอไม่ได้ลงไม้ลงมือ แต่ยืนอยู่ตรงนั้น พูดกับเด็กน้อยที่นั่งอยู่ด้านบนว่า “น้องเล็ก ช่วยพี่สาวเรื่องหนึ่ง”
เด็กน้อยผู้นั้นพอได้ยินเสียงจากด้านนอก เดิมทีเตรียมใจรอถูกดึงคอเสื้อตามความเคยชิน แต่คราวนี้กลับไม่มีการกระทำนั้น เขาจึงมองไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เห็นใบหน้าพี่สาวจริงจังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาจึงทำหน้าเคร่งขรึมตาม ถามว่า “ท่านพี่ เรื่องอะไรหรือ?”
หยางอิงกัดริมฝีปาก กล่าวว่า “พี่จะนำทหารไปที่ทุ่งฉ่างหยวน ตอนนี้อาจารย์และก็อันฉูเอ๋อร์ รวมถึงเพื่อนอีกหลายคนอยู่ที่นั่น พวกเขาอาจมีอันตราย พี่จะไปปกป้องพวกเขา...”
เด็กน้อยครุ่นคิด แล้วกล่าวว่า “ท่านพี่ ข้าช่วยท่าน”
หยางอิงเบิกตากว้าง “เจ้า... น้องเล็ก เจ้าไม่กลัวท่านลุงว่าเอาหรือ...”
แม้ตอนมาเธอจะเตรียมใจหาวิธีเกลี้ยกล่อมน้องชายสารพัด แต่ไม่นึกว่าจะตกลงง่ายดายขนาดนี้ เธอเลยเริ่มทำตัวไม่ถูก
เด็กน้อยมองเธอ ใบหน้าเล็กๆ ฉายแววอำนาจขึ้นมาวูบหนึ่ง กล่าวว่า “ไม่กลัว ข้าคือมหาผู้บัญชาการ”
หยางอิงใจลอยไปชั่วขณะ ในเวลานี้ เธอเหมือนมองเห็นเงาของบิดา อดีตมหาผู้บัญชาการนั่งอยู่ตรงนั้น เธอรู้สึกขอบตาร้อนผ่าว รีบยกมือปาดน้ำตา เงยหน้ากล่าวว่า “งั้น งั้นเจ้ารีบออกคำสั่งเถอะ”
เด็กน้อยกลับยังไม่รีบขยับ แต่กล่าวอย่างจริงจังว่า “ในเมืองรุ่ยกวงมีทหารองครักษ์ห้าพันนาย แต่เพื่อดูแลความสงบของชาวเมืองและกดดันผู้ไม่หวังดี ไม่อาจเคลื่อนย้ายได้ทั้งหมด ท่านพี่ ข้าให้ท่านได้เพียงหนึ่งพันนาย”
หนึ่งพันนาย?
หนึ่งพันนายนี่มันเท่าไหร่กันนะ?
จะจัดขบวนได้ใหญ่โตแค่ไหน?
ดูเหมือน... จะพอแล้วมั้ง?
หยางอิงเริ่มปวดหัว
เด็กน้อยเห็นเธอไม่คัดค้าน ก็กล่าวว่า “ท่านพี่ ข้าจะเขียนคำสั่งให้เดี๋ยวนี้” เขาหยิบป้ายคำสั่งทหาร จรดพู่กันเขียนหนังสือ แล้วประทับตราประจำตัวลงไป ส่วนตราประทับใหญ่ของผู้ครองนคร นั้น เนื่องจากยังไม่บรรลุนิติภาวะ เขาจึงยังใช้ไม่ได้
เมื่อเขียนเสร็จ เขาหยิบมันขึ้นมา ทำท่าส่งให้ “ท่านพี่ รับไป”
หยางอิงรีบวิ่งเข้าไปอย่างตื่นเต้น แต่ขณะยื่นมือไปรับคำสั่ง ในใจกลับเกิดความหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างไม่มีปิ่มีขลุ่ย จนต้องชะงักมือลังเล ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็รู้สึกถึงน้ำหนักที่มือน้อยๆ นั้นวางลงมา ที่แท้เด็กน้อยเป็นฝ่ายยื่นคำสั่งและตราทหารทองคำใส่มือเธอเอง
ทว่าเธอพบว่า ผ้าไหมจารึกคำสั่งบางๆ กับตราทองคำเบาๆ กลับหนักอึ้งจนเธอก้าวขาไม่ออก
“พี่... พี่ว่า...”
เธอรู้สึกคอแห้งผาก ในใจเริ่มคิดจะถอยหนี
“ท่านพี่ ข้ารอท่านกลับมา”
หยางอิงชะงัก เงยหน้าขึ้น เห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและคาดหวังของน้องชาย ความกล้าหาญก็เอ่อล้นขึ้นมาเต็มอก ทันใดนั้นก็รู้สึกไม่เกรงกลัวสิ่งใดอีก
อื้ม!
เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น
เธอถอยหลังมาไม่กี่ก้าว ประสานมือคารวะไปทางด้านบน แล้วหันหลังวิ่งออกจากหอโถงใหญ่
เธอรีบวิ่งออกไป ยังไม่ทันก้าวพ้นประตูชั้นในของจวน ก็มีเสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านหลัง “ผู้กองหยาง เจ้าจะไปทำอะไร?”
หยางอิงตัวสั่นสะท้าน พยายามหันกลับไป หน้าซีดเผือด “ทะ... ท่านลุง”
ชายร่างสูงสง่าผ่าเผยยืนตระหง่านอยู่ตรงนั้น กล่าวเสียงขรึมว่า “เจ้าถือตราทหารของผู้ครองนคร คิดจะไปเคลื่อนพลหรือ?”
หยางอิงสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้ากล่าวว่า “ข้าจะไปช่วยคน ข้าจะไปช่วยอาจารย์ ช่วยเพื่อนของข้า น้องเล็ก... น้องเล็กก็เห็นด้วย”
ชายผู้นั้นนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง กล่าวว่า “เอาคำสั่งผู้ครองนครมาให้ข้าดู”
“อ้อ”
หยางอิงส่งคำสั่งให้อย่างว่าง่าย ปากก็พึมพำว่า “ของจริงนะ...”
ชายผู้นั้นรับคำสั่งไปดู แล้วกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “หนึ่งพันคน? เจ้าพาคนไปเยอะขนาดนี้ไม่ได้”
หยางอิงร้อนรน “ท่านลุง ข้า...”
ชายผู้นั้นยกมือขึ้น ขัดจังหวะเธอ “ฟังข้าให้จบ ทหารองครักษ์ในเมืองรุ่ยกวงหากถูกเคลื่อนย้าย จะก่อให้เกิดความวุ่นวายและความไม่สงบไปทั่วทั้งเมือง อีกอย่างด้วยความสามารถของเจ้า คุมคนหนึ่งพันคนไม่ได้หรอก มีแค่หนึ่งร้อยคนก็พอแล้ว ส่วนกำลังคนที่ขาด...” เขาครุ่นคิดเล็กน้อย “ข้าจะให้แต่ละตำบลระหว่างทางเกณฑ์ทหารบ้านมาเติมให้เจ้าจนครบ”
“ได้ ได้ ขอบคุณท่านลุง” เวลานี้หยางอิงไม่สนใจเรื่องจำนวนคนแล้ว ขอแค่ลุงไม่ขวางทางเธอ ก็ถือว่ายอดเยี่ยมที่สุดแล้ว
ชายผู้นั้นคืนคำสั่งให้เธอ กล่าวว่า “นี่เป็นคำสั่งทางทหารฉบับแรกที่ผู้ครองนครเป็นผู้เซ็น จำไว้ทำให้ดี ข้าจะสั่งให้คนข้างล่างให้ความร่วมมือกับเจ้า”
“อื้ม อื้ม ตกลง” หยางอิงรับคำสั่งกลับมา รู้สึกมึนงงไปหมด จนกระทั่งเดินออกจากเขตจวน ก็ยังไม่รู้ตัวเลยว่าเมื่อกี้เกิดอะไรขึ้นบ้าง
ชายผู้นั้นมองเธจากไป แล้วเดินออกทางประตูด้านข้าง เมื่อถึงด้านนอก ทหารยามสองแถวต่างประสานมือคำนับพร้อมกันเสียงดังสนั่น “ท่านแม่ทัพ!”
เขาสั่งเสียงเข้ม “เตรียมม้า ไปสำนักงานบริหาร”
ทหารรับคำสั่งเสียงกึกก้อง
ณ สำนักงานบริหาร หลิ่วเฟิ่งเฉวียนกำลังตรวจทานรายงานจากพื้นที่ต่างๆ อยู่ในห้องโถงชั้นใน พลันได้ยินเสียงเกือกม้าดังกึกก้องราวกับฟ้าร้องมาจากด้านนอก เขาขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ “เกิดอะไรขึ้น?”
ผู้ติดตามคนหนึ่งรีบเดินเข้ามา กระซิบว่า “ท่านเจ้ากรม ท่านแม่ทัพอันมาขอรับ”
หลิ่วเฟิ่งเฉวียนตกใจเขารีบลุกขึ้น เดินออกไปต้อนรับที่ประตูด้วยตัวเอง ครู่ต่อมา ก็เห็นชายร่างสูงสง่าเดินเข้ามา เขาประสานมือคารวะ “ท่านแม่ทัพอัน ลมอะไรหอบท่านมาถึงนี่?”
เขาลอบสังเกตอีกฝ่าย อันโย่วถิง ผู้บัญชาการทหารสูงสุดในทางปฏิบัติของทำเนียบองครักษ์ และเป็นลุงแท้ๆ ของผู้ครองนครคนปัจจุบัน กุมกำลังทหารหลักหกหมื่นนายที่แข็งแกร่งที่สุดของทำเนียบองครักษ์ไว้ในมือ
คนผู้นี้ปกติไม่ค่อยปรากฏตัว ก่อนหน้านี้เขาเคยพบเพียงครั้งเดียวตอนรับตำแหน่งเจ้ากรม การมาเยือนครั้งนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็ก
อันโย่วถิงกุมกระบี่ที่เอวยืนอยู่หน้าประตู ไม่ยอมก้าวเข้าไป กล่าวว่า “ท่านหลิ่ว ข้ารู้ว่าท่านมีราชการรัดตัว ดังนั้นข้าจะพูดสั้นๆ”
หลิ่วเฟิ่งเฉวียนโบกมือไล่คนอื่นๆ ออกไป แล้วกล่าวว่า “ท่านแม่ทัพเชิญพูด”
อันโย่วถิงกล่าวว่า “คนเถื่อนนับหมื่นประชิดชายแดนใต้ของทำเนียบองครักษ์ ข้าในฐานะแม่ทัพ ไม่อาจนิ่งดูดาย”
หลิ่วเฟิ่งเฉวียนมองเขาอย่างระแวดระวัง นี่คิดจะทำอะไร? จะแทรกแซงกิจการสภาบริหารหรือ? เขากล่าวเสียงขรึมว่า “ท่านแม่ทัพอัน เรื่องนี้สภาบริหารมีมาตรการจัดการแล้ว ได้ส่งทูตคนที่สองไปเจรจา ตอนนี้น่าจะอยู่ระหว่างทางแล้ว”
อันโย่วถิงกล่าวว่า “ข้ารู้ แต่ทำเนียบองครักษ์เผชิญหน้ากับชนต่างเผ่า หากเอาแต่ประนีประนอม โดยปราศจากกำลังทหารข่มขวัญ สำนักงานบริหารรับประกันได้หรือว่าจะไม่เกิดเรื่อง?”
หลิ่วเฟิ่งเฉวียนนิ่งเงียบ
อันโย่วถิงกล่าวต่อ “ข้าได้ขอคำสั่งจากท่านผู้ครองนคร ให้ผู้กองหยางนำทหารองครักษ์จวนหนึ่งร้อยนาย มุ่งหน้าสู่ชายแดนใต้ ระหว่างทางจำเป็นต้องระดมม้าและเสบียงจากตำบลต่างๆ ตรงนี้ต้องการความร่วมมือจากสำนักงานบริหาร”
หลิ่วเฟิ่งเฉวียนกล่าวเสียงเย็น “ในเมื่อท่านแม่ทัพออกคำสั่งแล้ว ยังต้องมาถามสำนักงานบริหารของข้าทำไม?”
อันโย่วถิงส่ายหน้า “ไม่ใช่ข้าออกคำสั่ง เป็นท่านผู้ครองนครออกคำสั่ง”
เขามองหลิ่วเฟิ่งเฉวียน กล่าวว่า “ท่านเจ้ากรมหลิ่ว นี่ไม่ใช่เรื่องแย่อะไร ช่วงนี้ทำเนียบองครักษ์เต็มไปด้วยความวุ่นวาย คนที่ฉวยโอกาสก่อเรื่องมีไม่น้อย การข่มขวัญพวกหนูสกปรกบ้าง ก็เป็นผลดีต่อการบริหารงานของสภา”
ท่านเจ้ากรมหลิ่วครุ่นคิด เขารู้ดีว่า ในนามแล้วกองทัพทั่วทั้งทำเนียบองครักษ์ขึ้นตรงต่อคนผู้นี้ ตอนนี้ยังได้รับความเห็นชอบจากผู้ครองนคร หากจะเคลื่อนพลโดยพลการ ก็สามารถข้ามหัวเขาไปได้เลย การที่มาบอกกล่าว แสดงว่ายังไว้หน้าสำนักงานบริหารอยู่
อีกทั้งประโยคสุดท้ายของคนผู้นี้ก็มีเหตุผล เขาเพิ่งขึ้นรับตำแหน่งเจ้ากรมได้ไม่นาน คนข้างล่างจะยอมฟังคำสั่งเขามากน้อยแค่ไหนยังยากจะบอก ตอนนี้อาจใช้โอกาสนี้จัดระเบียบคนของตัวเองใหม่ได้
เขาน้ำเสียงอ่อนลง กล่าวว่า “ในเมื่อท่านแม่ทัพและท่านผู้ครองนครตกลงกันแล้ว สภาบริหารก็จะออกหนังสือสั่งการ ให้มีการจัดสรรเสบียงและให้ตำบลต่างๆ ให้ความร่วมมือ แต่ว่า...” เขามองอันโย่วถิง สายตาไม่ยอมอ่อนข้อ “นโยบายของทำเนียบองครักษ์คือปราบปรามเหนือ ผูกมิตรใต้ ไม่เคยเปลี่ยนแปลง”
อันโย่วถิงไม่พูดอะไร ยกมือประสานคารวะ แล้วก้าวเท้าเดินอย่างมั่นคง หันหลังเดินจากไป
ครึ่งวันต่อมา ณ ตำบลเสี่ยวซาน
จางอวี้ได้รับหนังสือแต่งตั้งจากสภาบริหารแล้ว นับตั้งแต่วินาทีที่ได้รับหนังสือนี้ เขาก็คือทูตที่ได้รับการแต่งตั้งจากทำเนียบองครักษ์
เขาถือจดหมายที่นักเรียนส่งมาในมือ เพียงเห็นลายมือ เขาก็รู้ว่าเป็นลายมือของอันฉูเอ๋อร์ อวี๋หมิงหยาง และคนอื่นๆ ส่วนเรื่องราวความเป็นมา เขาได้รับรู้ผ่านคนส่งสารเรียบร้อยแล้ว
มาพร้อมกับหนังสือแต่งตั้ง ยังมีนักพรตชายสวมชุดคลุมเต๋าใบหน้าเคร่งขรึม ยิ้มยากผู้หนึ่ง คนผู้นี้กล่าวกับเขาด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “ศิษย์น้องจาง ข้าได้รับคำสั่งจากท่านหัวหน้าฝ่ายเซี่ยง ให้มาคุ้มครองความปลอดภัยของเจ้าในการเดินทางครั้งนี้ ข้าจะไม่สนใจว่าเจ้าจะทำอะไร และจะไม่ก้าวก่ายคำพูดและการกระทำของเจ้า แต่เมื่อเกิดอันตราย เจ้าต้องฟังข้า”
จางอวี้ไม่ได้ใส่ใจน้ำเสียงของเขาเท่าใดนัก อีกฝ่ายมาเพื่อปกป้องเขา เผลอๆ ในยามวิกฤตอาจต้องเอาชีวิตเข้าแลก เรื่องหยุมหยิมพวกนี้จึงไม่จำเป็นต้องเก็บมาใส่ใจ
อีกทั้งสัมผัสจากห้วงทะเลสาบแห่งจิต (ซินกวง) บอกได้ว่า นี่น่าจะเป็นคนตรงไปตรงมาอย่างยิ่ง
คนแบบนี้ความจริงแล้วคบหาง่าย
เขาถามว่า “ศิษย์พี่ท่านนี้มีนามว่ากระไร?”
ชายชุดคลุมเต๋าตอบว่า “ข้าชื่อ ซูจู้”
จางอวี้กล่าว “ศิษย์พี่ซูวางใจเถิด หากเกิดเหตุวิกฤตที่ข้าไม่สามารถรับมือได้ ข้าย่อมฟังคำสั่งท่าน”
สีหน้าของซูจู้ผ่อนคลายลงบ้าง ฟังไม่ออกเลยว่าในคำพูดของจางอวี้มีความนัยแฝงอยู่
จางอวี้มองท้องฟ้า กล่าวว่า “หากไม่มีอะไรต้องเตรียมแล้ว พวกเราออกเดินทางกันเถอะ”
ซูจู้ถาม “จะไปเผ่ากรงเล็บเหล็กเลยรึ? ไม่ต้องเตรียมอะไรอีกแล้วหรือ?”
จางอวี้กล่าว “ข้าเคยอาศัยอยู่ในเผ่าของพวกเขาระยะหนึ่ง เข้าใจพวกเขาดี ไปพบคนพวกนี้ เตรียมของไปแค่อย่างเดียวก็พอแล้ว”
“ของสิ่งใด?”
จางอวี้ยกกระบี่เซี่ยในมือขึ้น กล่าวว่า “กระบี่คมกริบ!”
...
[จบแล้ว]