บทที่ 31 - เสริมแกร่งแค่นิดหน่อยเอง

บทที่ 31 - เสริมแกร่งแค่นิดหน่อยเอง

การจัดเตรียมข้าวของในหอพักเสร็จสิ้นลงเป็นที่เรียบร้อย

ในช่วงเวลาก่อนที่จะถึงวันปฐมนิเทศ ทางมหาวิทยาลัยยังไม่มีกิจกรรมสำคัญใดๆ ช่วงนี้จึงเป็นเวลาให้นักศึกษาใหม่ได้ทำความคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมภายในรั้วมหาวิทยาลัย และทำความเข้าใจเนื้อหาการเรียนการสอนของคณะตนเอง

อย่างเช่นคณะอัญเชิญ นอกเหนือจากวิชาหลักที่จำเป็นต้องเข้าเรียนในห้องเรียนแล้ว ทางคณะจะปล่อยเวลาว่างส่วนใหญ่ให้นักศึกษาได้นำไปใช้ในการฟูมฟักสัตว์อัญเชิญของตนเองอย่างอิสระ

สาขาธาตุวิญญาณซึ่งมีรูปแบบคล้ายคลึงกับธาตุอัญเชิญก็ใช้รูปแบบการเรียนการสอนเช่นเดียวกัน

ทว่าจียงหยวนในฐานะ 'หน่อเนื้อเชื้อไขเพียงหนึ่งเดียว' ของสาขาธาตุวิญญาณย่อมได้รับการดูแลเอาใจใส่เป็นพิเศษกว่าใคร

กริ๊ง...

เสียงออดหน้าประตูห้องดังขึ้นอย่างสดใส

เมื่อจียงหยวนเปิดประตูออก ก็พบฉินอวิ๋นพุ่งตัวเข้ามาด้านในราวกับสายลม ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนโซฟาอย่างไม่ถือตัว ไร้ซึ่งมาดเคร่งขรึมของอาจารย์มหาวิทยาลัยโดยสิ้นเชิง

"อาจารย์ฉิน" จียงหยวนเอ่ยเรียกด้วยความแปลกใจ ไม่เข้าใจว่าเหตุใดฉินอวิ๋นจึงมาหาถึงที่พักในเวลานี้

"มีข่าวดีจะมาบอก อยากรู้หรือไม่" ใบหน้าของฉินอวิ๋นประดับด้วยรอยยิ้มลึกลับ แสร้งทำเป็นอุบอิบให้สงสัย

ข่าวดีหรือ?

ความสงสัยในใจของจียงหยวนทวีคูณขึ้นจนเผลอหลุดปากถามออกไป "ข่าวดีอะไรหรือครับ หรือว่าเงินกองทุนช่วยเหลือผู้ยากไร้ที่สาขาธาตุวิญญาณของเรายื่นขอไปจะอนุมัติแล้ว?"

"ช่วยเหลือผู้ยากไร้? ช่วยใครกัน?" ฉินอวิ๋นชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ "สาขาธาตุวิญญาณของเราดูยากจนข้นแค้นขนาดนั้นเชียวรึ"

"ในมหาวิทยาลัยหมิงจูแห่งนี้ จะมีคณะไหนทุ่มเททรัพยากรให้นักศึกษาได้มากเท่าสาขาเราอีก ต่อไปห้ามมีความคิดเช่นนี้อีกเด็ดขาด เข้าใจไหม!"

ฉินอวิ๋นถลึงตาใส่เพื่อรักษาหน้าตาของสาขาธาตุวิญญาณ แม้คำพูดนั้นจะฟังดูเหมือนกำลังหลอกตัวเองอยู่บ้างก็ตาม

อย่างไรเสียเขาก็ไม่ได้ติดใจเอาความเรื่องนี้นานนัก รีบเอ่ยต่อทันที "ในเมื่อเจ้าเข้ามาเป็นศิษย์สาขาธาตุวิญญาณของเราแล้ว ข้าในฐานะอาจารย์ที่ปรึกษาก็ได้เตรียม 'ของขวัญรับขวัญศิษย์ใหม่' ไว้ให้เจ้าชุดใหญ่"

"นี่เป็นของที่ข้าควักเนื้อจ่ายเองเลยนะ ถึงวันงานประลองสัตว์อสูรในวันปฐมนิเทศ เจ้าอย่าได้ทำให้สาขาธาตุวิญญาณของเราขายหน้าเชียวล่ะ"

ดวงตาของจียงหยวนเป็นประกายวาววับทันที

ของขวัญรับขวัญศิษย์ใหม่? ช่างยอดเยี่ยมอะไรเช่นนี้!

แต่ที่ฉินอวิ๋นบอกว่าห้ามทำให้ขายหน้าในงานปฐมนิเทศนั้นหมายความว่าอย่างไร หรือว่าเขาเองก็ต้องลงแข่งในศึกดวลสัตว์อสูรด้วย?

"อาจารย์ครับ ตกลงว่าของขวัญชุดใหญ่ที่ว่าคืออะไรกันแน่"

"อย่าเพิ่งใจร้อน" ฉินอวิ๋นลุกขึ้นยืน "ของขวัญชิ้นนี้เกี่ยวข้องกับวิชาเอกของเจ้าโดยตรง มันจะช่วยยกระดับความแข็งแกร่งให้กับภูตวิญญาณของเจ้าได้"

"แต่ก่อนจะมอบให้ ข้าต้องขอดูภูตวิญญาณของเจ้าเสียก่อน เจ้าคงได้ลองใช้วิชาอัญเชิญวิญญาณไปแล้วสินะ สิ่งที่เจ้าเรียกออกมาจากยมโลกคือตัวอะไร"

จียงหยวนพยักหน้ารับ "อัญเชิญออกมาแล้วครับ เป็นทหารโครงกระดูกตัวหนึ่ง"

"ทหารโครงกระดูกรึ เป็นภูตวิญญาณพื้นฐานที่พบได้บ่อยที่สุด แต่ก็ไม่เป็นไร การเสริมแกร่งให้ทหารโครงกระดูกนั้นทำได้ค่อนข้างง่าย ว่าแต่เจ้าได้ทำการเสริมแกร่งให้มันบ้างหรือยัง" ฉินอวิ๋นซักไซ้ต่อ

จียงหยวนยกมือขวาขึ้น ใช้นิ้วชี้และนิ้วโป้งทำท่าประกอบเป็นช่องว่างเล็กจิ๋ว "เสริมไปแค่นิดหน่อยเองครับ"

"ตกลง ถ้าเช่นนั้นตามข้าไปที่สนามฝึกซ้อม ข้าจะขอดูทหารโครงกระดูกของเจ้าก่อน แล้วค่อยมอบของขวัญให้"

จะให้ของขวัญทั้งทีทำไมต้องทำตัวลึกลับซับซ้อนขนาดนี้ด้วยนะ

จียงหยวนบ่นอุบในใจแต่ก็ยอมเดินตามฉินอวิ๋นออกจากห้องไปแต่โดยดี

ภายในมหาวิทยาลัยหมิงจูมีสนามฝึกซ้อมอยู่หลายแห่ง นอกจากสนามส่วนกลางแล้ว แต่ละคณะก็ยังมีสนามฝึกเฉพาะของตนเองอีกด้วย

จียงหยวนเดินตามฉินอวิ๋นมาจนถึงสนามฝึกซ้อมของคณะอัญเชิญ

"อ้าว ผู้เฒ่าฉิน ไฉนวันนี้ถึงมีเวลาว่างมาเดินเล่นที่สนามฝึกได้เล่า" ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งเอ่ยทักทายฉินอวิ๋นด้วยน้ำเสียงกระตือรือร้น

คนผู้นี้คืออาจารย์ประจำคณะอัญเชิญของมหาวิทยาลัยหมิงจูนามว่า 'เหอฮุย'

ข้างกายเขายังมีนักศึกษาชายหน้ายาวคนหนึ่งยืนอยู่ด้วย เป็นนักศึกษาใหม่ของคณะอัญเชิญเช่นกัน ชื่อว่า 'หวังลี่ถิง'

เหอฮุยปรายตามองจียงหยวนที่ยืนอยู่ข้างกายฉินอวิ๋น ก่อนจะฉีกยิ้มการค้าแล้วเอ่ยถาม "พ่อหนุ่มคนนี้คงเป็นนักศึกษาเพียงคนเดียวที่พวกคุณรับมาได้ในปีนี้สินะ ยินดีด้วยๆ ในที่สุดสาขาธาตุวิญญาณก็มีทายาทสืบทอดเสียที"

ฉินอวิ๋นเพียงตอบกลับไปอย่างเย็นชาไม่กี่คำ เห็นได้ชัดว่าความสัมพันธ์ของทั้งสองไม่ค่อยจะลงรอยกันเท่าไรนัก

เมื่อฉินอวิ๋นพาจียงหยวนเดินห่างออกไปแล้ว สีหน้าของเหอฮุยก็พลันดำทะมึนลงทันที "เฮอะ เด็กใหม่ธาตุวิญญาณ ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมทางมหาวิทยาลัยถึงยังเก็บสาขานี้เอาไว้ สิ้นเปลืองทรัพยากรเปล่าๆ"

"นั่นสิครับอาจารย์ ธาตุวิญญาณจะมาเทียบอะไรกับธาตุอัญเชิญของพวกเราได้ วันๆ ขลุกอยู่แต่กับซากศพ ตัวเหม็นเน่าจะตายไป รอให้ผมเจอเจ้านั่นในมหาวิทยาลัยก่อนเถอะ ผมจะท้าดวลให้รู้สำนึกเลยว่าธาตุวิญญาณมันไร้ประโยชน์แค่ไหน" หวังลี่ถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเหยียดหยาม สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

"ลี่ถิง เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจ การวางตัวในสังคมนั้นอย่าได้แสดงอารมณ์ออกมาโจ่งแจ้งนัก มิเช่นนั้นจะเสียการใหญ่ได้" เหอฮุยเอ่ยสั่งสอน

คนที่วางตัวเป็นนั้นต้องรู้จักซ่อนคมในฝัก เก็บงำความรู้สึกที่แท้จริงเอาไว้

เฉกเช่นอสรพิษที่รอจังหวะฉกกัดศัตรูให้ถึงตายในคราเดียว!

"แค่ท้าดวลกับมันจะเสียการใหญ่อะไรได้ครับ" หวังลี่ถิงยังคงทำท่าทางไม่ยี่หระ

เหอฮุยแค่นเสียงหัวเราะในลำคอ "สาขาธาตุวิญญาณสังกัดอยู่ภายใต้คณะอัญเชิญ พวกเขาก็ได้รับทรัพยากรส่วนหนึ่งจากคณะเรา ดังนั้นกิจกรรมบางอย่างพวกเขาก็จำต้องเข้าร่วมด้วย"

"อย่างเช่นงานศึกดวลสัตว์อสูรในอีกไม่กี่วันนี้ สาขาธาตุวิญญาณก็ต้องส่งตัวแทนลงแข่ง แต่ก็ดีเหมือนกัน ปีนี้เด็กใหม่คณะเรามีน้อย ให้คนของธาตุวิญญาณลงไปเป็นตัวล่อเป้า ช่วยตัดกำลังคู่ต่อสู้ไปบ้างก็นับว่ามีประโยชน์"

"โธ่ แค่ศึกดวลสัตว์อสูร ผมคนเดียวก็จัดการได้หมดแล้ว" หวังลี่ถิงคุยโว

แววตาของเหอฮุยฉายแววไม่พอใจวูบหนึ่ง น้ำเสียงเริ่มเข้มขึ้น "ข้าบอกให้ทำอะไรก็ทำตามนั้น น้าไม่คิดร้ายกับเจ้าหรอก"

"ก็ได้ครับ" หวังลี่ถิงรับปากไปส่งเดช แต่ในใจกลับไม่ได้คิดเช่นนั้น

ในบรรดานักศึกษาใหม่ของคณะอัญเชิญ เขาไม่เห็นใครอยู่ในสายตาสักคน

ในสมองมีแต่ความคิดว่า 'ข้าคือที่หนึ่งในใต้หล้า' น่าเสียดายที่ฝีมือกลับไม่สัมพันธ์กับความมั่นใจ เป็นพวกหลงตัวเองขั้นรุนแรง

"หือ? หนึ่งความคิดวิถีดวงดาวสำเร็จ?" จู่ๆ เหอฮุยก็อุทานออกมาด้วยความตกใจ

ที่อีกฟากหนึ่งของสนาม

รอบกายของจียงหยวนปรากฏวิถีดวงดาวสีเทาขุ่นเชื่อมต่อกันเป็นวงโคจรอย่างรวดเร็ว

ฉินอวิ๋นเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึง เมื่อครู่เขาตาไม่ฝาดแน่นอน

จียงหยวนสามารถใช้วิชาที่ปกติแล้วต้องเป็นจอมเวทระดับสูงเท่านั้นถึงจะทำได้... หนึ่งความคิดวิถีดวงดาวสำเร็จ!

ทว่าความตกตะลึงยังไม่จบเพียงเท่านั้น

ทันทีที่วิถีดวงดาวเชื่อมต่อสมบูรณ์ แสงสีเทาสว่างวาบ กลิ่นอายแห่งความตายอันเข้มข้นทะลักทลายออกมา

ร่างมหึมาค่อยๆ ลุกขึ้นยืนท่ามกลางแสงสว่างนั้น

โครงกระดูกสูงกว่าสามเมตร ทำให้ฉินอวิ๋นจำต้องแหงนหน้ามองด้วยความพรั่นพรึง

"ภูตวิญญาณของเจ้ามันแปลกๆ นะ... นี่มันภูตวิญญาณระดับขุนพลรึ!!!"

"แถมแรงกดดันมหาศาลขนาดนี้... รีบเก็บกลับไปเร็วเข้า รีบเก็บกลับไป!" ฉินอวิ๋นสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาจากร่างของขุนพลยมทูตสามตา สีหน้าเปลี่ยนไปทันที รีบเร่งเร้าให้ลูกศิษย์เก็บมันกลับไป

พริบตาต่อมา ขุนพลยมทูตสามตาก็เลือนหายไปจากที่ตรงนั้น กลับคืนสู่ยมโลกอันมืดมิด

มันหันมองซ้ายขวาด้วยความงุนงง

เอ๊ะ?

เมื่อกี้เหมือนข้าจะถูกอัญเชิญไปใช่ไหมนะ?

ณ สนามฝึกซ้อม

ฉินอวิ๋นตาถลน จ้องมองจียงหยวนเขม็ง "เจ้าหนู นี่เรียกว่า 'เสริมแกร่งมานิดหน่อย' ของเจ้ารึ?"

"ตั้งแต่เกิดมา ข้ายังไม่เคยเห็นนักเวทธาตุวิญญาณคนไหนในวัยเดียวกับเจ้าที่มีภูตวิญญาณระดับขุนพลไว้ในครอบครองมาก่อนเลย"

"แถมยังเป็นถึงระดับขุนพลขั้นสูงอีกใช่ไหม?" ฉินอวิ๋นลดเสียงลงต่ำจนแทบกระซิบ ให้ได้ยินกันแค่สองคน

เขาไม่อยากให้เหอฮุยกับหวังลี่ถิงที่จับตามองอยู่ไกลๆ ล่วงรู้ระดับที่แท้จริงของภูตวิญญาณจียงหยวน

แม้ความลับเรื่องระดับขุนพลจะแตกไปแล้ว แต่ช่องว่างระหว่างขุนพลขั้นต้นกับขุนพลขั้นสูงนั้นห่างชั้นกันราวฟ้ากับเหว

[จบแล้ว]