บทที่ 4 - อสุรกายบุกเมือง

บทที่ 4 - อสุรกายบุกเมือง

ช่วงบ่ายหกโมงกว่า

ดวงตะวันค่อยๆ ลาลับขอบฟ้าทางทิศตะวันตก

สีสันยามสนธยาแต้มระบายอยู่บนชายขอบท้องฟ้า แสงยามเย็นทอดตัวอ้อยอิ่งชวนให้รู้สึกผ่อนคลาย

จียงหยวนที่เพิ่งเลิกเรียนกลับมาถึงบ้าน ทิ้งตัวกลิ้งไปมาบนเตียงอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะลุกขึ้นเตรียมทำอะไรกิน

พอเปิดตู้เย็นดู กลับพบแค่ไข่ไก่ไม่กี่ฟองกับมันฝรั่งอีกนิดหน่อย แม้แต่เส้นบะหมี่ก็ไม่มีเหลือ

จียงหยวนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าตั้งใจจะซื้อกับข้าวตั้งแต่เมื่อวานซืน แต่ก็ลืมจนได้

ช่วยไม่ได้ คงต้องลงไปข้างล่างสักรอบ

ซูเปอร์มาร์เก็ตอยู่ไม่ไกลจากที่พัก

ขณะที่จียงหยวนเดินผ่านฝาท่อระบายน้ำในเขตชุมชน เสียงโลหะกระทบกันดังก้องกังวาน ‘เคร้งๆ’ ดังลอดออกมาจากใต้ท่อ

เขาหยุดฝีเท้า สายตาจับจ้องไปที่ฝาท่อซึ่งกำลังสั่นไหวเบาๆ

เสียงกระทบนั้นดังขึ้นเรื่อยๆ จนมาหยุดอยู่ที่ปากท่อแล้วเงียบเสียงลง

จียงหยวนหรี่ตาลง ตั้งท่าจะเข้าไปดูใกล้ๆ แต่จู่ๆ ความหนาวเหน็บก็แล่นปราดจากฝ่าเท้าพุ่งตรงขึ้นสู่สมอง

“ปัง!”

ฝาท่อถูกเงาทะมึนกระแทกจนกระเด็นลอยละลิ่ว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งปะทะใบหน้า จียงหยวนเบิกตากว้าง

มันคือหนูยักษ์นัยน์ตาโลหิต!

แม้เจ้าหนูยักษ์ตัวนี้จะมีรูปร่างผอมโซและตัวเล็กกว่าพวกพ้องในเผ่าพันธุ์เดียวกันมาก แต่เขามั่นใจได้ในปราดเดียวว่ามันคือหนูยักษ์นัยน์ตาโลหิตแน่นอน!

เพื่อเตรียมรับมือกับหายนะเมืองป๋อเฉิงในอนาคต เขาได้สืบค้นข้อมูลเผ่าพันธุ์อสุรกายทั้งหมดรอบเมืองป๋อเฉิงจากห้องสมุดมาแล้ว

“อสุรกาย! มีอสุรกายโว้ย!!!” คนเดินผ่านไปมาตะโกนลั่น

สถานการณ์โกลาหลขึ้นทันตา ผู้คนวิ่งหนีตายกันจ้าละหวั่น

ยิ่งวุ่นวายก็ยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณดุร้ายของเจ้าหนูยักษ์ ดวงตาสีฟ้าขนาดเท่าลูกบาสเกตบอลที่เต็มไปด้วยเนื้องอกน่าขยะแขยงกลิ้งกลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง

“กรู๊ กรู๊...” เสียงคำรามต่ำๆ ดังออกมาจากอกของมัน วินาทีถัดมาร่างนั้นก็พุ่งทะยานออกไป

ผู้คนที่หนีไม่ทันถูกตะปบจนล้มคว่ำ กรงเล็บแหลมคมของมันจ้วงแทงเข้าไปในต้นขาอย่างโหดเหี้ยม

“อ๊าก!” เสียงกรีดร้องโหยหวนดังประสานกับเลือดสดๆ ที่สาดกระเซ็น

จียงหยวนยืนตะลึงงัน ทุกอย่างเกิดขึ้นรวดเร็วเกินไปจนตั้งสติไม่ทัน รู้ตัวอีกทีเลือดก็กระเซ็นมาโดนหน้าเขาแล้ว

ดูเหมือนเจ้าหนูยักษ์จะยังไม่คิดปลิดชีพเหยื่อที่นอนครวญครางอยู่ใต้ร่างมันทันที แววตาอำมหิตของมันเริ่มมองหาเหยื่อรายต่อไป

จียงหยวนได้สติกลับมา ไม่มีลังเลแม้แต่น้อย เขาหันหลังแล้วใส่เกียร์หมาวิ่งสุดชีวิต

จริงอยู่ที่เขาใช้เวทมนตร์เป็น แต่เขาไม่คิดว่าการเจออสุรกายระดับทาสรับใช้ครั้งแรกจะสามารถเอาตัวรอดได้ง่ายๆ

พลาดเพียงนิดเดียว นั่นหมายถึงชีวิต!

ทว่าการขยับตัวกะทันหันของจียงหยวน กลับทำให้เจ้าหนูยักษ์เบนเป้ามาที่เขาเป็นรายแรก มันส่งเสียงร้องโหยหวนแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

สัมผัสได้ถึงกลิ่นคาวเลือดและเสียงคำรามที่ไล่หลังมาติดๆ จียงหยวนสบถในใจ ‘ซวยชะมัด แค่นี้ก็โดนเล็งแล้วเหรอวะ’

ระดับของอสุรกายแบ่งออกเป็น ทาสรับใช้ ขุนพล แม่ทัพ ราชา และจักรพรรดิ

ซึ่งเทียบเคียงได้กับระดับจอมเวทคือ ต้น กลาง สูง สุดยอด และต้องห้าม

แม้จะบอกว่าเทียบเคียงกัน แต่ในระดับเดียวกันนั้น มักต้องใช้จอมเวททั้งทีมถึงจะรับมืออสุรกายหนึ่งตัวได้

จียงหยวนไม่มีเวทมนตร์สายทำลายล้างอย่างสายฟ้าหรือไฟ จึงไม่มีความคิดจะหันกลับไปสู้ สิ่งเดียวที่ทำได้คือยื้อเวลาให้หน่วยล่าอสูรเมืองมาถึง

เจ้าหนูยักษ์เคลื่อนที่เร็วมาก ระยะห่างระหว่างจียงหยวนกับมันเหลือไม่ถึงหนึ่งเมตร กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาแทบจะมุดเข้าไปในปอด

จียงหยวนรู้ตัวว่าหนีไม่พ้นแล้ว ทันใดนั้นเขาก็หักหลบฉีกตัวออกด้านข้าง ทำให้เจ้าหนูยักษ์ตะปบพลาด พร้อมกันนั้นเขาก็พยายามวาดวิถีดวงดาวในโลกจิตวิญญาณ

แต่ด้วยจิตใจที่ตื่นตระหนกอย่างรุนแรง วิถีดวงดาวจึงแตกสลายไปอย่างรวดเร็ว

การเผชิญหน้ากับอสุรกายครั้งแรก เขาไม่สามารถร่ายเวทมนตร์ออกมาได้ด้วยซ้ำ!

“บ้าเอ๊ย!” จียงหยวนคำรามต่ำ เจ้าหนูยักษ์พุ่งเข้ามาอีกครั้ง เขาทำได้เพียงกระโดดหลบไปมา

พลังจากละอองดาวช่วยให้ร่างกายของจอมเวทแข็งแกร่งขึ้น ไม่อย่างนั้นจียงหยวนคงสิ้นชื่อภายใต้กรงเล็บนั้นไปนานแล้ว

แต่เมื่อพละกำลังเริ่มถดถอย เสื้อผ้าของจียงหยวนก็ขาดวิ่น เผยให้เห็นบาดแผลเหวอะหวะหลายแห่งที่มีเลือดร้อนๆ ไหลซึม

ไม่รู้ทำไม การเสียเลือดและความเจ็บปวดกลับทำให้เขาสงบเยือกเย็นลง

จียงหยวนตระหนักได้ว่า ไอ้เดรัจฉานข้างหลังไม่ใช่ว่าจับตัวเขาไม่ได้ แต่มันกำลังสนุกกับการล่า กำลังเล่นตลกกับเขาเหมือนเป็นเหยื่ออันโอชะ!

ขืนยื้อต่อไป ไม่โดนฉีกเป็นชิ้นก็คงเลือดหมดตัวตาย

จียงหยวนรู้ซึ้งถึงสถานการณ์วิกฤต จิตใจพลันว่างเปล่าอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เพียงชั่วลมหายใจเดียว วิถีดวงดาวอันเจิดจรัสก็วาดโค้งอย่างงดงามในโลกจิตวิญญาณ

ในนาทีวิกฤตแห่งชีวิต ท้ายที่สุดเขาก็ละทิ้งปัจจัยภายนอกทั้งปวง และเชื่อมต่อวิถีดวงดาวได้สำเร็จอย่างรวดเร็วเหลือเชื่อ

“เกราะวารี!”

กลางอากาศ สายน้ำสายหนึ่งก่อตัวขึ้น พลิ้วไหวรอบกายจียงหยวนราวกับแพรพรรณ

จียงหยวนหมุนตัว กระโดดถอยหลังสุดแรงเพื่อทิ้งระยะห่างจากเจ้าหนูยักษ์

เมื่อเห็นเหยื่อของตนเริ่มคิดสู้ แววตาของหนูยักษ์ก็ฉายแววเย้ยหยัน ดวงตาขนาดยักษ์เริ่มเปล่งแสงสีแดงฉาน

แสงทะลวงสังหารสีแดงเลือดพุ่งออกมา หมายจะปลิดชีพมนุษย์ตรงหน้า

ทว่าเมื่อลำแสงนั้นปะทะเข้ากับเกราะวารี พลังทำลายล้างกลับลดทอนลงอย่างมหาศาล แสงที่เล็ดลอดผ่านมาทำได้เพียงสร้างความรู้สึกแสบร้อนให้จียงหยวนเท่านั้น

เจ้าหนูยักษ์เห็นมนุษย์ที่มันเคยปั่นหัวเล่นสามารถป้องกันลำแสงของมันได้ ก็โกรธจัดจนขาดสติ เหวี่ยงกรงเล็บแหลมคมเข้าใส่

ระยะห่างระหว่างคนกับสัตว์อสูรหดสั้นลงอีกครั้ง

จียงหยวนในตอนนี้ไม่ตื่นตระหนกเหมือนก่อนหน้า เขาขบคิดหากลยุทธ์รับมืออย่างใจเย็น

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ยอมเสี่ยงถูกฉีกร่างเพื่อเบี่ยงตัวหลบ กรงเล็บอันตรายเฉียดหน้าอกเขาไปเพียงเส้นยาแดงผ่าแปด

โอกาสสวนกลับมาถึงแล้ว!

จียงหยวนสั่งการด้วยจิต ไอเย็นยะเยือกแผ่ซ่าน สายน้ำจับตัวเป็นหอกน้ำแข็งพุ่งออกไป

“เกราะน้ำแข็ง!”

“เจี๊ยก!” เจ้าหนูยักษ์ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

หอกน้ำแข็งปักเข้าที่หน้าท้องซึ่งเป็นจุดอ่อนที่สุดของมันอย่างจัง เลือดเหม็นคาวทะลักออกมา

การโจมตีสวนกลับได้ผลดีเกินคาด จียงหยวนไม่ปล่อยให้มันได้พักหายใจ เร่งเร้าพลังเวทจากละอองดาวสร้างหอกน้ำแข็งทิ่มแทงเข้าใส่อีกครั้ง

เจ้าหนูยักษ์เองก็ไม่ยอมนอนรอความตาย ดวงตาของมันยิงแสงสีแดงออกมาไม่หยุดพร้อมกับคำรามพุ่งเข้าใส่

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรที่ขาดสติและดิ้นรนเฮือกสุดท้าย จียงหยวนกลับไม่รู้สึกว่ามันรับมือยากนัก

เขาเคลื่อนไหวหลบหลีกไปมาระหว่างลำแสงและกรงเล็บ ทุกครั้งที่มีจังหวะสวนกลับ เขาจะฝากรูกลวงโบ๋ลึกๆ ไว้ที่หน้าท้องของมันเสมอ

จนกระทั่งเครื่องในบางส่วนไหลทะลักออกมาจากปากแผล

ลมหายใจของหนูยักษ์รวยรินลงเรื่อยๆ การเคลื่อนไหวเริ่มเชื่องช้า เห็นได้ชัดว่ามันมาถึงจุดจบแล้ว ชีวิตแขวนอยู่บนเส้นด้ายที่พร้อมจะขาดผึงได้ทุกเมื่อ!

พลังเวทของจียงหยวนเหือดแห้ง พละกำลังกายก็ใกล้จะถึงขีดจำกัด ที่ยื้อมาได้ขนาดนี้ล้วนเป็นเพราะศักยภาพแฝงของร่างกายที่ถูกกระตุ้นออกมา

เขากระโดดถอยห่างเป็นครั้งสุดท้าย ยืนมองเจ้าหนูยักษ์ค่อยๆ สิ้นใจตายจากระยะไกล

ทันใดนั้น เงาร่างหลายสายก็พุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

หน่วยล่าอสูรเมืองมาถึงแล้ว

“อัคคีทลายระเบิด!” หัวหน้าทีมตะโกนก้อง ส่งพลังงานสีแดงเพลิงอัดกระแทกเข้าไปในร่างหนูยักษ์

ชั่วพริบตา เปลวไฟก็ระเบิดปะทุออกมาจากภายในร่างของมัน

เจ้าหนูยักษ์นัยน์ตาโลหิตสิ้นใจด้วยความแค้นเคือง มันคงคาดไม่ถึงว่าจะถูกเหยื่อของตัวเองต้อนจนจนตรอกถึงเพียงนี้

หลังความตายของมัน แสงสว่างสายหนึ่งที่ไม่มีใครมองเห็นลอยออกมาจากซากศพ แล้วหายวับไปที่ไหนสักแห่ง

กลุ่มคนมาใหม่มองดูบาดแผลบนร่างของหนูยักษ์ ก็ตระหนักได้ว่าจอมเวทคนเมื่อครู่จัดการมันจนแทบจะจบศึกอยู่แล้ว

น่าเสียดายที่ตอนมาถึง พวกเขาเห็นเพียงเงาร่างเลือนรางหายลับไปที่มุมตึก มองไม่เห็นหน้าค่าตา

หัวหน้าทีมกวาดสายตามองรอบๆ เขาเองก็เห็นเงาจอมเวทคนนั้น แต่ตอนนี้งานเก็บกวาดสำคัญกว่า ไม่มีเวลาไปตามสืบว่าเป็นใคร

อาจจะเป็นจอมเวทขาจรที่ผ่านมาก็ได้

[จบแล้ว]