บทที่ 160 - ถ่านหินจำกัดจำนวน

บทที่ 160 - ถ่านหินจำกัดจำนวน

ย่างเข้าปลายเดือนธันวาคม หลังผ่านพ้นวันตงจื้อ หิมะแรกแห่งฤดูหนาวก็โปรยปรายลงมา

ทั่วทั้งเมืองปักกิ่งขาวโพลนดุจห่มคลุมด้วยผ้าขาว ความดำมืดและบาปกรรมทั้งหลายถูกกลบฝังไว้ใต้หิมะหนา ดูราวกับว่าทั้งเมืองและผู้คนต่างได้รับการชำระล้างจนสะอาดสะอ้าน

หลินเจ๋อตื่นเช้ามากินข้าวเรียบร้อย กำลังจะออกไปทำงานก็เห็นหวังเสียวโส่วยืนสั่นงั่กๆ อยู่หน้าประตู แขนข้างหนึ่งเข้าเฝือกห้อยต่องแต่ง ทำให้สวมเสื้อนวมได้ไม่ถนัด ต้องใส่แบบคลุมไหล่ข้างหนึ่งเปิดข้างหนึ่ง ลมหนาวจึงลอดเข้าไปจนหนาวสั่นไปทั้งตัว

"อ้าว หวังเสียวโส่ว หนาวขนาดนี้ทำไมไม่ไปผิงไฟที่ป้อมตำรวจ มายืนตากลมหน้าบ้านฉันทำไม หรือว่าข้างในมันร้อนเกินไปเลยออกมาตากลมเล่น?"

หวังเสียวโส่วทำหน้ามุ่ย "สารวัตรครับ อย่าล้อผมเล่นเลย ผมเกรงใจไม่กล้าเคาะเรียก กลัวจะรบกวนเวลาพักผ่อนของท่าน เลยยืนรออยู่ข้างนอกนี่แหละครับ"

หลินเจ๋อถึงบางอ้อ หวังเสียวโส่วคงรู้ว่าตอนนี้ในบ้านมีสตรีอาศัยอยู่ จึงไม่สะดวกใจที่จะผลีผลามเข้าไป

เรื่องนี้สะกิดใจหลินเจ๋อขึ้นมา ท่าทางเขาคงต้องมองหาบ้านหลังใหม่เสียแล้ว อย่างน้อยต้องเป็นบ้านแบบ 'สองลาน' ที่มีเรือนหน้าเรือนในแยกกัน ไม่อย่างนั้นเวลามีแขกไปใครมาจะไม่สะดวกเอาเสียเลย

ธรรมเนียมสมัยนี้ถือเรื่องการแยกเขตหวงห้าม สตรีไม่ควรออกมาพบปะแขกแปลกหน้า เว้นแต่จะเป็นเพื่อนสนิทมิตรสหายที่คุ้นเคยกันทั้งครอบครัว

ตรอกที่หลินเจ๋ออยู่นี้มีบ้านคละขนาดกันไป อย่างบ้านมิยาโมโตะเป็นบ้านขนาดสองลานครึ่ง ด้านหลังมีสวนกว้างขวาง ส่วนบ้านหลินเจ๋อติดถนนด้านหลัง จึงมีแค่ลานเดียวชั้นเดียว

เมื่อก่อนอยู่ตัวคนเดียวก็กว้างขวางดี แต่พอคนเยอะขึ้นก็เริ่มรู้สึกอึดอัดขัดยอก

แต่นั่นก็สมฐานะและกำลังทรัพย์ของเขา ทางฝั่งเมืองใต้ยังมีบ้านรูหนูอีกมากที่คนทั้งครอบครัวต้องเบียดเสียดกันอยู่ในห้องเดียว

หลินเจ๋อเรียกหวังเสียวโส่วเข้ามา พอได้ยินเสียงคนแปลกหน้า สองพี่น้องก็รู้หน้าที่รีบหลบเข้าไปเก็บตัวในห้องปีกซ้ายไม่ออกมาเพ่นพ่าน

เมื่อเข้ามาในห้องโถงกลาง หลินเจ๋อรินชาร้อนยื่นให้ หวังเสียวโส่วรีบลุกขึ้นรับด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

"เห็นไหมล่ะครับ ผมบอกแล้วว่ายอมยืนหนาวคุ้มค่าจริงๆ ใครจะมีวาสนาได้ดื่มชาที่สารวัตรริให้แบบผมบ้าง!"

หลินเจ๋อนั่งลงบนเก้าอี้ทรงสูง "เลิกปากหวานได้แล้ว มีเรื่องอะไรก็ว่ามา"

"นายท่านหลิน ผมแค่อยากมาถามดูว่าท่านซื้อถ่านหินตุนไว้หรือยัง หิมะตกแล้วแบบนี้ ถ้าไม่รีบซื้อ เดี๋ยวจะหาซื้อยากนะครับ"

หลินเจ๋อลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท หนิ่วซานเอ๋อร์เด็กรับใช้คนนั้นขอทานมาแต่เล็กแต่น้อย แม้จะหัวไวแต่ก็ขาดประสบการณ์เรื่องการจัดการบ้านเรือน

พอเข้าหน้าหนาว ปกติรถขนถ่านจากเขาซีซานจะเริ่มทยอยเข้าเมือง บ้านช่องห้องหับในปักกิ่งก็จะสั่งซื้อกันเป็นคันรถ ซื้อแบบนี้ราคาถูกแถมยังสะดวก ทีเดียวจบใช้ได้ทั้งหนาว

ถ้าพลาดช่วงนี้ไป ก็ต้องลำบากไปขนเองจากลานถ่านทางใต้ นอกจากต้องจ้างรถขนเองแล้ว ราคายังแพงหูฉี่

หวังเสียวโส่วจิบชาแล้วบ่นอุบ "นายท่าน ท่านไม่เห็นประกาศของพวกญี่ปุ่นเหรอครับ ปีนี้ถ่านหิน... จำกัดโควตา! ให้ตายเถอะ! อ้างว่าเป็นยุทธปัจจัยบ้าบอคอแตก ไม่ต้องพูดเรื่องยุทธปัจจัยหรอก ชาวบ้านตาดำๆ ไม่มีถ่านเผาผลาญความหนาว จะให้แข็งตายกันทั้งเมืองหรือไง!"

พวกญี่ปุ่นกอบโกยทรัพยากรถ่านหินอย่างบ้าคลั่ง พอยึดปักกิ่งและเทียนจินได้ ก็ยึดลานถ่านซีซานเป็นของตัว แล้วยังรวบเหมืองใหญ่ๆ ในมณฑลเหอเป่ยไปเป็นของหลวงหมด

ถ่านหินที่ขุดได้ถูกขนขึ้นรถไฟไปลงเรือที่อ่าวฉินหวง ส่วนหนึ่งส่งขึ้นเหนือไปป้อนโรงงานในแมนจูเรีย อีกส่วนส่งกลับไปญี่ปุ่น

ไม่ต้องพูดถึงทางอีสานที่พวกมันปู้ยี่ปู้ยำ ทรัพยากรถ่านหินที่เมืองจีซีถูกขุดเจาะแบบล้างผลาญ แค่ไม่กี่ปีก็โดนขนออกไปกว่าสิบหกล้านตัน

"จำกัดโควตา? จำกัดยังไง รายหัวหรือรายครัวเรือน?"

"เห็นว่าเป็นรายครัวเรือนครับ บ้านละสองร้อยจิน ท่านลองคิดดูสิ สองร้อยจินมันจะไปพอยาไส้อะไร?"

ชาวบ้านปักกิ่งใช้เตาดินเผาใบเล็กๆ ในการผิงไฟ ถ้าฐานะดีหน่อยก็ใช้เตาเหล็กที่มีปล่องควันต่อออกไปนอกตัวบ้าน

บนเตามีฝาปิดเปิด ถ้าเปิดฝาก็ใช้ทำกับข้าวต้มน้ำได้

เตาแบบนี้หน้าหนาวอย่างน้อยๆ ต้องใช้ถ่านห้าถึงหกร้อยจิน นี่ขนาดประหยัดสุดๆ จุดเฉพาะตอนกลางคืนนะ

ถ้าเป็นบ้านคนรวยห้องหับเยอะ อย่างต่ำก็ต้องมีหลายตัน

หลินเจ๋อยกหูโทรศัพท์หาเกาเซิงผิง กะว่าจะให้ช่วยหาช่องทางเอาถ่านหินมาสักสองคันรถ

ทว่าเกาเซิงผิงกลับหัวเราะร่า "น้องหลิน ไม่ได้ไปเดินตลาดมืดนานแล้วล่ะสิ? ส่งคนไปขนเอาเลย อยากได้เท่าไหร่มีไม่อั้น!"

หลินเจ๋อนึกด่าในใจ พวกแกนี่มันดำมืดสมชื่อจริงๆ ที่แท้ก็จำกัดโควตาชาวบ้าน เพื่อเอาถ่านมาปั่นราคาขายในตลาดมืดนี่เอง

วางสายเสร็จเขาก็สั่งงาน "เอ็งกลับไปรวบรวมรายชื่อมา ใครในป้อมตำรวจยังไม่ได้ซื้อถ่าน หรือซื้อแล้วไม่พอใช้ คืนนี้เรียกหนิ่วซานเอ๋อร์พาพวกเราไปขนที่ตลาดมืดกำแพงตะวันออก คนที่นั่นรู้จักหนิ่วซานเอ๋อร์ดี เดี๋ยวให้ราคาพิเศษ"

น่าขำสิ้นดี เงินที่ได้จากการขายถ่านในตลาดมืด ส่วนหนึ่งก็ไหลเข้ากระเป๋าหลินเจ๋อเองนี่แหละ

พอกลับมาสั่งงานซีเยว่ "อากาศหนาวแล้ว จุดเตาในห้องระวังเรื่องระบายอากาศด้วย ปล่องควันอย่าให้ตัน เปิดประตูหน้าต่างระบายลมทุกๆ สองสามชั่วโมงนะ"

ซีเยว่ช่วยสวมเสื้อคลุมให้เขา "วางใจเถอะเจ้าค่ะ บ่าวจำได้ขึ้นใจ"

"อ้อ... บ่ายนี้ไปร้านสองเนื้อปากซอย ซื้อเนื้อแพะมาสักสองจิน ให้เขาแล่บางๆ เราจะกินหม้อไฟกัน หาซื้อเครื่องเคียงอื่นๆ มาด้วย อย่าลืมซอสดอกกุยช่ายกับกระเทียมดองหวานล่ะ"

"เจ้าค่ะ บ่ายนี้บ่าวจะรีบไปจัดการให้"

สั่งความเสร็จหลินเจ๋อก็ออกไปทำงาน

เป็นไปตามคาด ทั้งบนถนนและในป้อมตำรวจ ผู้คนต่างจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องถ่านหินจำกัดโควตา หลินเจ๋อกำชับลูกน้องว่าห้ามแพร่งพรายเรื่องที่หนิ่วซานเอ๋อร์จะพาไปซื้อถ่านราคาถูกที่ตลาดมืด ใครปากโป้งจะไล่ออกทันที

เหล่าตำรวจน้อยใหญ่ต่างพยักหน้าหงึกหงัก สาบานกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ

หนิ่วซานเอ๋อร์ขึ้นมาชงชาให้บนชั้นสอง ก้มหน้าสำนึกผิด "นายท่าน ขอประทานโทษครับ ผมลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท"

หลินเจ๋อพยักหน้า "วันหลังก็หัดเรียนรู้จากหวังเสียวโส่วบ้าง รายนั้นเขากินข้าวมามากกว่าเอ็งหลายปี เขี้ยวลากดินนักล่ะ"

ถึงอย่างไรหนิ่วซานเอ๋อร์ในฐานะคนรับใช้คนสนิท ควรจะรอบคอบกว่านี้ หลินเจ๋อเลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดี แต่ถ้างานบกพร่องก็ต้องตักเตือนให้รู้จักรุ้จำ จะได้พัฒนาตัวเอง

ชีวิตอันแสนสบายผ่านไปอีกไม่กี่วัน ก็เข้าสู่ช่วงปีใหม่สากล

ตอนที่พวกญี่ปุ่นยังไม่มา รัฐบาลเก่าพยายามจะบังคับใช้ปฏิทินสากล กำหนดให้วันที่ 1 มกราคมเป็นวันตรุษจีน

แต่ชาวบ้านร้านตลาดไม่เล่นด้วย ยังคงยึดถือปฏิทินจันทรคติ ใช้ชีวิตตามฤดูกาลเดิม จนเกิดเรื่องวุ่นวาย อย่างเช่นบังคับให้จัดงานฉลองวันที่ 1 มกราคม พอถึงวันตรุษจีนจริงๆ กลับห้ามฉลอง

ตอนนี้พอญี่ปุ่นเข้ามา นอกจากพวกฝรั่งมังค่าก็ไม่มีใครสนใจวันปีใหม่สากลอีก ชาวบ้านยิ่งไม่ให้ราคา ยังคงรอกินเลี้ยงฉลองตรุษจีนตามเดิม

เช้าวันนี้ จู่ๆ หลินเจ๋อก็ได้รับโทรศัพท์จากกองบัญชาการสารวัตรทหาร เรียกตัวให้เข้าไปพบด่วน

หลินเจ๋อเดาว่า เรื่องของดร.เชฟเฟอร์คงจะสุกงอมได้ที่แล้ว

เขาเรียกรถลาก มุ่งหน้าตรงไปยังกองบัญชาการสารวัตรทหารทันที

[จบแล้ว]