บทที่ 19 - ตั๋วทหารกับแป้งนรก

บทที่ 19 - ตั๋วทหารกับแป้งนรก

ผ่านไปไม่กี่วัน ความอดอยากยากแค้นเริ่มแผ่ปกคลุมไปทั่วเมืองเป่ยผิง

ท่ามกลางอากาศร้อนระอุ ร่างคนนอนตายข้างถนนเริ่มมีให้เห็นหนาตาขึ้น ภาพที่เคยหาดูยากในเป่ยผิงกลับกลายเป็นเรื่องชินชา

เมื่อสงครามขยายวงกว้าง การส่งกำลังบำรุงของกองทัพญี่ปุ่นก็เริ่มตึงมือ

ในที่สุดช่วงปลายเดือนสิงหาคม คณะกรรมการรักษาความสงบฯ ก็ประกาศยกเลิกการใช้เงินฝาปี้ และบังคับให้ใช้ "ตั๋วทหาร" แทน

สินค้าอุปโภคบริโภคจำเป็นอย่างข้าว แป้ง มันเทศ น้ำตาล และน้ำมัน ถูกควบคุมโดยกองทัพ ร้านค้าข้าวสารทุกแห่งถูกสั่งให้จำหน่ายสิ่งที่เรียกว่า "แป้งผสม" (ฮุ่นเฮ๋อเมี่ยน) เพียงอย่างเดียว

ชื่อแป้งผสมนี้ตั้งได้ไพเราะเพราะพริ้ง แต่เนื้อในนั้นชวนสยอง เพราะไม่มีใครรู้ว่ามันผสมอะไรลงไปบ้าง บางทีการผสมอาจจะขึ้นอยู่กับดวง

ถ้าโชคดีหน่อยก็แค่เคี้ยวเจอทรายกรุบกรับ ถ้าดวงกุดก็เจอเปลือกไม้ขี้เลื่อย บางคนซื้อแป้งมาสองชั่ง ร่อนออกมาได้ดินหนึ่งชั่ง ขี้เลื่อยครึ่งชั่ง ส่วนที่เหลือ... เป็นขี้หนู!

ต่อให้รสชาติบัดซบแค่ไหน แต่ชาวบ้านที่หิวโซก็จำต้องกล้ำกลืนฝืนกินเพื่อประทังชีวิต กินเข้าไปว่ายากแล้ว ตอนขับถ่ายออกมายิ่งเหมือนตกนรกทั้งเป็น

ผู้คนเดินหน้าแดงคอขึ้นเอ็นกันเต็มถนน ไม่ใช่เพราะโกรธใครมา แต่เป็นเพราะท้องผูกจนหน้าเขียวหน้าเหลือง!

ภายในป้อมตำรวจ เหล่าตำรวจนั่งจับกลุ่มปรับทุกข์ในช่วงพัก

"เฮ้ย ที่บ้านเอ็งยังมีมันเทศเหลือไหม เมื่อวานข้าไปซื้อแป้งผสมมา รสชาติหมาไม่แดกจริงๆ!"

"บ่นไปก็เท่านั้น ไม่กินแล้วจะให้ทำไง ทนๆ ไปเถอะ รอวันไหนนอนตายตาหลับก็คงหมดเวรหมดกรรม!"

ขณะที่กำลังสิ้นหวัง หวังเสียวโส่วก็เดินทำท่าลับๆ ล่อๆ ลงมาเรียกทุกคน

"จุ๊ๆ อย่าเอะอะไป เข้าแถวเรียงหนึ่ง ขึ้นไปห้องสารวัตรทีละคน!"

ทุกคนงุนงงแต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่ง ทยอยขึ้นไปทีละคน

ขาลงมาแต่ละคนหน้าบานเป็นจานเชิง เดินตัวงอเหมือนกุมของมีค่าไว้ในอก

หวังเสียวโส่วยืนป่าวร้องหน้าบันได "ขอบอกไว้เลยนะ เจ้านายอย่างสารวัตรหลินหาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว ชาตินี้พวกเราทำบุญมาดีถึงได้มาเจอท่าน ใครกล้าคิดคดทรยศ ขอให้ฟ้าผ่าตายตกนรกหมกไหม้!"

ทุกคนน้ำตาคลอเบ้า พยักหน้าเห็นด้วยอย่างสุดซึ้ง

สิ่งที่หลินเจ๋อแจกให้ไม่ใช่ทองคำ แต่เป็นมันเทศหัวเท่าแขนคนละสองหัว!

เมื่อก่อนมันเทศอาจเป็นแค่อาหารพื้นๆ แต่ในยามข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ต่อให้มีเงินเต็มกระเป๋าก็หาซื้อแป้งสาลีไม่ได้ มันเทศหัวโตๆ จึงมีค่าดั่งทองคำ

พอลูกน้องแยกย้ายกันกลับ หวังเสียวโส่วก็รีบวิ่งกลับขึ้นไปประจบ

"เจ้านายครับ ท่านนี่สุดยอดจริงๆ ไปหามันเทศมาจากไหนเยอะแยะ!"

หลินเจ๋อตวาดแว้ด "มันเทศบ้าบออะไร เอ็งกินแป้งนรกจนสมองกลับแล้วรึไง"

หวังเสียวโส่วรีบตบปากตัวเอง "ปากเสียจริงเชียวเรา!"

ความจริงคือเมื่อสองวันก่อน หลินเจ๋อไปช่วยสารวัตรทหารญี่ปุ่นตรวจสอบร้านข้าวที่ฝ่าฝืนคำสั่ง ระบบเจ้ากรรมดันสุ่มรางวัลเป็นมันเทศสองตัน! ขืนเก็บไว้กินคนเดียวคงท้องอืดตายคาบ้าน

อีกอย่าง หลินเจ๋อไม่เดือดร้อนเรื่องปากท้อง ถึงทางการจะคุมเข้มแค่ไหน ตลาดมืดก็ยังมีช่องทางเสมอ

ดูอย่างตาเฒ่าหลิวขายเกี๊ยว หรือร้านขนมเปี๊ยะซูโจวสิ ยังแอบเปิดขายกันเงียบๆ รู้กันเฉพาะวงใน

แต่ราคาค่านวดเฟ้อขึ้นจนน่าตกใจ เมื่อก่อนมีเศษตังค์ห้าเฟินสิบเฟินก็ได้กินเกี๊ยวชามโต เดี๋ยวนี้ถ้าไม่มีเหรียญเงินครึ่งเหรียญ อย่าหวังจะได้ซดน้ำแกง

ส่วนตั๋วทหารน่ะเหรอ... เก็บไว้เช็ดก้นเถอะ ร้านค้าเขาไม่รับทอน!

หลินเจ๋อจิบชาล้างคอ "เอ็งไปกำชับพวกคนขายเนื้ออบ พ่อค้าเกี๊ยว คนขายขนมเปี๊ยะ ให้เพลาๆ ลงหน่อย อย่าเห็นแก่เงินจนเอาชีวิตไปทิ้ง พวกเราน่ะพอจะแกล้งมองไม่เห็นได้ แต่ถ้าพวกญี่ปุ่นมาเจอเข้า หัวจะหลุดจากบ่าเอา!"

หวังเสียวโส่วพยักหน้าหงึกๆ "ท่านนี่พ่อพระมาโปรดจริงๆ ไอ้พวกญี่ปุ่นมันเลวระยำ ส่วนไอ้พวกฮั่นเจียนตัวเอ้ก็ตัวดี แป้งในตลาดมืดมันจะมาจากไหนถ้าไม่ใช่พวกมันลักลอบเอาออกมาขายหากำไร กะฟันกำไรบนคราบน้ำตาชาวบ้านชัดๆ!"

หลินเจ๋อไล่ตะเพิดมันออกไป แล้วนั่งดื่มชาต่อจนเที่ยง ค่อยเหน็บปืนออกไปเดินตรวจตรา

ถนนหนทางเงียบเหงาลงถนัดตา คนมีเงินซื้อของตลาดมืดมีน้อย ส่วนใหญ่หน้าตอบตัวเหลืองเพราะขาดสารอาหาร ร้านขนมเปิดอยู่แต่ไร้เงาลูกค้า

เดินเลี้ยวเข้าตรอกแห่งหนึ่ง ได้กลิ่นหอมฉุยลอยมา พ่อค้าคนหนึ่งกำลังตั้งเตาทอดขนมเปี๊ยะเนื้ออยู่ กลิ่นเนื้อหอมฟุ้งยั่วน้ำลาย

พอเห็นเครื่องแบบตำรวจ พ่อค้าแทบช็อค เตรียมจะทิ้งรถเข็นหนี แต่พอเพ่งดูดีๆ เห็นว่าเป็นหลินเจ๋อ ก็ถอนหายใจโล่งอก

"โอ้ย ขวัญเอ๊ยขวัญมา! นึกว่าใคร ที่แท้ก็ท่านสารวัตรหลิน ทานข้าวมาหรือยังครับ รับสักชิ้นสองชิ้นไหม"

หลินเจ๋อเดินเข้าไปดู ขนมเปี๊ยะหนาเท่านิ้ว ทอดจนเหลืองกรอบ น้ำมันเดือดปุดๆ

"ขายยังไง"

พ่อค้าตักใส่ห่อกระดาษน้ำมันสองชิ้นยื่นให้ "ท่านกินของผมถือเป็นเกียรติ จะมาคิดตังค์ได้ไง รับไปเถอะครับ อร่อยค่อยมาอุดหนุนใหม่!"

หลินเจ๋อรับมาเดินกินไปเรื่อยๆ รสชาติใช้ได้ แป้งกรอบนอกนุ่มใน ไส้เนื้อชุ่มฉ่ำ

เดินไปไม่ทันไร เสียงนกหวีดก็ดังลั่นมาจากด้านหลัง "หยุดนะ! ไม่งั้นยิง!"

หลินเจ๋อเกือบชักปืนสวน แต่พอมองกลับไปเห็นไม่ใช่เรียกตัวเอง

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งสะพายปืนยาววิ่งไล่กวด พร้อมล่ามคนไทยที่วิ่งตามต้อยๆ เป้าหมายคือพ่อค้าขนมเปี๊ยะคนเมื่อกี้

ทหารญี่ปุ่นปลดปืนลงเล็ง พ่อค้าขนมเปี๊ยะเข่าอ่อนทรุดลงคุกเข่า ชูมือสั่นเทาเหนือหัว

ญี่ปุ่นรัวภาษาบ้านเกิด ล่ามรีบแปล "ท่านไท่จวินถามว่า เอ็งไปเอาแป้งกับเนื้อมาจากไหน! สารภาพมาซะดีๆ ไม่งั้นตาย!"

พ่อค้าปากคอสั่น พูดไม่ออก ขืนบอกว่าซื้อจากตลาดมืดก็ตายสถานเดียว

ทหารญี่ปุ่นแสยะยิ้ม กระชากลูกเลื่อนขึ้นลำเตรียมลั่นไก

หลินเจ๋อเดินล้วงกระเป๋าเข้าไป พ่นภาษาญี่ปุ่นคล่องปร๋อ "ช้าก่อนท่าน! นี่เป็นเรื่องเข้าใจผิด!"

ทหารญี่ปุ่นชะงัก ตำรวจบ้านนอกคนนี้พูดญี่ปุ่นได้?

หลินเจ๋อโค้งคำนับนอบน้อม "ท่านครับ พ่อค้าคนนี้ได้รับอนุญาตเป็นกรณีพิเศษครับ มิยาโมโตะซัง พ่อค้าชาวญี่ปุ่นที่อยู่ตรอกสองแกชอบกินขนมเจ้านี้มาก เลยไปขอร้องเพื่อนเก่าที่เป็นนายทหารในกองสารวัตรทหารให้อนุโลมให้แกขายได้ ถ้าท่านไม่เชื่อ ผมพาไปถามมิยาโมโตะซังตอนนี้ได้เลยครับ!"

ทหารญี่ปุ่นชั้นผู้น้อยได้ยินชื่ออ้างอิงถึงระดับนายทหารในกองสารวัตรทหาร ก็เริ่มลังเล จะให้ไปตามสืบความจริงเพื่อเรื่องขี้ปะติ๋วแค่นี้ก็ใช่ที่

มันจึงเตะพ่อค้าจนคว่ำคะมำ แล้วโบกมือไล่ก่อนจะเดินจากไปโดยไม่ปรายตามองหลินเจ๋อแม้แต่น้อย

[ติ๊ง! ตรวจพบโฮสต์หลอกลวงชาวต่างชาติผู้ไร้เดียงสา รางวัล: มันเทศหนึ่งร้อยจิน]

หลินเจ๋อหิ้วคอพ่อค้าขึ้นมา "เอ้า ลุกขึ้น! อั๊วกินขนมลื้อฟรีสองชิ้น ก็ต้องช่วยชีวิตลื้อเป็นการตอบแทน แถมยังหาทางรอดให้ด้วย ต่อไปนี้เอ็งขายตรงนี้แหละไม่ต้องหนีแล้ว"

พ่อค้าหน้าซีดเผือด น้ำมูกน้ำตาไหลพราก "ไม่ขายแล้วครับ! ผมกลัวแล้ว!"

หลินเจ๋อส่ายหน้า "ถ้าหยุดขายมันจะยิ่งน่าสงสัย! เชื่ออั๊ว เดี๋ยวอั๊วจะพาคนญี่ปุ่นมากินสักคน พอกินเสร็จ ทีนี้เอ็งจะขายกลางสี่แยกก็ไม่มีหมาตัวไหนกล้าเห่า!"

[จบแล้ว]