บทที่ 1 หนทางรอดอยู่ที่ตัวเราเอง

บทที่ 1 หนทางรอดอยู่ที่ตัวเราเอง

“ซ่า... ซ่า... ฟื้นสิ ลูกพี่!”

ไวท์ไฮบิสกัสรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย

ไม่รู้ทำไม ตั้งแต่เมื่อกี้แล้วที่มีเจ้าเด็กเวรที่ไหนไม่รู้มากระซิบข้างหูไม่หยุดหย่อน

คนจะหลับจะนอน มีธุระอะไรไม่ทราบ?

ด้วยความโมโหสุดขีด เธอแหวกม่านผ้าห่มออกมาในเวลาไม่ถึงวินาที ก่อนจะเบิกตากว้างสำรวจรอบข้าง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือกำแพงหินด่างพร้อย ดวงไฟไฟฟ้าที่กะพริบติดๆ ดับๆ และใบหน้าประหลาดที่เปื้อนคราบน้ำตาแต่กำลังฉีกยิ้มกว้างด้วยความดีใจ

“ลูกพี่ ในที่สุดพี่ก็ตื่นแล้ว เยี่ยมไปเลย!”

ฉันตื่นแล้ว?

ไวท์ไฮบิสกัสเหลือบไปเห็นกระจกที่วางอยู่ใกล้ๆ เงาสะท้อนในนั้นชัดเจนว่าเป็นเด็กสาวผมดำผู้มีความงดงามจนน่าทะนุถนอม

ชิบหายแล้ว

เธอตกใจจนสะดุ้ง

แค่นอนหลับไปตื่นเดียว ทำไมจุดแข็งถึงกลายเป็นจุดอ่อนไปได้ล่ะเนี่ย? ถึงแม้ข้อดีจะดูโดดเด่นกว่าเดิม แต่นี่มันทดแทนกันไม่ได้เลยนะ!

ในจังหวะนั้นเอง ความทรงจำนับไม่ถ้วนก็หลั่งไหลเข้ามา

ไวท์ไฮบิสกัสจำได้ว่าเมื่อสองวันก่อน เกมที่ชื่อว่า เหนือห้วงดารา เพิ่งเปิดช่วงทดสอบสาธารณะ ระหว่างทางไปซื้ออุปกรณ์เสริมสำหรับเล่นเกม เธอมัวแต่เพลิดเพลินกับการดูผู้เล่นคนอื่นๆ ในคอมมูนิตี้รุมด่าบุพการีของผู้พัฒนาเกม ผลก็คือเธอเลยแจ็กพอตแตกเข้าให้

ตอนนั้นเธอหลับสบายราวกับเด็กทารก

พอตื่นขึ้นมา เธอก็ทะลุมิติเข้ามาอยู่ในเกมเสียแล้ว

เธอไม่ได้เข้ามาสิงร่างตัวเอกของเกม ไม่ได้เป็นนางร้าย หรือแม้แต่เพื่อนซี้ของนางร้าย ตอนนี้เธอเป็นแค่ลูกกระจ๊อกที่ไม่มีแม้แต่หน้าแนะนำตัวละครเป็นของตัวเองด้วยซ้ำ

จริงๆ แล้ว เธอก็ไม่ได้ธรรมดาขนาดนั้น ถ้าเทียบกับลูกกระจ๊อกทั่วไป สถานะของเธอก็ยังถือว่าสูงกว่านิดหน่อย

เพราะอย่างน้อยเธอก็มีลูกน้องส่วนตัวกับเขาเหมือนกัน

ไวท์ไฮบิสกัสหันไปมองเด็กสาวข้างกายที่กำลังจ้องมองเธออย่างประหม่า

ใช่แล้ว นี่คือลูกน้องเพียงคนเดียวของเธอ

อันยา ส่วนสูงหนึ่งเมตรสามสิบ ถนัดเรื่องกินกับนอน เป็นเด็กที่เธอเก็บมาจากกองขยะ ตอนนี้ได้เข้าร่วม แก๊งไฟป่า ซึ่งเป็นกองกำลังมืดที่ใหญ่ที่สุดในละแวกนี้พร้อมกับเธอ

บาปกรรมแท้ๆ!

ยิ่งหลังจากประเมินพลังการต่อสู้แล้ว ไวท์ไฮบิสกัสก็ยิ่งรู้สึกสิ้นหวัง

1 ฟู่ ≈ 10 อันยา

ในโลกของเกมนี้ อย่าว่าแต่จะมีพลังโดดเด่นเลย อย่างน้อยที่สุดก็เรียกได้ว่าแทบไม่มีค่า

เมื่อวานซืน เธอไปทวงหนี้ให้แก๊งไฟป่า แล้วโดนลูกหนี้แก่ๆ ต่อยแสกหน้าจนสลบไปถึงสองวันเต็มกว่าจะฟื้น

ด้วยผลงานที่อ่อนด๋อยขนาดนี้ ไวท์ไฮบิสกัสจินตนาการไม่ออกเลยว่าตัวเองจะสร้างชื่อในโลกนี้ได้ยังไง

ความจริงแล้ว อย่าว่าแต่สร้างชื่อเลย แค่เอาชีวิตให้รอดก็ยากแล้ว

คุณพูดถูก แต่ เหนือห้วงดารา เป็นเกมผจญภัยแบบโอเพ่นเวิลด์ใหม่ล่าสุดที่มีฉากหลังเป็นจักรวาลอันตราย

ฉันลืมเนื้อหาช่วงกลางไปแล้ว

สรุปสั้นๆ คือ ผู้เล่นจะได้รับบทเป็นนักเดินทางจากต่างดาว เริ่มต้นจากดาวเคราะห์เริ่มต้นที่อยู่ชายขอบอันไกลโพ้น และค่อยๆ เปิดเผยความจริงของ เหนือห้วงดารา

ที่นี่มีทั้งสัตว์ร้ายแห่งดวงดาวที่ดุร้าย จอมเวทพลังจิตที่บ้าคลั่ง องค์กรชั่วร้ายที่มีความทะเยอทะยาน...

พวกรระดับนั้นแค่ขยับตัว แรงกระเพื่อมจากการต่อสู้เพียงเล็กน้อยก็เพียงพอที่จะฉีกกระชากดวงดาวได้แล้ว

บ้าเอ๊ย

ไวท์ไฮบิสกัสไม่อยากโดนลูกหลงจากการต่อสู้แล้วตายไปแบบงงๆ

หลังจากไตร่ตรองอยู่นาน เธอตัดสินใจว่ามีเพียงไม้ตายเดียวที่ใช้ได้

“จงออกมา นิ้วทองคำของฉัน!”

ไม่มีปฏิกิริยา

ไม่สิ... มัน... มันมาแล้ว!

ทันใดนั้น หน้าจอสีฟ้าอ่อนก็กางออกตรงหน้าไวท์ไฮบิสกัส

【ชื่อ】: ไวท์ไฮบิสกัส

【อายุ】: 20

【เผ่าพันธุ์】: มนุษย์

【เทมเพลต】: สามัญ

【ค่าประสบการณ์】: 0

【อาชีพหลัก】: ผู้ว่างงาน Lv2 (421/500)

【อาชีพรอง】: ไม่มี

【พลังชีวิต】: 50/50

【ค่าสถานะ】: พละกำลัง 4, ความว่องไว 3, ความทนทาน 5, สติปัญญา 3, จิตวิญญาณ 4, แรงบันดาลใจ 3

【ทักษะ】: ไม่มี

【พรสวรรค์】: ไม่มี

【แต้มสถานะ】: 0

【ชื่อเสียง】: 1

นี่มันระบบแต้มสถานะ?

แข็งแกร่ง เกรียงไกร โอ้โห แข็งแกร่งและเกรียงไกร!

ไวท์ไฮบิสกัสรู้สึกยินดีปรีดา

จากสาวน้อยอ่อนแอสู่จอมราชันผู้ทรงพลัง นี่คือเส้นทางสู่ความเป็นอมตะของเธอ!

ทว่า เธอก็สังเกตเห็นความผิดปกติอย่างรวดเร็ว ทำไมหน้าต่างนี้ถึงเหมือนกับหน้าต่างสถานะของผู้เล่นเป๊ะๆ เลยล่ะ?

เธอลองกดเลื่อนดูเร็วๆ และก็เป็นไปตามคาด เธอเจอปุ่มต่างๆ เช่น 【ภารกิจ】, 【แผนที่】 และ 【คอมมูนิตี้】 อยู่ใกล้ๆ

ไวท์ไฮบิสกัสเข้าใจแล้ว

เธอกลายเป็น NPC ที่มีหน้าต่างสถานะของผู้เล่น ความแตกต่างใหญ่ที่สุดคือหน้าต่างของเธอมี 【เทมเพลต】 เฉพาะของ NPC ที่ผู้เล่นทั่วไปไม่มี

เทมเพลตเป็นของดี โบนัสจากเทมเพลตระดับสูงช่วยให้ NPC สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่มีค่าสถานะเท่ากันแต่มีเทมเพลตระดับสามัญได้อย่างง่ายดาย

แต่นี่ไม่ใช่เรื่องน่าดีใจเลย เพราะนอกจากเรื่องนี้แล้ว เธอไม่มีฟังก์ชันใดๆ ที่ NPC ควรจะมีเลย

เธอแจกภารกิจไม่ได้ เป็นอาจารย์ฝึกสอนไม่ได้ และไม่มีแม้แต่ระบบความชอบ ซึ่งหมายความว่าเธอใช้ฟังก์ชันพวกนี้หลอกรีดไถผู้เล่นเหมือนนางจิ้งจอกต๋าจีผู้โด่งดังไม่ได้

เธอดูเหมือนผู้เล่นพิเศษที่ชุบชีวิตไม่ได้ มากกว่าจะเป็น NPC ที่มีหน้าต่างสถานะผู้เล่นเสียอีก!

ดี ดีมาก เล่นกันแบบนี้สินะ? คนอื่นเล่นเกมออนไลน์ปกติ ส่วนฉันเล่นโหมดตายแล้วจบเลย

ไวท์ไฮบิสกัสแทบจะเป็นลมเพราะความโกรธ

เธอไม่ใช่เทพเกมเมอร์ แล้วก็ไม่ได้รู้พล็อตเกมล่วงหน้าเหมือนพวกกลับชาติมาเกิด แถมเทมเพลตตัวละครยัง ธรรมดา สุดๆ

จะให้เธอท้าทายโหมดตายแล้วจบเลยเนี่ยนะ?

คงพูดได้แค่ว่า บางคนถึงตัวจะยังอยู่ แต่ความจริงแล้วก็เหมือนตายไปแล้ว

“ไม่เล่นแล้วเว้ย เกมบ้านี่ไม่เห็นสนุกเลย ปล่อยฉันออกไปนะ!”

ไม่มีการตอบสนอง

ไวท์ไฮบิสกัสถูหน้าผากแรงๆ

ยิ่งในเวลาแบบนี้ ยิ่งต้องห้ามตื่นตระหนก

เธอหันไปมองอันยา และตัดสินใจถามสถานการณ์ภายนอกก่อน

“ช่วงนี้ข้างนอกมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นบ้างไหม?”

อันยาจ้องมองไวท์ไฮบิสกัสอยู่หลายอึดใจ พอแน่ใจว่าลูกพี่ถามตัวเองจริงๆ ถึงได้พูดขึ้นว่า “ลูกพี่ สองวันนี้ไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก แค่มีคนกลุ่มหนึ่งโผล่มาจากทางทิศตะวันตก”

“คนแบบไหน?”

อันยาพูดอย่างโมโห “คนกลุ่มที่ประหลาดมากๆ พวกมันแต่งตัวคล้ายๆ กันไปหมด แถมยังพูดมากสุดๆ เจอใครก็ถามนู่นถามนี่ แล้วยังวิ่งเข้าไปรื้อค้นของในบ้านคนอื่นอีก บางคนก็เล่นเอามีดแทงตัวเองโดยไม่มีสาเหตุ”

สีหน้าของไวท์ไฮบิสกัสเริ่มดูแปลกๆ

ฟังจากคำบรรยายแล้ว นี่มันพวกผู้เล่นชัดๆ เลยไม่ใช่เหรอ?

อันยาพูดต่อ “ลูกพี่ คนพวกนี้นิสัยเสียแล้วก็จองหองเกินไปแล้ว พวกมันกล้าเปิดกล่องเสบียงของแก๊งไฟป่าด้วย หัวหน้าแก๊งไฟป่าบอกว่าพวกนี้ไม่ใช่คนจรจัดธรรมดาแล้ว เราต้องสั่งสอนพวกมันให้หนัก!”

พออันยาพูดจบ หน้าของไวท์ไฮบิสกัสก็เขียวคล้ำทันที

ถ้าไปอัดพวกผู้เล่นหนักๆ เข้า เดี๋ยวพวกมันก็ขับรถถังมาถล่มหรอก

“ไม่ได้นะ ห้ามไปยุ่งกับคนกลุ่มนั้นเด็ดขาด เอาเป็นว่า เดี๋ยวฉันจะไปหาหัวหน้าแก๊งไฟป่าตอนนี้เลย แล้วบอกเขาว่าอย่าทำอะไรโง่ๆ”

อันยาเต็มไปด้วยความงุนงง “ลูกพี่ ทำไมเราถึงไปยุ่งกับพวกมันไม่ได้ล่ะ? หัวหน้าแก๊งไฟป่าจัดการพวกมันไปหลายคนแล้วนะ แถมยังเรียกพวกเราให้ไปช่วยกันจัดการด้วย บอกว่าแค่เราไปก็ได้เงินแล้ว ยิ่งออกแรงมาก ยิ่งได้เงินมาก!”

พอพูดถึงตรงนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะชูกำปั้นขึ้นมาอย่างตื่นเต้น

สู้ = ได้เงิน = เจ๋งสุดๆ!

หัวใจของไวท์ไฮบิสกัสแทบหยุดเต้น

เริ่มกันแล้วเรอะ?

ไอ้หนู นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกนะ!

จบเห่แล้ว

ดูจากนิสัยของผู้เล่นบางคนที่แม้แต่ไส้เดือนเดินผ่านยังโดนผ่าครึ่ง ถ้าเธอในฐานะสมาชิกแก๊งไฟป่าไม่รีบหนีไปตอนนี้ อาจจะไม่เหลือแม้แต่เถ้ากระดูก

คำถามคือ จะหนียังไง?

ถิ่นฐานของเธอ โรงงานหล่อเย็นร้าง ตั้งอยู่บนดาวเคราะห์เริ่มต้นสำหรับมือใหม่ที่ชื่อว่า ดาวจูหยวน

เมื่อร้อยปีก่อน สงครามได้ปะทุขึ้นบนดาวจูหยวน

สงครามทำลายล้างเกือบทุกสิ่ง ทำให้ดาวจูหยวนตกอยู่ในสภาพคล้ายกับเกมซีรีส์ "Fallout" ที่ผู้คนอาศัยอยู่ในเขตรกราก และภายนอกเขตรกรากก็เต็มไปด้วยมลพิษและสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัว

ไวท์ไฮบิสกัสรู้สึกว่าด้วยความแข็งแกร่งของเธอ แค่วิ่งออกไปนอกเขตก็คงตายทันที

ต่อให้โชคดีอยู่รอดไปได้อีกไม่กี่วัน ก็คงทนรับมือกับภัยพิบัติต่างๆ ในพล็อตเรื่องที่จะตามมาไม่ไหวอยู่ดี

ใจเย็นๆ ฉันต้องคิดเดี๋ยวนี้!

“NPC จะมีชีวิตรอดต่อไปได้ยังไง?”

เป็นคำถามที่ดีมาก ทำเอาสมองของไวท์ไฮบิสกัสหมุนติ้วอย่างรวดเร็ว

มีแค่ความแข็งแกร่งอย่างเดียวอาจจะไม่พอ ถ้าเกิดโดนผู้พัฒนาเกมจับเชือด หรือโดนจับทำเป็นบอสล่ะ?

ท้ายที่สุดแล้ว ชะตากรรมของ NPC ก็ขึ้นอยู่กับการตั้งค่าของผู้พัฒนานั่นแหละ

เก่งแค่ค่าสถานะหรือจะสู้ลูกรักระบบ

เธอนึกถึงกระทู้หนึ่งในคอมมูนิตี้ที่บอกว่ามี NPC ตัวหนึ่งในช่วงโคลสเบต้าตายหลังจากปรากฏตัวได้ไม่นาน แต่เพราะได้รับความนิยมจากผู้เล่นสูงเกินคาด ทางเกมเลยจำใจต้องเปลี่ยนฉากจบความตายของเธอ

จริงๆ แล้วเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยในเกมที่เธอเคยเล่น

ในเกมที่เปิดให้บริการระยะยาว ถ้าตัวละครไหนได้รับความนิยมพุ่งสูงขึ้น ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่พวกเขาจะตาย ต่อให้ตายก็มีโอกาสสูงที่จะถูกชุบชีวิตขึ้นมา แม้แต่ตัวประกอบผ่านทางก็ยังมีการเพิ่มบทชั่วคราวให้ กลายเป็นตัวละครสำคัญได้

อะฮ้า! เข้าใจแล้ว!

สมองของไวท์ไฮบิสกัสเปิดกว้างขึ้นทันที

ถ้าเธอเปลี่ยนจากตัวประกอบโนเนมกลายเป็นขวัญใจผู้เล่นล่ะ เธอจะได้รับการบัฟโหดๆ เหมือน NPC ในช่วงโคลสเบต้าคนนั้นไหม?

พูดยาก แต่ก็คุ้มที่จะลอง

บางที หนทางรอดอาจจะอยู่ที่ตัวเราเองนี่แหละ!

ไม่มี NPC คนไหนเข้าใจวิธีทำตัวให้เป็นที่นิยมในหมู่ผู้เล่นได้ดีไปกว่าเธออีกแล้ว

เพราะเดิมทีเธอเป็นผู้เล่น และเธอก็แอบเข้าไปส่องในคอมมูนิตี้ได้ตลอดเวลา ผู้เล่นชอบแบบไหน เธอก็เป็นแบบนั้นได้ หลักๆ คือต้องฟังคำแนะนำ

พอคิดได้แบบนี้ ไวท์ไฮบิสกัสก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เด็กๆ จ๊ะ พี่สาวจะลุยละนะ!