บทที่ 1: ชีวิตมัธยมปลายอันสงบสุข
บทที่ 1: ชีวิตมัธยมปลายอันสงบสุข
บทที่ 1: ชีวิตมัธยมปลายอันสงบสุข
คิวชู จังหวัดซากุระ เกียวโต
วันนี้เป็นวันลงทะเบียนนักเรียนใหม่ชั้นปีที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ
สายลมอันอ่อนโยนของต้นฤดูใบไม้ผลิ พัดพาเหล่ากลีบซากุระสีชมพูอ่อนที่โปรยปราย ผสมผสานกับเหล่าเด็กหนุ่มเด็กสาววัยแรกรุ่น ก่อเกิดเป็นภาพที่งดงามอย่างยิ่ง
ในขณะเดียวกัน ภายในห้องกิจกรรมบนชั้นสองของอาคารเรียนหลัก
เด็กสาวผมยาวสีดำอ่อนนุ่ม สวมเครื่องแบบนักเรียนมัธยมปลายโซบุ พร้อมด้วยดวงตาสีเหลืองทองคู่หนึ่ง และรูปลักษณ์ที่น่ารัก แม้จะไม่โดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ เธอกำลังยืนอยู่ริมหน้าต่าง ราวกับกำลังชื่นชมทิวทัศน์
ทว่า น้ำตาที่กำลังจะล้นทะลักออกมาจากดวงตาของเธอ ม่านตาที่สั่นไหวเล็กน้อย และร่างกายที่สั่นสะท้านไม่หยุด ยังคงทรยศต่อความกลัวในใจของเธอในขณะนั้น
“เห็นรึเปล่า?”
“เห็นรึเปล่า?”
...
สำหรับคนทั่วไป ภายในห้องกิจกรรมไม่มีใครอื่นนอกจากเด็กสาวคนนั้น มันเงียบเสียจนได้ยินเสียงเข็มตก
แต่ในสายตาของเด็กสาว ห้องกิจกรรมในขณะนั้นไม่ต่างอะไรกับนรกขุมเป็น
ภูตผีปีศาจที่บิดเบี้ยวและน่าสะพรึงกลัวกว่าสิบตน ปล่อยหมอกสีดำจางๆ ออกมา กำลังรายล้อมเธออยู่
หนึ่งในภูตผีตนนั้น ร่างของมันยังคงอยู่ที่มุมห้องกิจกรรม แต่กลับยืดคอของมันยาวเกือบห้าเมตร หัวของมันแกว่งไปมาอยู่ตรงหน้าเธอ ลูกตาสองข้างที่เกือบจะหลุดออกมา จ้องเขม็งมาที่ใบหน้าของเธอ
“เห็นรึเปล่า?”
เมื่อต้องเผชิญกับการพัวพันของเหล่าภูตผี ยตสึยะ มิโกะ แม้จะหวาดกลัวอย่างสุดขีด ก็ยังคงบังคับตัวเองให้รักษาท่าทีสงบนิ่ง แกล้งทำเป็นชื่นชมวิวนอกหน้าต่าง และพึมพำกับตัวเอง
“ว-วันนี้ อากาศ ด-ดีจังเลยนะ”
ในตอนนี้ ยตสึยะ มิโกะ แทบจะร้องไห้ออกมา
ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นได้?
นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ ยตสึยะ มิโกะ เห็นภูตผีปีศาจ
อย่างไรก็ตาม ในอดีต ตราบใดที่เธอแกล้งทำเป็นมองไม่เห็น พวก “สิ่งนั้น” ก็อย่างมากแค่ถามสักสองสามครั้งก่อนจะจากไปอย่างเงียบๆ
แต่ครั้งนี้ เธอซ่อนตัวอยู่ในห้องกิจกรรมมาเกือบสิบนาทีแล้ว และอีกฝ่ายดูเหมือนจะไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลย!
“ฉันควรทำยังไงดี?”
ยตสึยะ มิโกะ กัดริมฝีปากล่างเบาๆ รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังจะพังทลายลงมา
เธอเคยคิดที่จะออกจากห้องกิจกรรม แต่ในสถานการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ขาของเธอก็อ่อนแรงไปแล้ว ถ้าเธอไม่เกาะขอบหน้าต่างไว้ เธอก็คงจะทรุดลงไปกองกับพื้นนานแล้ว
ถ้ามันเกิดขึ้นจริงๆ...
พวก "สิ่งนั้น" จะต้องรู้แน่ว่าเธอมองเห็นพวกมัน
ตราบใดที่แกล้งทำเป็นมองไม่เห็น ก็จะไม่มีอันตราย
นี่คือกฎเหล็กที่ ยตสึยะ มิโกะ สรุปขึ้นมาเพื่อเอาชีวิตรอดในโลกที่อันตรายใบนี้
แต่เมื่อดูจากสถานการณ์ปัจจุบัน แม้แต่การแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นก็คงไม่ช่วยแก้ปัญหา
ในขณะที่ ยตสึยะ มิโกะ รู้สึกสิ้นหวัง เธอก็พลันได้ยินเสียงประตูห้องกิจกรรมถูกเลื่อนเปิดออกด้านหลังเธอ
เธอหันกลับไปสุดกำลัง เพียงเพื่อจะเห็นเด็กหนุ่มผมดำตาดำ หน้าตาหล่อเหลาเป็นพิเศษ ซึ่งดูแล้วอายุราวๆ เดียวกับเธอ ค่อยๆ เดินเข้ามา
ยตสึยะ มิโกะ ตระหนักได้ทันทีว่านี่คือโอกาส
โอกาสที่จะหลบหนีจากสถานการณ์ปัจจุบันที่ถูกเหล่าภูตผีรายล้อม
“เอ่อ... เพื่อนนักเรียน”
เสียงของ ยตสึยะ มิโกะ สั่นเทา และดวงตาสีเหลืองทองของเธอก็ฉายแววอ้อนวอน
“ฉันคิดว่าฉันข้อเท้าพลิกน่ะ พอจะช่วยพยุงฉันกลับห้องเรียนได้ไหม?”
ภายใต้สถานการณ์ปกติ ยตสึยะ มิโกะ คงไม่เอ่ยปากขอร้องเช่นนี้กับเด็กหนุ่มที่เธอเพิ่งเคยพบหน้า
แต่ตอนนี้ เธอไม่สนใจเรื่องนั้นแล้ว
ถ้าเธอไม่ออกจากที่นี่เร็วๆ นี้ ในที่สุดเธอก็จะถูกเหล่าภูตผีจับได้
“ข้อเท้าพลิกเหรอ?”
สิ่งที่ทำให้ ยตสึยะ มิโกะ ประหลาดใจก็คือ เด็กหนุ่มคนนั้นเพียงแค่ยิ้มอย่างเฉยเมย จากนั้นก็ค่อยๆ ปิดประตูห้องกิจกรรม
ต่อมา ภายใต้สายตาที่งุนงงของเธอ เขาเดินไปที่โต๊ะในห้องกิจกรรม และด้วยท่าทางที่สง่างามมาก ก็หยิบของหลายอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อ พลางพึมพำ
“ไหนดูซิ เหลืออะไรที่ยังไม่ได้ทดสอบบ้าง... กริชไม้ท้อ ตะปูเงิน แล้วก็ยันต์สองสามแผ่นที่ว่ากันว่าใช้ปราบผีได้ ก็น่าจะประมาณนี้”
หลังจากตรวจสอบของบนโต๊ะ เด็กหนุ่มก็เงยหน้าขึ้นและยิ้มอย่างใจดี
“สวัสดี ฉันชื่อ ไนท์สตาร์ เป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งของโรงเรียนมัธยมปลายโซบุ ที่มาลงทะเบียนวันนี้”
ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้าโดยไม่รู้ตัว
“ฉันชื่อ ยตสึยะ มิโกะ เป็นนักเรียนชั้นปีที่หนึ่งเหมือนกัน ฝากตัวด้วยนะ”
หลังจากแนะนำตัวเอง ยตสึยะ มิโกะ ก็เพิ่งจะนึกถึงสถานการณ์ได้ และเม้มริมฝีปากอย่างประหม่า
“เอ่อ... ช่วยพาฉันออกไปก่อนได้ไหม?”
ทันทีที่เธอพูดจบ ภูตผีทั้งหมดในห้องกิจกรรมก็พลันหันศีรษะมาพร้อมกัน สายตาของพวกมันจับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ เค้นเสียงคำรามแหบพร่าออกมาจากลำคอ
“แกเห็นพวกเราเหรอ!?”
ร่างกายของ ยตสึยะ มิโกะ สั่นสะท้านอย่างรุนแรง และแผ่นหลังของเธอก็ชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็นด้วยความหวาดกลัว
ในตอนนั้นเอง สิ่งที่เธอไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น
“แค่กๆ”
ไนท์สตาร์ ไอสองครั้ง โบกมือให้กับเหล่าภูตผีที่อยู่รอบตัว ยตสึยะ มิโกะ ราวกับทักทายเพื่อนบ้าน และกล่าวด้วยน้ำเสียงเป็นมิตร
“ฉันเห็นพวกนายนะ”
ยตสึยะ มิโกะ ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นม่านตาของเธอก็หดเกร็งด้วยความตกใจ และรีบอ้าปากเตือนเขา
“อย่า... อย่าพูดออกมานะ!”
เธอไม่รู้ว่าทำไมเด็กหนุ่มที่ชื่อ ไนท์สตาร์ คนนี้ถึงมีความสามารถในการมองเห็นภูตผีปีศาจเหมือนกัน แต่คำถามนั้นไม่สำคัญอีกต่อไป
ประเด็นที่สำคัญที่สุดคือ เขาถึงกับทำลายกฎที่รู้กันโดยนัยนั้นเหรอ?
ถ้าภูตผีปีศาจรู้ว่าเขาสามารถ “มองเห็น” พวกมันได้...
ทุกอย่างก็จะจบสิ้น!
อย่างไรก็ตาม ฉากต่อมาเป็นสิ่งที่ ยตสึยะ มิโกะ ไม่คาดคิดมาก่อน
หลังจากที่ ไนท์สตาร์ พูดจบ เหล่าภูตผีในห้องกิจกรรมกลับพากันไปอัดแน่นอยู่ที่มุมห้อง ร่างกายที่บิดเบี้ยวของพวกมันเบียดเสียดกันเป็นก้อน และบนใบหน้าที่น่าสะพรึงกลัวก็ปรากฏสีหน้าที่เธอไม่เคยเห็นมาก่อน: ความหวาดกลัว
“ม-มันเกิดอะไรขึ้น?”
ยตสึยะ มิโกะ มีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ
ภูตผี...
กำลังกลัว?
พวกมันกลัวอะไร?
หรือว่าจะเป็นเด็กหนุ่มตรงหน้าที่ชื่อ ไนท์สตาร์ คนนี้?
มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
ไนท์สตาร์ มองไปที่กลุ่มภูตผีที่กำลังตัวสั่นงันงกอยู่ในมุมห้อง และส่ายหัวด้วยความผิดหวังเล็กน้อย
“ไม่มีตัวที่เก่งกว่านี้แล้วเหรอ... ช่างเถอะ ใช้เท่าที่มีก็ได้”
พูดจบ เขาก็หยิบกริชไม้ท้อจากบนโต๊ะ เดินไปอยู่หน้าเหล่าภูตผี และแทงเข้าไปที่หนึ่งในนั้นโดยตรง
ภูตผีตนที่ถูกแทงทะลุร่างกรีดร้องโหยหวนอย่างแหลมสูงจน ยตสึยะ มิโกะ ไม่เคยได้ยินมาก่อน
สายตาของ ไนท์สตาร์ ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย เขาแค่จ้องไปที่รูบนร่างของอีกฝ่าย หลังจากที่มันค่อยๆ ปิดลง เขาก็หยิบสมุดบันทึกเล่มเล็กออกมาจากกระเป๋าและจดอะไรบางอย่างลงไป
“อืม... กริชไม้ท้อมีอานุภาพสังหารต่อภูตผีธรรมดาพอๆ กับเหล็กกล้า ดูเหมือนจะไม่มีผลพิเศษอะไร”
ต่อมา ไนท์สตาร์ ก็ทำแบบเดิมซ้ำๆ หลายครั้ง แต่เปลี่ยนอาวุธเป็นตะปูเงินและยันต์
“ตะปูเงิน ผลลัพธ์ดูเหมือนจะดีกว่าโลหะธรรมดาเล็กน้อย แต่ก็แค่เล็กน้อยเท่านั้น”
“ยันต์พวกนี้ใช้ไม่ได้ผลเลย! ไอ้เฒ่านักต้มตุ๋นที่แผงลอยในศาลเจ้านั่น ข้าต้องไปเอาเงินคืนจากเขาสักหน่อย”
หลังจากจดบันทึกเสร็จ ไนท์สตาร์ ก็เก็บสมุดเล่มเล็กกลับเข้ากระเป๋า ยืนขึ้น บิดขี้เกียจยาวๆ และพูดว่า
“ดีมาก งานของพวกนายเสร็จแล้ว”
หลังจากเขาพูดจบ ยตสึยะ มิโกะ ก็มองดูด้วยความสยดสยอง เมื่อ ไนท์สตาร์ อ้าปากเพียงเล็กน้อย ร่างของภูตผีกว่าสิบตนนั้นก็พลันแปรรูปเป็นกลุ่มหมอกสีดำขนาดใหญ่ที่กำลังดิ้นรน ปล่อยออร่าที่น่าขนลุกออกมา และถูกดูดเข้าไปในท้องของเขาทั้งหมด!
เมื่อเห็นเหล่าภูตผีหายไปในที่สุด ประกอบกับผลกระทบจากภาพเหตุการณ์นี้ ความอดทนทางจิตใจของ ยตสึยะ มิโกะ ก็ถึงขีดจำกัดในที่สุด
ขาของเธออ่อนแรง และเธอก็ทรุดลงไปกองกับพื้น น้ำตาสองสายใสๆ ไหลออกมาจากดวงตาสีเหลืองทองสดใสของเธออย่างควบคุมไม่ได้
ในตอนนั้นเอง
“เอ๊ะ นั่นเสียงอะไรในห้องกิจกรรม?”
ครูที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวและกางเกงสูทสีดำเลื่อนเปิดประตูห้องกิจกรรม
สิ่งที่ปรากฏต่อหน้าเธอคือเด็กสาวคนหนึ่งนั่งอยู่บนพื้น ดูเหมือนถูกรังแก กำลังร้องไห้อย่างน่าสงสาร
และ ไนท์สตาร์ ที่ยืนอยู่ไม่ไกล ยังคงถือกริชไม้ท้ออยู่ในมือ
“น-นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย!?”
บทที่ 002: การต่อสู้แย่งชิงที่นั่ง
ห้านาทีต่อมา ในห้องพักครู
ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ มองไปที่ ไนท์สตาร์ และ ยตสึยะ มิโกะ ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเธอด้วยสายตาเคลือบแคลง ขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะพูด
“แค่ข้อเท้าพลิกแล้วก็ช่วยพยุง มันง่ายๆ แค่นั้นจริงๆ เหรอ? แล้วทำไมเธอถึงร้องไห้ล่ะ?”
ยตสึยะ มิโกะ ซึ่งเช็ดคราบน้ำตาด้วยกระดาษทิชชูแล้ว ยังคงมีอาการเหม่อลอยอยู่บ้าง จนกระทั่ง ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ถามซ้ำ เธอถึงเพิ่งจะได้สติและรีบตอบ
“เอ่อ... เป็นเพราะว่าข้อเท้าของหนูเจ็บมากน่ะค่ะ คุณครูเข้าใจผิดแล้วค่ะ”
“จริงเหรอ?”
ยตสึยะ มิโกะ พยักหน้ารัวๆ เหมือนไก่จิกข้าว
“อื้ม-หืม จริงค่ะ”
ยตสึยะ มิโกะ ไม่ได้โง่
เธอคิดในใจว่าถ้าเธอเล่าความจริงออกไป ฮิรัตสึกะ ชิซึกะ ก็คงไม่เชื่อเธออย่างแน่นอน
อันที่จริง เธอยังอาจจะถูกมองว่าเป็นนักเรียนเจ้าปัญหาที่แปลกประหลาดอีกด้วย