บทที่ 13: วิถีแห่งแผ่นเทพ, แปดเทพจอมหลอกลวง เถิงเสอหวนคืน

บทที่ 13: วิถีแห่งแผ่นเทพ, แปดเทพจอมหลอกลวง เถิงเสอหวนคืน

“จริงดังว่า การบ่มเพาะพลังวิญญาณของเจ้าได้ทำให้เจ้าเป็นผู้นำในหมู่คนรุ่นเดียวกันแล้ว และพลังจิตของเจ้าในขอบเขตทะเลวิญญาณก็บรรลุมาตรฐานขั้นต่ำของราชทินนามพรหมยุทธ์แล้ว พวกเจ้าทั้งคู่ยังเด็ก อนาคตของพวกเจ้าย่อมไร้ขีดจำกัด”

เหลิ่งเหยาจูให้กำลังใจพวกเขาด้วยสีหน้ายินดี จากนั้นสายตาของนางก็เลื่อนไปทางน่าเอ๋อร์และกล่าวว่า “พรหมยุทธ์สมองมายาติดต่อผ่านเครื่องมือวิญญาณมา ขอให้เจ้าไปพบเขา ดูเหมือนจะเป็นเรื่องเกี่ยวกับข้อสอบซ่อมแซมเมชา?”

ทันทีที่นางพูดจบ มุมปากของน่าเอ๋อร์ก็ตกลงทันที นางจ้องมองจ้าวเสวียนเจินอย่างขุ่นเคืองและกล่าวว่า “เจ้ามันไม่ใช่คน! ยังจะลากข้าเข้าไปเกี่ยวด้วย!”

พรหมยุทธ์สมองมายา (หานเทียนอี้) ได้ทำการประเมินการซ่อมแซมเมชาเมื่อคืนนี้ โดยยึดหลักการผสมผสานทฤษฎีเข้ากับการปฏิบัติ การประเมินแบ่งออกเป็นสองส่วน: การสอบข้อเขียนและการปฏิบัติงานจริง

คำถามข้อใหญ่สุดท้ายในข้อสอบค่อนข้างเกินเลย มันเกี่ยวข้องกับความรู้ในการซ่อมแซมชุดเกราะต่อสู้หนึ่งคำ หานเทียนอี้ได้ให้หนังสือซ่อมแซมเมชาภาคปฏิบัติแก่พวกเขาในวันก่อนสอบ และในนั้นก็มีคำตอบที่ตรงเผงอยู่

จ้าวเสวียนเจินรู้สึกว่าหานเทียนอี้คงไม่ทำอะไรโดยไร้จุดประสงค์ เขาจึงแนะนำให้น่าเอ๋อร์ลองอ่านผ่านๆ ดู แต่น่าเอ๋อร์เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจ และผลลัพธ์ก็คือ นางต้องถูกทรมานในภาพมายาแท้จริง ถูกจักรพรรดินีอสรพิษเมดูซ่าไล่ล่า วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน

“เฮ้อ...”

น่าเอ๋อร์ถอนหายใจยาว รู้สึกเศร้าใจที่อายุน้อยเพียงนี้แต่กลับต้องมาเจอเรื่องหนักหนา

“รีบไปเร็วเข้า เมดูซ่าเริ่มจะหมดความอดทนแล้ว” จ้าวเสวียนเจินตบไหล่นาง เป็นการซ้ำเติมอย่างแนบเนียน “คราวหน้า ก็จำคำตอบให้ได้ด้วยล่ะ”

น่าเอ๋อร์พูดอย่างขุ่นเคือง: “จำคำตอบมันต่างอะไรกับการโกง? เจ้ากล้ามาแข่งกันอย่างยุติธรรมซึ่งๆ หน้าไหมล่ะ?!”

พูดจบนางก็ทำหน้าขมขื่นและเดินจากไปอย่างน่าเวทนาเพื่อไปเผชิญหน้ากับสายตาของเมดูซ่า

หลังจากน่าเอ๋อร์จากไป เหลิ่งเหยาจูก็หันไปหาจ้าวเสวียนเจิน: “ในเมื่อพรหมยุทธ์สมองมายาประเมินการซ่อมแซมเมชา ข้าก็ควรจะประเมินการออกแบบเมชาและการผลิตเมชาของเจ้าบ้าง”

“ไม่มีปัญหา ท่านอาจารย์” จ้าวเสวียนเจินตอบรับอย่างง่ายดาย

อาจารย์และศิษย์มาถึงห้องชุดเกราะต่อสู้ส่วนตัวของรองเจ้านคร เหลิ่งเหยาจูแตะเบาๆ บนโต๊ะโลหะ พลันปรากฏนาฬิกาจับเวลาดิจิทัลขึ้น เริ่มนับถอยหลัง

“เสวียนเจิน ภายในสองชั่วโมง สร้างเครื่องมือวิญญาณที่ไปถึงขีดจำกัดความสามารถของเจ้า”

จ้าวเสวียนเจินพยักหน้า หลังจากสี่ปีของการศึกษา นี่ไม่ใช่การประเมินแบบจับเวลาครั้งแรกของเขา สายตาของเขากวาดมองโลหะหลายสิบชนิดบนโต๊ะ และเขาก็ตัดสินใจได้ทันที โดยหยิบโลหะสีเงินขาวชิ้นหนึ่งขึ้นมา

โลหะหายาก เงินลึกล้ำ

เครื่องมือวิญญาณแตกต่างจากชุดเกราะต่อสู้หรือเมชา พวกมันไม่ต้องการการหลอมที่เข้มงวดนัก โดยเฉพาะเครื่องมือวิญญาณระดับกลางถึงต่ำที่ต่ำกว่าระดับ 7 ซึ่งต้องการเพียงการชุบแข็งเท่านั้น

เสร็จสิ้นงานเบื้องต้นอย่างรวดเร็ว เงินลึกล้ำทรงลูกบาศก์กลายเป็นชิ้นส่วนโลหะเล็กๆ จ้าวเสวียนเจินถือเงินลึกล้ำไว้ในมือซ้ายและมีดแกะสลักสีน้ำเงินในมือขวา

มีดแกะสลักเป็นเครื่องมือสำคัญสำหรับวิญญาจารย์ในการแกะสลักค่ายกลแกนกลาง มีดแกะสลักเล่มนี้ใสราวกับคริสตัล ด้ามจับสีน้ำเงินเข้มค่อยๆ จางลงตามใบมีดจนถึงปลายแหลมคม ซึ่งสีจะโปร่งใส

หลังจากการสังเกตเงินลึกล้ำเพียงครู่เดียว จ้าวเสวียนเจินก็เริ่มลงมือ ท่วงท่าการแกะสลักของเขารวดเร็วอย่างยิ่ง เขาไม่เคยหยุดชะงักหลังจากการกรีดเพียงครั้งเดียว ในสายตาของเหลิ่งเหยาจูที่กำลังสังเกตการณ์ มีดแกะสลักระหว่างนิ้วของจ้าวเสวียนเจินหมุนวนอย่างต่อเนื่อง ราวกับดอกไม้น้ำแข็งที่กำลังเต้นรำ

“รูปแบบที่กำลังถือกำเนิด...” เหลิ่งเหยาจูคิดในใจ

วิญญาจารย์แกะสลักค่ายกลแกนกลางบนโลหะหายาก และผู้ผลิตเมชาก็แกะสลักค่ายกลแกนกลางเพื่อขยายพลังวิญญาณยุทธ์บนโลหะที่หลอมแล้ว ทั้งสองมีผลคล้ายคลึงกัน

เมื่อผู้ผลิตเมชาทะลวงผ่านระดับ 7 หรือสูงกว่า พวกเขาจะต้องเข้าใจรูปแบบของตนเอง ในฐานะผู้ผลิตเมชาระดับแปด เหลิ่งเหยาจูมองเห็นได้ชัดเจนว่าจ้าวเสวียนเจินกำลังอยู่ในกระบวนการสำรวจรูปแบบของเขา แต่มันก็ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น เริ่มต้นบนเส้นทางที่จำเป็นของนักผลิตเมชาระดับสูง

เวลาผ่านไปอย่างช้าๆ ลวดลายที่ซับซ้อนหนาแน่นถูกแกะสลักลงบนพื้นผิวของเงินลึกล้ำ คิ้วเรียวงามของเหลิ่งเหยาจูขมวดเล็กน้อย นางถามอย่างงุนงง: “เก็บพลังงาน, เก็บพลังงาน, เก็บพลังงาน, เก็บพลังงาน, ระเบิด, ระเบิด...

แม้ว่าเงินลึกล้ำจะนำพลังวิญญาณได้ดีเยี่ยมและแข็งกว่าโลหะหายากทั่วไป แต่มันก็ไม่สามารถทนต่อการบรรจุพลังวิญญาณถึงสี่ครั้งได้เด็ดขาด เจ้ากำลังทำเครื่องมือวิญญาณแบบใช้แล้วทิ้งหรือ?”

เหลิ่งเหยาจูไม่ได้จงใจลดเสียงของนาง แต่จ้าวเสวียนเจินก็ไม่มีเจตนาจะชี้แจงให้อาจารย์ของเขาฟัง เขาไม่รับรู้สิ่งอื่นใด มุ่งเน้นไปที่การสร้างเครื่องมือวิญญาณเท่านั้น ขณะที่ผงเงินลึกล้ำละเอียดร่วงโรยลงมา

“เขากำลังแกะสลักค่ายกลเร่งความเร็วอีกแล้ว ดูเหมือนว่าจะเป็นประเภทระเบิดแบบใช้แล้วทิ้ง” เหลิ่งเหยาจูตระหนักได้ในทันใด

“ท่านอาจารย์ ท่านไม่ได้ตั้งใจรบกวนข้าใช่หรือไม่?” จ้าวเสวียนเจินอดไม่ได้ที่จะถาม

จิตวิญญาณของเครื่องมือวิญญาณคือค่ายกลแกนกลาง และกระบวนการผลิตไม่อนุญาตให้มีข้อผิดพลาด ความผิดพลาดเพียงเสี้ยววินาทีสามารถนำไปสู่ความเบี่ยงเบนนับพันลี้ เสียงของเหลิ่งเหยาจูดังขึ้นมาตลอดเวลา และเขาสงสัยอย่างจริงจังว่านางตั้งใจทำ!

“การประเมินความสามารถย่อมต้องมีความท้าทายอยู่เสมอ”

เหลิ่งเหยาจูยิ้มอย่างมีเลศนัยเล็กน้อย ยอมรับโดยไม่ลังเล: “ข้าคือหนึ่งในความท้าทายที่เจ้าต้องเผชิญ

คำเตือนที่เป็นมิตรนะ มีรางวัลสำหรับการผ่านการประเมินด้วย”

“ท่านช่วยบอกให้เจาะจงกว่านี้หน่อยได้ไหม?”

เหลิ่งเหยาจูกล่าวด้วยรอยยิ้ม: “ตลอดสี่ปีที่ผ่านมา เจ้าและน่าเอ๋อร์บ่มเพาะอยู่ในหอจิตวิญญาณ ใช้ชีวิตอย่างสันโดษและไม่ค่อยได้ออกไปไหน โดยมีวันหยุดเพียงครึ่งวันในแต่ละสัปดาห์ พรุ่งนี้ ข้าจะพาเจ้าไปเที่ยวชมทิวทัศน์ธรรมชาติที่สวยงามและพักผ่อนสักหน่อย”

“นั่นมันน่าดึงดูดใจมาก”

มือของจ้าวเสวียนเจินยังคงนิ่ง และเขาถามด้วยความอยากรู้: “ท่านอาจารย์ ท่านวางแผนจะไปเมืองไหนหรือ?

นครเทียนโต่ว นครซิงหลัว นครหลิงโต่ว นครมังกร?”

เหลิ่งเหยาจูยิ้มหวาน: “เจ้าเดาผิดหมดเลย

หนึ่งในเมืองที่เสาหลักทั้งสิบแปดต้นของหอจิตวิญญาณตั้งอยู่: นครตงไห่

ในฐานะเมืองชายฝั่ง นครตงไห่มีทรัพยากรการท่องเที่ยวที่อุดมสมบูรณ์และเป็นแหล่งกำเนิดของผลิตภัณฑ์อาหารทะเลมากมายในสหพันธ์ พวกเจ้าสองคนจะได้ไปอาบแดดและกินอาหารทะเล และข้าก็จะถือโอกาสประเมินอัจฉริยะคนหนึ่ง จากนั้นเราก็จะหยุดพักร้อนสั้นๆ ด้วยกัน”

“ประเมินอัจฉริยะ?”

มีบางอย่างแวบขึ้นในดวงตาของจ้าวเสวียนเจิน และเขากล่าวอย่างใจเย็น: “อัจฉริยะแบบไหนกันที่คู่ควรให้ท่านอาจารย์ต้องไปด้วยตนเอง?”

เหลิ่งเหยาจูยิ้มและกล่าวว่า “นักเรียนปีหนึ่งที่สถาบันตงไห่ อายุราวๆ พวกเจ้า เป็นเด็กผู้หญิงที่มีพรสวรรค์มากชื่อ กู่เยว่”

เป็นไปตามที่จ้าวเสวียนเจินคาดไว้ อัจฉริยะในนครตงไห่ที่ดึงดูดความสนใจของเหลิ่งเหยาจูก็คือกู่เยว่!

การปรากฏตัวของกู่เยว่ในนครตงไห่บ่งชี้ว่านางได้พบถังหวู่หลินแล้ว และกำลังตั้งเป้าไปที่แกนศักดิ์สิทธิ์ของราชามังกรทองในตัวเขา!

เหลิ่งเหยาจูไม่ทันสังเกตความคิดของจ้าวเสวียนเจิน กล่าวต่อว่า: “วิญญาณยุทธ์ของกู่เยว่เรียกว่า ปรมาจารย์ธาตุ และเช่นเดียวกับวิญญาณยุทธ์ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าและหอกมังกรเงินของน่าเอ๋อร์ มันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

ธาตุเป็นความสามารถที่ทรงพลัง วิญญาณยุทธ์ธาตุเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้มหาอำนาจต่างๆ แย่งกันยื่นไมตรีให้ แต่ปรมาจารย์ธาตุไม่เพียงควบคุมได้หลายธาตุ แต่ยังสามารถผสมผสานพวกมันได้อีกด้วย!

เจ้านครหอจิตวิญญาณแห่งนครตงไห่เป็นลูกน้องเก่าของข้า ตามที่เขารายงาน กู่เยว่ได้แสดงให้เห็นถึงหกธาตุหลัก—ดิน, น้ำ, ลม, ไฟ, แสง, และมิติ—ในแท่นจิตวิญญาณระดับเยาวชน เขาแนะนำข้าอย่างยิ่งให้รับนางเข้ามา และนางก็แสดงความเต็มใจที่จะเข้าร่วมหอจิตวิญญาณด้วย”

“ข้ากำลังจะได้ศิษย์น้องหญิงอีกคนหรือ?”

“ไม่ ไม่มีวัน”

น้ำเสียงของเหลิ่งเหยาจูจริงจังมาก: “หากไม่ใช่เพราะเจ้า ข้าอาจจะรับกู่เยว่เป็นศิษย์ แต่ตอนนี้เจ้าคือศิษย์เพียงคนเดียวของอาจารย์

การเดินทางไปนครตงไห่ครั้งนี้ แท้จริงแล้วคือการชักชวนกู่เยว่เข้าสู่หอจิตวิญญาณ มอบสถานะศิษย์แกนกลางให้แก่นาง และที่สำคัญกว่านั้น คือการทำให้นางเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายตระกูลฟีนิกซ์ ยืนอยู่ข้างเดียวกับเรา ท้ายที่สุดแล้ว หอจิตวิญญาณก็มีหลายตระกูลอยู่ภายในและไม่ได้เป็นหนึ่งเดียวกัน

ตอนนี้ สายหลักของตระกูลเหลิ่งได้ร่วงโรยไปแล้ว และเสี่ยวหลิงก็มาจากสายวิญญาณฟีนิกซ์สายรอง เจ้าเป็นลูกชายของนาง เป็นศิษย์สายตรงของข้า และเจ้าต้องเข้ามาแทนที่ข้า

น่าเอ๋อร์, กู่เยว่, และแม้แต่เสี่ยวไป๋กับต้าไป๋ ล้วนเป็นผู้ช่วยที่ขาดไม่ได้สำหรับเจ้า

อ้อ จริงสิ กู่เยว่มีพลังที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง แม่ของนางเคยหารือเกี่ยวกับการเข้าร่วมหอจิตวิญญาณโดยตรงกับเจ้านครตงไห่ โดยหวังว่ากู่เยว่จะสามารถข้ามการฝึกฝนในสาขาและเข้ารับตำแหน่งที่สำนักงานใหญ่ได้โดยตรง

คนผู้นั้นอ้างว่าตนเองมีราชทินนามว่ามังกรม่วง เจ้านครตงไห่เชื่อว่านางเป็นอย่างน้อยก็สุดยอดพรหมยุทธ์ ซึ่งบ่งชี้ถึงภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาของกู่เยว่”

กู่เยว่มีแม่? พรหมยุทธ์มังกรม่วง?

จ้าวเสวียนเจินไม่เชื่อเลยสักวินาทีเดียว ชื่อหนึ่งพลันปรากฏขึ้นในใจของเขา

สัตว์ดุร้ายอันดับเก้าแห่งทวีปโต้วหลัว ราชามังกรอสูรนรก จื่อจี!

สายเลือดมังกร สัตว์วิญญาณมังกรแท้จริง ให้นางมาสวมบทเป็นแม่ของกู่เยว่ช่างเหมาะสมอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่ากู่เยว่ยังคงเลือกเส้นทางนั้น: ปล้นชิงแกนศักดิ์สิทธิ์ของราชามังกรทอง เข้าร่วมหอจิตวิญญาณ แสดงพรสวรรค์และภูมิหลังของนางเพื่อดึงดูดความสนใจของผู้บริหารระดับสูงของหอจิตวิญญาณ จากนั้นก็ก่อตั้งแท่นหมื่นอสูรเพื่อควบคุมวิญญาจารย์มนุษย์ เพื่อการแก้แค้นของเหล่าสัตว์วิญญาณต่อมนุษยชาติให้สำเร็จ!

“ทำไมเจ้าคุยกับข้าตลอดเวลา? ตั้งใจแกะสลักค่ายกลแกนกลางสิ ความเร็วของเจ้าตกลงแล้ว!” เหลิ่งเหยาจูเคาะโต๊ะ

“ท่านอาจารย์ ท่านเป็นคนเริ่มเรื่อง...”

“ข้าคือความยากลำบาก เจ้าต้องเอาชนะข้า ไม่ใช่มาต่อล้อต่อเถียง” เหลิ่งเหยาจูเฝ้ามองจ้าวเสวียนเจินอย่างสบายอารมณ์ แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าการเป็นฝ่ายถูกเสมอไม่ว่าจะอย่างไรนั้นเป็นเช่นไร

การผลิตเครื่องมือวิญญาณมาถึงขั้นตอนสำคัญแล้ว หากเหลิ่งเหยาจูยังคงรบกวนต่อไป เขาคงล้มเหลวแน่ จ้าวเสวียนเจินคิดอยู่ครู่หนึ่ง และพิมพ์เขียวฉบับหนึ่งก็ลอยออกมาจากเครื่องมือวิญญาณเก็บของของเขา ตกลงตรงหน้าเหลิ่งเหยาจู

“ท่านอาจารย์ ท่านช่วยดูพิมพ์เขียวนี้ให้ข้าหน่อยเป็นอย่างไร?”

“ตกลง”

เหลิ่งเหยาจูรับคำท้า สายตาของนางเลื่อนไปที่พิมพ์เขียว และจากนั้นร่างอันบอบบางของนางก็สั่นสะท้านโดยสัญชาตญาณ ดวงตาฟีนิกซ์ของนางเปล่งประกายเจิดจ้า

พิมพ์เขียวนี้แสดงการออกแบบสำหรับชุดเกราะต่อสู้หนึ่งคำ ซึ่งใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว แม้แต่ด้วยสายตาของนักออกแบบเมชาระดับ 9 เช่นนาง ก็ยังหาข้อบกพร่องมากนักไม่ได้

โดยปกติแล้ว อาชีพรองสามารถพยายามค้นคว้าชุดเกราะต่อสู้หนึ่งคำได้เมื่อทะลวงผ่านระดับ 3 แต่การที่จะทำให้ชุดเกราะต่อสู้หนึ่งคำสมบูรณ์แบบได้นั้น ต้องใช้ความชำนาญระดับ 4 เพียงแค่พิจารณาจากพิมพ์เขียวการออกแบบนี้ จ้าวเสวียนเจินก็เป็นนักออกแบบเมชาระดับ 4 แล้ว!

“อัจฉริยะ...”

เหลิ่งเหยาจูประหลาดใจอย่างมาก วิเคราะห์และถอดโครงสร้างปรัชญาการออกแบบของจ้าวเสวียนเจินทีละน้อย

หลังจากจัดการกับอาจารย์ที่คอยกวนสมาธิได้แล้ว จ้าวเสวียนเจินก็กลับมาใช้ความเร็วได้ดังเดิม มีดแกะสลักเคลื่อนไหวราวกับสายลมแผ่วเบา สัมผัสและจากไปในทันที ไม่เคยหยุดนิ่ง ท่วงท่าที่ลื่นไหลของมันราวกับมีดลูบไล้ไปบนพื้นผิวของเงินลึกล้ำอย่างนุ่มนวล

อาจารย์และศิษย์ คนหนึ่งค้นคว้าอย่างเงียบๆ และอีกคนมุ่งมั่นกับการแกะสลัก เฝ้ามองท้องฟ้าภายนอกค่อยๆ มืดลง แสงไฟนวลในห้องชุดเกราะต่อสู้เปิดขึ้นโดยอัตโนมัติ ทำให้ห้องสว่างไสวอยู่เสมอ ทั้งจ้าวเสวียนเจินและเหลิ่งเหยาจูต่างไม่ได้ให้ความสนใจกับการเปลี่ยนแปลงนี้ ต่างคนต่างจมอยู่ในโลกของตนเอง

การนับถอยหลังสิ้นสุดลง และเงินลึกล้ำก็กลายร่างเป็นเครื่องมือวิญญาณทรงกรวยที่แกะสลักกลวงภายใน เปลือกนอกของมันพันเกี่ยวกันอย่างสลับซับซ้อนให้ความรู้สึกสามมิติที่ชัดเจน

กำแพงโลหะผสมผุดขึ้นจากพื้น จ้าวเสวียนเจินอัดฉีดพลังวิญญาณและขว้างเครื่องมือออกไป และหลังจากเสียงระเบิดดังกึกก้องติดต่อกันหลายครั้ง ผงโลหะก็ฟุ้งกระจายไปในอากาศ

เหลิ่งเหยาจูยืนยัน: “ระเบิดแรงสูงอัดประจุดัดแปลง ผสมผสานเทคโนโลยีเครื่องมือวิญญาณบรรจุตายตัว อานุภาพด้อยกว่ากระสุนปืนใหญ่วิญญาณบรรจุตายตัวระดับ 4 ทั่วไปเล็กน้อย แต่ต้นทุนการผลิตต่ำกว่ามาก ทำให้ประหยัดและใช้งานได้จริง

ยินดีด้วย ผู้ผลิตเมชาระดับ 4 และนักออกแบบเมชาระดับ 4 ที่อายุเพียงสิบขวบ”

“ไม่ใช่แค่นั้น” จ้าวเสวียนเจินกล่าว “ผู้อาวุโสหานรับรองว่าน่าเอ๋อร์และข้าต่างก็เป็นช่างซ่อมเมชาระดับ 4 ด้วย”

เหลิ่งเหยาจูหวนนึกถึงข้อตกลงที่แทบจะเป็นไปไม่ได้นั้น: ภายในห้าปี อาชีพรองทั้งสามจะต้องทะลวงผ่านระดับ 4 ให้ได้ จ้าวเสวียนเจินใช้เวลาเพียงสี่ปี

“คลื่นลูกใหม่ย่อมไล่คลื่นลูกเก่าจริงๆ...” นางถอนหายใจ “นับจากนี้ไป ข้าจะไม่ขัดขวางการบ่มเพาะอาชีพหลักทั้งสามของเจ้าไปพร้อมกันอีกแล้ว”

“ขอบคุณครับ ท่านอาจารย์”

“ระหว่างอาจารย์กับศิษย์ไม่จำเป็นต้องขอบคุณกันหรอก...”

มือหยกข้างหนึ่งวางลงบนแก้มของจ้าวเสวียนเจินอย่างแผ่วเบา ดวงตาสีแดงเข้มของเหลิ่งเหยาจูราวกับมีพายุซ่อนอยู่ และนางพึมพำเบาๆ:

“เสวียนเจิน อย่าโทษอาจารย์ที่เข้มงวดกับเจ้าในช่วงหลายปีที่ผ่านมานี้ เจ้าคือเครื่องยึดเหนี่ยวจิตใจทั้งหมดของข้า อาจารย์อยากเห็นเจ้าก้าวข้ามทุกคน กลายเป็นตัวตนที่อยู่ยงคงกระพันในหมู่คนรุ่นเดียวกัน...”

ความอบอุ่นที่แผดเผาออกมาจากฝ่ามือของนาง ดวงตาของจ้าวเสวียนเจินซึ่งมืดสนิทดั่งทะเลสาบอันเงียบสงบ พลันเกิดระลอกคลื่น เขากล่าวว่า:

“อยู่ยงคงกระพันในหมู่คนรุ่นเดียวกัน แค่นั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เหลิ่งเหยาจูก็ยิ้มราวกับโล่งใจ: “หากเจ้าก้าวไปได้ไกลกว่านั้น ย่อมดีที่สุด อาจารย์มีความปรารถนาอันเห็นแก่ตัว: ที่จะบ่มเพาะเจ้าทีละก้าว ให้ไปถึงสรวงสวรรค์เบื้องบนและสำรวจปรโลกเบื้องล่าง!

เพื่อการนี้ อาจารย์ยอมทุ่มเท... ทุกสิ่ง!”

“ข้าจะทำเอง ท่านอาจารย์ ข้ากลับไปบ่มเพาะก่อน”

สีหน้าของจ้าวเสวียนเจินเย็นชาและห่างเหินอย่างไม่คาดคิด เขาอำลาเหลิ่งเหยาจูและขึ้นลิฟต์ความเร็วสูงไปยังชั้นเก้าสิบเก้า

ไม่มีใครเห็นว่าดวงตาของเขาไม่ใช่สีดำสนิทตามธรรมชาติอีกต่อไป แต่เป็นสีทองอร่าม เปล่งประกายแห่งความสง่างามอันน่าเกรงขาม!

น่าเอ๋อร์ยังฝึกไม่เสร็จ จ้าวเสวียนเจินจึงอยู่ตามลำพังบนชั้นเก้าสิบเก้า

“สี่แผ่นผสาน”

แปดประตูฉีเหมินผนึกพื้นที่ทั้งชั้นทันที ทำให้มั่นใจได้ว่าไม่มีกลิ่นอายใดเล็ดลอดออกไป

“ราวกับโฉมงามอันบอบบาง ทว่ากลับเป็นเพียงสายสัมพันธ์ชั่ววูบ...”

จ้าวเสวียนเจินเห็นภาพสะท้อนของตนเองในดวงตาของเหลิ่งเหยาจู ดูเหมือนมันจะจับจ้องมาที่เขา แต่ก็ราวกับว่านางไม่ได้มองมาที่เขาอย่างแท้จริง

“ข้าคือหนึ่งเดียว เป็นหนึ่งในโลกมนุษย์ ข้าต้องการเป็นจ้าว (Zhao) ที่สูงสุด สูงสุด... เดี๋ยวสิ นามสกุลข้าก็คือจ้าว (Zhao) จริงๆ นี่หว่า!”

ช่างเถอะ เรื่องนั้นยุ่งไม่ได้!

“ถึงสรวงสวรรค์เบื้องบนและสำรวจปรโลกเบื้องล่าง... ท่านอาจารย์ ข้าจะไม่เป็นพรหมยุทธ์ชิงเทียนคนที่สอง แต่ข้าจะมาแทนที่เขา ณ จุดสูงสุดของทวีปโต้วหลัว และ... ในใจของท่าน!

แปดประตูฉีเหมิน แผ่นเทพ!”

แผ่นสวรรค์ แผ่นปฐพี แผ่นมนุษย์ และแผ่นเทพ ของแปดประตูฉีเหมิน สอดคล้องกับจังหวะสวรรค์ ชัยภูมิ และความสามัคคีของผู้คน และความช่วยเหลือจากสวรรค์ ตามลำดับ

จ้าวเสวียนเจินมักใช้วิถีแห่งแผ่นปฐพี ซึ่งเป็นตัวแทนของชัยภูมิ แต่ในบรรดาสี่แผ่นนั้น ทรงพลังที่สุดย่อมเป็นวิถีแห่งแผ่นเทพอย่างไม่ต้องสงสัย ซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังอันยิ่งใหญ่แห่งโลกแปดชนิด!

ดวงตาสีทองอันเจิดจ้าของเขาลุกโชนอย่างเงียบงัน จ้าวเสวียนเจินสังเกตท้องฟ้ายามค่ำคืน อีกสองคืนต่อมา กลไกสวรรค์จะเป็นโอกาสหนึ่งพันปีมีครั้ง โดยดวงดาวจะส่องแสงเจิดจ้า

เพื่อให้บรรลุความปรารถนาอันยาวนานของเขา เขาต้องการโลกที่ปราศจากการแทรกแซงของเหล่าทวยเทพอย่างสิ้นเชิง นั่นเป็นโอกาสเดียวที่พลังของมนุษย์จะก้าวข้ามพลังเทพได้

ทว่า จ้าวเสวียนเจินเป็นเพียงมหาปราชญ์วิญญาณสองวงแหวน และขาดความสามารถในการรองรับกลไกสวรรค์นั้น เขาต้องการสื่อกลาง

แผ่นเทพ แปดเทพแห่งปากว้า!

แปดประตูฉีเหมินทอดเงาสีทอง และค่ายกลประตูมหัศจรรย์ก็หมุนอย่างช้าๆ ในลักษณะที่สอดคล้องกับกฎแห่งสวรรค์และปฐพี

แปดเทพแห่งปากว้าของแผ่นเทพคือร่างจำแลงของพลังแห่งสวรรค์และปฐพี กองกำลังลึกลับแปดชนิดที่มีคุณสมบัติสอดคล้องกับทุกสิ่งในโลก การกำเนิดของพวกมันคือขีดจำกัดของขอบเขต และกระบวนการนี้จะใช้เวลาจำนวนมากในการดูดซับปราณแห่งสวรรค์และปฐพี อย่างไรก็ตาม นายแห่งประตูมหัศจรรย์สามารถใช้จังหวะสวรรค์ ชัยภูมิ และความสามัคคีของผู้คนเพื่อเร่งแปดเทพแห่งปากว้าได้!

การครอบครองจังหวะสวรรค์ ชัยภูมิ และความสามัคคีของผู้คน จะทำให้ได้ตำแหน่งที่สำคัญอย่างยิ่งบนทวีปโต้วหลัว เช่นเดียวกับมหาอำนาจที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีป: หอจิตวิญญาณ สถาบันเชร็ค สำนักถัง หอเทพสงคราม...

ยิ่งแสงสว่างจ้าเท่าใด เงามืดก็ยิ่งดำมืดเท่านั้น

ลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์, เหวลึก, นรกอสูร... กองกำลังชั่วร้ายก็ครอบครองจังหวะสวรรค์ ชัยภูมิ และความสามัคคีของผู้คนอันลึกซึ้งเช่นกัน

ภายในดินแดนเหล่านี้ แปดเทพแห่งปากว้าสามารถเติบโตได้ด้วยความเร็วสูงสุด กลายเป็นจุดสูงสุดของชีวิตในยุคนี้ของทวีปโต้วหลัว: กึ่งเทพ

จิตวิญญาณแห่งสวรรค์และปฐพีนั้นถูกจำกัดโดยสวรรค์และปฐพีโดยกำเนิด หากแปดเทพแห่งปากว้าต้องการที่จะกลายเป็นเทพ มีเพียงสองเส้นทางเท่านั้น: ระนาบโลกอัปเกรด หรือนายแห่งประตูมหัศจรรย์ก้าวข้ามโลก!

“อัคคีแห่งทักษิณ จงกลับสู่ที่ของเจ้า”

ความเงียบสงัดอันสมบูรณ์แบบที่กลืนกินทุกสิ่งได้บังเกิด เหวลึกสีดำสนิทเปิดออกตรงกลางแปดประตูฉีเหมิน ราวกับเป็นเงาที่สามารถกลืนกินได้แม้กระทั่งแสงสว่าง หลังจากดูดซับปราณสวรรค์และปฐพีของหอจิตวิญญาณมานานหลายปี เทพองค์แรกแห่งแปดเทพแห่งปากว้าก็ตื่นขึ้นอย่างช้าๆ

เสียงเกล็ดเสียดสีกันราวกับภูเขาเหล็กสองลูกปะทะกัน ม่านตาสีแดงเข้มในแนวตั้งเพียงดวงเดียวปรากฏขึ้นจากเหวลึก และศีรษะขนาดมหึมาก็ผงกขึ้น ตามมาด้วยลำตัวที่ราวกับหอคอย ลวดลายสีแดงฉานในช่องว่างระหว่างเกล็ดสีดำทมิฬของมันราวกับหินหนืดที่ยังไม่เย็นตัว

อสรพิษยักษ์ ร่างกายของมันใหญ่โตมโหฬารจนเกินจริง เพดานชั้นเก้าสิบเก้าเล็กเกินไปสำหรับมัน เห็นเพียงศีรษะและลำตัวเพียงส่วนเดียว ลมหายใจของมันร้อนอย่างไม่น่าเชื่อ และการหายใจออกแต่ละครั้งจะฉีกกระชากอากาศให้เกิดรอยแตกสีแดงราวกับใยแมงมุม

อสรพิษยักษ์มองลงมายังจ้าวเสวียนเจิน ในส่วนลึกของม่านตาสีแดงเข้มนั้น เมฆสีดำราวกับการปะทุของภูเขาไฟหมุนวนอยู่ วินาทีต่อมา มันค่อยๆ ก้มศีรษะลงและพูดภาษามนุษย์:

“เถิงเสอ หนึ่งในแปดเทพแห่งปากว้า คารวะนายแห่งประตูมหัศจรรย์”