บทที่ 1: ซูเปอร์เกิร์ล

บทที่ 1: ซูเปอร์เกิร์ล

ภายในอพาร์ตเมนต์แห่งหนึ่งในเขต ‘ไดมอนด์’ ของเมืองก็อตแธม

หลี่อางตบไหล่สาวงามชาวลาตินข้างกายเบาๆ "เอ่อ... ลิซ? หรือว่าแซลลี่นะ?"

"ฉันชื่อแม็กกี้ต่างหากที่รัก"

สาวงามชาวลาตินผู้มีเรือนผมสีดำขลับเป็นประกายพลิกตัวอย่างเกียจคร้าน มองดูหลี่อางหนุ่มผู้แข็งแรงด้วยรอยยิ้มสดใส แล้วถามว่า "อยากต่ออีกสักยกไหมคะที่รัก?"

เธอไม่ถือสาที่หลี่อางเรียกชื่อเธอผิด เพราะท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็เพิ่งรู้จักกัน และเพิ่งจะได้เรียนรู้ตื้นลึกหนาบางของกันและกัน

จากมุมมองแรกเริ่ม ทุกอย่างเป็นที่น่าพอใจมาก

หนุ่มชาวเอเชียตะวันออกผู้นี้ไม่ได้น่าเบื่ออย่างข่าวลือ ตรงกันข้าม เขาเก่งเรื่องการหาความสุขมากทีเดียว

ในเมืองก็อตแธมอันหนาวเหน็บแห่งนี้ การจะหาไออุ่นสักเล็กน้อยนั้นเป็นเรื่องยากยิ่ง

เรือนร่างโค้งเว้าของเธอขยับไหวอยู่ใต้ผ้าห่ม อุณหภูมิเริ่มร้อนระอุขึ้นอย่างรุนแรง

หลี่อางชำเลืองมองนาฬิกาบนผนังและระงับความคิดฟุ้งซ่านทันที "ถึงผมจะอยากทำก็เถอะ แต่ผมคิดว่าผมควรเตือนคุณว่าคุณต้องไปแล้วล่ะ"

"ทำไมล่ะ?"

สาวงามชาวลาตินชะงัก รอยยิ้มสดใสของเธอดูเก้อเขินขึ้นมาทันที

เธอคิดว่าเธอมัดใจหนุ่มเอเชียคนนี้ได้แล้ว แต่ดูเหมือนตอนนี้เขาจะสงบนิ่งเกินคาด

หลี่อางลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว เสื้อผ้าค่อยๆ ปกปิดเรือนร่างที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามของเขา เขากล่าวว่า "ลูกสาวผมกำลังจะกลับมา"

"ว่าไงนะ?!"

แม็กกี้ตกใจจนรีบลุกขึ้น ด้วยความรีบร้อนทำให้หน้าอกหน้าใจของเธอกระเพื่อมไหวต่อหน้าหลี่อาง เธอแค่ต้องการหาความสนุก ไม่ได้อยากจะมารับภาระครอบครัว!

เธอไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีก ในเมื่อรู้จักกันแล้ว เธอจึงสวมชุดชั้นในแล้วรีบสวมชุดเดรสทับต่อหน้าหลี่อางอย่างรวดเร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

เมื่อมองดูเธอหนีไปอย่างตื่นตระหนก หลี่อางก็รู้สึกขบขัน "จริงๆ แล้วเธอเป็นลูกสาวบุญธรรมน่ะ"

เขาจงใจไม่พูดออกไปเพื่อดูปฏิกิริยาของเธอ

และก็เป็นไปตามคาด เธอหนีไปอย่างไม่คิดชีวิต

ไม่มีใครอยากเป็นแม่เลี้ยงหรอก!

ไม่นานนัก ก็มีเสียงเคาะประตูอพาร์ตเมนต์

หลี่อางเพิ่งจะจัดห้องให้เรียบร้อย เมื่อได้ยินเสียง เขาก็รีบเปิดหน้าต่างให้กว้างที่สุดเท่าที่จะทำได้ แล้วจึงไปเปิดประตู

เด็กสาวผมบลอนด์ สูงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบเซนติเมตรยืนอยู่ที่ประตู เด็กสาววัยสิบสามปีมองหลี่อางแล้วบ่นอุบ "พ่อทูนหัว ผู้หญิงนมโตคนเมื่อกี้เป็นแฟนใหม่ของพ่อเหรอ? รสนิยมของพ่อนี่จำเพาะเจาะจงขึ้นเรื่อยๆ เลยนะ ชอบแต่พวกหุ่นดีๆ ทั้งนั้น"

แม้เด็กสาวจะอายุเพียงสิบสามปี แต่ด้วยเชื้อชาติของเธอ เธอจึงมีความเป็นผู้ใหญ่เกินวัย บนใบหน้ามีเค้าโครงของความกล้าหาญ ทว่าความโศกเศร้าก็ยากที่จะปิดบัง

เมื่อถูกลูกสาวบุญธรรมจับได้คาหนังคาเขา หลี่อางก็รู้สึกขัดเขินเล็กน้อย "คาร่า นี่เธอเห็นหมดเลยเหรอ?"

"หนูมีสายตาแบบซูเปอร์วิชั่นนะ ครั้งหน้าถ้าพ่อจะพาผู้หญิงมา อย่างน้อยก็ให้เธอทำความสะอาดให้เรียบร้อยหน่อยสิ"

คาร่า ซอร์-เอล กลอกตา

ในสายตาของเธอ โลกใบนี้เต็มไปด้วยรายละเอียดอย่างเหลือเชื่อ ฝุ่นผงในห้อง รอยยับบนเตียง และร่องรอยอื่นๆ ล้วนปรากฏชัดเจน

รวมถึงกลิ่นที่ลอยคลุ้งในอากาศเมื่อเดินเข้ามา แม้จะเปิดหน้าต่างระบายอากาศแล้วก็ตาม ลมหายใจซูเปอร์ที่เธอเพิ่งได้รับมาทำให้ประสาทสัมผัสของเธอเหนือกว่าคนทั่วไป

หลี่อางเงียบไปครู่หนึ่ง คิดในใจว่าต่อไปต้องระวังให้มากกว่านี้ มันไม่ดีต่อพัฒนาการของเด็กเลย...

"คาร่า ฟังนะ ลูกต้องควบคุมพลังของตัวเอง"

"หนูรู้น่า"

คาร่าเดินเข้าประตูมา อพาร์ตเมนต์แห่งนี้ไม่ได้ใหญ่โต มีห้องนั่งเล่น และห้องนอนอีกสองห้องที่แทบจะยัดเยียดกันอยู่ รวมพื้นที่แล้วแค่หกสิบกว่าตารางเมตรเท่านั้น

เธอโยนเป้ลงบนโซฟาแล้วทิ้งตัวลงนั่ง โซฟาเก่าๆ ยุบตัวลงทันทีราวกับโอบอุ้มร่างเล็กๆ ของเธอไว้

"หนูไม่อยากเห็นแต่กระดูกกับเนื้อหนังเวลาพองพ่อหรอกนะ แล้วก็ไม่อยากได้กลิ่นท่อระบายน้ำไปทั่วด้วย อากาศในก็อตแธมนี่มันแย่จริงๆ!"

เมื่อฟังคำบ่นของเธอ หลี่อางทำได้เพียงยิ้มอย่างจนใจ

เขานั่งลงข้างๆ คาร่า ลูบผมสีบลอนด์ของเธอแล้วพูดว่า "อดทนหน่อยนะ บางทีอีกสักพักลูกอาจจะควบคุมพลังได้อย่างอิสระก็ได้"

ก็อตแธมเป็นเมืองที่เมื่อเข้ามาแล้ว ยากที่จะออกไป

ที่นี่คือเมืองแห่งอาชญากรรม แม้จะมีเพียงสะพานกั้นขวางจากเมืองเมโทรโพลิส แต่ความรู้สึกกลับเหมือนสวรรค์กับนรก

คาร่าเงียบไป จนถึงทุกวันนี้เธอยังไม่รู้ว่าทำไมร่างกายของเธอถึงเกิดการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้

เป็นเพราะเธอเป็นชาวคริปโตเนียนงั้นเหรอ?

แม้หลี่อางจะรู้สาเหตุ แต่เขาก็ไม่อาจอธิบายตรงๆ ได้ ท้ายที่สุดแล้วคำพูดเหล่านั้นคงไม่อาจสรุปได้หากปราศจากการวิจัยทางวิชาชีพ

คาร่าเพิ่งมาถึงโลกเมื่อหกเดือนก่อน

ในตอนนั้น หลี่อางเพิ่งนัดเดตกับสาวผิวขาวที่มีเสน่ห์แบบสาวบ้านนา แต่ทว่าสาวเจ้ากลับเบี้ยวนัดและไม่โผล่มา แต่เขากลับเห็นดาวตกปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

ก่อนที่หลี่อางจะได้อธิษฐาน เขาก็เห็นดาวตกพุ่งตรงมาทางเขา เล่นเอาตกอกตกใจแทบตาย

แต่เมื่อดาวตกตกลงมา เขาถึงได้รู้ว่ามันไม่ใช่ดาวตกเลย แต่มันคือยานอวกาศขนาดเล็ก

เมื่อหลี่อางเห็นสัญลักษณ์ตัว ‘S’ อันเป็นเอกลักษณ์ เขาก็เข้าใจทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ก็อตแธมก็มีอยู่จริงในโลกใบนี้

ตอนนั้นเขาไม่ได้อยู่ที่ก็อตแธม ตอนที่เขาข้ามมิติมา เขาอยู่ที่เมืองเล็กๆ ห่างไกลในรัฐโอไฮโอ

ผู้ที่ข้ามมิติมาย่อมใจกล้า เขาพอจะรู้ว่าอะไรอยู่ข้างใน จึงเตรียมตัวต้อนรับซูเปอร์แมนตัวน้อย

แต่แล้วเขาก็พบว่าภายในยานอวกาศ เด็กสาวผมบลอนด์ตาสีฟ้าในวัยรุ่นกำลังจ้องมองเขาอย่างระแวดระวัง

คนในยานไม่ใช่คาล-เอล

แต่เป็นคาร่า ซอร์-เอล

วินาทีนั้นเองที่หลี่อางตระหนักว่าเขายังมีระบบติดตัวมาด้วย

【ระบบพ่อทูนหัว】

ดังนั้นเขาจึงพยายามเกลี้ยกล่อมคาร่าให้กลับบ้าน ทำให้เธอเชื่อใจมนุษย์คนแรกที่เธอเห็นบนโลก

แต่ช่วงเวลาดีๆ มักอยู่ไม่นาน หน่วยงานลึกลับก็มาเคาะประตูบ้าน

โชคดีที่หลี่อางระมัดระวังตัวพอ ก่อนที่พวกนั้นจะจับตัวคาร่าไป เขาพาเธอหนีออกมาได้ ทั้งสองพึ่งพาอาศัยกัน และเขาก็สวมบทบาทเป็นพ่อทูนหัวของเธอไปโดยปริยาย

ถ้าไม่ใช่เพราะระบบบ้านี่ หลี่อางที่อายุยังไม่ถึง 28 ปี คงจะให้คาร่าเรียกเขาว่า 'พี่จ๋า' ไปแล้วแน่ๆ!

พวกเขาร่อนเร่พเนจรอยู่นาน ก่อนจะมาถึงก็อตแธม

เมืองก็อตแธมเป็นเหมือนหม้อรวมมิตร เต็มไปด้วยผู้อพยพที่ไม่มีเอกสาร ผู้พักอาศัยที่ไม่ได้ลงทะเบียน และบุคคลที่มีความรุนแรงจำนวนมาก อัตราการเกิดอาชญากรรมสูงที่สุดในอเมริกา และสัดส่วนของผู้ป่วยทางจิตก็สูงที่สุดในโลก

ยิ่งไปกว่านั้น ทั้งเมืองยังเต็มไปด้วยแก๊งต่างๆ

ตัวละครอย่าง เพนกวิน, สแกร์โครว, โจ๊กเกอร์ และเบน ได้แบ่งเค้กยึดครองอาณาเขตของก็อตแธมไปจนหมดสิ้น

ตัวอย่างเช่น เขต ‘ไดมอนด์’ ที่พวกเขาอาศัยอยู่ตอนนี้ ก็เป็นถิ่นของเพนกวิน

แต่ถึงจะมีข้อเสียมากมาย ข้อดีเพียงอย่างเดียวคือในเมืองก็อตแธมที่เต็มไปด้วยประชากรเถื่อน หลี่อางและคาร่ากลับปลอดภัย

แม้แก๊งต่างๆ จะเป็นเหมือนปลิงดูดเลือด แต่ในทางหนึ่งพวกเขาก็ทำหน้าที่เป็นร่มคุ้มกันภัย

พวกเขาอยู่ก็อตแธมมาได้สองเดือนแล้ว หลี่อางและคาร่าปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว

เขาหางานทำได้ ส่วนคาร่าก็ถูกส่งเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมต้นเมืองก็อตแธม ซึ่งถือว่าได้รับการศึกษาแบบชาวโลก

เมื่อดึงสติกลับสู่ปัจจุบัน หลี่อางถามว่า "หิวไหม? เดี๋ยวพ่อทำบะหมี่ให้กิน"

"บะหมี่อีกแล้วเหรอ? ตอนนี้เวลาหนูมองเพื่อนร่วมชั้นกับคุณครู หนูรู้สึกเหมือนเห็นพวกเขาเป็นบะหมี่ยักษ์เดินได้เลยนะ"

คาร่าทำหน้ามุ่ย

หลี่อางกระตุกมุมปาก "ลูกไม่ได้มองเห็นพวกเขาเป็นกระดูกกับเนื้อหนังหรอกเหรอ?"

หลังจากสัมผัสแสงอาทิตย์ได้ไม่นาน คาร่าก็เริ่มแสดงศักยภาพที่น่าทึ่งออกมา

เริ่มจากพละกำลัง เธอสามารถยกรถยนต์ได้อย่างง่ายดายแล้วขว้างออกไปเหมือนทุ่มน้ำหนัก

ที่น่าสังเกตคือ ตอนนั้นเธอเพิ่งได้รับแสงอาทิตย์เพียงไม่กี่วันเท่านั้น

จากนั้นร่างกายของเธอก็เริ่มแกร่งดั่งเหล็กไหล

เรื่องนี้ทำให้หลี่อางนึกถึงคำคำหนึ่งขึ้นมา

บุรุษเหล็ก (Man of Steel)