บทที่ 8 การตายของหารลั่ว

บทที่ 8 การตายของหารลั่ว

ถูกต้อง เกมนี้ต้องมีภัยซ่อนเร้นแน่!

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมาในใจเซียวเจี๋ย เขาก็สลัดมันทิ้งไปไม่ได้อีกเลย

แต่เล่นเกมแค่นั้นจะมีอันตรายอะไรได้?

เกมไม่ใช่โลกความเป็นจริง ต่อให้ถูกมอนสเตอร์ตีตาย ก็ไม่ได้ตายจริงๆ เสียหน่อย แถมตายแล้วก็แค่เริ่มใหม่—ไม่สิ! เชี่ยเอ้ย!

เซียวเจี๋ยฉุกคิดเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ทันควัน เกมนี้ดูเหมือนจะเริ่มใหม่ไม่ได้ หารลั่วตายแล้วไม่เพียงแต่ฟื้นคืนชีพไม่ได้ แม้แต่สร้างไอดีใหม่ก็ยังทำไม่ได้ ก่อนหน้านี้เขาแค่รู้สึกแปลกๆ แต่ตอนนี้พอนึกเชื่อมโยงกับปรากฏการณ์ประหลาดที่สกิลในเกมสามารถนำออกมาใช้ในโลกความจริงได้ ทันใดนั้นเขาก็เกิดความคิดเชื่อมโยงที่ไม่ดีขึ้นมา

ถ้าบอกว่าเกมสามารถส่งผลกระทบโดยตรงต่อร่างกายผู้เล่น ทำให้ผู้เล่นครอบครองความสามารถที่เดิมทีไม่มีอยู่ได้

ถ้าอย่างนั้นเป็นไปได้ไหมว่า เรื่องร้ายๆ ในเกมก็จะส่งผลสะท้อนมายังร่างกายของผู้เล่นด้วยเช่นกัน อย่างเช่น—ความตาย!

ไม่! เป็นไปไม่ได้! โลกนี้จะมีเรื่องเหลือเชื่อขนาดนี้ได้ยังไง...

เซียวเจี๋ยพึมพำกับตัวเอง พยายามสงบสติอารมณ์ แต่เงามืดในใจกลับยิ่งทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ ในเมื่อแม้แต่เรื่องประหลาดอย่างการนำสกิลในเกมออกมาใช้ในโลกความจริงยังเกิดขึ้นได้ งั้นตายในเกมแล้วตายตามในโลกความจริง ดูเหมือนจะสมเหตุสมผลเหมือนกัน

ยิ่งไม่อยากคิดแบบนี้ ก็ยิ่งอดไม่ได้ที่จะเชื่อมโยงองค์ประกอบพวกนี้เข้าด้วยกัน

ไม่ได้การ ต้องรีบไปหาหารลั่ว!

เซียวเจี๋ยไม่ซื้อมันแล้วผลไม้ หันหลังกลับวิ่งพุ่งไปยังร้านอาหารไห่เทียนทันที

ตอนที่เซียวเจี๋ยวิ่งเข้าไปในร้านอาหารไห่เทียน หารลั่วเพิ่งจะจัดการมื้ออาหารเสร็จพอดี มือลูบท้องพลางเรอเสียงดังเอิ๊กอ๊าก

"สะใจโว้ย ไม่ได้กินอิ่มหนำสำราญแบบนี้มานานแล้ว เอ๊ะ พี่เซียวกลับมาทำไม ผลไม้ล่ะ?"

เซียวเจี๋ยเห็นสภาพของหารลั่วก็ถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย

ยังดีที่ไม่เป็นไร

น่าจะเป็นเพราะคิดมากไปเองมั้ง?

"นายรู้สึกเป็นยังไงบ้าง?" เขาถามอย่างเป็นห่วง

"เป็นยังไง? อ้อ พี่หมายถึงมื้อนี้น่ะเหรอ กินสะใจมากครับ แค่ว่า... หือ? นั่นมัน..."

สีหน้าของหารลั่วเปลี่ยนไปเล็กน้อย สายตามองไปทางด้านหลังของเซียวเจี๋ย

"มีอะไร?" เซียวเจี๋ยมองไปข้างหลัง แต่อะไรก็ไม่มี

"ผมรู้สึกไม่ค่อยปกติ ผมรู้สึก..." หน้าของหารลั่วซีดเผือด ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ลุกขึ้นจากที่นั่งด้วยท่าทางตื่นตระหนก แล้วถอยหลังไป

"ไม่ปกติ ไม่ปกติจริงๆ พี่เซียวผม—อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังขึ้นจากปากหารลั่ว ทันใดนั้นเซียวเจี๋ยก็เห็นภาพที่ทำให้เขาหวาดกลัว พลังที่มองไม่เห็นฉีกกระชากหน้าท้องของหารลั่วออกโดยไร้เสียง ราวกับมีมีดคมกริบที่มองไม่เห็นกำลังเฉือนเนื้อของหารลั่ว

หนึ่งแผล... สองแผล... สามแผล...

หน้าท้อง กะบังลม หน้าอก

เลือดสาดกระเซ็น เครื่องในไหลออกมา ตรงหน้าอกถึงขั้นมองเห็นกระดูกสีขาวตรงรอยแยก เลือดสาดกระเด็นมาโดนหน้าเซียวเจี๋ย ร้อนผ่าว

หารลั่วเอามือกุมบาดแผลเหล่านั้น กรีดร้องด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและบิดเบี้ยว "พี่เซียว... ช่วยด้วย... ช่วยผมด้วย"

เขาเอื้อมมือมาหาเซียวเจี๋ย วินาทีต่อมา เสียงกรีดร้องนั้นก็หยุดลงกะทันหัน

หัวของหารลั่วจู่ๆ ก็ลอยขึ้นมา เลือดพุ่งกระฉูดออกจากลำคอที่ขาด หัวของหารลั่วกลิ้งมาตกที่เท้าของเซียวเจี๋ย ดวงตาเบิกโพลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความเจ็บปวด และศพไร้หัวก็ล้มฟุบลงตามไป

เซียวเจี๋ยมองดูใบหน้าของหารลั่วบนพื้น สมองของเขาว่างเปล่า ราวกับตกอยู่ในฝันร้าย มีอยู่ไม่กี่วินาที เขาถึงกับมีความรู้สึกอยากตบหน้าตัวเองสักฉาด เพื่อให้ตัวเองตื่นขึ้นมา

เขาลูบหน้าตัวเอง แต่กลับสัมผัสได้ถึงเลือดที่เหนียวเหนอะหนะ

เหมือนกับที่เขาคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้ ความตายในเกมหมายถึงความตายในโลกความจริง

สิ่งที่ตัวเองคาดเดากลายเป็นจริง...

เสียงกรีดร้องด้วยความตกใจของลูกค้าโดยรอบดังขึ้น แต่เขากลับไม่ได้ยินเสียงใดๆ ทั้งร่างแข็งทื่ออยู่กับที่

"ชื่อ?"

"เซียวเจี๋ย"

"อายุ?"

"ยี่สิบแปด"

"อาชีพ?"

"ผู้อำนวยการสตูดิโอเกม"

ตำรวจที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะสอบสวนมองเขาด้วยความแปลกใจ ก่อนจะเขียนคำว่า 'อาชีพอิสระ' ลงในกระดาษ

"คุณมีความสัมพันธ์อะไรกับผู้ตาย?"

"เขาเป็นลูกน้องของผม และ—เพื่อนของผม"

เซียวเจี๋ยพูดด้วยความเจ็บปวด จนถึงตอนนี้เขายังไม่อยากจะเชื่อว่าหารลั่วจะตายไปแบบนี้จริงๆ เจ้าหมอนั่นที่มักจะยิ้มแย้มร่าเริง เพื่อนซี้ที่แม้สตูดิโอจะยุบไปแล้วแต่ก็ยังยืนกรานจะติดตามเขา

เขายังจำคำพูดตอนที่หารลั่วตัดสินใจอยู่ต่อได้—[ขอแค่ยังมีพนักงานอย่างผมอยู่คนนึง สตูดิโอก็ยังเป็นสตูดิโอ เจ้านายอย่างพี่ก็ยังเป็นเจ้านาย แต่ถ้าผมไปอีกคน พี่ก็กลายเป็นหัวเดียวกระเทียบลีบสิ วางใจเถอะพี่เซียว ต่อไปผมจะตามพี่ไปนี่แหละ พวกเราช่วยกันทำสตูดิโอให้ใหญ่โตแข็งแกร่ง สร้างความรุ่งโรจน์อีกครั้ง]

มุมปากของเซียวเจี๋ยเผยรอยยิ้มเศร้าสร้อย ทันใดนั้นความทรงจำก็ถูกขัดจังหวะด้วยเสียงสอบสวนจากฝั่งตรงข้าม

"เกี่ยวกับสาเหตุการตายของผู้ตาย คุณมีอะไรอยากจะพูดไหม?"

เซียวเจี๋ยเงยหน้ามองตำรวจคนนั้น อ้าปากจะพูด แต่ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

เพราะตายในเกมเลยตายในโลกความจริงด้วย? คำพูดแบบนี้แค่คิดในหัวก็รู้ว่ามันไร้สาระขนาดไหน อีกฝ่ายจะเชื่อเหรอ? ตัวเองจะไม่ถูกมองว่าเป็นโรคจิตเหรอ?

แต่ถ้าไม่พูดแบบนี้แล้วจะอธิบายยังไง?

หรือจะแกล้งบ้าไปเลยดี?

เขากำลังลังเลว่าจะเริ่มพูดยังไง ประตูห้องสอบสวนก็เปิดออกกะทันหัน

ชายสวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำคนหนึ่งเดินเข้ามา

"เอาล่ะหมวดหลี่ จากนี้ไปผมรับช่วงต่อเอง"

ตำรวจที่รับผิดชอบการสอบสวนดูไม่พอใจนัก แต่พอเห็นเงาร่างของผู้กำกับปรากฏอยู่ด้านหลังคนคนนั้น และพยักหน้าให้เขา ตำรวจคนนั้นก็ได้แต่ทำหน้าบึ้งเดินออกไป

ประตูห้องสอบสวนถูกปิดลง

ชายสวมเสื้อโค้ทกันลมสีดำคนนั้นเดินตรงมานั่งลงฝั่งตรงข้ามเซียวเจี๋ย หยิบแฟ้มคดีบนโต๊ะขึ้นมาเปิดดูผ่านๆ ไม่กี่หน้า ส่ายหัว แล้วโยนแฟ้มไปไว้ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ

"สูบบุหรี่ไหม?" เขาพูดพลางหยิบบุหรี่มวนหนึ่งยื่นมาให้

เซียวเจี๋ยส่ายหน้าอย่างสุภาพ

ชายชุดดำก็ไม่ถือสา เก็บเชือกบุหรี่กลับเข้าซอง แล้วเอนหลังพิงพนักเก้าอี้กอดอกมองหน้าเซียวเจี๋ย จ้องอยู่นานหลายนาที ราวกับต้องการขุดคุ้ยข้อมูลที่ซ่อนอยู่ภายใต้ใบหน้าที่แข็งทื่อและโศกเศร้าของเซียวเจี๋ยออกมา

ในขณะที่เซียวเจี๋ยถูกจ้องจนเริ่มหงุดหงิด ชายชุดดำก็ยืดตัวนั่งตรงกะทันหัน

"คุณเซียวใช่ไหม ให้ผมเดานะ ก่อนหน้านี้พวกคุณเล่นเกมเกมหนึ่ง"

ใจเซียวเจี๋ยกระตุกวูบ รีบเงยหน้าขึ้นทันที สัญชาตญาณบอกเขาว่า อีกฝ่ายต้องรู้เบื้องลึกเบื้องหลังของเรื่องนี้แน่

"ใช่ครับ เป็นเกมที่ชื่อว่า 'ดินแดนปฐมกาล'" เขาพูดเน้นทีละคำ จ้องหน้าอีกฝ่ายกลับเช่นกัน แต่ชายชุดดำกลับมีสีหน้าเรียบเฉย อ่านอารมณ์ไม่ออก

"เพื่อนของคุณคนนั้นตายในเกม?"

เซียวเจี๋ยแทบจะมั่นใจได้แล้วว่า อีกฝ่ายรู้ความลับของเกมนี้จริงๆ

"ใช่ครับ สรุปว่าการตายของเพื่อนผมเกี่ยวข้องกับเกมนั้น?" เขาถามกลับ พยายามทำตัวให้ดูเหมือนว่ารู้เรื่องบ้างแล้ว

คนคนนั้นเผยสีหน้าขบขัน "ไม่มีใครบอกพวกคุณถึงข้อห้ามของเกมนี้เหรอ?"

"ข้อห้าม! ข้อห้ามอะไร?"

ชายชุดดำไม่อธิบาย แต่กลับถามต่อว่า "งั้นรหัสยืนยันเกมของพวกคุณได้มายังไง?"

"คนรู้จักคนหนึ่งให้มาครับ" เซียวเจี๋ยตอบ ในหัวปรากฏภาพใบหน้าของหลิวเฉียงที่กำลังได้ใจ

"คนรู้จักของคุณคนนี้ไม่ได้บอกคุณเหรอว่าเกมนี้มันคืออะไรกันแน่?"

"เปล่าครับ เขาแค่บอกว่าเกมนี้สนุกมาก จะเปลี่ยนชีวิตของพวกเรา ความจริงแล้วคำพูดพวกนี้เขาพูดกับหารลั่ว เป็นหารลั่วที่เอารหัสยืนยันกลับมา"

คนคนนั้นทำหน้าเหมือนอย่างที่คิดไว้ "ดูเหมือนความสัมพันธ์ของคนรู้จักคนนั้นกับพวกคุณจะไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะพวก คุณโดนวางยาเข้าแล้วล่ะ"

สำหรับประเด็นนี้ เซียวเจี๋ยพอจะคิดได้คร่าวๆ ตั้งแต่ระหว่างทางมาโรงพักแล้ว หลิวเฉียงให้รหัสยืนยันสองชุดนี้กับพวกเขา ย่อมไม่ได้หวังดีแน่ คาดว่าคงตั้งใจจะให้ทั้งสองคนตายในเกมกระมัง

เกมที่ยากขนาดนี้ หากผู้เล่นเดินออกจากหมู่บ้านโดยไม่รู้ถึงบทลงโทษแห่งความตาย มีโอกาสสูงมากที่จะตายในการสำรวจครั้งแรก

ที่ตัวเขารอดมาได้ ก็เพราะเห็นหารลั่วตายแล้วฟื้นไม่ได้ จึงยุติการสำรวจก่อนกำหนด เลยโชคดีรอดมาได้หวุดหวิด

"หลิวเฉียง...!" เซียวเจี๋ยท่องชื่อนี้ในใจ สีหน้าเริ่มบิดเบี้ยวไปด้วย

เขากัดฟันกรอดถามว่า "เรื่องนี้มันยังไงกันแน่?"

คนคนนั้นกอดอกมองดูใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเซียวเจี๋ย เหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่าง เขาถอนหายใจ แล้วเริ่มอธิบาย

(จบบท)