การเดินทางของผู้ฝึกเต๋าตัวน้อย ตอนที่ 42

บทที่ 42 รับและส่ง

วันที่สิบเก้า เดือนอ้าย ปีเจียติ้งที่สิบเจ็ด หิมะที่ยังไม่ละลายตรงประตูเขาจงหนานได้ประดับประดาสถานที่ท่องเที่ยวและแดนสุขาวดีของลัทธิเต๋าแห่งนี้ให้งดงามยิ่งขึ้น

ชิวชู่จีจ้องมองประตูตำหนักฉงหยางบนเขาจงหนาน พลางนึกถึงบ้านเกิดของเขาที่ซานตงและอาจารย์ผู้ล่วงลับ บัดนี้เขาได้ก่อตั้งสำนักของตนเองแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ "บ้านเกิดอยู่ห่างไกล ข้าเป็นเพียงนักเดินเรือไร้นาม เพียงเพราะได้พบเซียนจากดินแดนจงหนานจึงได้มาถึงที่นี่..."

หลังจากนั้น เขาก็นำหลี่จื้อฉางและศิษย์คนอื่นๆ โค้งคำนับหม่าอี้ว์และคนอื่นๆ พร้อมกล่าวว่า: "การสืบทอดจะดำเนินไปชั่วนิรันดร์ จิตวิญญาณแห่งเต๋าจะคงอยู่ตลอดกาล!"

ทุกคนต่างคารวะตอบ: "การสืบทอดจะดำเนินไปชั่วนิรันดร์ จิตวิญญาณแห่งเต๋าจะคงอยู่ตลอดกาล!"

ชิวชู่จีเป็นคนที่อิสระเสรีที่สุด เขาหันหลังกลับและหัวเราะพลางจากไป คนอื่นๆ หลังจากมองดูประตูเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก็จากไปพร้อมกับศิษย์ของตนเช่นกัน! หลังจากพวกเขาจากไปแล้ว ในที่สุดหม่าอี้ว์ก็กุมมือของชิวจื้อชิงไว้ด้วยมือทั้งสองข้างของเขา

เขากล่าวด้วยวจนะที่เปี่ยมด้วยความจริงใจ "โลกหล้ากำลังโกลาหล สำหรับคนนอกอย่างพวกเรา การจะยืนหยัดอย่างมั่นคงในกระแสโลกิยะนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย! ในเมื่อศิษย์นอกเหล่านั้นได้ลงจากเขาไปแล้ว พวกเขาก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับสำนักฉวนเจินของเราอีก ปล่อยพวกเขาไปเถิด!"

เมื่อมองดูสายตาที่เกือบจะอ้อนวอนของหม่าอี้ว์ ชิวจื้อชิงก็พยักหน้าอย่างจริงจังเพื่อตอบรับ เขาไม่มีความทะเยอทะยานหรือความสามารถที่จะสนับสนุนใคร เขาเพียงต้องการมอบกำลังใจเล็กๆ น้อยๆ ให้คนเหล่านั้น เพื่อที่พวกเขาจะได้มีทางเลือกอีกทางหนึ่งเมื่อเผชิญกับวิกฤต...

เมื่อเห็นชิวจื้อชิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น หม่าอี้ว์ก็ยิ้มอย่างโล่งใจ: "หลังจากพวกเราคนเฒ่าคนแก่ลงหลักปักฐานในที่ใหม่แล้ว เราจะกลับมาที่เขาจงหนาน อย่างน้อยที่สุดก็หนึ่งหรือสองปี อย่างยาวที่สุดก็สามถึงห้าปี!"

"หากเจ้ารอไม่ไหว ข้าจะตั้งกฎไว้ที่นี่ ตำหนักฉงหยางไม่ต้องปฏิบัติตามกฎที่ต้องเปิดประตูเขาทุกๆ สามปีอีกต่อไป! ศิษย์นอกคนใดที่รู้สึกว่าตนเองสามารถผ่านการประเมินได้ สามารถไปที่ศาลาเต๋าหลู่เพื่อเข้ารับการประเมินได้ด้วยตนเอง พวกเขาจะมีโอกาสสามครั้งในการผ่านการประเมิน และจะสามารถเข้าร่วมเป็นศิษย์ในได้ โดยไม่มีกำหนดเวลา..."

เมื่อมองดูอาจารย์และศิษย์พี่น้องจากไปพร้อมกับคนจำนวนมาก อินจื้อผิงก็อดไม่ได้ที่จะท่องบทกวีของหลี่ไป๋: "ข้าฝากใจอันโศกเศร้าไว้กับจันทร์กระจ่าง ติดตามสายลมไปทางตะวันตกของเย่หลาง..."

จ้าวจื้อจิ้งรู้สึกสับสนอยู่บ้าง อดไม่ได้ที่จะกล่าวอย่างแดกดัน "หากศิษย์น้องอินอาลัยอาวรณ์นัก ก็รีบตามไปสมทบกับท่านอาชิวเสียสิ!"

ข้าพูดไม่ออกเลย บางครั้งชิวจื้อชิงก็อยากจะกำจัดจ้าวจื้อจิ้งทิ้งเสียจริง เหตุใดเมื่อก่อนดูเหมือนจะดี แต่ยิ่งแก่ตัวยิ่งน่ารังเกียจขึ้นเรื่อยๆ มันเกิดอะไรขึ้น? ใครพอจะอธิบายเรื่องนี้ได้บ้าง?

เพื่อคลายบรรยากาศ เจ้าสำนักหอซิ่งหลิน เสิ่นจื้อเหยียน กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ศิษย์พี่น้องทั้งหลาย โปรดบอกข้าที หลี่ไป๋แต่งบทกวีที่มีชื่อเสียงไว้มากมายในชีวิต ท่านคิดว่าตัวหลี่ไป๋เองจะสามารถจดจำบทกวีเหล่านั้นได้ทั้งหมดหรือไม่?"

จ้าวจื้อจิ้งยิ้มอย่างภาคภูมิใจแล้วกล่าวว่า "นี่คือบทกวีที่มีชื่อเสียงซึ่งสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน บทใดบทหนึ่งก็ถือเป็นเกียรติยศที่หาใดเปรียบมิได้ หลี่ไป๋จะไม่จดจำไว้ในใจได้อย่างไร?"

เกี่ยวกับเรื่องนี้ ศิษย์น้องร่วมอาจารย์และผู้บังคับบัญชาของเขา ชุยจื้อฟาง เจ้าสำนักศาลาจื้อเซิน กลับมีความเห็นที่แตกต่างออกไป:

"ในความเห็นของข้า ศิษย์น้อง ข้าเกรงว่าคงไม่เป็นเช่นนั้น กวีเซียนหลี่ไป๋เป็นคนเช่นไร? นักเดินทางผู้หลุดพ้นจากโลกิยะ เซียนเสรีท่ามกลางสุราเมรัย! แม้ว่าบทกวีเหล่านี้จะเป็นผลงานชิ้นเอกที่ไร้กาลเวลา แต่ข้าเกรงว่าทันทีที่จรดปากกาลงไปก็คงจะลืมเลือนไปแล้ว ผู้เดียวที่ไม่อาจปล่อยวางและลืมเลือนได้ก็คือปุถุชนเช่นพวกเรานี่แหละ!"

โดยไม่สนใจสายตาที่โกรธเคืองของจ้าวจื้อจิ้ง ศิษย์พี่น้องคนอื่นๆ ต่างปรบมือและชื่นชม: "ช่างเป็นคำกล่าวที่วิเศษนัก: นักเดินทางผู้หลุดพ้นจากโลกิยะ เซียนเสรีท่ามกลางสุราเมรัย! ไปเถิด! ปุถุชนเช่นเราไม่มีความหลุดพ้นและเสรีเช่นนั้น ดังนั้นเราควรยึดมั่นในสัจธรรมและบำเพ็ญเต๋าด้วยใจทั้งหมด..."

หลังจากนั้น พวกเขาทั้งหมดก็หัวเราะและกลับขึ้นเขาไป ชิวจื้อชิงก็ถูกล้อมรอบไปด้วยพวกเขาและไปยังตำหนักฉงหยาง! เหลือเพียงจ้าวจื้อจิ้งที่ยืนอยู่ท่ามกลางสายลมอันหนาวเหน็บ ใบหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาราวกับการเปลี่ยนหน้ากากในงิ้วเสฉวน! นี่มันต่างอะไรกับการด่าทอเขาต่อหน้ากันเล่า?

เขาไม่เข้าใจเลย! เขาเป็นศิษย์คนแรกที่ได้เป็นศิษย์ เป็นคนแรกที่รับคำสั่งจากอาจารย์ และเป็นคนแรกที่นำพาศิษย์ในด้านวรยุทธ์และเต๋า! เขายังรับผิดชอบสอนศิษย์นอกอีกด้วย! เขายังเคยเป็นเจ้าอาวาสอยู่ช่วงหนึ่ง!

เหตุใดเจ้าเด็กขี้โรคคนนี้หายไปสามปี แล้วทุกอย่างก็เปลี่ยนไปตั้งแต่เขากลับมา? เขาจากที่เป็นว่าที่เจ้าสำนักรุ่นที่สาม กลายเป็นเจ้าสำนักของศาลาจื้อเซินที่ไร้สาระอะไรนั่น จากนั้นก็หาข้ออ้างลดตำแหน่งเขาให้เป็นรองเจ้าสำนัก!

บัดนี้แม้แต่ศิษย์น้องร่วมอาจารย์เดียวกันก็ยังกล้าท้าทายเขา? เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?

ไม่ว่าจ้าวจื้อจิ้งจะรู้สึกไม่เต็มใจเพียงใด เขาก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงความจริงที่เกิดขึ้นแล้วนี้ได้!

…

สำนักฉวนเจินกลับคืนสู่สภาวะปกติแล้ว แม้ว่าผู้อาวุโสหลายท่านจะได้พาศิษย์ในส่วนใหญ่ไป แต่ก็ยังมีคนเหลืออยู่ในสำนักเพียงประมาณ 20 ถึง 30 คนเท่านั้น รวมทั้งพวกเขาทั้งเจ็ดคน

นี่หมายความว่าสำนักฉวนเจินบนเขาจงหนานได้สูญเสียกำลังส่วนใหญ่ไปในคราวเดียว แม้ว่ายังมีศิษย์นอกอยู่เป็นจำนวนมาก แต่มันก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อบรรยากาศที่คึกคักในตำหนักฉงหยาง!

ทว่า เมื่อไม่มีผู้คุมกองเหล่านี้ ก็ย่อมมีเหล่าอันธพาลบางคนคิดว่าตนเองสามารถฉวยโอกาสนี้ลอบเข้ามาได้...

อาจารย์จ้าวจงเสียงเคยกล่าวไว้ว่า: "ฤดูใบไม้ผลิเป็นฤดูที่สรรพสัตว์ผสมพันธุ์!"

ชิวจื้อชิงไม่รู้ว่าสัตว์ในเขาจงหนานกำลังทำสิ่งที่ควรทำในฤดูใบไม้ผลิหรือไม่! แต่ชายที่อยู่ตรงหน้านี้ไม่ได้ทำอย่างแน่นอน มิเช่นนั้นเขาจะมีแรงมาสร้างปัญหาที่เขาจงหนานได้อย่างไร?

เมื่อมองดูเหล่านักพรตหนุ่มที่นั่งอยู่แถวบน ฉิวเชียนเริ่นก็รู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก! เมื่อไม่มีเจ้าเฒ่าสารเลวเหล่านั้นแล้ว พวกเจ้าเด็กเหลือขอก็ยังคงต้องอยู่ในกำมือของประมุขพรรคผู้นี้

เมื่อเห็นท่าทีหยิ่งยโสของฉิวเชียนเริ่น อินจื้อผิงก็อดไม่ได้ที่จะชี้หน้าด่าเขา "เจ้าเฒ่าชั่วช้า เจ้าเคยโป้ปดมดเท็จว่าท่านปรมาจารย์โจวของข้าเสียชีวิตด้วยน้ำมือของประมุขเกาะหวง! ทำให้พวกเราเกิดความบาดหมางกัน แล้วนี่ยังกล้ามาที่ตำหนักฉงหยางของข้าแล้วทำตัวโอหังอีกรึ!"

คราวนี้ถึงตาฉิวเชียนเริ่นที่ต้องตกตะลึง เขาจำไม่ได้ว่าเคยมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น? แต่หลังจากคิดดูแล้ว เขาก็ตระหนักได้ว่าถ้าไม่ใช่เขา ก็ต้องเป็นน้องชายที่แสนดีของเขาที่ตายด้วยน้ำมือของก๊วยเจ๋งและอึ้งย้ง!

แต่นั่นไม่สำคัญ! วันนี้พวกเรามาที่นี่ก็เพื่อหาเรื่องมิใช่หรือ? แค่ยอมรับอย่างเปิดเผยแล้วจะทำไม?

"นั่นก็แค่พวกเจ้าโง่เขลาและทำตามๆ กันไป จะมาตกใจอะไรกันนักหนา? หยุดพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว ข้ามาที่นี่วันนี้เพื่อส่งจดหมาย พวกเจ้าโปรดตรวจสอบด้วยตนเอง!"

พูดจบ เขาก็หยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อแล้วโยนไปทางชิวจื้อชิงที่นั่งอยู่ตรงกลาง เมื่อเห็นซองจดหมายพุ่งเข้ามาดุจอาวุธลับ ใบหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ฟางจื้อฉีที่อยู่ทางซ้ายของเขากำลังจะลุกขึ้นไปสกัด

ชิวจื้อชิงตวัดปัดเฉินเพื่อหยุดเขา! ในชั่วพริบตา ซองจดหมายก็มาอยู่ตรงหน้าชิวจื้อชิง ทันใดนั้น ซองจดหมายพลันพุ่งตรงเข้าใส่ใบหน้าของเขา ก่อนจะร่วงลงสู่มือซ้ายของชิวจื้อชิง ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยพลังปราณ...

กระบวนท่าของเขาทำให้ศิษย์พี่น้องประหลาดใจ แม้ว่าพวกเขาจะรู้ว่าวรยุทธ์ของเขาอาจไม่ด้อยไปกว่าชิวชู่จี แต่กระบวนท่านี้ทำให้พวกเขาตัดสินใจว่าในอนาคตจะต้องสื่อสารกับเจ้าสำนักให้มากขึ้น!

ฉิวเชียนเริ่นก็ประหลาดใจเล็กน้อยเช่นกัน กระบวนท่านี้อาจดูไม่สลักสำคัญนักสำหรับเขา เพราะเขามั่นใจว่าตนเองก็ทำได้! ทว่า การที่สิ่งนี้เกิดขึ้นกับศิษย์รุ่นที่สามของฉวนเจินเป็นเรื่องที่น่าขบคิด

เขามีลางสังหรณ์ว่าวันนี้เขาอาจจะไม่ได้สิ่งที่ต้องการ...

เจ้าเด็กน้อย! เจ้าคิดว่าข้าแค่ไปศึกษาเล่าเรียนในวังหลวงตลอดสามปีนี้รึ? เหตุใดเจ้าถึงไปที่นั่นแต่เช้าตรู่แถมยังขอข้าวกินฟรีหลังจากเรียนจบ? มิใช่เพราะเจ้าอยากกินอาหารยาที่ปรมาจารย์ชุ่ยซีเตรียมไว้ให้ข้าหรอกหรือ? ในวังหลวงมีสมุนไพรใดบ้างที่ไม่มี? ด้วยสถานะของปรมาจารย์ชุ่ยซี มีสมุนไพรใดบ้างที่เขาหามาไม่ได้?

เขาสะบัดซองจดหมายเปิดออก เผยให้เห็นจดหมายข้างใน ไม่มีกลิ่นใดๆ น่าจะไม่มีพิษ! ทว่า เขายังคงใช้พลังปราณห่อหุ้มจดหมายไว้อย่างระมัดระวังก่อนจะดึงออกมาตรวจสอบอย่างมั่นใจ

ข้างในเป็นจดหมายขอความช่วยเหลือจากหวานเหยียนหงเลี่ย พูดง่ายๆ ก็คือให้สำนักฉวนเจินส่งยอดฝีมือหลายคนไปกับฉิวเชียนเริ่น รายละเอียดของปฏิบัติการไม่ได้ระบุไว้ในจดหมาย แต่ดูเหมือนจะต้องใช้ยอดฝีมือจำนวนมาก น่าจะเป็นเรื่องอย่างเช่นการลอบสังหารฮ่องเต้...

หลังจากชิวจื้อชิงเก็บจดหมายกลับเข้าที่เดิม ตอนแรกเขาต้องการจะปฏิเสธ แต่แล้วเขาก็คิดว่า ถ้าเขาผลักจ้าวจื้อจิ้งไปให้มัน นั่นมิใช่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ? คนผู้นี้อยู่ที่ตำหนักฉงหยางย่อมส่งผลกระทบต่อทั้งความสามัคคีและบรรยากาศ...

ทว่า เขาทำเช่นนี้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในที่แจ้ง! เพราะชิวชู่จีเคยกล่าวไว้ว่าหลังจากตั้งหลักปักฐานที่สำนักหลงเหมินแล้ว เขาอาจจะเดินทางไปยังทะเลทรายเพื่อพบกับเตมูจินในปีนี้ ดังนั้นข่าวการลอบสังหารขุนนางมองโกลโดยศิษย์ฉวนเจินจึงไม่อาจเปิดเผยได้ในตอนนี้ ถึงแม้จะมี ก็ต้องเป็นภายหลัง

หากชิวจื้อชิงจำไม่ผิด การเดินทางไปทะเลทรายของชิวชู่จีดูเหมือนจะได้รับผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่! ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องรีบร้อน เพียงแค่ประวิงเวลาและรอให้สถานการณ์คลี่คลายไปอย่างช้าๆ!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ชิวจื้อชิงจึงกล่าวว่า "โปรดให้เวลาพวกเราพิจารณาเรื่องนี้สักสองสามวัน ในเมื่ออาจารย์ของพวกเราไม่อยู่ ข้าต้องปรึกษากับศิษย์พี่น้องสองสามคนก่อนจึงจะตัดสินใจได้ อาหารในตำหนักฉงหยางนั้นเรียบง่าย ข้าต้องขออภัยที่ไม่สามารถเลี้ยงรับรองท่านได้ โปรดกลับมาอีกครั้งในวันอื่นเถิด ประมุขพรรคฉิว!"

หลังจากนั้น เขาก็กล่าวกับฟางจื้อฉี "ศิษย์พี่ฟาง โปรดช่วยข้าส่งประมุขพรรคฉิวด้วย!" เหตุผลที่เขาให้ฟางจื้อฉีไป ประการแรกเป็นเพราะวรยุทธ์ที่ดีของเขา และประการที่สอง เขาเชื่อว่าฟางจื้อฉีจะไม่ถูกซื้อตัว...

เนื่องจากความตกตะลึงที่ชิวจื้อชิงเพิ่งมอบให้ ฉิวเชียนเริ่นจึงตัดสินใจที่จะยั้งมือไว้ก่อน...

หลังเลิกเรียนภาคค่ำ ชิวจื้อชิงนั่งขัดสมาธิในห้องของเขา ทำสมาธิตามปกติ สังเกตตนเองและปรับปรุงการฝึกฝน หลังจากเวลาผ่านไปนานเท่าใดไม่ทราบ จู่ๆ เขาก็รู้สึกหูผึ่งและใบหน้าก็ไม่สบอารมณ์...

เมื่อประตูและหน้าต่างเปิดปิด ชิวจื้อชิงก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าดุจห่านป่าและลงจอดบนหลังคาของโถงปีกตะวันออก สกัดกั้นชายสวมหน้ากากในชุดดำไว้!

ใบหน้าของเขาเคร่งขรึมลง รูปร่างนี้ดูคุ้นตามาก เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?

"ใต้เท้ามาเยือนพร้อมสายลมวสันต์ยามราตรี การแต่งกายเช่นนี้ไม่เหมาะสมนัก! เหตุใดท่านไม่ถอดหน้ากากออกแล้วพูดคุยกันอย่างเปิดเผยเล่า?"

ทว่า ผู้มาเยือนเห็นได้ชัดว่าไม่ยอมรับข้อเสนอนี้ เขาเตะกระเบื้องแผ่นหนึ่งพุ่งเข้าใส่หน้าของชิวจื้อชิง แต่ตัวเองกลับหันหลังหนีออกจากประตูเขาไป

ชิวจื้อชิงคาดการณ์ไว้แล้ว เขาตวัดปัดเฉินเป็นวงกลม จากนั้นหันกลับมาตวัดอีกครั้ง กระเบื้องแผ่นนั้นก็พุ่งตรงเข้าใส่แผ่นหลังของชายชุดดำ ชายชุดดำที่กำลังหลบหนีจู่ๆ ก็รู้สึกถึงลมแรงด้านหลัง และล้มลงอย่างแรงบนจัตุรัสหน้าตำหนักฉงหยาง...