ตอนที่ 1: การผจญภัยในแคนยอน

ตอนที่ 1: การผจญภัยในแคนยอน

เมื่อเห็นท่าทางเกียจคร้านของลิซ่า ไอวาก็รู้ทันทีว่านางตั้งใจจะเบี้ยวสัญญา โชคดีที่เขามีวิสัยทัศน์ฝังหนอนพรมจรรย์ไว้ในตัวแม่มดคนนี้ ไม่อย่างนั้น เขาคงทำอะไรนางไม่ได้จริงๆ

"เจ้าสัญญาด้วยตัวเองว่าจะรักษาเบลล่า ทำไมตอนนี้ถึงกลับคำล่ะ?"

ไอวาถามนางด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"กลับคำแล้วจะทำไม? เจ้าหนู ข้าปล่อยให้เจ้าเสพสุขบนตัวข้าไปแล้ว ยังไม่พอใจอีกหรือ?"

ลิซ่านอนนิ่ง ชำเลืองมองไอวาด้วยหางตา โดยไม่มีทีท่าว่าจะขยับตัว เมื่อครู่ที่ร่วมรักกับไอวา เขาดูดซับพลังงานจากนางไปไม่น้อย พลังชีวิตของนางจึงอยู่ในสภาพร่อยหรอ นางจึงดูหมดเรี่ยวแรงไปบ้าง

"แต่ว่า คนที่ผิดคำพูด จะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์นะ"

ไอวากล่าวพลางมองเรือนร่างที่ยังคงยั่วยวนของนางอย่างเย็นชา

"สวรรค์ลงทัณฑ์อะไร? ไร้สาระ ข้าไม่สนเรื่องเบลล่าอะไรนั่นหรอก! ข้าต้องการจุดวิญญาณเพิ่มอีก"

ลิซ่าลุกขึ้นนั่งบนเตียง เตรียมโคจรพลังเพื่อผสานจุดวิญญาณที่ยังไม่ได้กลั่นกรองเข้ากับพลังเลือดของนาง

แต่ทันทีที่ลุกขึ้นนั่ง นางก็รู้สึกเหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังกัดกินจุดซ่อนเร้น ทำเอานางตกใจจนกระโดดลงจากเตียง

"ว้าย! เกิดอะไรขึ้น?"

ลิซ่าเริ่มเกาที่จุดซ่อนเร้นอย่างบ้าคลั่ง แต่ยิ่งเกาเท่าไหร่ ก็ยิ่งคันคะเยอทวีคูณ พร้อมกับความเจ็บปวดที่เหมือนถูกกัดกิน มันไม่ใช่ความเจ็บปวดธรรมดา แต่เป็นความเจ็บปวดที่เสียดแทงไปถึงกระดูก

"โอ๊ย—"

ยิ่งลิซ่าเกา มันก็ยิ่งคัน แต่ดูเหมือนนางจะไม่มีทางแก้อื่นนอกจากล้วงเข้าไปเกา จนในที่สุดก็ลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนเตียง

"ข้าบอกแล้วไง ใครที่ผิดคำพูดกับข้า จะต้องถูกสวรรค์ลงทัณฑ์ เป็นไง? รู้สึกไม่ดีล่ะสิ?"

ไอวามองดูสภาพทุลักทุเลของลิซ่าด้วยความพอใจ แม้แต่ผู้หญิงที่เก่งกาจขนาดนี้ก็ยังมีช่วงเวลาที่น่าอับอาย

"เจ้า!"

ลิซ่ากระโจนเข้าใส่ทันที มือคว้าหมับเข้าที่คอหอยของไอวาอย่างรวดเร็ว

มือที่ดูบอบบางนั้นเกือบจะบีบไอวาจนขาดอากาศหายใจ

ในแง่พละกำลัง เขาเทียบผู้หญิงคนนี้ไม่ได้จริงๆ

"ถ้าเจ้าบีบคอข้าตาย เจ้าก็ต้องตายเหมือนกัน หนอนในตัวเจ้าจะกัดกินเจ้าจนตาย!"

เพื่อเอาชีวิตรอด ไอวาจำต้องทนความทรมานจากการขาดอากาศหายใจและเค้นคำพูดไม่กี่คำนี้ออกมาจากลำคอ

ลิซ่ายอมปล่อยมือจริงๆ นางไม่รู้ว่าคำพูดของไอวาจริงเท็จแค่ไหน แต่ตอนนี้นางกำลังเผชิญกับความทรมานที่ไม่เคยพบเจอมาก่อน

"เจ้าใส่หนอนเข้าไปในตัวข้าเหรอ?"

ดวงตาคู่สวยของลิซ่าเบิกกว้าง แต่มือยังไม่ละจากคอของไอวา

"ข้าไม่ได้ตั้งใจใส่มันเข้าไป มันอยู่ในตัวข้าอยู่แล้ว ตราบใดที่ข้านอนกับผู้หญิง หนอนพวกนั้นก็จะคลานเข้าไปในตัวนางโดยธรรมชาติ และพวกมันจะเชื่อฟังแต่เจ้านายเท่านั้น"

เพื่อข่มขู่ลิซ่า เขาจึงพูดแบบนี้ เสี่ยงดวงว่าลิซ่าอาจจะยอมสู้ตายกับเขา

"งั้นรีบเอามันออกไปให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

ความรู้สึกที่ถูกหลอกทำให้ลิซ่าไม่พอใจอย่างมาก ยกเว้นตอนที่ต้องหนีเอาตัวรอดในวัยเด็ก นางไม่เคยถูกใครเอาเปรียบมาก่อน ไม่คิดเลยว่าครั้งนี้จะมาเสียท่าให้เด็กหนุ่ม

"พวกมันฝังตัวเข้าไปในเนื้อเจ้าแล้ว ข้าไม่มีทางเอามันออกมาได้ เว้นแต่เจ้าจะเชื่อฟังข้า ไม่ทำให้ข้าโกรธ พวกมันก็จะไม่แผลงฤทธิ์ ไม่อย่างนั้น ทันทีที่ข้าโกรธ พวกมันก็จะโกรธตามไปด้วย เพราะพวกมันเป็นนักล่าที่เชื่อฟังเจ้านายอย่างเคร่งครัด และข้าก็ไม่มีวิธีเอามันออก เจ้าคิดดูเอาเองแล้วกัน!"

ไอวาฉวยโอกาสตอนที่ลิซ่ากำลังลังเล สลัดหลุดจากมือของนาง เขากลัวเล็บยาวๆ ของนาง ถ้าเกิดนางลงมือ เล็บยาวพวกนั้นคงแทงทะลุคอหอยเขาเหมือนมีดสั้นแน่

"เจ้าต้องการควบคุมข้าเหรอ?"

ลิซ่ายังคงโกรธจัด แต่นางคำรามออกมาด้วยความสิ้นหวังเล็กน้อย

"ข้าไม่ได้ตั้งใจจะควบคุมเจ้า ตราบใดที่เจ้ารักษาเบลล่าและคืนจุดวิญญาณให้นาง ข้าจะไม่ทำอะไรเจ้า หลังจากนั้นเราก็ต่างคนต่างไป และแน่นอน ข้าจะไม่โกรธเจ้า ดังนั้นเจ้าก็จะไม่ถูกหนอนน้อยในตัวเล่นงาน"

ไอวาเริ่มเกลี้ยกล่อมลิซ่าอย่างนุ่มนวล

"โอ๊ย—ทรมานเหลือเกิน—"

ลิซ่าร้องออกมาอีกครั้ง

ไอวาเพิ่งทำให้นางสบายตัวไปไม่กี่คำ ตอนนี้ก็ทรมานนางอีกแล้ว ถ้าไม่ให้ผู้หญิงแบบนี้ได้ลิ้มรสความลำบากบ้าง นางคงไม่ยอมจำนนง่ายๆ

"เจ้ารักษาสัญญาจะดีกว่านะ เพราะตราบใดที่เจ้าไม่ตกลง อารมณ์ข้าก็จะไม่ดี เบลล่าเป็นผู้หญิงของข้าแล้ว ข้าไม่อยากให้นางกลายเป็นคนพิการ!"

ไอวาพูดอย่างหนักแน่น ไม่อยากให้ลิซ่ามีความหวังลมๆ แล้งๆ อีก

นางต้องทำตามคำสั่งของไอวา

"อ๊า—ไอ้สารเลว! ข้าน่าจะผลักเจ้าตกหน้าผาให้ตายไปซะตั้งแต่แรก! อ๊า—"

หลังจากด่าทอ ลิซ่าก็รู้สึกเจ็บปวดรุนแรงและคันคะเยอยิ่งกว่าเดิม ราวกับหนอนในตัวกำลังกัดกินไปทั่วจุดซ่อนเร้น

"ข้า... ข้ายอมตกลงแล้ว..."

ลิซ่าเจ็บปวดจนแทบจะเป็นลม ถ้าไม่ใช่เพราะคำพูดของไอวาก่อนหน้านี้ นางคงฆ่าไอ้เด็กบ้าที่ใส่หนอนในตัวนางไปแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม!

"โอ๊ย—"

หลังจากลิซ่าพูดว่า "ข้ายอมตกลงแล้ว" นางก็รู้สึกทันทีว่าความเจ็บปวดลดลงอย่างมาก แต่เบื้องล่างยังคงแสบร้อน "ทำไมยังเจ็บอยู่ล่ะ? ข้าตกลงแล้วนี่นา—"

ตัวนางงอเป็นกุ้ง และมือยังคงกุมของสงวนไว้

น้ำรักจากการร่วมรักกับไอวาเมื่อครู่ถูกบีบออกมาจนหมด เลอะมือและต้นขาของนาง

"เจ้าลงไปข้างล่างกับข้า รักษาเบลล่า แล้วพอข้าอารมณ์ดี เจ้าก็จะหายเอง"

ไอวายื่นเงื่อนไขอย่างชัดเจน

"ข้าตกลง เจ้าลงไปก่อน ข้ายังไม่ได้ใส่เสื้อผ้าเลย!"

มองดูร่างเปลือยเปล่าของตัวเอง ลิซ่าพูดอย่างยากลำบาก

"ข้าจะลงไปคนเดียวได้ยังไง? เจ้าจะให้ข้ากระโดดลงไปตายหรือไง? ถ้าข้าตาย หนอนพวกนั้นก็จะกัดกินเจ้าต่อไป แล้วก็จะไม่มีใครช่วยเจ้าได้!"

ไอวาพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง คาดว่าลิซ่าคงไม่กล้าลองเสี่ยง ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่ไอวาจะรักษาชีวิตตัวเองไว้ได้ ถ้าไม่ขู่นางแบบนี้ นางทำได้ทุกอย่างแหละ

"งั้นข้าจะหย่อนเจ้าลงไปด้วยเถาวัลย์!"

ลิซ่าพูดอย่างรังเกียจ

"เถาวัลย์ตกลงไปข้างล่างหมดแล้ว ข้าจะรอเจ้าอยู่ตรงนี้ ข้าต้องการลงไปพร้อมเจ้า"

ไอวานั่งลงบนเตียงและรออย่างอดทน

ลิซ่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากลุกจากเตียงทั้งที่ยังเปลือยเปล่า และหยิบชุดออกมาจากตู้เสื้อผ้าเล็กๆ

แม้จะอยู่ในแคนยอน แต่ลิซ่าก็พิถีพิถันเรื่องการแต่งกายมาก และเสื้อผ้าที่นางสวมใส่ก็หรูหราทีเดียว

"เจ้าไปเอาชุดสวยๆ แบบนี้มาจากไหน?"

ไอวาถาม มองดูเสื้อผ้าด้วยความสนใจ

"นี่เป็นชุดที่มีแต่องค์หญิงแห่งอาณาจักรหมาป่าป่าเถื่อนของพวกเราเท่านั้นที่ใส่ได้!"

ลิซ่าพูดอย่างภูมิใจ ทุกวันนางจะสวมชุดสวยๆ เหล่านี้ที่แสดงถึงสถานะอันสูงส่งของนาง มีเพียงเวลานี้เท่านั้นที่ความหยิ่งทะนงในฐานะชนชั้นสูงของนางจะได้รับการเติมเต็ม แต่ในขณะเดียวกัน เปลวไฟแห่งความแค้นก็จะลุกโชนในใจ

"งั้นเจ้าก็ยังเป็นองค์หญิงแห่งอาณาจักรหมาป่าป่าเถื่อนสินะ?"

ไอวาหัวเราะเบาๆ อย่างเยาะเย้ยนิดๆ

ในตอนนี้ ความเจ็บปวดที่ทนไม่ได้ได้หายไปแล้ว และลิซ่าก็สวมชุดองค์หญิงของนางอย่างใจเย็น

"ทำไม ข้าดูไม่เหมือนองค์หญิงหรือไง?"

ลิซ่ามองไอวาด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างยิ่ง แต่ต่อให้นางพิสูจน์ตัวเองว่าเป็นองค์หญิงแห่งอาณาจักรหมาป่าป่าเถื่อนจริงๆ มันก็ไม่ได้แสดงถึงความสูงส่งของนาง เพราะในสายตานาง ความสำคัญของไอวานั้นน้อยนิดเกินกว่าที่จะคุ้มค่าให้แสดงตัวตนที่แท้จริงให้เขาเห็น

"เหมือน เหมือนมากเลย!"

ไอวาย้ำแล้วย้ำอีกว่านางแค่ดูเหมือน และไม่ได้บอกว่านางเป็นองค์หญิงตัวจริง ซึ่งทำให้ลิซ่าไม่พอใจอย่างมาก แม้ว่านางจะไม่ได้คาดหวังให้เขาเชื่อคำพูดของนางก็ตาม

"สัญญากับข้าข้อหนึ่ง หลังจากข้าคืนจุดวิญญาณให้นางแล้ว เจ้าต้องออกจากแคนยอนคริล่าทันทีและห้ามเหยียบย่างเข้ามาในแคนยอนอีก ไม่งั้นข้ายอมตายดีกว่า!"

เพื่อความสงบสุขในภายภาคหน้า ลิซ่าจำต้องยื่นเงื่อนไขกับไอวา

"เราจะวิ่งมาที่ที่กันดารแบบนี้ทำไมถ้าไม่มีธุระสำคัญ? ที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับคนอยู่หรอก!"

ไอวาพูดอย่างเย็นชา เขาเพียงต้องการให้ความมั่นใจกับลิซ่าว่าเมื่อเบลล่าหายดีแล้ว พวกเขาจะไม่กลับมารบกวนนางอีก

เมื่อได้ยินไอวาดูถูกแคนยอน ลิซ่าก็โกรธจัดทันที: "ด่าอีกทีสิ ข้าจะโยนเจ้าลงไปจากตรงนี้แหละ!"

ลิซ่าคว้าแขนไอวา แม้ไอวาจะตัวสูงใหญ่ แต่ในมือผู้หญิงคนนี้ เขาดูไร้ทางสู้สิ้นดี ไอวาคิดในใจ "ดูดซับแก่นแท้ของนางเมื่อกี้ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อนางเลยเหรอ?" ไอวารู้สึกชัดเจนว่าจุดซ่อนเร้นของนางกระตุกเกร็งโดยไม่รู้ตัวตอนที่เขาดูดซับแก่นแท้ของนาง!

"พี่สาวลิซ่า ได้โปรดอย่าล้อเล่นแบบนั้น ข้ายังไม่มีทายาทสืบสกุลโฮเวอร์เวียเลยนะ!"

ไอวารีบจับมือนางไว้แน่น กลัวว่านางจะโยนเขาออกจากถ้ำถ้าโกรธขึ้นมา ถ้าถูกโยนลงไปจริงๆ ไคล์ผู้เฒ่าคงไม่ได้เห็นแม้แต่ศพเขา

ได้รับอิทธิพลจากวัฒนธรรมดั้งเดิมของจักรวรรดิบูรพา ไอวาก็รู้ดีว่า "ความอกตัญญูมีสามประการ การไม่มีทายาทสืบสกุลถือเป็นเรื่องใหญ่ที่สุด"!

"ดูเจ้าสิ ขี้ขลาดตาขาว กลัวตายขนาดนี้ ยังคิดจะเป็นวีรบุรุษอีกเหรอ?"

ลิซ่าชำเลืองมองเขาด้วยความดูถูกยิ่งกว่าเดิม แต่ไม่ได้สะบัดมือไอวาออก

"คนที่เป็นวีรบุรุษไม่จำเป็นต้องตายอย่างไร้ค่าเสมอไปนี่นา! อีกอย่าง ยังมีสาวงามอีกมากมายรอให้ข้าไปเชยชม ถ้าข้าตาย ผู้หญิงกี่คนจะต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัส?"

ไอวาพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจง จับข้อมือนางไว้แน่น

ถ้ายัยแม่มดนี่เกิดนึกสนุกบินลงไปแล้วทิ้งเขาไว้กลางทาง เขาต้องอดตายที่นั่นแน่! ถ้าจะต้องตาย อย่างน้อยก็ขอกินให้อิ่มก่อน จะได้ไม่เป็นผีอดอยาก ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าจะต้องตาย ก็ขอตายในอ้อมกอดสาวงาม เพราะยังไงเสีย การตายใต้ดอกโบตั๋นก็ยังได้เป็นผีเจ้าสำราญ!

"ที่เจ้าพูดก็มีเหตุผล ไปกันเถอะ!"

ลิซ่าขำกับคำพูดของไอวา การอยู่คนเดียวในแคนยอนอันเงียบเหงานี้มันช่างโดดเดี่ยวเกินไป ตอนนี้มีไอ้เด็กน่ารำคาญนี่มาให้ต่อปากต่อคำด้วยก็ดีเหมือนกัน

"พี่สาวคนดี ข้าไม่ค่อยวางใจแบบนี้เลย ข้าตัวหนัก อาจจะเกาะเจ้าไม่อยู่ ข้าห่วงเจ้าเป็นหลักนะ ถ้าข้าตาย เจ้าก็ไม่รอดเหมือนกัน งั้นเอาเป็นว่า... ข้ากอดเอวเจ้าดีไหม?"

ไอวากลัวจริงๆ ว่าลิซ่าอาจจะเผลอทำเขาตกกลางอากาศ

แม้เขาจะเพิ่งบำเพ็ญเพียรบนเรือนร่างยั่วยวนของนาง แต่เขาก็ไม่กล้ากอดเอวบางร่างน้อยของนางโดยไม่ได้รับอนุญาตจากลิซ่าตอนนี้

เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของไอวา ลิซ่าก็รู้สึกเห็นใจขึ้นมา แถมตอนนี้นางอยากจะทำตัวเป็นฮีโร่ต่อหน้าไอวาด้วย เพราะถึงแม้นางจะไร้คู่ต่อสู้ในหุบเขานี้ แต่มันก็ไร้ความหมายสิ้นดี

"ก็ได้ แต่เจ้าต้องกอดให้แน่นนะ ไม่งั้นถ้าตกลงไป ไม่ใช่ความผิดข้า"

ลิซ่ากางแขนออก เผยให้เห็นเอวคอดกิ่ว ด้วยผ้าคาดเอวที่รัดไว้ หน้าอกทั้งสองของนางจึงดูตั้งตระหง่านและน่าภาคภูมิใจยิ่งขึ้น

เมื่อได้รับอนุญาตจากลิซ่า ไอวาก็กล้าขึ้น เขาโอบกอดร่างบางของนาง ประสานมือแน่น ด้วยการกอดนี้ ใบหน้าของเขาแนบชิดกับหน้าอกอวบอิ่มของลิซ่า

"นี่เจ้าคิดจะแต๊ะอั๋งข้าเหรอ?"

ลิซ่าถลึงตาใส่ไอวาอย่างขี้เล่น แต่ไม่ได้โกรธจริงๆ การถูกเด็กหนุ่มตัวโตๆ กอดแบบนี้ดูจะน่าดึงดูดใจกว่าการถูกแทงด้วยของลับอันหนาใหญ่ของเขาบนเตียงเมื่อกี้เสียอีก

"ฮิฮิ ข้าช่วยไม่ได้นี่นา ไม่อย่างนั้น ด้วยรูปร่างบอบบางของพี่สาว ข้าคงลื่นหลุดถ้าไม่กอดให้แน่น จริงไหม?"

ไอวาพูดด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ใบหน้าเต็มไปด้วยการเอาใจ

"งั้นเจ้ากอดข้าเพราะจำเป็นแค่นั้นเหรอ? ตกลงเจ้าไม่ได้ชอบข้าเลยสินะ?"

ลิซ่าแกล้งทำเป็นโกรธขณะมองไอวาและพูด

"ไม่ ไม่ ข้าอยากนอนในอ้อมกอดพี่สาวแบบนี้ทุกวันเลย! ฮิฮิ หน้าอกพี่สาวนุ่มจัง!"

ขณะหยอกล้อนาง ไอวาถึงกับอ้าปากงับหัวนมของนางเบาๆ

"เลิกเล่นได้แล้ว ลงไปกันเถอะ!"

ลิซ่าดูจะชอบที่ถูกไอวางับหัวนมแบบนี้ชัดเจน

"ข้าพร้อมแล้ว ออกบินเลย ไปบินคู่กันเถอะ!"

ไอวาเพิ่งพูดจบ ก็รีบงับหัวนมที่แข็งขึงของลิซ่าอีกครั้ง ราวกับว่ามีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่จะรับประกันความปลอดภัยของเขาได้

ลิซ่าไม่สนใจอีก เดินไปที่ปากถ้ำ แล้วกระโดดพุ่งออกจากถ้ำพร้อมกับไอวา

ร่างของพวกเขาไม่ได้ร่วงลงตรงๆ แต่ลอยละลิ่วไปในระยะไกล ไอวากอดลิซ่าแน่น รู้สึกเหมือนกำลังบิน ลมพัดผมยาวสลวยของลิซ่าปลิวไสว และเสื้อผ้าของนางก็พลิ้วไหวไปด้านหลัง

อูยายืนอยู่บนพื้น มองดูพวกเขาบินคู่กัน รู้สึกทั้งอิจฉาและริษยา

"ไอวา ข้าอยู่นี่!"

อูยาตะโกนเรียกอย่างร้อนรนจากด้านล่าง แต่ลิซ่าเพียงแค่ปรายตามองนาง แล้วร่างของพวกเขาก็ค่อยๆ ร่อนลงจอดบนพื้นที่ราบห่างจากอูยาไปหลายสิบฟุต

"อูยา รีบตามมาเร็ว! พี่สาวลิซ่ายอมรักษาเบลล่าแล้ว!"

หลังจากลงจอด ไอวาเพียงแค่ปล่อยหัวนมลิซ่าออกจากปาก แต่มือยังคงกอดร่างบางของลิซ่าไว้แน่น

ไอวาไม่สนใจความรู้สึกของอูยาในตอนนี้เลย นางรออยู่ใต้ปากถ้ำตั้งนาน ในขณะที่สองคนนั้นกำลังมีความสุขกันในถ้ำ นางรออยู่ข้างล่างเหมือนคนโง่ จะไม่ให้นางโกรธได้ยังไง?

อูยาหยุดพูด ปากยื่นสูง และเดินผ่านลิซ่ากับไอวาไปดื้อๆ

"ดูเหมือนแม่หนูคนนี้จะชอบเจ้าจริงๆ นะ ไม่น่าเชื่อเลยว่าผู้ชายอย่างเจ้าจะทำให้ผู้หญิงหลงหัวปักหัวปำได้ขนาดนี้!"

ลิซ่าดิ้นหลุดจากอ้อมกอดของไอวา รู้สึกว่าไอวาเอาเปรียบมามากพอแล้ว

"ฮิฮิ ท่านแม่ทัพคนนี้ไม่มีข้อดีอื่นนอกจากเป็นที่ชื่นชอบของสาวๆ เป็นไงล่ะ? ในถ้ำเมื่อกี้ยังไม่สะใจพอเหรอ?"

ไอวาหัวเราะอย่างภูมิใจ

"อย่าหลงตัวเองนักเลย เดี๋ยวข้าจะฟันฉับเดียวให้ขาด แล้วดูซิว่าจะยังปากดีได้อีกไหม!"

ลิซ่าทำท่าจะฟัน

"ไม่ได้เด็ดขาด! ข้ายังมีประโยชน์กับมันอีกมาก! ข้าบอกเจ้าแล้วไม่ใช่เหรอ? ข้ายังไม่ได้ทิ้งทายาทให้ตระกูลเซอร์เบียเลยสักคน ถ้าตระกูลสิ้นสุดลง ใครจะช่วยคลายความคันให้สาวงามทั่วโลกกันล่ะ?"

ไอวาแก้ไม่หายเรื่องปากว่ามือถึงจริงๆ

ลิซ่าเลิกฟังคำพล่ามของเขา แล้วรีบเดินไปที่ถ้ำที่เบลล่าอยู่

อูยาเพิ่งมาถึง และลิซ่าก็รีบตามมา กลุ่มสาวใช้กำลังล้อมรอบเบลล่าด้วยความกังวล

ในขณะนี้ เบลล่านอนนิ่ง แทบไม่หายใจ ขยับตัวไม่ได้

เมื่อเห็นลิซ่ามาถึง เหล่าสาวใช้โกรธแต่ไม่กล้าพูด อย่างไรเสีย นางแค่แตะหัวองค์หญิงเบลล่าเบาๆ ก็ทำให้เบลล่าหมดสติไปแล้ว พวกนางจะไปสู้ไหวได้ยังไง? ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนเห็นว่าดูเหมือนอูยาจะเป็นคนพาแม่มดคนนี้มา ทุกคนจึงหลีกทางให้

แม้อูยาจะฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่ลิซ่า แต่มือของนางก็ยังอดไม่ได้ที่จะกำด้ามดาบแน่น หากผู้หญิงคนนี้กล้าทำร้ายเบลล่าอีก นางยอมสู้ตายกับปีศาจตนนี้ดีกว่า

แต่ลิซ่ากลับเมินอูยาโดยสิ้นเชิง นางเดินฝ่ากลุ่มสาวใช้ตรงไปที่ข้างกายเบลล่า แล้วนั่งยองๆ ลง

"นางสวยจริงๆ มิน่าล่ะเจ้าหนุ่มไอวาถึงได้ห่วงนักห่วงหนา!"

ขณะพูด นิ้วเรียวยาวของนางก็ลูบไล้ใบหน้าซีดเผือดของเบลล่า และเล็บยาวๆ ของนางทำให้อูยาเป็นห่วงมาก แค่นางออกแรงนิดเดียว เล็บยาวพวกนั้นคงแทงทะลุคอหอยเบลล่าเหมือนมีดสั้น และหัวใจของอูยาก็บีบตัวแน่นโดยไม่รู้ตัว

ไอวาตามมาทันในตอนนี้

"นางเป็นยังไงบ้าง?"

เขาแหวกวงล้อมสาวใช้อย่างร้อนรนและก้มลงดูเช่นกัน

"ไม่มีปัญหา ข้ารับรองว่าจะรักษานางให้หาย แต่เจ้าต้องสัญญากับข้าว่าจะไม่ใช้วิชามารบ้าๆ นั่นทรมานข้าอีก!"

ลิซ่าหันขวับมาถลึงตาใส่ไอวา พูดเสียงดุ

"ฮิฮิ ไม่ต้องห่วง ข้า ไอวา ดูเหมือนคนผิดคำพูดเหรอ? แต่ว่า ถ้าวันไหนเจ้าคิดถึงข้า ตราบใดที่เจ้าหาข้าเจอ ข้ารับรองว่าจะทำให้เจ้ามีความสุขสุดๆ ไปเลย!"

ไอวาตบหน้าอกตัวเองแล้วพูด

ลิซ่าชำเลืองมองไอวา แล้วหันกลับไปมองเบลล่า ราวกับพูดกับตัวเอง: "น่าเสียดาย จุดวิญญาณที่เพิ่งได้มา ข้าตามหามาตั้งหลายปีไม่เคยเจอเด็กสาวที่มีจิตวิญญาณขนาดนี้ เป็นเพราะเจ้าแท้ๆ ที่ทำให้ความพยายามของข้าสูญเปล่า!"

"ฮิฮิ ไม่เป็นไรหรอก ด้วยความสามารถของเจ้า จะหาเด็กสาวที่มีจิตวิญญาณที่ไหนไม่ได้เชียวรึ? อีกอย่าง เบลล่าก็เป็นแค่เด็กซนๆ คนหนึ่ง นางจะให้จุดวิญญาณอะไรเจ้าได้? รีบคืนให้นางเถอะ!"

ไอวากลัวว่าแม่มดคนนี้จะกลับคำ จึงรุกด้วยจิตวิทยาต่อ

ลิซ่าชำเลืองมองไอวาอย่างดูถูกและพูดว่า "เจ้ารู้อะไร! เด็กสาวที่มีจิตวิญญาณอย่างนาง เจ้าคงไม่เจออีกเลยในรอบหลายปี"

"ในเมื่อนางมีพรสวรรค์ขนาดนั้น ทำไมเจ้าต้องทำลายอนาคตนางด้วย? วรยุทธ์เจ้าก็น่าทึ่งอยู่แล้ว ข้าเองก็เป็นยอดฝีมือในจักรวรรดิฮาส แต่ยังสู้เจ้าไม่ได้เลย เจ้ายังอยากจะบรรลุขอบเขตไหนอีก? อยากจะบรรลุขอบเขตสวรรค์นิเวศหรือไง?"

สวรรค์นิเวศคือขอบเขตที่จอมยุทธ์ทั่วทั้งทวีปใฝ่ฝัน แต่ไม่เคยมีใครได้ยินว่ามีผู้ใดไปถึงขอบเขตนั้น ผู้ที่ไปถึงขอบเขตนั้น ไม่ว่าชายหรือหญิง จะกลายเป็นอมตะและเป็นหนุ่มสาวตลอดกาล

ลิซ่าเงียบไปนานก่อนจะถอนหายใจ

"หลังจากนางหายดีแล้ว นางจะมาที่แคนยอนนี้ไม่ได้อีก ถ้าข้าเจอนางคราวหน้า นางจะไม่โชคดีแบบนี้แน่!"

ลิซ่าพูดกับไอวา และดูเหมือนจะพูดกับทุกคนด้วย

"พวกเราไม่มาหรอก ไม่มาอีกแล้ว ต่อให้เจ้าเชิญ พวกเราก็ไม่มาหรอก ที่นี่มันนรกชัดๆ!"

ไอวาต้องการแสดงความมุ่งมั่นที่จะไม่กลับมา แต่แล้วเขาก็เห็นลิซ่าถลึงตาใส่ จึงรีบยิ้มและพูดว่า "ที่นี่เป็นที่ที่ดี แต่ไม่ใช่สำหรับคนธรรมดาอย่างพวกเรา มีแต่พี่สาวนางฟ้าอย่างเจ้าเท่านั้นที่คู่ควรกับแดนสวรรค์แห่งนี้!"

ลิซ่าถึงได้หันหน้าหนีด้วยความพอใจ หลังจากสูดหายใจลึกๆ นางก็พนมมือ ช้าๆ รัศมีที่งดงามก็ปรากฏขึ้นระหว่างมือของนาง รัศมีนั้นหลุดออกจากมือและค่อยๆ ลอยไปที่เหนือศีรษะของเบลล่า

หลังจากวนรอบศีรษะเบลล่าสองสามรอบ รัศมีก็หายเข้าไปในมวยผมของเบลล่า

ไอวาคิดในใจ "รัศมีนั่นคงเป็นจุดวิญญาณที่ลิซ่าดูดซับไป และตอนนี้มันได้กลับคืนสู่จิตใจของเบลล่าแล้ว"

ในขณะนี้ ไอวาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ หวังเพียงให้เบลล่าฟื้นขึ้นมา

แต่เบลล่ายังคงหลับตาพริ้ม ลมหายใจยังคงแผ่วเบาราวกับสายควัน มีเพียงหน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย

"ลิซ่า นาง... นางหายดีแล้วเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไอวาถามด้วยความกังวลใจอย่างยิ่ง

"เดี๋ยวนางก็ฟื้น แต่ข้าขอเตือนเจ้าว่ารีบออกจากแคนยอนนี้ซะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าควรมา นอกจากหมาป่าเทพแล้ว ยังมีสัตว์ประหลาดที่รับมือยากกว่านี้อีกเยอะ"

ลิซ่าค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินออกจากถ้ำ

"คุณลิซ่า เดินทางปลอดภัยนะ และขอบคุณมาก"

มองดูแผ่นหลังของลิซ่าที่เดินจากไป ไอวาทำได้เพียงเชื่อคำพูดของนางในตอนนี้

ถ้านางเล่นตุกติก ต่อให้เบลล่าหายดีตอนนี้ ก็ไม่รับประกันว่านางจะไม่ใช้วิธีลอบกัดทีหลัง

"ดูแลตัวเองด้วย"

พูดจบ ลิซ่าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศและบินขึ้นไปบนหน้าผา นางไม่ได้กลับไปที่ถ้ำของนาง แต่บินไปในอีกทิศทางหนึ่ง

เมื่อไอวาหันกลับมา เบลล่าก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น

"เบลล่า!"

"องค์หญิง!"

ทุกคนตะโกนด้วยความดีใจพร้อมกัน

เบลล่ามองทุกคนอย่างแปลกใจและถามว่า "เกิดอะไรขึ้นกับข้า? ทำไมพวกเจ้ามองข้าแบบนั้น?"

อูยาถึงได้อธิบายทุกอย่างเกี่ยวกับจุดวิญญาณของนางที่ถูกแม่มดลิซ่าดูดซับไป

แต่เบลล่าจำอะไรไม่ได้เลย นางรู้สึกเพียงแค่มึนหัวนิดหน่อย และสาวใช้ก็ช่วยประคองนางลุกขึ้น

"เบลล่า กลับกันเถอะ ยังไงเราก็ได้หนังหมาป่าเทพมาแล้ว ดูสิ!"

ไอวาคว้าหนังหมาป่าเทพสองผืนชูขึ้นต่อหน้าเบลล่าให้นางดู

"ข้าไม่ได้ฆ่ามันนี่"

เบลล่าเพิ่งได้จุดวิญญาณคืนมา แต่เรี่ยวแรงยังอ่อนแออยู่บ้าง และเสียงของนางก็แผ่วเบา

"นี่เป็นผลจากการต่อสู้ร่วมกันของพวกเราทุกคน ถ้าเจ้าไม่เตือน ป่านนี้ข้าคงตายคาเล็บหมาป่าเทพไปนานแล้วไม่ใช่เหรอ?"

สิ่งที่ไอวาพูดก็เป็นความจริง ขอบคุณการเตือนของเบลล่าในนาทีวิกฤต เขาถึงหลบการโจมตีของจ่าฝูงหมาป่าได้

"ยังไงซะ ข้าก็ไม่ได้ยิงหมาป่าตัวนั้น และข้าจะไม่เอาเครดิตของคนอื่น! เจ้าจะให้ข้าโกหกต่อหน้าคนเผ่าทานดะงั้นเหรอ? ข้าทำไม่ได้หรอก!"

เบลล่าพูดอย่างหนักแน่น

"แต่ เบลล่า เจ้าก็เห็นแล้วว่าการเจอหมาป่าเทพมันอันตรายแค่ไหน? พวกเราทุกคนเกือบเอาชีวิตไม่รอด เราไม่ควรเสี่ยงแบบนี้อีกนะ!"

อูยาเตือนนาง ถ้าเกิดอะไรขึ้นอีก นางคงยิ่งอธิบายกับแคทเธอรีนไม่ได้

"ถ้าพวกเจ้าอยากกลับมือเปล่า ก็กลับไป ข้าไม่กลับ!"

แม้เบลล่าจะร่างกายอ่อนแอ แต่จิตใจแน่วแน่มาก

ถ้าไม่ได้อะไรกลับไป นางคงอายที่จะสู้หน้าท่านแม่

จริงๆ แล้ว นางเป็นคนเสนอคำท้ากับอูยา และตอนนี้ มีแค่อูยาที่จะได้หน้าถ้าพวกเขากลับไป การกลับมือเปล่าแบบนี้ทำให้นางอับอายมาก

"เบลล่า ผู้หญิงที่อยู่ในแคนยอนนี้เพิ่งบอกว่ายังมีสัตว์ประหลาดที่อันตรายกว่าหมาป่าเทพอีกเยอะในแคนยอนนี้ เราไปต่อไม่ได้แล้วนะ"

ไอวาจำต้องพยายามเกลี้ยกล่อมเบลล่าอีกครั้ง

"ในเมื่อมีคนอาศัยอยู่ในแคนยอนนี้ได้ ทำไมพวกเราถึงกลัวที่จะเดินผ่านมันล่ะ? ไอวา ถ้าเจ้าไม่อยากไปต่อ เจ้ากลับไปพร้อมกับอูยาก่อนก็ได้ ข้าจะไปคนเดียว!"

เบลล่าตั้งใจแน่วแน่ว่าจะบุกเข้าไปในแกรนด์แคนยอนที่เต็มไปด้วยอันตรายและคาดเดาไม่ได้

"เบลล่า เจ้าจะเอาแต่ใจแบบนี้ไม่ได้นะ ถ้าเจ้าเป็นอะไรไปข้าจะทำยังไง?"

ไอวาก็เริ่มโมโห

"ก็ดีไม่ใช่เหรอ? เจ้าจะได้แต่งงานกับอูยาแบบไม่ต้องลังเลเลยไง!"

เบลล่าถลึงตาใส่ไอวาอย่างงอนๆ ไม่มีผู้หญิงคนไหนกล้าเหวี่ยงใส่เขาแบบนี้ มีแต่นางคนเดียว

แต่ไอวาไม่อยากให้เกิดอะไรขึ้นกับนางอีกจริงๆ

"ก็ได้ ถ้าองค์หญิงบอกว่าไป เราก็ไป ถ้าตาย ก็ตายด้วยกัน!"

แม้ไอวาจะพูดแบบนี้ แต่เขาก็รู้สึกว่าเขาคงไม่ตายง่ายๆ หรอก ไม่อย่างนั้นเขาคงตายไปนับครั้งไม่ถ้วนแล้ว เพราะการเดินทางกลับจากจักรวรรดิบูรพาก็เต็มไปด้วยอันตรายเช่นกัน

"ช่วยพยุงข้าหน่อย"

เบลล่าสั่งสาวใช้

ด้วยความช่วยเหลือของสาวใช้ นางพยายามลุกขึ้นยืนอย่างยากลำบาก

"แบบนี้จะไหวได้ยังไง? ขนาดขี่ม้ายังจะตกเลย ให้ข้าถ่ายพลังให้นางหน่อยเถอะ! ไม่งั้นนางขึ้นหลังม้าไม่ไหวแน่"

ว่าแล้ว ไอวาก็รับตัวเบลล่ามาจากมือสาวใช้

เขาโคจรพลังปราณยุทธ์ในกาย ดึงพลังงานส่วนหนึ่งออกมาและรวบรวมไว้ที่ฝ่ามือ ลูกไฟปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

หลังจากลูกไฟหายไป ไอวากดฝ่ามือลงบนสะดือของเบลล่า

ความจริงแล้ว วิธีถ่ายเทพลังที่ดีที่สุดคือการร่วมเพศ เพราะจะไม่มีการสูญเสียพลังงาน แต่ไอวาไม่เคยสัมผัสเนื้อตัวเบลล่าจริงๆ สักครั้ง ถ้าจะให้เขาร่วมเพศกับนางตอนนี้ต่อหน้าสาวใช้หลายคน มันต้องทำให้นางอับอายขายหน้าแน่

ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะองค์หญิง นางจะนอนกับผู้ชายพร่ำเพรื่อได้ยังไง?

เบลล่ารู้สึกเพียงความร้อนวูบที่สะดือ และไม่นาน พลังงานนั้นก็แผ่ซ่านจากท้องน้อยไปทั่วร่างกาย

ไม่นานนัก เบลล่ารู้สึกราวกับได้รับยากระตุ้นและมีพลังวังชาขึ้นมา

อย่างไรก็ตาม มือใหญ่ของไอวาล่วงเข้าไปในเสื้อผ้าของนางเพื่อถ่ายเทพลัง เนื่องจากมันแนบชิดกับผิวหนัง จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะสัมผัสโดน 'ป่า' ของเบลล่า

ความจริงแล้ว มันเรียกป่าไม่ได้ด้วยซ้ำ แค่ขนอ่อนๆ บางๆ ไม่กี่เส้น นางยังเด็กเกินไป และแม้แต่มือของไอวาที่สัมผัสผิวหนังเหนือเนินสวาทของนาง ก็ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

นิ้วของไอวาไม่ได้เลื่อนต่ำลงไปอีก เพียงแค่สัมผัสพื้นที่เล็กๆ ใต้เนินเนื้อนุ่มนิ่มของนาง แล้วเขาก็รีบชักมือกลับ แต่แค่สัมผัสง่ายๆ นั้นก็ทำให้ใบหน้าของเบลล่าเปลี่ยนจากซีดเผือดเป็นแดงระเรื่อ

"ดูเร็ว พลังของไอวาถ่ายทอดไปให้องค์หญิงแล้ว และสีหน้าขององค์หญิงก็ดีขึ้นมากเลย!"

อูยาจงใจเบี่ยงเบนความสนใจเพื่อปกป้องเบลล่า

"ไปกันเถอะ"

เบลล่ารู้สึกมีแรงขึ้นมากจริงๆ

ทุกคนหยิบอาวุธและออกเดินทางอีกครั้ง

คณะเดินทางเดินรวดเดียวหลายสิบไมล์ เมื่อเงยหน้าขึ้น จู่ๆ พวกเขาก็ตระหนักว่าแคนยอนแห่งนี้ไม่เพียงแค่แคบและยาว แต่ยังลึกสุดกู่ หน้าผาทั้งสองด้านสูงกว่าทางเข้าหลายสิบเท่า ตอนนี้ เมื่อมองขึ้นไป พวกเขาเห็นท้องฟ้าเพียงเส้นเดียว!

"ไอวา เรายังต้องไปต่ออีกเหรอ?"

อูยาตกใจกลัวกับภูมิประเทศที่อันตรายตรงหน้า ในสถานที่แบบนี้ ถ้าเจอแมลงอะไรอีก พวกเขาคงตายไร้ที่กลบดานจริงๆ! แค่ความอันตรายของภูมิประเทศ ก็ต้องมีสัตว์ร้ายที่มองไม่เห็นซ่อนตัวอยู่แน่

ไอวากำลังสำรวจภูมิประเทศที่นี่ ทันใดนั้น เสียงร้องประหลาดก็ดังมาจากข้างหน้าไม่ไกล—มันเป็นเสียงที่ไม่มีใครเคยได้ยินมาก่อน น่ากลัวจนขนหัวลุก!