บทที่ 321 - ผู้พิทักษ์เขตแปด

บทที่ 321 - ผู้พิทักษ์เขตแปด

พอจับสังเกตเจตนานี้ของหวายอวี๋ในฝันได้ หวายอวี๋ก็ดีใจจนนั่งแกว่งขาไปมาบนรถ จนโจวเฉียนอดสงสัยไม่ได้

"ปล่อยให้คนแก่ใช้เงินฟุ่มเฟือยแบบนั้นมันมีข้อดียังไงเหรอ ที่ใช้ไปมันก็เงินจากน้ำพักน้ำแรงของเธอทั้งนั้นไม่ใช่เหรอ ดีใจอะไรของเธอ"

หวายอวี๋ส่ายนิ้วชี้ไปมา "พี่โจวเฉียน พี่ไม่เข้าใจหรอก"

"เดิมทียายแก่นั่นก็นิสัยแย่สุดๆ อยู่แล้ว ใช้เงินล่อใจนาง มองดูนางร้อนรนคอยหยั่งเชิงมันสนุกดีออก แถมยังลดเรื่องยุ่งยากไปได้ตั้งเยอะ"

"อีกอย่าง ถึงจะเป็นเงินที่หามาด้วยความลำบาก แต่หวายอวี๋คนนั้นก็เก่งมากนะ! รายได้ปีละหลายล้าน ตอนนั้นในเมืองบุปผา รายได้ระดับนี้ ด้วยวิสัยทัศน์ของยายแก่แซ่โจว อยากจะใช้ยังไงก็ใช้ไม่หมดหรอก"

"แล้วก็นะ ของชิ้นใหญ่ๆ ยายแก่แซ่โจวเป็นคนมาขอให้เธอจ่ายเงินให้ ถ้าวงเงินสูงมากๆ หรือความสัมพันธ์แตกหัก... พวกเขายังไม่ได้จดทะเบียนสมรสกันซะหน่อย เธอไม่จ่ายแล้วจะทำไม?"

แน่นอนว่า!

หวายอวี๋พูดถึงตรงนี้ก็เท้าคางถอนหายใจ "ฉันดูท่าทางรักปักใจของเธอแล้ว ข้อหลังนี่สงสัยจะเป็นแค่จิตใต้สำนึกสั่งการ เจ้าตัวคงยังคิดไปไม่ถึงขั้นนั้นหรอก"

"แต่มีจิตใต้สำนึกแบบนี้ก็ดีนะ พิสูจน์ว่าเธอยังพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้น ถ้าไม่เจอภัยพิบัติซะก่อน ฉันว่าครอบครัวที่เธอต้องการ ต่อให้มันจะบิดเบี้ยวไปหน่อย สุดท้ายเธอก็คงสร้างมันขึ้นมาได้"

สรุปคือ แบบนี้มันทำให้เธอสบายใจกว่าตอนแรกที่ทำตัวเป็นคนหัวอ่อนยอมคนไปทั่วตั้งเยอะ

โจวเฉียนพูดไม่ออก

บางทีเขาก็รู้สึกว่าหวายอวี๋ไร้เดียงสาไม่ทันโลก แต่พอดูเธอวิเคราะห์สันดานคนกับปัญหาแม่ผัวลูกสะใภ้ได้เป็นฉากๆ ก็รู้สึกขัดแย้งพิกล

เขาถึงกับคิดไม่ออกว่า หวายอวี๋ในฝันกับหวายอวี๋คนปัจจุบันเกี่ยวข้องกันยังไง ทั้งสองคนมีนิสัยและรูปร่างหน้าตาต่างกันอย่างสิ้นเชิง!

"น่าเสียดาย" สุดท้ายเขาก็ถอนหายใจ "ภัยพิบัติทำลายแผนการไปหมด"

หวายอวี๋กลับร่าเริงขึ้นมา "น่าจะยังมีประโยชน์อยู่นะ"

เธอนึกถึงท่าทางของแม่ของอู๋เยว่ที่ร้านเถ้าแก่ถัง ที่วางก้ามเป็นมนุษย์ป้าไฮโซ ใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายแต่ก็ขี้เหนียวคอยจ้องจะเอาเปรียบเล็กๆ น้อยๆ แล้วก็อดขำไม่ได้

เมื่อก่อนมัวแต่โมโห แต่ตอนนี้พอลองเชื่อมโยงกับเรื่องในฝัน... แค่บ้านตัวเองยังปัดกวาดไม่เรียบร้อย จะไปบริหารบ้านเมืองได้ยังไง ท่านนายพลอู๋ที่คุมแม้แต่คนในบ้านไม่ได้ แถมยังสร้างภาพไม่เนียน สถานะมั่นคงจริงเหรอ

หรือจะบอกว่า ตอนนี้เขาเป็นถึงนายพลแล้ว เงินที่หาได้พอให้แม่ผลาญไหม

สุดท้าย ผู้จัดการส่วนตัวรุ่นคุณป้าที่ถนัดเรื่องฉกฉวยผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ จนทำลายงานการคนอื่น จะไม่เคยปฏิเสธโอกาสดีๆ แทนเขาบ้างเลยเหรอ

คิดถึงตรงนี้ หวายอวี๋แทบอยากจะร้องตะโกนด้วยความดีใจ!

เมื่อก่อนยังรู้สึกว่าอู๋เยว่เป็นตัวซวย แต่ตอนนี้ยิ่งคิดรายละเอียดก็ยิ่งมีความสุข! ถ้าพลังของเธอเก่งกว่านี้จนชนะเขาได้ ก็คงยิ่งดีเข้าไปใหญ่!

แต่ความคิดซับซ้อนซ่อนเงื่อนนี้ก็ถูกเบี่ยงเบนความสนใจไปทันทีที่เห็นป้ายบอกทางข้างหน้า "พี่โจวเฉียน ตอนแรกเรากะว่าจะไปเขต A ไม่ใช่เหรอ ทำไมตอนนี้ใกล้จะถึงเขต D8 แล้วล่ะ"

โจวเฉียนจนใจ "ใครกันล่ะที่ไปเร่งหยาดหยกโคมน้ำแข็งจนมันเบียดถนน"

ตรงนั้นเดิมทีเป็นทางสามแยกกว้างขวาง พอโดนเบียดโดนกันที่ โจวเฉียนรีบเหยียบคันเร่งหนีออกมา มาโผล่ที่เขต D ก็สมเหตุสมผลแล้ว

"ไม่เป็นไร" หวายอวี๋พูดอย่างไม่ใส่ใจ "ขอแค่ไม่ใช่ C9 ที่ไหนก็ดีทั้งนั้น! เขต A เขต D ได้หมด"

แต่ว่า... ผู้พิทักษ์ที่หลงเหลืออยู่ในเขตแปดคือตัวอะไรนะ

โจวเฉียนหมุนพวงมาลัย "เดี๋ยวเธอก็ได้เห็นแล้ว"

รถค่อยๆ แล่นเข้าสู่ป่าที่ทึบกว่าเดิม ร่มไม้บดบังท้องฟ้า ข้างล่างเป็นพุ่มไม้เตี้ยและหญ้าต้นเล็ก มีต้นไม้เล็กๆ ขึ้นประปราย กิ่งก้านเรียวยาว เห็นได้ชัดว่าแสงแดดส่องลงมาไม่เพียงพอ

รถชะลอความเร็วแล่นลึกเข้าไป ขับไปได้สักพัก หวายอวี๋ก็ยังไม่เห็นผู้พิทักษ์ที่ว่าสักที

จนกระทั่งโจวเฉียนเตือน "เงยหน้าขึ้นสิ"

เธอเงยหน้าขึ้น หลังคายังคงเป็นท้องฟ้าสีเขียวขจีที่ร่มรื่น เหมือนกับก่อนหน้านี้ไม่มีผิด... เดี๋ยวสิ!

รถขับมาเป็นสิบนาทีแล้ว ทำไมข้างบนยังเป็นพืชต้นเดิมอยู่ล่ะ แถมยังดูคุ้นตาชอบกล...

โจวเฉียนถอนหายใจ "พืชที่หลงเหลืออยู่ในเขต 8 ก็คือต้นเกาลัดต้นนี้แหละ ตรงกลางลำต้นมีเส้นผ่านศูนย์กลาง 35 เมตร ทั้งเขตปกคลุมอยู่ใต้ร่มเงาของมัน"

เส้นผ่านศูนย์กลาง 35 เมตร? หวายอวี๋สูดลมหายใจเฮือก!

พูดง่ายๆ คือ บ้านต้นไม้หลังน้อยที่เธออุตส่าห์สร้างมาอย่างยากลำบาก เส้นผ่านศูนย์กลางยังไม่ถึงครึ่งของลำต้นเกาลัดต้นนี้เลย!

เธอถามด้วยความตื่นตะลึง "ต้นใหญ่ขนาดนี้ รากขยับนิดเดียว แถวนี้คงแผ่นดินไหวกันหมด! มันเกิดมานิสัยดีคุยง่ายแบบนี้เลยเหรอ ไม่งั้นพวกพี่มั่นใจได้ไงว่ามันเป็นพืชผู้พิทักษ์ของเขตแปด"

"ไม่มั่นใจหรอก" โจวเฉียนตอบ

"ภารกิจสำรวจเขต 8 ฉันไม่ได้เข้าร่วม น่าจะเป็นท่านนายพลหลินนำทีมในตอนนั้น... แต่ฉันเคยได้ยินมา"

"ตอนแรก ผู้ปกครองกลายพันธุ์ของเขตแปด เป็นการรวมร่างของสัตว์และพืช"

"มีเห็ดหัวลิงดงหนึ่งกลืนกินฝูงลิงเข้าไปทั้งฝูง แล้วพลังก็เปลี่ยนไปอย่างประหลาด สามารถปล่อยสปอร์ไปฝังตัวในเลือดเนื้ออะไรก็ได้ เปลี่ยนมันให้กลายเป็นกองเลือดเหลวๆ หล่อเลี้ยงรากของตัวเอง แล้วก็งอกสปอร์ออกมาอีกเพียบ..."

จากนั้น วันหนึ่ง เห็ดหัวลิงก็งอกออกมาเป็นรูปร่างลิงจริงๆ

ลิงตัวนั้นดึงดูดฝูงลิงมามากขึ้น จนกระทั่งจ่าฝูงลิงกลายพันธุ์ตัวใหม่จับสังเกตได้ ตั้งแต่นั้นมาเห็ดกับลิงก็ร่วมมือกันล่าเหยื่อ

เหยื่อที่ว่าก็คือมนุษย์

ลิงรับหน้าที่กิน เห็ดรับหน้าที่จัดการเศษอาหาร... ด้วยเหตุนี้ ผู้คนที่หนีออกจากเมืองที่ถูกกลืนกินอย่างรวดเร็วในช่วงต้นภัยพิบัติไม่ทัน สุดท้ายก็กลายเป็นอาหารของพวกมันจนหมด

แต่มันยังไม่พอใจ

สปอร์แพร่กระจายไปทั่ว สัมผัสกับผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ รูปร่างลิงตอบสนองความต้องการของมันไม่ได้แล้ว

มันอยากจะกลืนกินมนุษย์ทั้งหมด... ความจริงมันก็เกือบทำสำเร็จแล้ว

แต่สปอร์ดันไปถูกใจต้นเกาลัดกลายพันธุ์ต้นหนึ่งเข้า

ต้นเกาลัดต้นนี้ไม่มีพลังพิเศษอะไร แค่ต้นใหญ่มาก ลำต้นขรุขระสารอาหารเพียบ เหมาะกับการเติบโตของเห็ดสุดๆ

มันเลยเลือกที่จะย้ายร่างไปฝังตัวอีกครั้ง

อาศัยจังหวะนี้ ท่านนายพลหลินนำกำลังเข้ากวาดล้างฝูงลิง...

"แล้วกำจัดสปอร์ยังไง" หวายอวี๋ถามด้วยความอยากรู้

โจวเฉียนชะงักไปนิดหนึ่ง "ท่านนายพลหลินออกไอเดีย กว้านซื้อก้อนเชื้อเห็ดก่อนยุคภัยพิบัติมาจำนวนหนึ่ง แล้วสร้างโรงเรือนครอบไว้"

ตอนนั้นเป็นหน้าหนาว ซึ่งปกติไม่ใช่ฤดูเจริญเติบโตของสปอร์ ในโรงเรือนมีกองไฟอบอุ่นทุกวัน ความชื้นพอเหมาะ ในก้อนเชื้อเห็ดมีสารอาหารอุดมสมบูรณ์ ชุ่มชื้นกว่าเปลือกไม้แห้งๆ ข้างนอกตั้งกี่เท่า...

สปอร์ก็คือสปอร์ ไม่ว่าจะกินคนหรือกินลิง ไอคิวก็ไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย พอพวกมันย้ายเข้าไปฝังตัวกันหมด ท่านนายพลหลินก็สร้างกำแพงน้ำหนาทึบล้อมรอบข้างนอก แล้วจุดไฟเผาข้างในจนวอดวาย

เปลวไฟร้อนแรงลุกโชนไม่ดับ จนทำให้น้ำในกำแพงน้ำเดือดพล่าน เขาเลยโดนลวกสาหัส ต้องรักษาตัวด้วยพลังของผู้มีพลังพิเศษอยู่นานกว่าจะหาย

[จบแล้ว]