บทที่ 271 - ความพยายามที่สูญเปล่า

บทที่ 271 - ความพยายามที่สูญเปล่า

หลังจากใช้ชีวิตอยู่กับหวายอวี๋มานาน ในที่สุดโจวเฉียนก็สามารถเกลี้ยกล่อมตัวเองได้สำเร็จ ก็แค่รังไหมต้นไม้ที่เป็นแคปซูลรักษาโรคไม่ใช่เหรอ ใช้คะแนนสักล้านแต้มแลกที่โรงพยาบาลเมืองบุปผาก็ได้แล้ว ไม่เห็นจะมีค่าอะไรให้พูดถึงเลย

เขาพยายามบอกตัวเองแบบนั้น แต่พริบตาต่อมากลับถือท่อนไม้เดินออกไปข้างนอก จากนั้นก็ส่งเสียงฮึดฮัดขุดหลุมใหญ่อยู่ในป่าร่วมหนึ่งหรือสองชั่วโมง

หวายอวี๋แทบจะร้อนใจตายอยู่แล้ว "พี่โจวเฉียน แผลพี่อย่าให้ปริอีกนะ"

"อีกอย่าง พี่มีมนุษยธรรมสูงส่งขนาดนี้เลยเหรอ เจ้าลิงกังกลายพันธุ์นี่เกือบจะฆ่าเราสองคนแล้วนะพี่ยังจะสร้างสุสานให้มันอีกเหรอ"

เธอได้แต่อ้าปากค้างกับการคาดเดาของตัวเอง

แต่โจวเฉียนกลับสั่งว่า "ไปหาฟืนมาเพิ่มอีกหน่อย"

สรรพคุณของรังไหมต้นไม้นั้นมหัศจรรย์เกินไป เขาจะเปิดโอกาสให้คนอื่นมาเจอซากลิงกังกลายพันธุ์แล้วจับสังเกตความผิดปกติไม่ได้เด็ดขาด และตอนนี้รอบด้านก็มีแต่พืชพรรณ ถ้าไม่ขุดหลุมฝัง ไฟอาจจะลามจนเขาควบคุมไม่อยู่

หวายอวี๋ถึงเพิ่งได้สติ "อ้อๆๆ ได้เลย"

กิ่งไม้แห้งและใบไม้ถูกกองทับถมกันที่ก้นหลุม ตรงกลางคือซากลิงกังกลายพันธุ์ที่เบาหวิว ด้านบนก็ถูกโปะทับด้วยกิ่งไม้แห้งอีกชั้น

ท่อนฟืนที่กำลังติดไฟจากกองไฟในวิหารถูกโยนลงไป ใบไม้แห้งเงียบสงบอยู่ชั่วครู่ก่อนจะลุกโชนเป็นเปลวไฟสีส้มแดงพร้อมควันจางๆ ท่ามกลางแสงไฟที่เต้นระริก ขนหนาหนักเหล่านั้นก็ส่งเสียงดังฉ่า กลิ่นเหม็นไหม้ของโปรตีนลอยคลุ้งไปทั่วอากาศ

หวายอวี๋รีบเอามืออุดจมูกทันที

ทว่าโจวเฉียนกลับสีหน้าไม่เปลี่ยน เขาน่าจะชินเสียแล้ว จากนั้นก็ตบไหล่หวายอวี๋เบาๆ

"เธอเข้าไปพักในวิหารเถอะ ฉันจะเฝ้าไฟอยู่ตรงนี้"

ถือโอกาสนี้เขาจะได้วางแผนเรื่องการเดินทางไปแดนรกร้างในช่วงหน้าหนาวด้วย

อย่างน้อยที่สุด ความคิดที่จะแอบสะกดรอยตามกองกำลังพิทักษ์ไปห่างๆ ก่อนหน้านี้ ตอนนี้คงต้องล้มเลิกไปโดยสิ้นเชิง

...

อุณหภูมิตอนกลางคืนไม่ได้ต่ำกว่าตอนกลางวันเท่าไหร่นัก ท่ามกลางแสงไฟโจวเฉียนเหงื่อท่วมตัวอีกครั้ง เหงื่อเค็มๆ ไหลผ่านปากแผลเนื้ออ่อนที่เพิ่งสร้างใหม่ นำมาซึ่งความเจ็บแสบยิบย่อย คอยเตือนสติถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อตอนกลางวัน

จนกระทั่งซากลิงกังกลายพันธุ์ที่ถูกถ่านไฟกลบไว้บางๆ ถูกเผาจนเหลือเพียงโครงร่างสีดำเกรียม เขาถึงได้ถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก แล้วรีบใช้เท้าเขี่ยดินข้างๆ เพื่อกลบเปลวไฟที่ยังหลงเหลืออยู่ในหลุมอีกครั้ง

ความลับนี้ถือว่าจบลงเสียที

ตอนนี้คงต้องถอนหายใจอีกครั้ง การที่หวายอวี๋เลือกมาอาศัยอยู่ที่ระเบียงกุหลาบซึ่งไม่มีใครกล้าย่างกรายเข้ามานั้น ช่างเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดปราดเปรื่องจริงๆ

โจวเฉียนยกข้อมือดูเวลา ตีหนึ่งกว่าแล้ว เสียงแมลงในป่าดังระงม เงาต้นไม้ดำทะมึนไหวเอนตามสายลม ดูเหมือนกำลังซุ่มซ่อนรอจังหวะและดูน่าสะพรึงกลัว

โจวเฉียนดึงสติกลับมา ถึงได้เดินกลับเข้าไปในวิหาร

แต่พอเดินเข้าประตูก็ต้องตะลึง เมื่อเห็นว่าภายในวิหาร ขาสองข้างของหวายอวี๋ยังห้อยอยู่นอกรังไหมต้นไม้ แต่ตัวของเธอเอนเข้าไปนอนอยู่ในนั้นครึ่งหนึ่ง และหลับลึกไปเรียบร้อยแล้ว

โจวเฉียนอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา ตัวเขาคิดโน่นคิดนี่อยู่ข้างนอก แต่ตัวต้นเรื่องกลับสบายใจเฉิบ หลับจนไม่รู้เรื่องรู้ราวไปแล้ว

เขามองดูถุงนอนที่หวายอวี๋ปูไว้ข้างรังไหมต้นไม้ ด้านล่างยังมีเบาะฟองน้ำจากในวิหารรองไว้อีกชั้น จึงอดไม่ได้ที่จะทิ้งตัวลงนอนบ้าง

ความมืดมิดปกคลุมไปทั่วสารทิศ กองไฟค่อยๆ มอดลง ไม่รู้ว่าในมุมมืดยังมีอันตรายซ่อนอยู่อีกไหม แต่โจวเฉียนที่หลับยาวมาตลอดบ่ายกลับตาสว่าง ตอนนี้เขาหนุนแขนตัวเองและจมลงสู่ห้วงความคิดอีกครั้ง

...

สงสัยเมื่อวานจะตื่นเต้นเกินไป วันต่อมาหวายอวี๋เลยนอนยาวจนถึงเจ็ดโมงเช้ากว่าจะตื่น

ดวงอาทิตย์ขึ้นแล้ว ด้านนอกวิหารสาดส่องด้วยแสงยามเช้าสีทองอร่าม อุณหภูมิค่อยๆ ไต่ระดับสูงขึ้นอีกครั้ง

ส่วนโจวเฉียนรื้อเปลหามเถาวัลย์ของตัวเองออกตั้งแต่เช้าตรู่ จากนั้นก็มัดรังไหมต้นไม้ เหลือช่องทำเป็น "สายสะพาย" สำหรับสอดแขนสองข้าง ตอนนี้เขากำลังจ้องมองหวายอวี๋เก็บถังเปล่าสามใบใส่ตะกร้าสะพายหลัง แล้วถึงเอ่ยปากว่า "ไปกันเถอะ"

หวายอวี๋ที่นอนเต็มอิ่มพูดเจื้อยแจ้วไม่หยุด "ในที่สุดก็จะได้กลับแล้ว ออกมาตั้งแต่วันก่อนจนถึงวันนี้ที่บ้านไม่มีคนอยู่มาหลายวัน ไม่รู้ว่าเค่อทาโร่กับเจ้าใหญ่เจ้ารองจะดูแลตัวเองกันได้ไหมนะ"

เธอใจลอยกลับบ้านไปแล้ว แม้การเดินทางครั้งนี้จะมีเรื่องเซอร์ไพรส์และเรื่องระทึกขวัญ แต่หวายอวี๋กลับไม่ได้อาลัยอาวรณ์ เธอกังวลและถามขึ้นว่า "พี่โจวเฉียน รอให้อากาศเย็นลงแล้วเราจะไปแดนรกร้าง ที่บ้านคงไม่มีคนอยู่พักใหญ่... พี่ว่าฉันควรพาเจ้าใหญ่เจ้ารองกับเจ้าอ้วนใหญ่ไปด้วยไหม"

"ไม่ต้องพาไปหรอก"

แม้จะแบกรังไหมต้นไม้อันมหึมา แต่ฝีเท้าของโจวเฉียนกลับไม่ดูหนักอึ้งเลยสักนิด เขาตอบกลับว่า "ในแดนรกร้างจะมีพืชกลายพันธุ์เยอะขึ้นมาก ความสามารถของเธอจะทำให้ได้เปรียบสุดๆ ในนั้น ถ้าพาพวกเขาไปด้วย นอกจากจะเป็นจุดอ่อนให้ต้องห่วงหน้าพะวงหลังแล้ว ยังจะทำให้คนอื่นจับสังเกตความผิดปกติได้ง่ายด้วย"

เขาปลอบโยนว่า "วางใจเถอะ พวกเขาดูแลตัวเองได้"

ขอแค่เตรียมอาหารน้ำดื่มและที่หลบแดดหลบฝนไว้ให้พร้อม ข้างๆ ระเบียงกุหลาบนั่นแหละคือที่ที่ปลอดภัยที่สุดแล้ว

ทั้งสองเดินตามกันไปและค่อยๆ ก้าวเข้าสู่เส้นทางกลับบ้าน

...

แต่เขาซานชิงนั้นใหญ่โตเหลือเกิน พวกเขาแบกของพะรุงพะรังจึงไม่กล้าเสี่ยงไปหาทางลัด ดังนั้นต่อให้หวายอวี๋ไม่ได้อู้งานหรือแกล้งถ่วงเวลา แต่กว่าจะมองเห็นระเบียงกุหลาบที่สูงใหญ่และให้ความรู้สึกปลอดภัยอยู่ตรงหน้า ก็ปาเข้าไปเช้าวันที่สองแล้ว

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องด้วยความดีใจ "ในที่สุดก็กลับมาถึงแล้ว"

โจวเฉียนก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

ขืนเดินต่อไปอีก ชายอกสามศอกอย่างเขาคงได้ถูกรังไหมต้นไม้ที่ไม่ได้หนักหนาอะไรนี่ทับจนหลังหักแน่

และเมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ ระเบียงกุหลาบตรงหน้าก็ขยับตัวแยกออกเป็นช่องทางเดิน พร้อมเสียงใบไม้เสียดสี ช่องทางนี้กว้างขวางกว่าโพรงต้นไม้ที่ต้องก้มหัวมุดผ่านตอนขาไปเสียอีก

หวายอวี๋ยิ้มแก้มปริ "เจ้ากุหลาบ คิดถึงฉันใช่ไหมล่ะ"

สิ้นเสียงของเธอ ก็เห็นกิ่งก้านผิวมันวาวหลายเส้นพุ่งออกมาจากช่องทางนั้น แล้วพุ่งตรงไปที่ด้านหลังของโจวเฉียนอย่างรวดเร็ว

หนามแหลมเกี่ยวรัด เถาวัลย์พันธนาการ รังไหมต้นไม้ที่โจวเฉียนแบกอยู่ถูกระเบียงกุหลาบหมายตาเข้าให้แล้ว และมันตั้งใจจะแย่งชิงไปอย่างเผด็จการ

โจวเฉียนเผลอปล่อยเถาวัลย์ที่ไหล่โดยไม่รู้ตัว เถาวัลย์กุหลาบลากรังไหมต้นไม้นั้นไปตลอดทาง จนเมื่อใกล้ถึงโคนต้นกุหลาบ ชั้นดินก็พลิกตลบขึ้นมา กลืนรังไหมต้นไม้นั้นลงไปใต้ดินทันที

หวายอวี๋ "..."

โจวเฉียน "..."

สรุปว่ารังไหมต้นไม้ที่เธออุตส่าห์แบกจากบนเขาลงมาเป็นวันๆ นี่ คือเอามาประเคนให้ระเบียงกุหลาบทำชุดแต่งงานงั้นสิ

ทั้งสองยืนนิ่งเงียบอยู่ในช่องทางพักใหญ่ จนกระทั่งกิ่งก้านกุหลาบส่งเสียงซู่ซ่า เหมือนกำลังเร่งให้พวกเขารีบๆ ผ่านไปได้แล้ว

พออกมาพ้นและเห็นทุ่งหญ้ารกร้างไร้ผู้คน หวายอวี๋ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ "ฉันลืมบอกไปเลย รากฝอยของพืชตระกูลกุหลาบถ้ามันงอกเยอะๆ หน้าตาก็เหมือนรังไหมต้นไม้นั่นแหละ"

โจวเฉียนดูไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลยสักนิด กลับยิ่งรู้สึกปวดเมื่อยไหล่และหลังหนักกว่าเดิม สรุปว่าสิ่งที่เขาอุตส่าห์แบกมาไกลแสนไกล ไม่ใช่แค่ชุดแต่งงานของระเบียงกุหลาบ แต่มันอาจจะเป็นส่วนหนึ่งของตัวระเบียงกุหลาบเองเลยใช่ไหม

เขากระตุกมุมปาก ตอนนี้เห็นหวายอวี๋ยังจ้องระเบียงกุหลาบอยู่ จึงอดถอนหายใจไม่ได้ "รังไหมต้นไม้ถูกฝังลงดินใช้การไม่ได้แล้ว เธอรู้สึกเหมือนเหนื่อยเปล่าตักน้ำใส่ตะกร้าไหม"

หวายอวี๋เงยหน้าขึ้น "ไม่นี่นา"

[จบแล้ว]