บทที่ 151 - ทางเลือกของขาเทียม
บทที่ 151 - ทางเลือกของขาเทียม
บทที่ 151 - ทางเลือกของขาเทียม
หวายอวี๋โดนโจวเฉียนพูดดักคอจนอยากจะนั่งงอนตุ๊บป่อง
แต่อีกฝ่ายกลับทำหน้าทองไม่รู้ร้อนกินมื้อดึกจนเกลี้ยง แล้วก็หันมาไล่เธอ
"รีบเอาผักไปขายได้แล้ว แบกตะกร้าใหญ่ขนาดนี้ขืนชักช้าผักจะไม่สดเอา"
หวายอวี๋ก้มมองถั่วฝักยาวในตะกร้าบนโต๊ะ นึกขึ้นได้ว่าเถ้าแก่ถังยังรออยู่ ก็เลยลุกขึ้นยืนหันหลังให้โต๊ะ แล้วสอดแขนแบกตะกร้าขึ้นหลังอย่างคล่องแคล่ว
เพราะไม่ต้องก้มลงไปยกขึ้นมา น้ำหนักอึ้งของตะกร้าที่กดทับลงบนไหล่เลยพอรับไหว แม้จะทำให้เธอต้องแยกเขี้ยวยิงฟันด้วยความหนักหนาสาหัสไปบ้าง แต่ก็ใช่ว่าจะแบกไม่ไหวเสียหน่อย
แค่หน้าตามันอาจจะดูบิดเบี้ยวไปนิดหนึ่งเท่านั้นเอง
หวายอวี๋เผลอหันไปมองโจวเฉียนแวบหนึ่ง เธอสังหรณ์ใจว่าเขาต้องแอบขำเธออยู่แน่ๆ
พอหันไปปุ๊บ ก็เห็นเขาดึงมุมปากขึ้นจริงๆ ด้วย ดูไม่ออกเลยว่าจะยิ้มหรือจะทำหน้ายังไงกันแน่
"เชอะ!"
หวายอวี๋กลั้นหายใจฮึดฮัด โบกมือลาส่งๆ "งั้นฉันไปขายผักแล้วนะ"
โจวเฉียนพยักหน้า สีหน้ากลับมาเรียบเฉยเป็นปกติ "ไปเถอะ"
แต่พอเดินไปถึงประตู เธอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เลยหันกลับมาถาม
"วันนี้พี่ต้องใส่ขาเทียมแล้วใช่ไหม จะใส่ตอนไหน เดี๋ยวฉันมาอยู่เป็นเพื่อนนะ"
โจวเฉียนทำท่ารำคาญ "แค่ปรับจูนเบื้องต้น ยังไม่ถึงขั้นใส่จริงสักหน่อย เรื่องเล็กแค่นี้ต้องให้เธอมาเฝ้าทำไม บ่ายนี้จะขายผักหมดหรือเปล่ายังไม่รู้เลย รีบไปหาคะแนนเถอะน่า"
หวายอวี๋คิดในใจว่าดูถูกกันเกินไปแล้ว เถ้าแก่ถังรับซื้อไม่อั้นอยู่แล้วย่ะ!
แต่เธอก็ไม่ได้เถียงอะไรออกไป เพียงแค่สะบัดหน้าอย่างถือดี แล้วเดินจากไป
เสียงฝีเท้าในทางเดินค่อยๆ จางหายไป โจวเฉียนตีหน้านิ่งกดปุ่มเรียกพยาบาล
ไม่นานนัก หมอสามคนก็เดินเข้ามาในห้องพักผู้ป่วย ในมือถือปึกสัญญาหนาเตอะ
"สวัสดีครับ เราขอมาเจรจายืนยันอีกครั้ง คุณยืนยันที่จะเลือกขาเทียมวัสดุชีวภาพรุ่นใหม่ใช่ไหมครับ"
"ยืนยัน"
"รับทราบข้อดีและข้อเสียของขาเทียมแบบดั้งเดิมกับขาเทียมวัสดุชีวภาพรุ่นใหม่ครบถ้วนนะครับ"
"รับทราบ"
"สมัครใจเซ็นสัญญาเข้าร่วมการสังเกตการณ์ทดลองวัสดุชีวภาพรุ่นใหม่ใช่ไหมครับ ขอชี้แจงเพิ่มเติมว่าทางห้องแล็บวัสดุชีวภาพจะไม่ก้าวก่ายชีวิตส่วนตัวของคุณ เพียงแต่จะมีการติดตามผลเป็นระยะ และคุณต้องอธิบายความรู้สึกในการใช้งานอย่างละเอียด"
"สมัครใจครับ"
"งั้นตกลงตามนี้ครับ" หมอคนหนึ่งยื่นสัญญามาให้ "รบกวนเซ็นชื่อและปั๊มลายนิ้วมือในจุดที่กำหนดด้วยครับ สัญญาจะมีผลทันทีที่เสร็จสิ้น"
โจวเฉียนพลิกหน้าสัญญาอย่างรวดเร็ว เซ็นชื่อลงไปในจุดที่ระบุไว้อย่างคล่องแคล่ว แล้วประทับลายนิ้วมือลงไป
"ขอบคุณที่ให้ความร่วมมือครับ คุณโจว เชิญทางห้องสังเกตการณ์ด้านนี้เลยครับ ก่อนจะเริ่มเราต้องยืนยันข้อมูลกันอีกรอบ บ่ายสองโมงจะมีทีมผู้เชี่ยวชาญมาทำการปรับจูนขาเทียมให้กับคุณ"
หมอหอบสัญญาจากไปอย่างพึงพอใจ โจวเฉียนปฏิเสธรถเข็นที่พยาบาลเข็นมารับ แล้วคว้าไม้ค้ำยันที่วางอยู่หัวเตียงขึ้นมาค้ำ
"ตึก ตึก ตึก..."
ไม้ค้ำยันกระแทกพื้นส่งเสียงดังกังวาน เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าทีละก้าว ท่าทางดูทุลักทุเลแต่กลับมั่นคงเด็ดเดี่ยว
เหมือนกับร่างผอมบางของหวายอวี๋ที่ต้องแบกรับน้ำหนักอันมหาศาลนั่นแหละ
เบื้องหลังของเขา ภายในเคาน์เตอร์พยาบาลประจำโซนวีไอพี พยาบาลสองคนมองแผ่นหลังของเขาด้วยสายตาที่ทั้งชื่นชมและเสียดาย จนอดไม่ได้ที่จะกระซิบกระซาบกัน
"เขาไม่เจ็บเหรอ ตัดขาไประดับโคนขาเลยนะ! ดูแลมาตั้งนาน ไม่เคยได้ยินเขาร้องเจ็บสักแอะ..."
แต่เขาต้องเจ็บแน่ๆ อยู่แล้ว
ชุดคนไข้ที่ใส่อยู่ทุกวันชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ เวลาให้น้ำเกลือแขนก็เต็มไปด้วยเหงื่อกาฬไหลซึม ถ้าไม่ได้เจาะเข็มคาไว้ เกรงว่ากล้ามเนื้อคงเกร็งจนแทงเข็มไม่เข้าด้วยซ้ำ
"เธอไม่เห็นตอนแรกๆ น่ะสิ ขนาดปวดจากพิษประสาทเขายังทนมาได้ตั้งหลายวัน... ตอนส่งตัวมา แผลเน่าเฟะไปหมดแล้ว..."
อึดชะมัด!
ทั่วทั้งวงการแพทย์ต่างร่ำลือถึงตำนานของเขา ไม่ว่าจะเรื่องรอดตายจากพิษประสาทที่มีฤทธิ์กัดกร่อนรุนแรง หรือความสามารถในการอดทนต่อความเจ็บปวดที่เกินขีดจำกัดมนุษย์มนา
คุยไปคุยมา สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจ
"เฮ้อ! สมกับเป็นทหารกองกำลังพิทักษ์ ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไปจริงๆ"
"ไอ้ความอดทนเนี่ยแหละที่น่ากลัวที่สุด แล้วดูเขายังจะเลือกวัสดุรุ่นใหม่อีก เธอเห็นไหมล่ะ ขาเทียมแบบดั้งเดิมที่ผสมวัสดุรุ่นใหม่เข้าไป เดี๋ยวนี้ก็ใช้งานได้ดีไม่เลวเลยนะ!"
เทคโนโลยีขาเทียมแบบดั้งเดิมนั้นพัฒนาจนสมบูรณ์แบบมาตั้งแต่ก่อนยุคภัยพิบัติแล้ว
ยิ่งตอนนี้มีการวิจัยอย่างต่อเนื่องบวกกับจำนวนผู้พิการที่เพิ่มมากขึ้น ความต้องการทางการแพทย์พุ่งสูงขึ้น ขาเทียมปัจจุบันที่ผสมผสานวัสดุชีวภาพบางส่วนเข้าไปก็ถือว่าทำออกมาได้ยอดเยี่ยมมาก
แต่โจวเฉียนดันเลือกวัสดุชีวภาพรุ่นใหม่ล้วนๆ ที่ข้อดีข้อเสียชัดเจนสุดขั้วแบบนี้
พวกพยาบาลเลยยิ่งไม่เข้าใจเข้าไปใหญ่
"นั่นสิ ขาเทียมแบบดั้งเดิมก็รับน้ำหนักได้ เดินเหินได้ปกติ แค่รับภาระหนักๆ ไม่ไหว แถมกว่าจะเข้าที่ก็ช้าหน่อย... แต่เขาปลดประจำการแล้วนี่นา ไม่เห็นจำเป็นต้องใช้งานหนักขนาดนั้นเลย"
"ไม่เข้าใจเลย... หรือว่าคะแนนผลงานไม่พอ? ได้ยินว่าถ้าเลือกขาเทียมวัสดุชีวภาพรุ่นใหม่ ทางสถาบันวิจัยจะให้คะแนนอุดหนุนตั้ง 2,800 คะแนนแน่ะ!"
"ก็เป็นไปได้นะ... แต่เขาว่ากันว่าถ้าไม่จนตรอกจริงๆ ไม่มีใครเลือกแบบนี้หรอก สวัสดิการกองกำลังพิทักษ์ก็ดีจะตาย ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นมั้ง..."
"ก็ไม่แน่หรอก เธอเห็นน้องสาวที่มาส่งข้าวให้เขาทุกวันไหมล่ะ หน้าซีดเซียว ตัวผอมกะหร่องเชียว... สงสัยต้องใช้คะแนนเลี้ยงดูเยอะหน่อยมั้ง"
"เฮ้อ..."
โจวเฉียนไม่ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคน
และต่อให้ได้ยิน เขาก็คงไม่เก็บมาใส่ใจ
ขาเทียมจะเหมาะหรือไม่เหมาะ มีแต่ตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด
ข้อดีของขาเทียมแบบดั้งเดิมนั้นชัดเจนมาก คือมีความอ่อนโยน ปลอดภัย และใช้งานได้ยาวนาน
มีข้อเสียเพียงอย่างเดียว คือความแข็งแกร่งต่ำ ไม่สามารถรองรับร่างกายของเขาที่ได้รับการยกระดับสมรรถภาพมาแล้วได้
ถ้าใส่แบบนั้น ก็เท่ากับว่าเขาจะกลับไปต่อสู้หรือออกกำลังกายหนักๆ ไม่ได้อีกเลย
มีเพียงวัสดุชีวภาพล้วนรุ่นใหม่เท่านั้น
เพราะเป็นวัสดุชีวภาพที่ถูกกระตุ้นจากหลายปัจจัย การเชื่อมต่อกับร่างกายและเส้นประสาทจึงแนบเนียนกว่า ไม่มีปฏิกิริยาต่อต้าน แถมยังมีการตอบสนองทางประสาทขั้นพื้นฐานด้วย
ข้อเสียคือ...
ตอนที่วัสดุชีวภาพกำลังหลอมรวมเข้ากับเส้นประสาท มันจะกระตุ้นให้เกิดความเจ็บปวดทรมานไม่ต่างจากโดนพิษประสาทเลยทีเดียว
ปวดเมื่อย บวมเป่ง ชาหนึบ คันคะเยอ เจ็บปวดรวดร้าว...
ทุกการเชื่อมต่อของเส้นประสาทเกิดใหม่ จะทำให้คนเรารู้สึกเหมือนตายทั้งเป็น
ด้วยเหตุนี้ ทั่วทั้งโลกในตอนนี้ แม้วัสดุชีวภาพจะไร้ที่ติในทุกด้าน แต่เพราะเหตุผลข้อนี้ข้อเดียว ทำให้จำนวนคนที่ทนผ่านช่วงปรับตัวไปได้มีไม่ถึง 10 คน
ตอนแรกโจวเฉียนไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย
30 กว่าปีที่ผ่านมาเขาใช้ชีวิตมาเหนื่อยพอแล้ว ตอนนี้เปลี่ยนไปใช้ขาเทียมธรรมดาๆ ที่ไม่กระทบการเดินเหินก็น่าจะพอแล้ว
แต่ว่า...
ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว
หวายอวี๋ยังเด็กขนาดนั้น ทุกครั้งที่เห็นเธอพยายามดิ้นรนเพื่อชีวิตที่ดีขึ้น เขาก็รู้สึกว่าร่างเล็กๆ นั่นต้องแบกรับอะไรไว้มากเกินไปจริงๆ
แถมอีกฝ่ายยังไม่ใช่เด็กผู้หญิงธรรมดา เธอมีความไร้เดียงสา จิตใจดี และอ่อนโยนแบบเด็กๆ แต่บางครั้งก็พูดจาดูเป็นผู้ใหญ่จนน่าตกใจ
ทั้งตัวเต็มไปด้วยความลับ แต่กลับเชื่อคนง่ายเหลือเกิน...
โจวเฉียนถึงได้ตระหนักว่า
คนธรรมดา ช่วยอะไรเธอไม่ได้ และปกป้องเธอไม่ได้หรอก
ส่วนตัวเขาเอง หกปีก่อนเขาปกป้องโจวหนิงไว้ไม่ได้ หกปีให้หลัง เขาหวังว่าจะทำให้หวายอวี๋ได้มีชีวิตที่สงบสุขมั่นคง
[จบแล้ว]