บทที่ 111 - โจวเฉียนในโรงพยาบาล

บทที่ 111 - โจวเฉียนในโรงพยาบาล

ตึกโรงพยาบาลเมืองบุปผามีทั้งส่วนเก่าและส่วนใหม่ผสมผสานกัน เข้ามาในโถงยังเห็นร่องรอยการซ่อมแซมบนผนังและพื้น ตอนนี้ถูกแบ่งเป็นแผนกหลักๆ อย่างหยาบๆ แผนก [ถอนพิษสิ่งมีชีวิตกลายพันธุ์] อยู่ทางขวาของชั้นหนึ่ง เชื่อมกับห้องฉุกเฉิน

หกปีหลังวันสิ้นโลก ผู้คนเลิกนิสัยเจ็บป่วยเล็กน้อยก็วิ่งหาหมอแล้ว ดังนั้นแผนกผู้ป่วยนอกอันกว้างขวางจึงมีคนไม่มากนัก

หวายอวี๋ได้ยินแค่เสียงฝีเท้าเร่งรีบของพวกเขา ยิ่งทำให้รู้สึกหนาวเหน็บในหัวใจ

เธอวิ่งเหยาะๆ ตามทหารสองนายข้างหน้าไป ไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้าง จนกระทั่งถูกกันไว้ที่หน้าห้องผู้ป่วย

ทหารยามหน้าห้องตรวจสอบตัวตนแล้วเปิดประตูให้ "แคปซูลรักษาเปิดได้แค่สามนาที คิดคำพูดให้ดีก่อนเปิด อยู่นานเกินไปเซรุ่มต้านพิษแมงมุมที่ฉีดเข้าไปจะทำปฏิกิริยากับอากาศ"

"ยาพวกนี้หายากมาก ที่สำคัญที่สุดคือ มันช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้เขาได้"

"ไม่งั้นพิษประสาทเล่นงานทั่วร่าง เขาจะทนไม่ไหว"

ถึงจะพูดแบบนั้น แต่น้ำเสียงของอีกฝ่ายกลับเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์ ราวกับเห็นจุดจบที่เลี่ยงไม่ได้แล้ว

หวายอวี๋พยักหน้าส่งๆ สูดหายใจลึก แล้วเดินเข้าไปในห้อง

ห้องผู้ป่วยไม่ได้ขาวสะอาดเอี่ยมอ่อง ข้าวของและผนังมีร่องรอยการใช้งานเก่าคร่ำครึ ทุกอย่างเหมือนยุคก่อนวันสิ้นโลก

เพียงแต่จุดที่ควรวางเตียงผู้ป่วย ตอนนี้ถูกแทนที่ด้วยแคปซูลรักษา

นี่เป็นครั้งแรกที่หวายอวี๋เห็นเทคโนโลยีล้ำสมัยหลังจากตื่นขึ้นมา แต่มันไม่ได้ดูหรูหราโอ่อ่าเหมือนในจินตนาการ กลับเต็มไปด้วยความทุลักทุเลและสิ้นหวัง

เพราะข้างในเต็มไปด้วยน้ำยาสีเขียวข้นคลั่ก มีร่างของคนคนหนึ่งนอนนิ่งอยู่ข้างใน สภาพดูไม่ออกว่าเป็นใคร มองผ่านน้ำยาก็เห็นแค่โครงร่างเลือนราง

ตรงตา หู จมูก ปาก มีอุปกรณ์พิเศษสวมอยู่ น่าจะเอาไว้ช่วยหายใจในน้ำยา

หวายอวี๋ยืนอยู่ตรงนั้น ตอนที่ทหารสองนายถามว่า "เปิดเลยไหม" เธอพยักหน้าเงียบๆ

ปุ่มถูกกด ฝาแคปซูลค่อยๆ เลื่อนเปิด ใบหน้าของโจวเฉียนค่อยๆ โผล่พ้นน้ำ ท่อและหน้ากากระโยงระยางกำลังถูกเก็บกลับไป

"รีบหน่อย"

อีกฝ่ายเตือน "พิษประสาทกระจายไปทั่วร่างเขาแล้ว ทุกนาทีที่ออกจากน้ำยาคือความทรมาน"

ดังนั้นไม่ต้องปลุก แค่ขาดน้ำยา เขาก็จะตื่นขึ้นมาด้วยความเจ็บปวด

ถ้าหมอไม่บอกว่ายื้อได้ถึงแค่คืนนี้ พวกเขาคงไม่มารบกวนความสงบครั้งสุดท้ายของเขาหรอก

หวายอวี๋ไม่รู้รายละเอียดพวกนี้ แต่ก็เดาได้ไม่ยาก

เธอกอดถุงดอกหวายแน่น สูดหายใจลึก คุกเข่าเกาะขอบแคปซูล เอาหน้าแนบเข้าไปใกล้ๆ จ้องมองโจวเฉียนข้างใน แล้วเรียกเสียงเบา:

"พี่คะ"

ขนตาโจวเฉียนสั่นไหว ลืมตาขึ้นในแคปซูล

เขาถูกทรมานจนโฟกัสภาพลำบาก ตอนนี้สายตาว่างเปล่าอยู่ครู่ใหญ่ มองไม่เห็นอะไรเลย แต่ตอบสนองตามสัญชาตญาณ: "เสี่ยวอวี๋"

ระหว่างที่พูด คอที่โผล่พ้นน้ำยาเริ่มปรากฏเส้นสีดำยึกยือยุ่บยั่บ

เส้นพวกนั้นเหมือนใยแมงมุม กัดกร่อนเส้นประสาทและหลอดเลือดไม่หยุด ทำให้แก้มเขากระตุกโดยไม่รู้ตัว คิ้วขมวดแน่น ส่งเสียงหอบหายใจอย่างเจ็บปวด

หวายอวี๋หลับตาแน่น คำพูดมากมายที่เตรียมมาพูดไม่ออกสักคำ

เธออยากถามว่า ต้องทำยังไงถึงจะรักษาพี่ได้?

หรือว่า ทำไมพี่ถึงทิ้งของไว้ให้ฉัน?

แต่ตอนนี้เธอทำได้แค่ยิ้มทั้งน้ำตา "พี่โจวเฉียน ฉันเก็บดอกหวายมาเยอะเลย หอมมาก หวานมาก เก็บไว้ให้พี่ถุงเบ้อเริ่มเลย— ดูสิ!"

เธอเอาถุงดอกหวายแห้งแนบกับกระจกแคปซูล

โจวเฉียนหอบหายใจหนักหน่วง สายตาพร่ามัวมองไม่เห็นอะไรแล้ว ร่างกายภายใต้สายรัดกระตุกเกร็งด้วยความเจ็บปวดเกินทน

จากนั้น เสียงของเขาก็ลอดผ่านแคปซูลออกมาเบาๆ:

"ยัยเด็กบ๊อง"

"ฉันไม่ชอบกินหวาน"

เส้นใยสีดำน่ากลัวพวกนั้นลามขึ้นมาถึงริมฝีปากและจมูกเขาอย่างรวดเร็ว หวายอวี๋สะอื้น ในที่สุดก็กลั้นไม่ไหว ร้องออกมาเสียงสั่น "ไม่พูดแล้ว ไม่พูดแล้ว พี่นอนเถอะ ฉันจะปิดฝาแล้ว..."

นิ้วมือเธอสั่นระริกคลำหาปุ่มที่ดูไม่รู้เรื่องพวกนั้น แล้วหันไปทางประตู ตะโกนเรียกคนเข้ามา

แต่ตอนที่ประตูเปิดออก เสียงหอบหายใจอย่างทรมานจากในแคปซูลก็ยังดังมาให้ได้ยิน:

"เสี่ยวอวี๋..."

"พาฉันไปให้ระเบียงกุหลาบที"

"แฮ่ก... อึก... กระดูกแฮ่ก... ศพก็ได้... น... น้องสาวฉันอยู่ที่นั่น ฉันไม่อยากนอนที่นี่ เงียบเกินไป... เงียบเกินไปแล้ว..."

"ติ๊ด——"

"ติ๊ด——"

"ติ๊ด——"

แคปซูลส่งเสียงเตือนแหลมสูง หมอที่เพิ่งเข้ามาพุ่งเข้ามาผลักเธอออก แล้วกดปุ่ม

แขนกลในตู้ส่งเสียงหึ่งๆ รีบเอาเครื่องมือครอบหน้าเขา แล้วปรับองศาลง น้ำยาไหลท่วม

น้ำยาสีเขียวข้นค่อยๆ กลบเส้นสีดำน่ากลัวบนหน้าเขา แต่ดวงตาที่เหม่อลอยคู่นั้นยังจ้องมองไปทางหวายอวี๋ จนกระทั่งน้ำยาท่วมมิด

หวายอวี๋พุ่งเข้าไป ตบแคปซูล:

"พี่! ฉันจะพาพี่ไป! ฉันจะพาพี่ไปเอง——"

น้ำยาท่วมมิดจนมองไม่เห็นหน้าคนแล้ว หวายอวี๋ยืนหน้าซีดอยู่ตรงนั้น จนกระทั่งมีชายสูงวัยแตะไหล่เธอเบาๆ:

"หวายอวี๋ใช่ไหม"

เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาดำสนิทจ้องมองชายวัยกลางคนแปลกหน้า เขาใส่เครื่องแบบกองกำลังป้องกันเหมือนกัน แต่เธอจนป่านนี้ก็ยังดูยศไม่เป็น และไม่มีกะจิตกะใจจะดู

"เธอคือผู้มีพลังธาตุไม้ที่อาศัยอยู่ข้างระเบียงกุหลาบคนนั้นใช่ไหม"

หวายอวี๋พยักหน้า

อีกฝ่ายยกมุมปากขึ้นเหมือนจะยิ้ม แต่พยายามแล้วก็ได้แค่กระตุกมุมปากนิดหน่อย แล้วก้มลงเก็บถุงดอกหวายแห้งที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมา

"นี่คือน้ำยาผสมเซรุ่มต้านพิษที่แรงที่สุดแล้ว ฤทธิ์ยาจะอยู่ได้ถึงแค่หนึ่งทุ่มคืนนี้"

"ตามความประสงค์ของโจวเฉียน เราจะฉีดยาระงับปวดแบบออกฤทธิ์ช้าให้เขาตอนหกโมงเย็น แล้ว..."

ชายวัยกลางคนเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยายามพูดเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น:

"แล้วรบกวนเธอ ช่วยพาเขาไปฝังข้างระเบียงกุหลาบได้ไหม"

"ยาระงับปวดอยู่ได้แค่ชั่วโมงเดียว ชั่วโมงนั้นเขายังต้องทรมานมาก แต่ก็ยังดีกว่าออกจากแคปซูลโดยไม่มียา"

"พอพิษประสาทลามเข้าก้านสมอง เขาก็จะ..."

เขาสูดหายใจลึก น้ำเสียงแผ่วเบาอ่อนโยน "เธอจะช่วยพวกเราไหม"

หวายอวี๋พยักหน้าอย่างด้านชา

สักพัก ตอนที่เขาหันหลังจะไป เธอก็ถามขึ้น "น้องสาวเขา... ถูกระเบียงกุหลาบฆ่าเหรอคะ"

เขาชะงัก แล้วตอบ "เปล่า"

"ตอนวันสิ้นโลก น้องสาวเขาถูกกล้วยไม้ผีเสื้อกระถางยึดครองสมอง ตายสนิท เขาไม่ยอมตัดใจ จะพาน้องไปแดนรกร้างด้วยกัน ถึงขั้นทำร้ายเพื่อนร่วมทีมไปสองคน"

"ตอนนั้นเอง ระเบียงกุหลาบก็ถูกเร่งโตขึ้นมา ขวางเขาที่เกือบจะโดนรากไม้ยึดร่างไปด้วย"

"เพราะรากมันลามเร็วมาก ดินถูกพลิกขึ้นมาฝังกลบทุกอย่าง กล้วยไม้กลายพันธุ์ต้นนั้นพร้อมร่างน้องสาวเขาเลยถูกบดขยี้ฝังลงดินไป..."

"ตอนนั้นเขายังไม่ได้เป็นทหารเต็มตัว ผ่านมาหลายปี ยศเลยตันอยู่ที่ [หัวหน้าทีม]"

"แต่ภารกิจแดนรกร้างครั้งนี้ เขาควักถุงพิษของแมงมุมแม่ม่ายดำออกมาด้วยตัวเอง... สถาบันวิจัยที่เมืองหลวงกำลังเร่งวิจัยกันทั้งวันทั้งคืน อีกไม่นาน เซรุ่มต้านพิษประสิทธิภาพสูงต้องสำเร็จแน่"

"หวายอวี๋ ที่ฉันบอกเธอ เพราะอยากจะบอกว่า— เกิดในยุคนี้ ความตายของพวกเราทุกคนจะเงียบงัน แต่ก็จะยิ่งใหญ่เสมอ"

"ดังนั้น... ที่ฝังกระดูก ก็ให้เขาเลือกเองเถอะ"

...

เขามาเงียบๆ แล้วก็ไปเงียบๆ หวายอวี๋จำหน้าเขาไม่ได้ตั้งแต่ต้นจนจบ

แต่คำสั่งของเขาดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบ ผสมยาสลบ เตรียมเข็มฉีดยา จัดเตรียมรถเข็นภาคสนาม...

พอขนของทุกอย่างขึ้นรถพยาบาล หมอก็ยกข้อมือดูเวลา:

"ได้เวลาแล้ว"

"ก่อนออกจากแคปซูล เราจะฉีดยาระงับปวดแรงสูงให้ แต่มันช่วยได้จำกัด แค่ทรมานน้อยลงหน่อย ฤทธิ์ยาจะอยู่ได้มากสุดแค่หนึ่งชั่วโมง"

หวายอวี๋พยักหน้า รู้ว่าหนึ่งชั่วโมงนี้คือเวลาที่เหลือให้โจวเฉียนและเธอ

เธอกำชายเสื้อแน่น ในกระเป๋าเสื้อชุดนอนลายเชอร์รี่น่ารัก ลูกบอลห้าสีลูกหนึ่งถูกเธอบีบผ่านเนื้อผ้า ทั้งระมัดระวัง ทั้งเร่งร้อน

...

เวลาผ่านไปทีละวินาที หมอกะเวลาเป๊ะ ยกแคปซูลของโจวเฉียนขึ้นรถพยาบาล

หวายอวี๋ตามทุกคนขึ้นรถเงียบๆ รับรู้ถึงเส้นทางที่เปลี่ยนจากทางเรียบเป็นทางขรุขระแถบชานเมือง สีหน้ากลับสงบนิ่งอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

ยิ่งสงบนิ่ง ในแววตาเธอกลับเหมือนมีเปลวไฟสองกองกำลังลุกโชน แต่ใบหน้ากลับซีดเผือดจนน่ากลัว ทำให้ทั้งรถตกอยู่ในความเงียบอันน่าอึดอัด

จนกระทั่งเสียงคนขับรถดังขึ้น "อีกห้านาทีถึง"

หมอพยาบาลเริ่มลงมือ รูดม่านปิด เอาเข็มฉีดยาใส่เข้าช่องฉีด แล้วดูดน้ำยาที่ท่วมตัวออก ใส่เสื้อผ้าให้เขา จัดการให้ดูดีที่สุดเท่าที่จะทำได้...

ห้านาทีต่อมา โจวเฉียนถูกยกขึ้นเตียงพยาบาลภาคสนาม ล้อใหญ่สี่ล้อด้านล่างทำให้เข็นบนหญ้าในแดนรกร้างได้สะดวก

เขาขมวดคิ้วแน่น นอนกระตุกอย่างทรมานบนเตียง ใยแมงมุมสีดำลามขึ้นมาอีกครั้ง ยิ่งสูงขึ้น สีหน้าเขาก็ยิ่งเจ็บปวด

...

กลุ่มคนยืนอยู่ที่ขอบคฤหาสน์กุหลาบ มองระเบียงกุหลาบที่ดูเหมือนจะบดบังท้องฟ้าอยู่ไกลๆ แล้วมองหวายอวี๋ที่ผอมแห้งแรงน้อย แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อและทึ่ง

จากนั้นถึงมีคนพูดขึ้น "ของดูต่างหน้ากับคะแนนสะสม อีกสามวันผมจะเอามาให้"

"งั้น... ฝากด้วยนะครับ"

ส่วนหวายอวี๋แค่ดึงสายลากรถให้แน่น แล้วขอบคุณทุกคน:

"ลำบากแย่เลย ในรถมีดอกหวายแห้งที่ฉันเตรียมไว้ กะว่าจะให้เขา แต่ตอนนี้..."

เธอฝืนยิ้มมุมปาก "ถุงนั้นมีเยอะเลย หวังว่าพวกคุณจะชอบนะคะ"

พูดจบ เธอก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลัง กลีบกุหลาบไกลๆ ปลิวว่อนตามสายลม ร่วงหล่นใส่หวายอวี๋ราวกับหิมะตก

ทหารและหมอที่ก้าวเท้าเข้ามาในเขตแดนเพิ่งจะยื่นมืออยากพูดอะไรสักอย่าง ก็โดนกลีบดอกไม้คมกริบบาดชายเสื้อขาดวูบ

ทุกคนเงียบกริบ แล้วค่อยๆ ชักเท้ากลับ ได้แต่มองแผ่นหลังของหวายอวี๋ที่ลากรถเข็นค่อยๆ หายลับไปหลังเนินเขาเตี้ยๆ

ผ่านไปเนิ่นนาน ทุกคนถึงได้ขึ้นรถกลับไปเงียบๆ

...

ที่อีกด้านของเนินเขา พอเห็นว่ามุมนี้อยู่ไม่ไกลจากบ้านแล้ว และคนข้างนอกมองไม่เห็น หวายอวี๋ก็ดึงสายลากรถแน่น แล้วออกวิ่งสุดฝีเท้า

ร่างของโจวเฉียนถูกมัดติดกับรถเพื่อกันตกเวลาดิ้นทุรนทุราย

แต่ตอนนี้ ไม่ต้องรอให้เขาดิ้น ร่างกายก็เหวี่ยงไปมาจากการลากอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งหวายอวี๋เข็นรถพยาบาลภาคสนามมาถึงหน้าประตูบ้าน

"พี่โจวเฉียน! พี่โจวเฉียน! พี่โจวเฉียน!!!"

เสียงหวายอวี๋ร้อนรนและเร่งรีบ มือสั่นระริกล้วงลูกบอลที่เค่อทาโร่ใช้ไล่แมงมุมออกมาจากกระเป๋า ยัดใส่ปากโจวเฉียนทันที

คิดแล้วก็ควักออกมาบดให้ละเอียด แล้วกรอกใส่ปากเขาอีกรอบ

ทำเสร็จ เธอไม่มีเวลามาดูรอยดำที่ยังลามขึ้นมาอย่างรวดเร็ว รีบพุ่งเข้าบ้าน เทลูกบอลเค่อทาโร่ในโหลแก้วออกมาทั้งหมด

งมหาอยู่นาน กว่าจะเจอลูกบอลหญ้ากงจักรห้าสีพวกนั้น

โยนลูกหนึ่งลงในกาต้มน้ำ พอมองเห็นลูกบอลหลากสีละลายกลายเป็นน้ำสีขุ่นๆ ก็ยกแก้ววิ่งออกมา กรอกใส่ปากโจวเฉียนที่กำลังหลับใหลอย่างทรมาน—

"แค่ก... แค่กๆๆ..."

ฤทธิ์ยานอนหลับในยาระงับปวดแรงมาก ต่อให้สำลักจนดูไม่ได้ โจวเฉียนก็แค่หอบหายใจ แต่ไม่ตื่นขึ้นมาเต็มตา

แค่ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ถูกบังคับให้กลืนน้ำไปทั้งแก้ว พร้อมกากลูกบอลหญ้ากงจักรลูกนั้น

หวายอวี๋โยนแก้วทิ้ง หันหลังไปหยิบลูกบอลอีกหนึ่ง สอง สาม... ลูกโยนลงกะละมัง คนๆๆ อย่างบ้าคลั่ง แล้วยกกะละมังมาข้างตัวโจวเฉียน วักน้ำสาดใส่หน้าเขาทีละกำมือ

สาดไปก็บ่นไป "พี่โจวเฉียน! พี่โจวเฉียน! ตื่นสิ! ตื่นสิพี่! อันนี้ได้ผลไหมเนี่ย มันต้องได้ผลสิ?"

"เค่อทาโร่ของเราเก่งขนาดนี้ ต้องได้ผลสิ..."

"สภาพดูไม่ได้ขนาดนี้ถ้าพี่ยังไม่ตื่น ฉันเก็บกวาดลำบากนะ..."

ไม่รู้ตัวเลยว่า หวายอวี๋ดึงสติกลับมาจากความสิ้นหวังที่โรงพยาบาลได้แล้ว ตอนนี้สมองเธอมีความเยือกเย็นที่หาได้ยาก แต่เสียงกลับสั่นเครือจนคุมไม่อยู่:

"เค่อทาโร่! เค่อทาโร่! มาดูหน่อยเร็ว! ใช้ลูกบอลถูกไหมเนี่ย"

เค่อทาโร่ไม่รู้วิ่งไปไหน ไม่เห็นตัวสักพักแล้ว แต่หวายอวี๋สาดน้ำไปสังเกตอาการไป แล้วจู่ๆ ก็ชะงักมือ—

ไม่รู้ว่าคิดไปเองหรือเปล่า เส้นใยสีดำที่ลามมาถึงโหนกแก้ม ดูเหมือนจะหยุดนิ่งมาพักใหญ่แล้ว

ได้ผล!!!

เธอดีใจจนเนื้อเต้น สาดน้ำใส่หน้าโจวเฉียนอีกโครมใหญ่ แล้ววิ่งเข้าบ้านไปดึงผ้าขนหนูมาชุบน้ำโปะหน้าเขาไว้

อาศัยจังหวะนี้ หวายอวี๋วิ่งไปก่อไฟต้มน้ำ แล้วลากถังอาบน้ำออกมา วางตะแคงกับพื้น

สุดท้าย เธอลากร่างหนักอึ้งของโจวเฉียนยัดลงไปในถัง แล้วออกแรงสุดชีวิตดันถังให้ตั้งตรง

โจวเฉียนครางออกมาท่ามกลางความเจ็บปวดทึบๆ เป็นระลอก แต่ยังไงก็ลืมตาไม่ขึ้น ข้างหูมีแต่เสียงเรียกเร่งร้อนของหวายอวี๋:

"พี่โจวเฉียน! พี่โจวเฉียน! พี่โจวเฉียน!..."

[จบแล้ว]