บทที่ 61 - ละอองเกสรสน

บทที่ 61 - ละอองเกสรสน

การวางลอบดักปลาทิ้งไว้ในน้ำไม่ได้แปลว่าจะได้ของกลับมาในทันที หวายอวี๋สะพายตะกร้าขึ้นหลังเดินมาถึงในเช้าวันรุ่งขึ้น ถึงได้ค่อยๆ แก้เชือกที่ผูกไว้กับต้นไม้ออก

ลอบอันจิ๋วที่จมอยู่ในแอ่งน้ำดูมีน้ำหนักเอาเรื่อง ข้างในดูเหมือนจะมีน้ำกระเพื่อมไหวๆ ด้วย

เธอดีใจจนเนื้อเต้น ยิ่งยืนอยู่ริมแอ่งน้ำก็ยิ่งคาดหวัง

และพอค่อยๆ กู้ลอบขึ้นมา ก็เห็นว่าข้างในมีปลาตัวเบ้อเริ่มเทิ่มตั้งสองตัว แถมยังมีพวกปลาเล็กปลาน้อยกับปลาไหลอีกนิดหน่อยด้วย

แค่นี้ก็พอให้หวายอวี๋เซอร์ไพรส์สุดๆ แล้ว

ปลาใหญ่สองตัวหนักอึ้ง พอขึ้นมาบนบกก็ยังดิ้นพราดๆ ตัวลื่นๆ เป็นเมือกกระแทกกับก้อนหินริมน้ำดัง พั่บ พั่บ

เอ่อ...

หวายอวี๋มองพลั่วอเนกประสงค์ในมืออย่างลังเล ถ้าจะกินปลา เธอต้องเอาพลั่วทุบให้มันสลบคาตาข่ายก่อนหรือเปล่านะ

ไม่อย่างนั้นฟังจากเสียงดิ้นแล้ว แรงเยอะน่าดูเลย

แต่ลังเลอยู่แป๊บเดียว เธอก็หย่อนลอบกลับลงไปในน้ำก่อน ไหนๆ ก็อุตส่าห์ขึ้นเขามาแล้ว จะให้แบกตะกร้าเปล่ากลับไปก็ใช่เรื่อง

เมื่อวานตอนวางลอบก็เก็บผักป่าไปเต็มกระเป๋าแล้ว วันนี้ลองหาพวกเห็ดราดูบ้างดีกว่า

เธอเดินทวนกระแสน้ำขึ้นไป ค่อยๆ ลัดเลาะเข้าป่าไปตามเส้นทางที่คุ้นตา กิ่งก้านสาขารอบทิศทางล้วนให้ความรู้สึกสนิทสนมคุ้นเคย

ต้นไม้ใหญ่บางต้นเริ่มสื่อสารอารมณ์ได้ลางๆ ส่วนพวกต้นเล็กๆ ยังคงมึนงงไร้เดียงสา เหมือนพืชปกติทั่วไป

เหมือนกับพวกต้นไม้ที่เธอตัดมาสร้างบ้านก่อนหน้านี้

หวายอวี๋เดินทะลุป่า โดยตั้งใจควบคุมพลังนิดหน่อย กิ่งไม้ใบหญ้ารอบตัวก็พากันแหวกทางให้อย่างรู้ใจ จนกระทั่งเบื้องหน้าปรากฏต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าต้นหนึ่ง

เอ๊ะ นี่มันคนกันเองนี่นา

"พี่สนยักษ์!"

หวายอวี๋โผเข้าไปกอดลำต้นหนาๆ ของมันอย่างดีใจ "ลูกสนช่วยฉันได้เยอะเลย ขอบใจนะ"

เธอลูบเปลือกไม้ที่ขรุขระ พลังในร่างกายไหลเวียนออกไปโดยไม่รู้ตัว ต้นสนยักษ์กลางป่าเงียบสงบค่อยๆ แผ่กิ่งก้านและใบสนออก ไม่นานก็มีความรู้สึกละเอียดอ่อนบางอย่างที่ส่งมาถึงหวายอวี๋

"หือ"

เธอชะงักไปนิดหนึ่ง แล้วหันไปมองต้นสนเล็กๆ สิบกว่าต้นที่ยังโตไม่เต็มที่ข้างๆ

"ให้ฉันเก็บได้จริงๆ เหรอ"

ต้นสนส่งเสียงสวบสาบ ใบไม้ไหวเอนในป่าฟังดูรื่นเริงเป็นพิเศษ

หวายอวี๋ก้มมองตะกร้าสะพายหลัง แล้วมองถังน้ำที่เตรียมมาใส่ปลาในมือ...

ช่างเถอะ ปลาสร้อยปลาซิวสำคัญกว่า

เธอหันไปเด็ดใบไม้นุ่มๆ จากพุ่มไม้มาปูรองก้นตะกร้าหนาๆ ก่อนจะแหวกกิ่งก้านต้นสน แล้วค่อยๆ เด็ดดอกสนที่เพิ่งบานออกมา

แม้ต้นสนน้อยตรงหน้าจะไม่ได้สื่อสารอะไรตอบกลับมา แต่เธอก็ยังพึมพำบอกเล่าขณะลงมือเก็บ

"ไม่ใช่ฉันอยากจะเด็ดเยอะขนาดนี้นะ แต่พี่สนยักษ์เขาบอกว่าพวกเธอยังเล็กเกินไป ออกดอกออกผลตอนนี้มันเหนื่อย..."

"ต่อให้ฝืนออกผลมา ลูกสนก็ใช้การไม่ได้ แถมยังรับภาระในการขยายพันธุ์ไม่ไหว... ถ้าอย่างนั้นสู้เด็ดดอกทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ แล้วเอาแรงไปบำรุงกิ่งก้านกับรากให้โตไวๆ ดีกว่า..."

ต้นสนยักษ์สูงเสียดฟ้าจนเธอปีนไม่ไหว แต่กิ่งก้านของต้นสนน้อยแค่ดึงเบาๆ ก็โน้มลงมาหา

ดอกสนสีเหลืองดินจางๆ ที่แทรกตัวอยู่ตามกลุ่มใบสนถูกเด็ดลงตะกร้าทีละดอก ไม่นานมือของเธอก็เปื้อนละอองเกสรจนเป็นขุยๆ

เสียดายจัง

หวายอวี๋คิดในใจ จะเอาไปทำขนมก็เปลืองแป้ง ไม่อย่างนั้นขนมโก๋เกสรสนนี่ของอร่อยเลยนะ

น้ำผึ้งก็ไม่มี ไม่อย่างนั้นเอามาผสมพอกหน้าคงดี...

เอ๊ะ?

จู่ๆ เธอก็ปิ๊งไอเดียขึ้นมาได้ว่าจะเอาอะไรไปแลกของกับเถ้าแก่ถัง

ในเมื่อเซตเครื่องสำอางเมื่อหกปีก่อนยังขายดิบขายดี จะไม่มีเหตุผลเลยที่ละอองเกสรสนที่ผ่านการชำระล้างแล้วจะไม่มีคนซื้อ

เอาไปผสมไข่ขาว นมสด หรือน้ำผึ้ง อย่างน้อยก็เอามามาส์กหน้าได้นะเออ

ส่วนจะได้ผลหรือเปล่า...

หวายอวี๋คิดอย่างไม่รู้สึกผิดสักนิด ขนาดดอกเบญจมาศธรรมดาต้มน้ำเอามาโปะหน้ายังช่วยลดบวมลดอักเสบได้เลย แล้วทำไมละอองเกสรสนอันล้ำค่าแบบนี้จะไม่มีประโยชน์ล่ะ

พอคิดได้แบบนี้ เธอก็ลงมือเร็วขึ้น

กว่าจะวนเก็บจนครบป่าสน ตะกร้าข้างหลังก็พูนจนล้น

น่าเสียดายที่ยังมีละอองเกสรติดอยู่ข้างบนเพียบเลย คราวหน้ามาใหม่ต้องพกถุงพลาสติกมาเยอะๆ หน่อยแล้ว

เธอแบกตะกร้าที่อัดแน่นกลับมาที่แอ่งน้ำ เก็บกู้ลอบขึ้นมา นึกถึงทางลงเขาแล้วก็กลัวว่าปลาพวกนี้จะตายซะก่อน หรือไม่ก็ดิ้นหลุดออกมา ซึ่งเธอสู้แรงมันไม่ไหวแน่ๆ

ลองนึกถึงแรงของเจ้าปลาตัวเล็กดูสิ เป็นไปได้สูงมากเลยนะ

คิดไปคิดมา เธอก็ลองส่งพลังชำระล้างเข้าไปนิดหน่อย

เจ้าปลาที่ดิ้นพล่านอยู่ในลอบจนหางฟาดหวายอวี๋แทบจะดึงตาข่ายไม่อยู่ พอได้รับพลังเข้าไป ทั้งสองตัวก็ค่อยๆ สงบลง

หวายอวี๋ถอนหายใจโล่งอก รีบตักน้ำใส่ถัง แล้วจับปลาใส่ลงไป

พออกจาระเบียงกุหลาบ เธอก็ปั่นจักรยานยิกๆ เท้าแทบไม่ติดบันได จนกระทั่งเอาปลามาปล่อยลงสระน้ำที่บ้านอย่างปลอดภัย ถึงได้วางใจ

พวกกุ้งหอยปูปลากับลูกปลาตัวเล็กๆ เธอเทลงสระไปเลย เก็บไว้แค่ปลาไซส์กลางๆ สองตัว

ส่วนเจ้าสองตัวใหญ่ยักษ์นั่น...

ไม่ว่าจะเอาไปทำปลาชิ้นน้ำแดง ปลาแล่ต้มผักดาด หรือต้มซุปปลาสีขาวนวล แค่จินตนาการถึงแต่ละเมนูก็ทำเอาหวายอวี๋ท้องร้องจ๊อกๆ

ช่างเถอะ

เธอสลัดภาพฝันกลางวันทิ้ง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาจะมาห่วงเรื่องกิน อีกอย่างเครื่องปรุงก็ไม่พอ ทำไปก็ไม่อร่อยหรอก

เธอก้มดูเวลา แล้วรีบไปรื้อหาถุงพลาสติกใบใหม่มาอย่างไว มือไม้คล่องแคล่วรูดเอาละอองเกสรออกจากดอกสน

เวลาเหลือน้อยเต็มที เธอไม่กล้าเลี้ยงปลาข้ามวัน จึงไม่มีเวลามานั่งร่อนละอองเกสรให้สะอาด ได้แต่รีบหิ้วถังน้ำวิ่งไปขึ้นรถเมล์

เหลือเวลาอีกไม่ถึงสิบนาที ถ้าไม่รีบไปหาเถ้าแก่ถัง เธอจะไม่มีเงินเก็บติดตัวสักแดง ชีวิตไร้หลักประกันเกินไปแล้ว

หลังจากหวายอวี๋ออกไปได้ประมาณสามชั่วโมง ก็มีรถทหารคันหนึ่งแล่นออกมาจากค่ายเขต 69

โจวเฉียนขับรถด้วยสีหน้าเคร่งขรึมจริงจัง ไม่พูดไม่จา

ข้างกายเขามีชายหนุ่มแปลกหน้าคนหนึ่งนั่งอยู่ อีกฝ่ายสวมเครื่องแบบสีขาวสะอาดตา สะท้อนแสงแดดเป็นประกายสีเงินวาววับดั่งเม็ดทราย

ชายคนนั้นกำลังจ้องมองระเบียงกุหลาบที่มองเห็นได้แต่ไกลด้วยท่าทีเตรียมพร้อมรับมือ

และที่ด้านหลังรถคันนี้ ยังมีรถติดตามมาห่างๆ อีกสามคัน

ความสนใจของโจวเฉียนไม่ได้อยู่ที่คนข้างกาย หรือรถที่ตามมาข้างหลัง แต่เขากลับเหลือบมองกระจกมองหลังเงียบๆ

ที่เบาะหลังมีชายหนุ่มคนหนึ่งนั่งอยู่

ใบหน้าคมเข้มแต่บุคลิกกลับดูสุภาพนุ่มนวล เป็นส่วนผสมที่แตกต่างแต่ลงตัว ทว่ากลิ่นอายรอบตัวกลับแผ่รังสีฆ่าฟันเหมือนคนที่เคยผ่านสมรภูมิกับพืชกลายพันธุ์มาก่อน ทำให้ผู้พบเห็นจดจำได้แม่นยำ

และเครื่องแบบกองกำลังพิทักษ์สีขาวปลอดจนแทบจะเรืองแสงสีเงิน รวมถึงตราสัญลักษณ์บนหน้าอก ก็บ่งบอกฐานะของเขาได้เป็นอย่างดี

เขาคือวีรบุรุษตลอดกาลของเมืองบุปผา ที่เดินทางไกลพันลี้จากเมืองหลวงเพื่อมาตามหาร่องรอยของอดีตผู้บัญชาการหลินเสวี่ยเฟิง

อู๋เยว่

ผู้บัญชาการคนใหม่แห่งกองกำลังพิทักษ์ หรือนายพลอู๋

[จบแล้ว]