บทที่ 1 - การสำรวจประชากรครั้งใหญ่

บทที่ 1 - การสำรวจประชากรครั้งใหญ่

[วันนี้วันที่ 18 มีนาคม ปี 2066 ท้องฟ้าแจ่มใส ค่าดัชนีการกลายพันธุ์ในอากาศระดับ 3 พื้นที่หุบเขาซานชิงและทุ่งร้างยังไม่มีความผิดปกติ...]

[วิกฤตการกลายพันธุ์สงบลงแล้ว ถึงเวลาฟื้นฟูเมือง! หลินเสวี่ยเฟิง ผู้บัญชาการกองกำลังป้องกันพืชกลายพันธุ์ได้ปลดประจำการเนื่องจากอาการบาดเจ็บ อู๋เยว่ ผู้บัญชาการคนใหม่จึงเสนอในที่ประชุมสภาว่าควรเร่งฟื้นฟูวิถีชีวิตของประชาชนให้กลับมาเป็นปกติโดยเร็ว...]

[เริ่มการสำรวจประชากรครั้งแรกของเมืองบุปผา!]

[ขอให้ประชาชนทุกคนในเมืองบุปผานำบัตรคะแนนผลงานและบัตรประจำตัวที่ยังไม่หมดอายุ มาลงทะเบียนยืนยันตัวตนที่ศูนย์บริหารราชการ และรับเสบียงอาหารบรรเทาทุกข์...]

เสียงประกาศตามสายดังกึกก้องไปทั่วทิศทาง ชัดเจนไปจนถึงในป่าลึก

ผู้คนในทุ่งร้างเริ่มส่งเสียงจอแจคล้ายกำลังวิ่งกลับเข้ามาในเมือง

ทว่าในป่าลึกกลับมีเสียงแปลกประหลาดดังขึ้น เหมือนต้นไม้กำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งจนกิ่งก้านเสียดสีกันดังสวบสาบ หรือเสียงดอกไม้ที่เบ่งบานอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงดังเปาะแปะ ผสมปนเปไปกับเสียงร้องโหยหวนของสัตว์ป่าที่ฟังดูน่าสงสาร

ทันใดนั้น เด็กสาวคนหนึ่งก็เดินโซเซออกมาจากป่า

เธอดูอายุราวๆ สิบห้าสิบหกปี ผิวพรรณขาวผ่องเนียนละเอียด ราวกับว่าแค่โดนใบไม้บาดเบาๆ ก็คงเกิดรอยแดงขึ้นได้ง่ายๆ

แต่ทว่า ยามที่เธอสวมชุดเก่าคร่ำคร่าเดินโงนเงนออกมาจากป่า ใบไม้ที่มีขอบคมเหมือนเลื่อยกลับพากันหลีกทางให้ รากไม้ที่ขดเกรี้ยวอยู่บนพื้นก็ขยับหนีเล็กน้อย ราวกับกลัวว่าจะทำให้เธอสะดุดล้ม

แต่พอเธอพ้นจากเขตป่า สิ่งที่ขวางอยู่ตรงหน้ากลับเป็นกำแพงดอกไม้สูงกว่า 5 เมตรที่ทอดยาวออกไปจนสุดลูกหูลูกตา มันคือกำแพงกุหลาบเลื้อย

บนกำแพงดอกไม้นั้นมีดอกกุหลาบตูมสีชมพูห้อยระย้า กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาตามลม พัดพาเอาเกลีบดอกไม้ที่บานสะพรั่งให้ปลิวไสวไปไกล

แต่ถ้ามองให้ดีจะเห็นว่า ภายใต้ดอกไม้ที่สวยงามเหล่านั้น กิ่งก้านที่หนาทึบเต็มไปด้วยหนามแหลมคมที่ส่องประกายวาววับ ปลายหนามดูเหมือนจะกลายเป็นโลหะไปแล้ว

[คุ้นตาจังเลย...]

เด็กสาวพึมพำเบาๆ ก่อนจะยื่นมือออกไปลูบมันอย่างไม่ลังเล

วินาทีต่อมา กำแพงกุหลาบเลื้อยก็ขยับไหว กิ่งก้านของมันแหวกออกซ้ายขวา เบียดเสียดกันจนเกิดเป็นช่องว่างพอให้คนเดินผ่านได้

เด็กสาวทำหน้างงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินลอดผ่านเข้าไปอย่างไม่ลังเล

ด้านในนั้นคือเขตเมืองที่แทบจะมองไม่เห็นสีเขียว และเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง

...

ภายในเมืองเต็มไปด้วยความวุ่นวาย

ตึกสูงระฟ้าหลายแห่งยังคงตั้งตระหง่านอย่างมั่นคง แต่ก็มีบางส่วนที่ถล่มลงมาเป็นซาก บนถนนเต็มไปด้วยรอยแตกและหลุมบ่อ ไม่รู้ว่าเคยผ่านเหตุการณ์เลวร้ายอะไรมาบ้าง

มองไปรอบๆ มีเพียงหญ้าสีเขียวที่งอกออกมาตามรอยแตกของกำแพงและปลิวไสวตามลม มองไปไกลๆ ก็หาต้นไม้ที่เป็นรูปเป็นร่างไม่เจอสักต้น

ทำให้ทั้งเมืองดูรกร้างว่างเปล่าเหลือเกิน

แต่สิ่งที่ตัดกับความเงียบเหงาเหล่านั้น คือเสียงประกาศอันฮึกเหิมที่ดังซ้ำไปซ้ำมา

[เริ่มการสำรวจประชากรครั้งแรกของเมืองบุปผา!]

[ขอให้ประชาชนทุกคนในเมืองบุปผานำบัตรคะแนนผลงานและบัตรประจำตัวที่ยังไม่หมดอายุ มาลงทะเบียนยืนยันตัวตนที่ศูนย์บริหารราชการ และรับเสบียงอาหารบรรเทาทุกข์...]

เสียงนี้ดังขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ทำให้ผู้คนเริ่มทยอยออกมามากขึ้นเรื่อยๆ

จากเขตที่พักอาศัย จากห้างสรรพสินค้า จากสวนสนุก... แม้แต่ในซากปรักหักพัง ก็ยังมีคนมุดออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เนื้อตัวมอมแมมแต่สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

พวกเขาจับกลุ่มกัน รีบวิ่งเข้าไปในตัวเมือง ปากก็คุยกันเจี๊ยวจ๊าว

"ช่วงนี้ค่าการกลายพันธุ์นิ่งมากเลยนะ ทางเขาซานชิงก็เงียบกริบ ไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย"

"เขาซานชิงก็เงียบมาตลอดอยู่แล้วนี่ พืชสัตว์กลายพันธุ์ที่นั่นออกมาน้อยกว่าแถวทุ่งร้างตั้งเยอะ..."

"ก็มีเขาลูกนั้นกับระเบียงกุหลาบช่วยกันไว้นั่นแหละ เมืองบุปผาเราถึงเสียหายไม่เท่าไหร่..."

หวายอวี๋ยืนฟังเงียบๆ อยู่ในฝูงชน ตอนนี้เธอพอจะเข้าใจแล้วว่า ที่แท้ภูเขานั้นชื่อซานชิง ส่วนกำแพงดอกไม้เมื่อกี้เรียกว่าระเบียงกุหลาบนี่เอง

"เมืองบุปผาเรามีผู้มีพลังพิเศษธาตุไม้เยอะ แม่ฉันบอกว่าเป็นเพราะเจ้าป่าเจ้าเขาคุ้มครอง"

"ผู้มีพลังพิเศษมีอยู่ไม่กี่คนเอง แถมเข้ากองทัพไปหมดแล้ว ไม่เกี่ยวอะไรกับคนธรรมดาอย่างพวกเราหรอก..."

"จะไม่เกี่ยวได้ไง เกิดวันไหนค่าการกลายพันธุ์พุ่งสูงขึ้นมา เราอาจจะกลายพันธุ์บ้างก็ได้..."

"พอเลย! คนธรรมดาอย่างเราถ้าค่ามันพุ่งก็มีแต่จะเป็นบ้า เท่านั้นแหละ ขนาดพวกมีพลังพิเศษ หลังๆ มายังโดนกัดกินจนอาการหนักขึ้นเรื่อยๆ เลย"

พลังพิเศษ...

หวายอวี๋แบมือตัวเองออกมาดู ความสามารถที่ทำให้พืชเชื่อฟังของเธอนี่ นับเป็นพลังพิเศษด้วยไหมนะ?

เธออยากจะฟังต่ออีกหน่อย แต่ฝูงชนต่างพากันวิ่งเหยาะๆ ไปข้างหน้า หัวข้อสนทนาด้านหลังก็เปลี่ยนเรื่องไปแล้ว

"เธอมีคะแนนผลงานเท่าไหร่เนี่ย? ฉันไปขนอิฐมาแทบตาย งานนี้ได้เพิ่มมาตั้งสองคะแนน... โคตรเศร้า ใครจะเข้าใจ ฉันเคยเรียนจบการเงินมานะ..."

"ฉันยังเคยเรียนเสริมสวยมาเลย! ฉันมีสี่ร้อยกว่าคะแนน ไม่รู้จะได้เสบียงแบบไหน ได้ยินว่าทางเมืองหลวงเขาแจกตามคะแนนผลงาน..."

"งั้นเราก็ไม่ต้องไปอิจฉาเขาหรอก กองกำลังป้องกันเขาอยู่แนวหน้า ได้เยอะก็สมควรแล้ว... แค่ไม่รู้ว่าคะแนนของฉันจะพอกินไหมนี่สิ..."

ทุกคนต่างก้าวเท้าฉับๆ หรือไม่ก็วิ่งเหยาะๆ หวายอวี๋ที่เดินมองซ้ายมองขวาอย่างงุนงงอยู่คนเดียวจึงดูแปลกแยก

พอกลุ่มคนแห่กันเข้าไปในตึกทรงสี่เหลี่ยมที่มุมตึกแหว่งไปแถบหนึ่ง เธอก็ยิ่งดูประหลาดเข้าไปใหญ่

ในโถงใหญ่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน แต่ละคนพูดคุยกันด้วยความตื่นเต้นหรือไม่ก็สงบนิ่ง เสียงดังมาจากทุกทิศทุกทาง หวายอวี๋เอียงคอฟัง ก็ได้ยินข่าวสารมาไม่น้อย

[ดูสิ โถงนี้กว้างขวางดีนะ เมื่อก่อนเป็นกรมที่ดิน โห! คนเยอะตลอดทั้งวันไม่เคยขาด เดี๋ยวนี้เหรอ ตึกร้างในเมืองเลือกอยู่ได้ตามสบาย...]

[พูดอะไรไร้สาระ ตึกร้างน่ะดีจะตาย! เมื่อก่อนไม่มีพื้นที่สีเขียว ปลอดภัยจะตายไป!]

[ที่เธอพูดนั่นมันตึกกลางเมือง แต่พวกชานเมืองน่ะหญ้าขึ้นรก ต้องถางกันตั้งนานกว่าจะอยู่ได้...]

[นั่นสิ โครงการแถวชานเมืองเมื่อก่อนชอบโฆษณาว่าใกล้ชิดธรรมชาติ ติดเขาซานชิง]

[ตึกร้างไม่มีอะไรบัง ลมโกรกแดดส่อง ต้นไม้โตเร็วจะตาย! อยู่ไม่ได้หรอก]

[โว้ย เมื่อก่อนฉันอยู่หมู่บ้านหรูเพราะอยากได้พื้นที่สีเขียว พอพืชกลายพันธุ์ปุ๊บ เถาวัลย์รื้อกำแพงบ้านฉันไปทั้งแถบเลย]

[เฮ้อ อย่าไปพูดถึงอดีตเลย ตอนนี้พวกเรารอดมาได้ ชีวิตก็ต้องเดินต่อไป...]

เธอฟังเงียบๆ พลางขยับตามแถวไปเรื่อยๆ ไม่รู้ว่ายืนรอนานแค่ไหน ในที่สุดก็ถึงคิวเธอ

ชายวัยกลางคนหน้าโต๊ะทำงานเก่าๆ ถามตามหน้าที่อย่างเฉยชา

"ขอบัตรประชาชน"

หวายอวี๋งงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้า "ไม่มีค่ะ"

เขาถอนหายใจ "ไม่มีแล้วมาต่อแถวทำไม? ไม่อ่านประกาศหรือไง? ไปแถวข้างๆ โน่น"

หวายอวี๋จำอะไรไม่ได้เลย ได้แต่พึ่งพาเทคโนโลยีอันเรียบง่ายในตอนนี้ พอได้ยินแบบนั้นก็เดินงงๆ ไปต่อแถวใหม่

แถวข้างๆ ก็ยาวเหยียดไม่แพ้กัน จากแสงรำไรยามเช้าจนพระอาทิตย์ตรงหัว ในที่สุดก็ถึงคิวเธอ

"บัตรประชาชนหายทำไมไม่รีบมาทำแต่เช้า? ไม่มีบัตรแล้วคะแนนผลงานจะทำยังไง? ก่อนหน้านี้ใช้บัตรชั่วคราวหรือไง?"

[จบแล้ว]