บทที่ 211 พันธมิตรด้วยการแต่งงาน
บทที่ 211 พันธมิตรด้วยการแต่งงาน
บทที่ 211 พันธมิตรด้วยการแต่งงาน
ชาร์ล็อต ลินลินลืมตาผึง ร่างยักษ์ยกมือขึ้นลูบหน้าอกตัวเองที่เมื่อครู่ยังถูกเผาจนแทบกลายเป็นถ่าน แววตาเต็มไปด้วยความสับสน ไม่อยากเชื่อว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่ และที่สำคัญคือร่างกายกลับมา สมบูรณ์ราวไม่เคยบาดเจ็บ
เธอค่อย ๆ ยันตัวลุกขึ้นจากก้นปล่อง ร่างมหึมาตั้งตรงอีกครั้ง แต่สายตาที่หันไปมองทาคุโระ… ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว
ความโกรธเกรี้ยว ความหยิ่งผยอง ความคิดคำนวณ หายไปหมด เหลือเพียง ความหวาดกลัวลึกถึงกระดูก ความเคารพจำใจ… และความสิ้นหวังที่ต้องยอมแพ้
เธอสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ เสียงทุ้มกังวานของเธอสั่นเล็กน้อยอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน
“ทา… ทาคุโระ… ข้า… ข้า…”
เหมือนเธออยากพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับกลืนลงไป สุดท้าย แววตาของเธอฉายประกายมุ่งมั่นอย่างคนที่ยอมตายแต่ไม่ยอมเสียหน้า
“ข้ายอมรับในพลังของเจ้า! โททโทแลนด์และลูกหลานทั้งหมด…ยอมอยู่ใต้บัญชาของเจ้า!”
เสียงประกาศชัดเจน หนักแน่น คล้ายเธอตัดสินใจทิ้งทุกอย่างไว้เบื้องหลัง
“แต่! ข้ามีหนึ่งข้อเรียกร้อง! ถ้าเจ้าไม่ตกลง ถึงเจ้าจะฆ่าข้าซ้ำอีกกี่ครั้ง ข้าก็ไม่มีวันยอมจำนน! และลูก ๆ ของข้าก็ไม่มีวันภักดีต่อเจ้าอย่างแท้จริง!”
คำพูดทำให้คิ้วของทาคุโระกระตุกอย่างไม่พอใจ ออร่าอันตรายแผ่ซ่านอีกครั้ง
“ข้อเรียกร้องงั้นเหรอ?” เสียงเขาเย็นลง “ผู้แพ้มีสิทธิ์ต่อรองด้วยหรือไง?”
ลินลินสะดุ้งอย่างเห็นได้ชัด ก้าวถอยไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ รีบยกมือโบกด้วยสีหน้าตื่นตระหนก
“ไม่ใช่แบบนั้น! ข้อเรียกร้องนี้… ง่ายมาก! ง่ายยิ่งกว่าง่ายสำหรับเจ้า!!”
“พูดมา” ทาคุโระเริ่มหมดความอดทน
ลินลินสูดหายใจเข้าสุดปอด ก่อนจะชี้ไปยังสมูธตี้ที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าซับซ้อน
แล้วตะโกนออกมาอย่างเด็ดขาด
“ข้อเรียกร้องของข้าคือ เจ้า ต้องแต่งงาน กับลูกสาวข้า สมูธตี้!!”
“…”
เวลาเหมือนหยุดลงอีกครั้ง
ทุกคนอ้าปากค้าง แม้แต่สมูธตี้เอง ดวงตาสีฟ้าของเธอเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความช็อกและความสับสน และแม้จะเพียงเล็กน้อย… ก็ยังมีประกายความคาดหวังที่เธอเองยังไม่รู้ตัว
ทาคุโระเองก็ชะงักไปหนึ่งจังหวะ เป็นครั้งแรกที่ใบหน้าของชายคนนี้เผยความตกใจอย่างเห็นได้ชัด
เขามองลินลินที่ทำหน้าเหมือนกำลังเสนอของล้ำค่าให้ แล้วหันไปมองสมูธตี้ รูปร่างสูงโปร่งงดงาม แข็งแกร่ง ภูมิฐาน ก่อนจะเลิกคิ้ว
“หืม? แต่งงาน? ทำไม?”
ลินลินรีบอธิบายทันที ราวกับกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ
“ต้องถามด้วยเหรอ?! เจ้ามีพลังขนาดนี้ อนาคตต้องยืนอยู่บนจุดสูงสุดของโลก! เมื่อตระกูลข้ายอมให้เจ้าปกครอง ก็ต้องมีหลักประกัน! การแต่งงานคือพันธะที่แน่นแฟ้นที่สุด!”
เธอชี้ไปที่สมูธตี้
“สมูธตี้เป็นหนึ่งในลูกสาวที่ยอดเยี่ยมที่สุดของข้า ทั้งเก่งทั้งงดงาม สมควรคู่ควรกับเจ้า! ถ้าเจ้ารับนางเป็นภรรยา เจ้าจะเป็นลูกเขยโดยชอบธรรมของตระกูลชาร์ล็อต! พวกข้าถึงจะภักดีต่อเจ้าได้อย่างแท้จริง!”
น้ำเสียงของลินลินหนักแน่น เป็นสิ่งที่มาจากสัญชาตญาณนักการเมืองมากกว่าความรักแม่ลูก
หนวดขาวหัวเราะสะท้านลั่น
“คุระระระระ… ลินลิน เจ้าก็เจ้ามายาได้เหมือนเดิมนะ”
โรบินยิ้มบาง ๆ พลางพึมพำ
“การผูกมัดผ่านสายเลือด… เป็นวิธีดั้งเดิมของตระกูลชาร์ล็อตอยู่แล้ว… เพียงแต่ไม่คิดว่าจะใช้กับเจ้านายของฉันเหมือนกัน”
กิองมองสลับไปมาระหว่างทาคุโระ สมูธตี้ และลินลินด้วยสีหน้าที่อธิบายยาก ทุกอย่างมันเหนือความคาดหมายไปไกลเหลือเกิน
ทาคุโระนิ่งคิดครู่หนึ่ง แต่งงาน? เขาไม่สนใจเรื่องแบบนี้ แต่ถ้าเป็นเพียงพิธีในนามเพื่อให้ทุกอย่าง “เรียบร้อยง่ายขึ้น”… ก็ไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร
เขาหันไปมองสมูธตี้ ถามตรง ๆ อย่างไม่อ้อมค้อม
“แล้วเธอล่ะ คิดยังไง?”
สมูธตี้ไม่คิดเลยว่าเขาจะถามกลับมา แก้มเธอแดงวูบก่อนจะรีบสงบสีหน้า
“ผู้แข็งแกร่ง… ย่อมมีสิทธิ์เลือก” เธอตอบด้วยเสียงมั่นคง “ข้า… จะทำตามการตัดสินใจของมามะ และก็… ตามเจ้า”
พูดจบ เธอก็เบือนหน้าเล็กน้อย ราวกับต้องซ่อนบางอย่าง
ทาคุโระลูบคางครุ่นคิด ลินลินมองเขาอย่างลุ้นระทึก ลูก ๆ ตระกูลชาร์ล็อตกลั้นหายใจทั้งห้อง
สุดท้าย “ก็ได้”เขาพูดออกมาง่ายดายราวกับตอบเมนูอาหาร
“งั้นก็เอาตามนั้น”
ความเงียบกินทั้งห้อง ก่อนที่เสียงหัวเราะดังสนั่นแบบตัวจริงของลินลินจะแผ่นดินสะเทือน
“มามามามาม๊า !!!! ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยมที่สุด!! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเราก็เป็น รอบครัวเดียวกัน แล้ว!! ลูกเขยทาคุโระของข้า!!”
คำว่า “ลูกเขย” ทำทั้งห้องสั่นสะเทือนยิ่งกว่าแผ่นดินไหว
สมูธตี้ได้ยินดังนั้น ร่างสูงสง่าเหมือนถูกกระแทกหัวใจ ความหนักอึ้งในใจปลดลง… แต่ความรู้สึกซับซ้อนกลับถาโถมขึ้นแทน เธอก้มหน้าเล็กน้อย ปิดบังใบหน้าที่กำลังร้อนขึ้นเรื่อย ๆ
ขณะที่คนอื่น ๆ ในตระกูลชาร์ล็อค ต่างแสดงสีหน้าหลากหลาย ทั้งโล่งอก อิจฉา และยังงงไม่หาย
แต่ยังไม่ทันที่ลินลินจะฉลองต่อ ทาคุโระก็สาดน้ำเย็นใส่ทันที
“อย่าเพิ่งดีใจเกินไป งานแต่งค่อยว่ากันทีหลัง ตอนนี้ชั้นไม่มีเวลาสนใจเรื่องพิธีไร้สาระ”
แววตาเขาเฉียบคมทันที กวาดผ่านลินลิน คาตาคุริ และบรรดาลูก ๆ
“รวมกำลังคนทั้งหมดของพวกเธอตอนนี้ ทุกรุ่น ทุกหน่วย ทุกทรัพยากร”
เสียงเขาหนักแน่นราวตราประทับชี้ชะตา
“เป้าหมายสุดท้าย… พวกเธอก็รู้ดีอยู่แล้ว”
โปรดติดตามตอนต่อไป