บทที่ 45 ไฮยีน่า
บทที่ 45 ไฮยีน่า
บทที่ 45 ไฮยีน่า
เมื่อฝ่ายกองทัพเรือถอนทัพไป เสียงวุ่นวายจากเมื่อวานค่อย ๆ เลือนหาย เหลือเพียงความเงียบขลังแปลก ๆ และกระแสใต้ผิวที่ไม่ชอบมาพากล
แต่ภายใต้ความสงบผิวน้ำนี้ ในมุมมืดของเกาะ เท่านั้นแหละ “ระเบียบ” ที่แท้จริงเพิ่งจะเริ่มตื่นตัว
ผับชื่อว่า “บลัดดี้รัม” ตั้งอยู่ในตรอกที่ยุ่งเหยิงและสกปรกที่สุดของท่า เป็นที่รวมตัวของโจรสลัด นักล่าค่าหัว พ่อค้ามนุษย์ และเหล่าพวกใต้ดินเงา ๆ กลิ่นเหล้าเถื่อน เหงื่อ เลือด และรา ยังคงชวนอ้วกลอยปะปนในอากาศ
พื้นเหนียว ผนังมีรอยมีดและคราบเลือดแห้ง ขีดข่วนแต่ละรอยเล่าถึงเรื่องราวของความรุนแรงและความตาย
วันนี้บรรยากาศคึกคักกว่าปกติ
ตรงกลางผับมีโต๊ะหลายตัวถูกดันรวมกัน ผู้ที่นั่งตรงนั้นล้วนคือพวก “ตัวใหญ่” ของแอมบริไอส์แลนด์ นายหัวท้องถิ่น หัวหน้าขบวนการลักลอบ หัวหน้าแก๊งคาสิโนใต้ดิน คนที่มีชื่อเสียงในโลกมืด
ภายใต้การปกครองของด็อฟลี่ พวกเขาเปรียบเสมือนไฮยีน่า คอยขย้ำซากที่ผู้มีอำนาจทิ้งไว้ รักษา “สมดุล” ของโลกมืดบนเกาะ
ชายตัวโตหัวล้าน รอยแผลหลายตำแหน่ง พันสายสร้อยทองหนา เขากระแทกแก้วเหล้าลงบนโต๊ะ เหล้าไหลกระเซ็น
นั่นคือ “หมัดเหล็ก” บาโร ผู้คุมธุรกรรมลักลอบท่าส่ง
“ห่าเอ๊ย! บารมีไม่มีโชค!” บาโรคำราม เสียงกระด้าง “เสียของสามลำเต็ม ๆ เมื่อวาน พวกแมรีนบล๊อกท่า พลิกเรือกรูเข้าไป! หนี้พวกนี้ ใครจะรับผิดชอบล่ะ ถ้าพูดถึงคน ๆ นั้น ก็ไอ้เด็กแปลกหน้าที่โผล่มาจากไหนไม่รู้!”
“ถ้ามองดี ๆ ก็ใช่นั่นแหละ!” คนผอมกว่าที่มีตาเย็นชาข้าง ๆ ทำน้ำเสียงแหบพร่า
นั่นคือ “มือผี” โดมิโน ผู้ดำเนินการคาสิโนใต้ดินใหญ่สุดบนเกาะ
“คาสิโนฉันไม่มีผีเข้าเลยวันนี้! ลูกค้ากระเจิงกันหมด! ไอ้พวกพวกนั้นถูกตบตีกับพวกขุนนางโลกนั่นเหรอ? ฮึ มันคงจะดีถ้ามันตายไปซะ! แต่ดันเกิดบนพื้นที่ของพวกเรา! แล้วไง? ด็อฟฟี่ต้องลงบทลงโทษพวกเราแน่!”
เมื่อคำพูดเหล่านั้นปล่อยออกมา ทุกคนพยักหน้า ด่ากราดใส่เรื่องโชคร้าย
“ไอ้คนบ้า กอลิเย่ร์ มันสมควรตาย! มันลากพวกเราเข้ามาทั้งยวงเพราะไปยุ่งกับคนพวกนั้น!”
“ถ้าถามฉัน ไอ้เด็กชื่อทาคุโระนั่นแหละตัวดี! แค่เด็กจมูกบี้ยังไม่มีหวีผมก็กล้ามาสร้างเรื่องบนแอมบริได้ยังไง?! คิดว่าตัวเองเป็นใคร?!”
“ใช่! มันชนะยามเฝ้าไม่กี่คนกับกองทหารเรือขยะ ๆ แล้วคิดว่าตัวเองยิ่งใหญ่! นั่นบ่งบอกอะไรไม่ได้! ลอร์ดด็อฟฟี่ต่างหากแกร่งจริง จะไปเปรียบกันได้ยังไง!”
แต่ก็มีคนพูดคล่องแคล่วกว่า พูดกันว่า “แต่เด็กนั้นเหมือนเป็นพวกเรดแฮร์นะ”
บาโรย่นจมูกดูถูก เอาแก้ววางลง “หึ เด็กนั่นคงมีความเกี่ยวพันกับพวกเรดแฮร์แหละ มิฉะนั้นทำไมพวกมันไม่พาไปด้วยตอนออกเรือ? ไม่มีเหตุให้กลัวหรอก”
คำพูดนั้นทำให้ทั่วทั้งโต๊ะคล้อยตาม เห็นว่ามีเหตุผล
เหล่าฮัยยีน่าพวกนี้ พอเหล้าเข้าไปในหัว ก็ลืมความกลัวเวลาที่อยู่ต่อหน้าด็อฟฟี่ และเริ่มพูดจาเสียงดัง เยาะเย้ย ชำเลืองความแค้นใส่เด็กไม่รู้จักที่มา
“ได้ยินมาว่า” บาโรโลมเหล้ากลืนลงคอ หัวเราะสะใจ “เด็กนั่นส่งเด็กผมเขียวไปบอกว่าจะรวบรวมกำลังพวกเราทั้งหมดให้มาทำตามคำสั่งมันจากนี้ไป? หยอกไม่ใช่เหรอ!”
“ฮา ฮา ฮา ฮา!” โดมิโนหัวเราะอย่างเหี้ยม เหมือนนกฮูกยามค่ำคืน “คิดว่าตัวเป็นลอร์ดด็อฟฟี่งั้นเหรอ? เด็กเปียก ๆ พยายามขึ้นศีรษะพวกเรา แล้วมันคู่ควรไหม?!”
“นั่นแหละ!”
“บอกมันกลับไปให้กลับท้องแม่แล้วกินนมไปเลย!”
ฝูงคนในผับระเบิดหัวเราะ ล้อเลียน เย้ยหยัน
ในสายตาพวกมัน ทาคุโระเป็นเพียงเด็กโชคดีที่ดวลยามได้พอดี แล้วไปพัวพันกับเหตุการณ์ขุนนางโลก ทั้งหมดคือเรื่องของพวกเรดแฮร์ มีอะไรมันเกี่ยวกับพวกเขา?!
หญิงยั่วยวนที่ทาเล็บสีแดงจัด “แมงป่องพิษ” มาเรีย หัวหน้าการค้าข่าวกรองบนเกาะ ยักแก้วเบา ๆ พูดด้วยน้ำเสียงขี้เกียจแต่มันเลวร้ายว่า
“ฉันส่งคนไปสืบ ได้ข่าวว่าเด็กนั่นฆ่ากอลิเย่ร์ เอาวิลล่าและทาสสาวสองคนนั้นไปด้วย เอาเถอะ ไม่แก่มาก แต่ความอยากได้ของมันก็น่ากลัว”
“อ้อเหรอ?” บาโรหรี่ตามอง แล้วตาเป็นประกายโลภ “กอลิเย่ร์คนนั้นซ่อนของพรีเมียมไว้เยอะ เสียดายจริง ๆ ตกมาเป็นของไอ้เด็กนั่น”
“หึ ได้ประโยชน์?” โดมิโนยิ้มอย่างคิดการใหญ่ “อย่าหวังเลย เด็กนั่นก็แค่คนเดียว มีแค่เด็กผมเขียวกับทาสสาวสองคน จะรั้งมรดกกอลิเย่ร์ไว้ได้หรือไง? แล้วจะรั้งเกาะนี้ไว้ได้ยังไง?”
คำพูดของเขาราวกับขว้างหินลงในสระ กระเพื่อมคำถามขึ้นมา
ทุกคนในที่นั้นหายใจแรงขึ้น เปลวไฟความโลภลุกโชนใหม่ในดวงตา
พวกเขารู้ว่ากอลิเย่ร์เป็นหนึ่งใน “มือขาว” ที่ด็อฟฟี่ไว้ใจ ได้สะสมทรัพย์มากมายบนเกาะ!
ตอนนี้กอลิเย่ร์ตาย ด็อฟฟี่ก็ยังวุ่นกับเรื่องขุนนางโลก แล้วสมบัติอันมหาศาลจะไม่มีเจ้าของหรือ? และเด็กทาคุโระถือสมบัตินั้นไว้ เท่ากับถือภูเขาทองแต่ไม่มีอำนาจป้องกัน!
“โดมิโน นายหมายความว่ายังไง…” บาโรเลียมริมฝีปาก ถามอย่างระแวดระวัง
“หมายความว่า… ง่ายมาก” โดมิโนยกแก้วคว่ำ เสียงกระทบโต๊ะดังชัด “เกาะนี้เป็นเขตอำนาจของตระกูลด็อนคิวโชเท่าที่รู้ เราได้กินแค่ซุป แต่ตอนนี้… ไม่แน่ว่าด็อฟฟี่จะกลับมาหรือเปล่า! เด็กคนนั้นมีสิทธิ์อะไรมาครองเกาะ?”
เขาลุกขึ้น มือวางบนโต๊ะ ก้มหน้าไปยังทุกคน ราวงูพิษมองหาเหยื่อ
“แทนที่จะรอให้เด็กมันสั่งความ เราไปเป็นเจ้านายของเกาะเองดีกว่า แบ่งสมบัติของกอลิเย่ร์ให้เท่า ๆ กัน แบ่งผลประโยชน์บนเกาะ! ว่ากันไหม?!”
คำพูดนั้นเหมือนเสียงกระซิบของปีศาจ จุดไฟความโลภดิบเถื่อนในหัวใจทุกคน
“ใช่! ทำไมต้องให้เด็กมาขี่คอเรา!”
“เอาเลย! แอมบริไอส์แลนด์เป็นของพวกเรา ไม่ใช่ของมัน!”
“ฆ่าเด็กนั่น! เก็บของมันเอาไว้ให้หมด!”
ฝูงชนลุกฮือ บรรยากาศในผับถึงจุดเดือด เหล้ากับความโลภผสมกันทำให้พวกไฮยีน่าพวกนี้หมดสติราวกับเห็นชัยชนะอยู่ตรงหน้า
“ดีมาก!” บาโรกระชับโต๊ะ ยืนชูมือ ประกาศ “คืนนี้พวกเราทุกคนไปยังวิลล่ากอลิเย่ร์! เอาสมบัติมันมา แบ่งกัน แล้วไล่มันออกจากแอมบริ! ถ้ามันกล้าขัดขืน…”
ใบหน้าของเขาเรียบเฉย แต่ดวงตาแสดงความโหดเหี้ยม
“…พวกเราจะให้มันรู้ว่าใครคุมเกาะนี้จริง!!”
คำร้องโห่ร้องและเสียงเชียร์กึกก้องดังขึ้น แก้วกระทบ เก้าอี้สั่น
พวกไฮยีน่าที่ความคิดหลงทางด้วยความโลภ เริ่มฉลองชัยชนะที่พวกเขายังไม่ได้ลงมือ
แต่ไม่มีใครสังเกตเห็น ว่าท่ามกลางผู้คนที่ขวักไขว่ที่ประตูผับ มีร่างเล็กมิดชิดในฮู้ดลุก ๆ นั่ง ๆ เคลื่อนไหวอย่างระมัดระวัง
นิโค โรบิน เด็กหญิงอายุสิบเอ็ดปี ยืนเงียบ ๆ หายใจเบา ๆ กลัวจะถูกเหล่าคนพวกนั้นสังเกตเห็น
โปรดติดตามตอนต่อไป