บทที่ 34 สูญทั้งเมียทั้งกองทัพ
บทที่ 34 สูญทั้งเมียทั้งกองทัพ
บทที่ 34 สูญทั้งเมียทั้งกองทัพ
“อะไร จะหนีแล้วรึ?” ทาคุโระลอยอยู่กลางอากาศ เปลวไฟสีแดงเข้มไหวรอบตัว มองดอฟลาเมิงโก้ผู้หม่นหมองด้วยรอยยิ้มครึ่งปาก
คำพูดนั้นช่างคมเหมือนหนาม กรีดลงไปที่เส้นประสาทที่กำลังตึงของดอฟลาเมิงโก้ ทำให้เปลือกตากระตุกด้วยความอับอาย แรงโกรธขมขื่นแทบกลืนเขาอีกครั้ง
สุดท้ายเขาก็คือ “เท็น ยาชา” ดอนคิโฮเต้ ดอฟลาเมิงโก้ ผู้ครอบงำนิวเวิลด์และควบคุมโลกใต้ดิน! ถึงจะแพ้ เมื่อใดเล่าเขาจะยอมถูกดูหมิ่นเช่นนี้!
เขาพยายามหายใจลึก ๆ ให้ความอับอายเลือนหาย ลากยิ้มฝืนให้ปรากฏบนหน้า
“อำนาจของคุณสะเทือนฟ้า ข้ารับรู้และยินยอมต่อความพ่ายแพ้! เมื่อครู่นี้... ข้าตาบอด ข้าประมาท ไปขออภัยคุณอย่างจริงใจ!”
'ชั่วคราวแพ้ชนะไม่ใช่ความอัปยศ คนจริงรู้จักยืนและรู้จักก้มหัว!' ดอฟลาเมิงโก้ปลอบประโลมตัวเอง เขาพยายามอธิบายว่าการยอมถอยคือยุทธศาสตร์ ไม่ใช่ความอัปยศ
แต่ภาพตัวเองถูกทุบเหมือนกระสอบทราย กลายเป็นความรู้สึกอัตคัดใจที่หลุดรอดไม่ได้ ทำให้ริมฝีปากสั่น
กระดูกทุกชิ้นในตัวเขารู้สึกบิดก้อง เลือดเดือดพล่าน รู้สึกเหมือนโดนหมัดจากหนวดขาวรุ่นตำนานทุบเข้าให้
'สัตว์ร้ายนี้...โผล่มาจากไหนกัน?' ดอฟลาเมิงโก้คำรามในใจ
ทาคุโระมองสีหน้าของเขา เห็นความพยายามแกล้งยอมแต่แท้จริงกำลังจะระเบิด ก็น่าขำ
การยอมแบบนั้นไม่ถูกดูถูกในสายตาทาคุโระ เอาตัวรอดไม่ใช่เรื่องน่าอับอาย หากไม่ถูกจับไปแทงข้างหลังก็พอ
“เลิกโม้แบบเสแสร้งได้แล้ว” เขาโบกมือ ตัดตรงประเด็นด้วยความอยากรู้ “บอกมาซิ ทำไมมึงถึงสนใจเรื่องเล็กน้อยบนเกาะอัมบรีขนาดนั้น?”
“มันเป็นแบบนี้ครับคุณ” ดอฟลาเมิงโก้บังคับยิ้ม พยายามเรียบเรียงถ้อยคำให้เป็นท่าทางเชื่อฟัง “พูดตรง ๆ เกาะอัมบรีเป็นป้อมสำคัญในเขตอิทธิพลของครอบครัวดอนคิโฮเต้ ข้าเพิ่งได้รับข่าวว่ามีคนหัวดื้อมาทำ...”
ทาคุโระขัดทันที ดวงตาจับประกาย “เดี๋ยวก่อน เกาะอัมบรีเป็นเขตของพวกแก? แกคือ 'ดอนคิโฮเต้' นั่นรึ?”
ความทรงจำผุดขึ้นมา แชงค์สเคยบอกไว้ว่าเกาะนั้นเป็นของชิชิบุคัย ดอนคิโฮเต้ แล้วบอกว่าคนนั้น ‘ค่อนข้างแข็งแกร่ง’
มองตอนนี้แล้ว ท่าทางไม่เห็นจะแข็งแกร่งอย่างที่พูดเลย
'ไอ้แชงค์สโกหกชั้นอีกแล้ว! เดี๋ยวเจอเมื่อกลับไปจะโดนซ้อมให้สะใจ!' เขาคิด
...บนเรือเรด ฟอร์ซ
“อั๊คชิว !” แชงค์สจาม เบา ๆ ความหนาวเย็นแล่นขึ้นจากกระดูกสันหลังจนต้องเงยคอ
“เบ็คแมน!” เขาถูแขนที่ขนลุก เสียงสั่นเล็กน้อยแฝงความตื่นตระหนก “บอกทุกคนให้รีบเถอะ ข้า... รู้สึกหนาวขึ้นมาที่กระดูกสันหลัง ไอ้นั่นทาคุโระคงกำลังคิดถึงข้า!”
ลูกเรือเรดแฮร์ออกเดินทางจากน่านน้ำอัมบรีแล้ว แต่เรดาร์วิกฤติของกัปตันยังตะโกนดัง
บีคแมนสูบซิการ์ พ่นควัน ฟังท่าทีเพื่อนร่วมงานแล้วค่อย ๆ พูดด้วยความเยือกเย็น “เราจะแค่ทิ้งทาคุโระไว้แบบนี้ดีจริงหรือ?”
น้ำเสียงสงบแต่ตรงประเด็น
“ชั้นก็ไม่รู้ว่ามันโอเคไหม!” แชงค์สเอามือจับผมสีแดง กังวลจนแสดงออกชัดเจน “ข้าแค่รู้ว่า ถ้าแกยังแล่นกับเรา ข้าจะพังแน่!”
เขาไม่มีความเข้าใจเต็มที่ว่าสิ่งที่โบร์ซาลิโน่คิดคืออะไร แต่สีหน้าของอดีตพลเรือเอกเมื่อจากไปทำให้ความรู้สึกไม่ดีขยายใหญ่
“ไม่ต้องห่วง! ด้วยพลังตอนนี้ของเจ้าหนู ถ้าชั้นยังสู้ด้วย ใครจะกล้ากระทำ?” เขาระบุ
มันเป็นความจริง อัตราการเติบโตของทาคุโระน่ากลัว
เบ็คแมนปล่อยเขม่าซิการ์ลงทะเล ปลายสายตาเขาเลื่อนมองแชงค์ส “ข้าไม่ห่วงความปลอดภัยของเขาหรอก”
เขาหยุด พ่นควันเป็นวงกลม “ข้าห่วงเรื่อง... เฮ้ เจ้าไม่กลัวเหรอว่าเด็กนั่นจะถือสาแก?”
“อื๋อ...” แชงค์สชะงัก สีหน้าพิลึกกว่ากลืนคางปลาฉลาม เหงื่อเย็นไหล
'ชิบหาย! หนีปัญหาจากกองทัพเรือกับมังกรฟ้าแล้วลืมเรื่องนี้ไปได้ยังไง?!' เขาโอดครวญในใจ
ถึงมีกองทัพเรือและรัฐบาลโลก แต่ถ้าเรดแฮร์อยากซ่อนตัวได้ก็ยังมีทาง
แต่ถ้าโดนทาคุโระตามล้างแค้น เด็กบ้าที่ยึดติด ชอบต่อสู้ และแค้นเก็บเป็น ภาพนั้นน่ากลัวกว่าสู้กับสิบพลเรือเอกเป็นพันเท่า
“น่าจะ...ไม่นะ?” แชงค์สพูดเสียงสั่น แฝงความไร้ความมั่นใจ
เบ็คแมนกลอกตาอย่างชิลล์ “ยังไงก็ตาม มึงเชิญเขาขึ้นเรือเอง ก็เตรียมเก็บกวาดเองแล้วกัน ถ้าไอ้ทาคุโระจะเอาคืน มึงจัดการเอง พ่อไม่ยุ่ง”
เขากำจัดระยะห่างชัดเจน ใครเชิญก็ตามรับผิดชอบ
“เฮ้ เบ็คแมน! อย่าใจร้าย! อย่าทิ้งข้าสิ!” แชงค์สตื่นตกใจ คว้าข้อมือเพื่อนร่วมเรือ
ด้วยพรสวรรค์แบบทาคุโระ อีกไม่กี่ปีกำปั้นของเขาจะโหดขนาดไหนใครจะรู้!
ในห้องนอน อูตะตัวน้อยกระพริบตาใสซื่อ ไม่รู้เรื่องที่สองคนยักษ์กำลังคุยกัน...
ท่ามกลางคำเล่าของดอฟลาเมิงโก้ ทาคุโระก็เข้าใจเรื่องทั้งหมดในที่สุด
“อ้อ !” เขาตบมือ พลันเข้าใจ “งั้นที่แกมาที่เกาะอัมบรีเพื่อจัดการคนที่ตบมังกรฟ้า แล้วมองเห็นฉันลอยไปจึงคิดว่าฉันเกี่ยวข้อง?”
“ใช่เลย ความเฉียบแหลมของคุณสุดยอดจริง ๆ!” ดอฟลาเมิงโก้ยิ้มแห้ง บังคับเสียงให้ฟังดูจริงใจ
“แต่! ไฉนสิ่งมีอำนาจอย่างคุณต้องทำเรื่องเล็กน้อยอย่างตบมังกรฟ้า? ต้องมีใครโง่มากแน่!” เขาด่าว่าผู้กระทำผิด แล้วรีบประจบประแจงทาคุโระ
“อืม ฟังดูมีเหตุผล” ทาคุโระพยักหน้า พอใจกับคำชม รับคำชมด้วยความถ่อมตัว
แล้วเปลี่ยนเรื่อง น้ำเสียงเรียบเหมือนคุยเรื่องสภาพอากาศ “แต่มึงพูดผิดข้อหนึ่ง”
“อ๊ะ?” ดอฟลาเมิงโก้รู้สึกไม่ดี แต่ยังฝืนยิ้ม “กรุณาโปรดสอนข้าด้วยครับ!”
ทาคุโระหน้าเรียบ ประกาศว่า “แกบอกว่าคนตบมังกรฟ้านั่นเป็นไอ้สารเลว ใช่ มันคือฉัน”
ดอฟลาเมิงโก้: “...”
อากาศเหมือนแข็งค้าง รอยยิ้มประจบติดคาเป็นหน้ากาก
ใต้แว่นตาแสงตาเขาขยายกว้าง แน่นิ่งด้วยความตกใจแบบ “ทำไมมันเป็นแกกันล่ะ?!”
จะบังเอิญอะไรปานนี้?! เจอศัตรูอันตรายแบบสุ่มกลางทะเลกลับเป็นคนที่เขาตามหา โชคชะตานี้ดีเกินจะเชื่อ!
ปากเขากระตุก สีหน้าเขาสลับขาวเขียว แต่ในวินาทีเดียว ความมุ่งมั่นจะรอดกลับมาปกคลุม
เขากลืนคำสาปและความตกใจ พยายามยิ้มที่หลอกลวง แล้วพูดประจบประแจง
“อา... มันคือคุณจริง ๆ! คงเป็นมังกรฟ้านั่นที่สมควรแล้วที่ถูกกระทำ! ต้องมีเหตุผลแน่ ๆ ที่เขาถูกลงโทษ! การกระทำของคุณ... สะเทือนใจข้าเป็นอย่างยิ่ง! ยอดเยี่ยมจริง ๆ!”
ซื่อสัตย์? เมื่อเจออำนาจสัมบูรณ์ ความซื่อสัตย์ว่างเปล่า
ทาคุโระพยักหน้า ก่อนจะอธิบายเฉย ๆ “ใช่ ฉันตบเขา จริง ๆ ก็ไม่มีเหตุผลพิเศษ... ตบเพราะอยากตบ แล้วก็อยากยั่วยุให้มีพลเรือเอกมาสู้ แต่โชคไม่ดี มีแค่รองพลเรือเอกมา”
ดอฟลาเมิงโก้: “...???” หน้าเขาแตกสลาย
ตบมังกรฟ้าเพื่อความสนุก? ยั่วยุมาสู้เพราะอยากต่อย? นี่มันคำพูดของมนุษย์หรือเปล่า?!
สำนึกและค่านิยมของเขาถูกเหยียบย้ำซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยเด็กหางยาวตรงหน้า เขาแทบจะคิดว่าได้ยินอะไรกันไป
'อ้อ! ตอนแรกเด็กคนนั้นถามคนเปล่งแสงทอง อาจหมายถึงบอร์ซาลิโน่?' ดอฟลาเมิงโก้คิด
'หรือว่าโบร์ซาลิโน่ก็แพ้เขาแล้วหนีไป?' หากจริง สภาพทะเลคงเปลี่ยนไปมาก!
คิดถึงตรงนี้ เขาจึงมองทาคุโระด้วยความหวาดหวั่น
ทาคุโระไม่แยแสสีหน้าดอฟลาเมิงโก้ กวาดมือ ครุ่นคิดอย่างจริงจัง
“ไอ้ฟลัชชี่คนนั้นหนีเร็วเกิน ไมได้สนุกพอ... ฮึม งั้นครั้งหน้าจะไปหาอีกมังกรฟ้ามาตบเปลี่ยนรสชาติ ยั่วพวกกองทัพเรือดูใหม่ ๆ”
ดวงตาเขาเปล่งประกายด้วยความปรารถนาเพียงอย่างเดียวคือการต่อสู้ ราวกับคุยเรื่องเมนูอาหารเช้าในวันพรุ่งนี้
“อา... ครับ คุณ...” ดอฟลาเมิงโก้เปิดปาก ตะลึงจนคำพูดพันกัน แค่พูดได้ว่า “งานอดิเรกของคุณ... พิลึกพิลั่นจริง ๆ”
หัวใจเขาเตือนแล้ว: รักษาชีวิตไว้ และห่างจากทาคุโระ!
จากนี้ไป เมื่อได้ยินชื่อนี้ ดอฟลาเมิงโก้จะเลี้ยวหนีเป็นรัศมีแปดร้อยไมล์!
ทาคุโระครุ่นคิด คร่อมแขนมองลงมา “เพราะเกาะอัมบรีเป็นของแก งั้นเราควรพูดเรื่องค่าชดเชย”
ดอฟลาเมิงโก้โบกมือแก้เขิน พยายามยิ้มใจดี “ไม่หรอก เรื่องเล็กน้อย พวกเรายินดีไม่ให้เจ้าจ่าย...”
แต่คำพูดถัดไปของทาคุโระทำให้สมองเขาช็อกค้างอีกครั้ง
ทาคุโระขมวดคิ้ว ชัดแจ้ง “แล้วแกจะชดเชยฉันยังไง?”
ดอฟลาเมิงโก้: “...”
เขาแทบชี้หน้าแล้วถามดัง ๆ ว่า มึงจะให้กูจ่ายให้มึงจริง ๆ รึ?!
“ใช่!” ทาคุโระลอยอวดสำคัญ “ฉันนอนชิลบนเกาะนี้ดี ๆ แล้วมังกรฟ้ามาขัดจังหวะทำให้มือคัน เลยต้องตบมัน! แกต้องจ่ายค่าความรู้สึกขุ่นข้องของฉันสิ!”
เขาพยักหน้าเหมือนเหยื่อผู้โชคร้ายที่สุด
‘ความรู้สึกขุ่นข้อง?!’
ดอฟลาเมิงโก้แทบอยากหัวเราะกับเหตุผลขโมยชัด ๆ นี้
มึงทำพื้นถล่ม ที่ทำการกูพัง แล้วมึงยังจะให้กูก้มกราบจ่าย? มึงกล้ามาก!
ดอฟลาเมิงโก้เป็นผู้ชำนาญการบิดเบือน แต่หน้ามืดแบบนี้ก็เกินไปแล้ว
“เออ ชั้นชอบเกาะนี้นะ จะให้...” ทาคุโระเหมือนนึกอะไรได้
'พระเจ้า! มึงกล้าขอจนถึงขั้นอยากได้เกาะเลยเหรอ?!' ดอฟลาเมิงโก้คำรามในใจ ฟันบีบจนแทบร้าว
เขากดอารมณ์อยากชำแหละอีกฝ่าย เขาต้องระงับทุกคำพูดให้เป็นกลอุบาย
แต่แล้ว
“บึ้ม !!!”
ออราแดงเข้ม คลุ้งด้วยความยิ่งใหญ่และความหิวอำนาจ พวยพุ่งจากตัวดอฟลาเมิงโก้ราวภูเขาไฟแตก
ฮาคิราชันย์! พลังของราชันประกาศตัว เดือดดาล แต่ทาคุโระเพียงเลิกคิ้วอย่างสนใจ
เขาไม่ตั้งใจทำอะไรเป็นพิเศษ แค่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ออร่ารุนแรงกว่า ดิบกว่า โหดร้ายกว่า พุ่งทะลุเป็นคลื่นยักษ์
ปัง !
ฮาคิราชันย์สองฝ่ายปะทะกันกลางอากาศ ไม่มีระเบิดฟ้าถล่ม แต่คลื่นนั้นกระแทกถึงจิตวิญญาณ!
ฮาคิราชันย์ของดอฟลาเมิงโก้ ที่เต็มไปด้วยการคิดคำนวนและความหยิ่ง ถูกคลื่นป่าดิบของทาคุโระบดขยี้จนขาด เละเป็นผ้า
ดอฟลาเมิงโก้คราง พลันหน้าซีด เขารู้สึกจิตวิญญาณและความตั้งใจถูกบี้โดยมือมโหฬารที่มองไม่เห็น
ความพยายามต่อต้านและศักดิ์ศรีของผู้ปกครองละลายหายไปเหมือนน้ำแข็งในตะวัน ความมีออร่าสูญสลาย ร่างเขาเซ จะร่วงลงทะเล
ฮาคิราชันย์คือการสำแดงของใจจากก้นบึ้งวิญญาณ
ท่ามกลางความรู้สึกนั้น “ความเป็นราชา” ของเขาถูกฉีก กระดูกสันหลังสั่น ทรุดลงจนแทบสิ้นหวัง
เปรียบเทียบกับคำว่าอาณาเขตหรือศักดิ์ศรี ชีวิตตัวเองสำคัญกว่า อาณาเขตชิงคืนได้ แต่ชีวิตหายไปแล้วคือจบ
'ทนไว้... ต้องทนไว้! มีชีวิตไว้ตีคืน!' ความอับอายและความเกลียดสุดโตรวมกันจนแทบฉีกเขาออก
แต่บนหน้าเขายังบังคับยิ้มได้ “ฟุฟุฟุ... อย่างที่เจ้าขอ ข้ายกให้ด้วยสองมือ!”
ทาคุโระหน้าแจ่ม พอใจ ทุบไหล่เขาเบา ๆ “ดี ดี ชั้นให้อภัยแล้ว”
“...ขอบคุณสำหรับความเข้าใจครับ” มือที่ซ่อนอยู่ข้างหลังสั่นเบา ๆ
โปรดติดตามตอนต่อไป