บทที่ 4 อสูร?
บทที่ 4 อสูร?
บทที่ 4 อสูร?
เบน เบ็คแมน มือขวา เอามือนวดขมับ ถอนหายใจลึกจนบุหรี่นั่นแทบหลุดจากปาก
มองกัปตันของตัวเองที่กำลังก้มกราบทรายแบบงี่เง่า เขานับไม่ถ้วนแล้วว่ากี่ครั้งที่ตั้งคำถามกับชีวิต...ว่าเมื่อก่อนตัวเองตาบอดตรงไหนถึงได้ขึ้นเรือโจรสลัดลำนี้มา
แต่เสียงถอนใจของเขาไม่อาจดับไฟคึกของลูกเรือได้
ไม่ใช่แค่แชงคส์ ทุกคนอัดอั้นมานาน พอได้เหยียบพื้นดินจริง ๆ ต่างก็เฮลั่นเหมือนสัตว์ที่ถูกปล่อยออกจากกรง
ทว่าในตอนที่ทุกคนกำลังดีใจ ยัสปป์ ผู้รักษาการระวังอยู่ตลอด กลับขมวดคิ้วทันที
ในฐานะมือปืนอันดับหนึ่งของเรือ ฮาคิสังเกตของเขานั้นล้ำกว่าคนธรรมดาไปไกลแล้ว
“แชงคส์ เดี๋ยวก่อน! เกาะนี้… มีอะไรแปลก ๆ!” น้ำเสียงของยัสปป์มีความหนักแน่นชัดเจน
“หือ?” แชงคส์หยุดท่าทางเล่น ๆ แล้วหันไปมองทิศที่ยัสปป์ชี้
บนชายหาด ห่างจากจุดลงเรือไปเล็กน้อย...มีไม้ซุงที่ผ่านการแปรรูปวางเรียงสวยงามอยู่กองใหญ่! ทุกท่อนมีเส้นผ่านศูนย์กลางเกินเมตร รอยตัดสะอาดชัด ถูกโค่นและขนเรียงอย่างปราณีต
นี่ไม่ใช่เกาะร้างแน่นอน! มีคนอาศัยอยู่บนเกาะนี้!
“ยัสปป์” แชงคส์หรี่ตา มองมือปืนคู่ใจ
ยัสปป์พยักหน้า หลับตาลง ฮาคิสังเกตแผ่ออกเป็นระลอกคลื่น ไล่ตรวจบริเวณกองไม้และพื้นที่โดยรอบ
ครู่หนึ่ง เขาลืมตาแล้วส่ายหัว “ไม่มีสัญญาณชีวิตอยู่ใกล้ ๆ กองไม้ ว่างเปล่า”
แชงคส์พยักหน้า แต่ความระแวงไม่ลดลงแม้แต่นิด
เขาออกท่าทางหนึ่ง ลูกเรือระดับแกนของกลุ่มผมแดงรวมตัวทันทีโดยไม่ต้องพูด แม้หน้าจะยังอมยิ้ม แต่จิตใจกลับขึงนิ่ง เดินลึกเข้าไปในป่าตามกัปตัน
ยิ่งเดินเข้าไป ความผิดปกติในเกาะยิ่งชัดเจนขึ้น ป่ามันเงียบผิดธรรมชาติ ไม่มีร่องรอยชีวิตสัตว์เกือบเลย มีเพียงแรงกดดันบางอย่างในอากาศที่บีบลึกลงไปถึงกระดูก
จากประสบการณ์เร่ร่อนในทะเลของแชงคส์ เขารู้ทันทีว่านี่ไม่ใช่เรื่องปกติ ต้องมีสิ่งมีชีวิตระดับ “เจ้าถิ่น” หรือยอดฝีมือบางคนอยู่ที่นี่มานานจนสัตว์อื่นไม่กล้าเฉียดเข้ามา
เมื่อพวกเขามาถึงลานกว้างประหลาดกลางป่า ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้า ทำเอาโจรสลัดผมแดงที่ผ่านสมรภูมิมานับไม่ถ้วนยังต้องนิ่งงัน
พื้นลานราบปนเละ ร่องลึก...รอยหลุม...รอยฝ่ากิ่งแตกเป็นชิ้น ต้นไม้ใหญ่จำนวนมากถูกหักครึ่งหรือถูกถอนราก บนพื้นเต็มไปด้วยเศษใบและกิ่งก้านกระจัดกระจาย
และตรงกลางลาน...ก้อนหินยักษ์ขนาดเท่าบ้านหนึ่งหลังตั้งตระหง่าน! ดินรอบฐานหินถูกลาก กดทับซ้ำหลายครั้ง และบนผิวหินยังเห็นรอยมือรอยเท้ามนุษย์เลือน ๆ อยู่ด้วย!
มันไม่มีทางเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติแน่นอน!
“มีคนใช้หินก้อนนี้… ฝึกงั้นเหรอ?!” รูม่านตาแชงคส์หดวูบ ตัดสินทันที
ภาพหนึ่งผุดขึ้นในหัวเขา...นักสู้ลึกลับเก็บตัวหลายเมตร กล้ามเนื้อเป็นเหล็ก มีหนวดรุงรังและออร่าโหดร้ายรอบตัว
มีแต่ปีศาจระดับนั้นเท่านั้น ที่คู่ควรฝึกโหดแบบนี้!
หัวใจแชงคส์เต้นแรง รู้สึกเลือดลมเก่าที่นาน ๆ จะปั่นขึ้นกลับมากระแทกอก
ตั้งแต่กลุ่มโรเจอร์แตกตัว เขาก็พลาดการไปถึงราฟเทลด้วยเหตุผลหลายอย่าง นั่นเป็นแผลใจของเขาเสมอมา
เพื่อชดเชย และเพื่อเสรีภาพของตน เขาจึงตั้งกลุ่มผมแดง ออกเรือหา “เพื่อนร่วมฝันที่แข็งแกร่ง”
และตอนนี้ ในเกาะลึกลับที่ถูกทิ้งให้หลงมานาน มีโอกาสที่ยอดฝีมือแบบนั้นซ่อนอยู่? นี่มันของขวัญจากสวรรค์ชัด ๆ!
“สงสัยจะเป็นคนแบบไหน… จะคู่ควรขึ้นเรือชั้นไหมนะ?” แชงคส์แลบลิ้นเล็กน้อยบนริมฝีปากแห้ง ดวงตาเป็นประกายคาดหวัง
เขาดึงดาบคู่ใจ “กริฟฟิน” ออกจากเอว ใบดาบสะท้อนแสงจ้าเย็นเยียบในป่า
“งั้น… ส่ง ‘คำทักทาย’ เบา ๆ หน่อยก็แล้วกัน” แชงคส์ยิ้มมุมปาก เหวี่ยงแขนเรียบ ๆ หนึ่งครั้ง
ฟึ่บ...!
เสี้ยวแสงสีแดงเข้มพุ่งออกจากปลายดาบ ฉีกอากาศเป็นเส้นแหลมพุ่งตรงไปหาก้อนหินยักษ์กลางลาน!
แซ่ก...!
ไม่มีเสียงระเบิดใหญ่ มีเพียงเสียงเฉือนสะอาด คม และเย็นยะเยือก...หินยักษ์แข็งราวภูเขา กลับถูกเฉือนเป็นสองซีกเหมือนแอปเปิลนิ่ม! พื้นผิวรอยตัดเรียบจนเงาแทบสะท้อน!
ตูม!
ก้อนหินสองซีกล้มลงบนพื้น ฝุ่นพวยพุ่ง
“แค่นี้ เจ้าของมันน่าจะออกมาแล้วล่ะมั้ง?” แชงคส์เก็บดาบ พับแขนยืนรอสบาย ๆ
ในโลกท้องทะเล การทักทายของคนแข็งแกร่งก็มักจะตรงไปตรงมาแบบนี้ ถ้าฝีมือไม่ถึง ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะถูกมอง
ไม่นาน แชงคส์รับรู้การเคลื่อนไหวทันที
ครืน! ครืน! ครืน!
ต้นไม้จากไกล ๆ ถูกชนหักเป็นแนว และ “บางสิ่ง” กำลังพุ่งตรงมาลานด้วยความเร็วสูง!
แรงกดดันมหาศาล แถมรู้สึกเร่งรีบอย่างผิดปกติ!
“ฮาฮ่า! มาแล้วสินะ! ชั้นรออยู่ตรงนี้!” แชงคส์ยิ้มกว้าง
ถึงไม่ใช้ฮาคิสังเกตโดยตั้งใจ เขาก็รับรู้ได้ถึงออร่าอันป่าเถื่อนและแข็งแกร่งของผู้มาเยือน...ยืนยันว่าเป็นยอดฝีมือเก็บตัวจริง!
เขามองไปทิศต้นไม้แหวกออกด้วยความสนใจ
แต่เมื่อร่างนั้นกระโจนทะลุพุ่มไม้...ฝุ่นฟุ้ง...พร้อมออร่าแรงกล้า แล้วเผยตัวชัดเจนต่อหน้ากลุ่มผมแดง...
รอยยิ้มคาดหวังของแชงคส์ “ค้าง” ไปทันที
ลูกเรือแกนหลักข้างหลังถึงกับตาค้าง อึ้งไร้คำพูด
ผู้ที่พุ่งเข้ามาคือเด็กชายสูงแค่ประมาณเมตรสามสิบกว่า ผมดำชี้ฟูยุ่งเหยิง สวมแค่หนังสัตว์กับกระโปรงหญ้า กล้ามแขนและขาแข็งแรงก็จริง แต่ก็ห่างไกลจากคำว่ากล้ามใหญ่
สำคัญที่สุด...หน้าเขาเป็นเด็กอายุสิบขวบชัด ๆ!
ทาคุโระหยุด หายใจไม่หนักเท่าไหร่ ก่อนเหลือบตามอง “อุปกรณ์ยิม” ของตัวเองที่ถูกเฉือนเป็นสองซีก แล้วเงยหน้ามามองพวกแปลกหน้าแต่งตัวประหลาด โดยเฉพาะชายผมแดงสวมหมวกฟาง
หน้าเด็กของเขาบึ้งทันที เต็มไปด้วยความไม่พอใจปนโมโห เขาชี้ไปที่แชงคส์ พลางตะโกนเสียงใสแต่หงุดหงิดสุดขีด
“เฮ้! พวกนาย! บุกเกาะคนอื่นตามใจชอบไม่พอ ยังมาทำลาย ‘อุปกรณ์ยิม’ ที่ชั้นอุตส่าห์ลากมาตั้งด้วย! ไม่มีมารยาทสาธารณะกันหรือไงหา?!”
โปรดติดตามตอนต่อไป