บทที่ 241 - การแยกตัว

บทที่ 241 - การแยกตัว

ครืน!

เสียงอัสนีบาตสายหนึ่งพลันบังเกิดขึ้นกลางนภา, พาดผ่านเหนือเก้าสวรรค์, จากนั้นก็เลือนหายไป ณ สุดขอบฟ้าในบัดดล

“อืม?”

ติงอี้ที่กำลังหลับตาแน่นพลันเบิกโพลงขึ้น, ในม่านตาเผยประกายแห่งความสงสัย

“เมื่อครู่, ดูเหมือนจะมีพลังชั่วร้ายสายหนึ่งพาดผ่านไป?”

แม้จะนอนอยู่บนเตียง, ติงอี้ยังคงแผ่จิตรับรู้ครอบคลุมรัศมีหนึ่งร้อยเมตร, ด้วยวิธีนี้ เพียงแค่มีลมพัดใบไม้ไหว, เขาก็จะสามารถตอบสนองได้ในทันที

และในชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้เอง, จิตรับรู้ของเขาที่อยู่บริเวณขอบนอกสุดก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังอันแปลกประหลาดที่ส่งผ่านมาจากห้วงอากาศได้อย่างชัดเจน, นี่จึงทำให้เขาสะดุ้งตื่นขึ้นมา

จิตรับรู้กวาดสำรวจทหารหลายนายที่อยู่โดยรอบอย่างรวดเร็ว, เมื่อเห็นว่าพวกเขามิได้ตื่นขึ้น, ติงอี้จึงค่อยๆ ล้วงแผนที่ทรายไหลออกมาจากอกเสื้อ, กวาดสายตามองเพียงแวบเดียว, แต่กลับไม่พบความผิดปกติใดๆ, คิ้วที่ขมวดแน่นของเขาจึงค่อยๆ คลายออก

บางที, ข้าอาจจะคิดมากไปเอง?

ติงอี้ส่ายหน้า, จากนั้นก็หลับตลงอีกครั้ง

ในไม่ช้า, ห่าฝนก็พลันเทกระหน่ำลงมา

เม็ดฝนที่สาดซัดกระแทกกับพื้นดิน, บังเกิดเสียงดัง “แปะ, แปะ”

ผู้คนในค่ายทหารเริ่มสวมหมวกไม้ไผ่และเสื้อกันฝนฟาง, ขณะที่ทหารบนกำแพงเมืองกลับมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้น พลางจับจ้องไปยังเบื้องหน้าที่มืดมิด

ท้ายที่สุด, ท่ามกลางสายฝนที่โหมกระหน่ำเช่นนี้, ก็มิอาจรับประกันได้ว่าคนของอารามไป๋อวิ๋นจะไม่ฉวยโอกาสจู่โจม

พฤติกรรมส่งตัวมาตายทีละสองสามคนก่อนหน้านี้, ในสายตาของพวกเขา, มันยิ่งดูเหมือนการหยั่งเชิงเพื่อทำให้พวกเขาชะล่าใจเสียมากกว่า

ในขณะนี้, ภายในโรงทหารแห่งหนึ่งในเมือง, ตะเกียงน้ำมันหลายดวงส่องสว่างจนทั่วทั้งห้อง

อู๋อวี้ซง ผู้บัญชาการรักษาการณ์เมืองกวนเยว่ กำลังนั่งตัวตรงอยู่กลางห้อง, พลางรับฟังเสียงสายฝนที่สาดกระหน่ำอยู่ภายนอก, สายตาจับจ้องไปยังกระบะทรายเบื้องหน้า พลางจมดิ่งสู่ภวังค์ความคิด

“ท่านแม่ทัพ, ในค่ำคืนนี้ คนของอารามไป๋อวิ๋นจะบุกโจมตีหรือไม่?”

นายกองนายหนึ่งที่สวมเกราะเต็มยศขมวดคิ้วพลางเอ่ยถาม

“ไม่น่าใช่” อู๋อวี้ซงส่ายหน้า, ชั่วครู่ต่อมาจึงกล่าวอย่างเชื่องช้า

แม้ว่าในปัจจุบันวังหยินหยางและอารามไป๋อวิ๋นจะยังมิได้เปิดศึกกันอย่างแท้จริง, แต่ทุกคนในใจต่างรู้ดีว่า, ความเงียบสงบก่อนพายุโหมกระหน่ำเช่นนี้, คือช่วงเวลาที่ทรมานและน่าสะพรึงกลัวที่สุด

มิแน่ว่าใต้ผืนที่ราบอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตานั่น, อาจมีกองกำลังทหารม้านับหมื่นของอารามไป๋อวิ๋นซุ่มซ่อนอยู่, รอเพียงโอกาสที่เหมาะสมก็จะเปิดฉากโจมตีอย่างบ้าคลั่ง!

ทว่า, จวบจนบัดนี้, ข่าวสารทั้งหมดที่สายลับส่งกลับมาล้วนระบุว่าไม่พบร่องรอยหรือข่าวคราวใดๆ เกี่ยวกับกองทัพใหญ่ของอารามไป๋อวิ๋น, ท้ายที่สุด หากมีการเคลื่อนทัพขนาดใหญ่, ย่อมต้องปรากฏกองทัพเสบียงที่ขนส่งอาหารและยุทธปัจจัยอย่างแน่นอน

ดังนั้น, อู๋อวี้ซงจึงรู้สึกว่าในช่วงนี้อารามไป๋อวิ๋นไม่น่าจะมีการเคลื่อนไหวใหญ่อันใด

แต่หากอารามไป๋อวิ๋นไม่บุกโจมตี, เขาก็คาดเดามิได้ว่าช่วงเวลานี้ ในน้ำเต้าของอารามไป๋อวิ๋นตกลงขายยาอันใดกันแน่

“เสริมกำลังลาดตระเวนให้เข้มงวด, ห้ามประมาทเป็นอันขาด”

อู๋อวี้ซงกล่าวอย่างเชื่องช้า

“ขอรับ!”

คนอื่นๆ ต่างขานรับ, และอู๋อวี้ซงจึงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง, ก้มหน้ามองกระบะทรายเบื้องหน้า จมดิ่งสู่ภวังค์ความคิดต่อไป

เวลาผ่านไปเช่นนี้หลายวัน, ติงอี้ก็ค่อยๆ คุ้นชินกับชีวิตในเมืองกวนเยว่แห่งนี้

ในแต่ละวัน นอกจากฝึกซ้อมก็คือการลาดตระเวน, เวลาที่เหลืออีกเล็กน้อยก็คือการบำเพ็ญเพียร

ในเมืองกวนเยว่แห่งนี้, ในแต่ละวันมีนักสู้นับไม่ถ้วนที่ต้องการได้รับความดีความชอบเพื่อกลายเป็นผู้บูชาเทพ, ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาที่ถูกพลังชั่วร้ายควบคุมนั้น แม้แต่อิสรภาพขั้นพื้นฐานก็ยังไม่มี, ราวกับซากศพเดินได้

และในช่วงหลายวันนี้, ติงอี้ก็ได้พบเห็นคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ปะปนเข้ามา

ต้องบอกว่า, คนเหล่านี้สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้อาวุโสของลัทธิเทพคลั่งได้, ไม่ว่าจะเป็นทักษะการแสดงหรือความสามารถในการรับมือสถานการณ์ ล้วนยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัย

ติงอี้มองออกว่า, พวกเขาได้ปรับตัวเข้ากับบทบาทของตนเองได้อย่างสมบูรณ์แล้ว, ถึงขนาดที่สามารถพูดคุยหยอกล้อกับคนข้างกายได้อย่างเป็นธรรมชาติ

เวลาผ่านไปเช่นนี้อีกหลายวัน, ในที่สุดติงอี้และพวกก็ได้รับภารกิจ, ให้ออกไปสำรวจนอกเมือง

ภารกิจที่คล้ายคลึงกับทหารม้าเร็วเช่นนี้, ก็เป็นการหมุนเวียนกันไปทำ

ที่แตกต่างกันก็คือ, ทหารม้าเร็วจะมีความเชี่ยวชาญมากกว่า, พื้นที่ที่สำรวจก็กว้างขวางกว่า, ส่วนภารกิจที่ขบวนของติงอี้ได้รับนั้น, ก็เป็นเพียงงานง่ายๆ อย่างการลาดตระเวนตรวจตราว่าใต้ผืนหญ้านอกเมืองมีอุโมงค์ใต้ดินที่อารามไป๋อวิ๋นขุดไว้หรือไม่

ครั้นเมื่อติงอี้เดินตามเฉินซู่ออกนอกเมือง, ทุกคนก็พลันแผ่ขยายออกเป็นรูปพัด เดินตรงไปตามผืนหญ้าเบื้องหน้า, พลางใช้หอกยาวแทงลงไปบนพื้นดินเป็นระยะๆ

เช่นเดียวกัน, พร้อมกับขบวนของติงอี้, ยังมีขบวนอื่นๆ อีกหลายขบวนจากค่ายอื่น, ท้ายที่สุด การค้นหาในพื้นที่กว้างขนาดนี้เพียงแค่ขบวนเล็กๆ สิบนายย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน

ในไม่ช้า, ระยะทางที่ทุกคนรุดหน้าไปก็ยิ่งไกลออกไป, คาดว่าน่าจะเกือบสิบหลี่แล้ว, ในยามนี้ หากมองย้อนกลับไป, ก็จะพบว่าหอคอยกวนเยว่ที่สูงตระหง่านนั้น, ได้กลายเป็นเพียงเงาสี่เหลี่ยมจางๆ

ผ่านไปอีกครู่หนึ่ง, ระยะห่างระหว่างสหายร่วมขบวนรอบกายติงอี้ก็ห่างกันมากขึ้น, ห่างกันถึงราวหนึ่งร้อยเมตร

ส่วนช่องว่างบนพื้นดินระหว่างการค้นหาของพวกเขา, ก็จะมีขบวนอื่นๆ เข้ามาเติมเต็ม

และในขณะนี้ พวกเขาได้ค้นหามาถึงบริเวณที่เต็มไปด้วยพุ่มไม้เตี้ย

พุ่มไม้เหล่านี้สูงประมาณครึ่งหนึ่งของร่างคน, อีกทั้งยังขึ้นอยู่บนเนินดินที่สูงๆ ต่ำๆ ไม่สม่ำเสมอ, ภูมิประเทศเช่นนี้, เป็นอุปสรรคต่อทัศนวิสัยของทุกคนอย่างมาก

ติงอี้กะประมาณเวลาว่าสมควรแล้ว, พลันตะโกนเสียงดังลั่น:

“นักบวชปีศาจของอารามไป๋อวิ๋น!!”

กล่าวจบ, ติงอี้ก็นำหน้าพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก, ตรงไปยังเบื้องหน้าทันที, แสดงท่าทีราวกับยอมแลกชีวิต

“ตู้หมิง, กลับมา!!”

“เจ้าหนูตู้, เจ้าบ้าไปแล้วหรือ!? แย่งชิงความดีความชอบก็มิใช่ให้เจ้าแย่งชิงเช่นนี้!”

การกระทำของติงอี้เรียกความสนใจจากผู้อื่นอย่างรวดเร็ว, ทุกคนต่างตะโกนเรียกไปยังทิศทางของติงอี้

แต่ติงอี้ราวกับมิได้ยิน, วิ่งตรงไปยังเบื้องหน้าอย่างบ้าคลั่ง, หลังจากวิ่งอ้อมพุ่มไม้ไป, ร่างกายก็พลันหายลับไปจากสายตาของทุกคน

เฉินซู่มองดูร่างของติงอี้, ในแววตาฉายประกายประหลาดแวบหนึ่ง, แต่เขาก็เปิดปากตะโกนไปยังคนอื่นๆ ทันที:

“มิต้องตาม! ปล่อยให้มันไปตายคนเดียว!”

คนอื่นๆ ได้ยิน, แม้จะกังวลติงอี้อยู่บ้าง, แต่เนื่องจากหัวหน้าออกปากแล้ว, จึงพากันหยุดฝีเท้า, มิได้ตามติงอี้พุ่งออกไป

ในขณะเดียวกัน, สถานที่อื่นๆ ก็เกิดเรื่องราวคล้ายคลึงกัน, คนหลายคนแยกตัวออกจากขบวนของตนเอง พุ่งตรงไปยังเบื้องหน้า, ราวกับว่าได้เห็นคนของอารามไป๋อวิ๋นซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้เบื้องหน้าจริงๆ

บางขบวนก็พุ่งตามเข้าไป, แต่บางขบวนกลับยืนนิ่งไม่ไหวติง, เฝ้ามองดูฉากนี้อย่างเงียบงัน

เวลาผ่านไปเช่นนี้ครึ่งชั่วยาม, ทหารเหล่านั้นที่พุ่งเข้าไปในพุ่มไม้ก็ทยอยกันกลับออกมา, จากสีหน้าที่ห่อเหี่ยวของพวกเขา, ย่อมมองออกได้ไม่ยากว่าพวกเขามิได้ค้นพบสิ่งใด

และในไม่ช้า, บางขบวนก็พลันพบปัญหาใหม่

สหายร่วมขบวนของพวกเขา หายไป!

ในยามนี้, เฉินซู่ที่ยืนนิ่งมาตลอดมองดูติงอี้ที่ยังไม่กลับมา, พลันออกคำสั่งให้ถอยกลับ, มิได้คิดที่จะรอคอยการกลับมาของติงอี้ ณ ที่แห่งนี้ต่อไป

ส่วนสมาชิกในขบวนคนอื่นๆ เมื่อเห็นดังนี้, บ้างก็มีสีหน้ามิอาจทนได้, บ้างก็ยินดีในคราวเคราะห์ของผู้อื่น, แต่ไม่มียกเว้น, ทุกคนล้วนเดินตามเฉินซู่มุ่งหน้ากลับไปยังทิศทางของเมืองกวนเยว่

ทุกครั้งที่ออกมาลาดตระเวน, มีผู้ที่พบนักบวชปีศาจ สังหารตัดหูได้รับความดีความชอบ, แต่ก็มีเจ้าโง่ที่ถูกอารามไป๋อวิ๋นล่อลวงเข้าไปในกับดักเช่นกัน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร, ภารกิจลาดตระเวนในครั้งนี้ก็นับว่าสำเร็จลุล่วง, ท้ายที่สุด ก็เป็นการพิสูจน์ว่าที่นี่มีนักบวชปีศาจของอารามไป๋อวิ๋นปรากฏตัว, เป็นตัวแทนว่าพวกเขายังมิได้ละทิ้งความคิดที่จะล่วงรู้ความเคลื่อนไหวของเมืองกวนเยว่

ในไม่ช้า, ขบวนสำรวจเหล่านี้ก็เริ่มทยอยกลับ, พื้นที่ที่เคยอึกทึกครึกโครมก็กลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง

ในขณะนี้, ภายในหลุมบ่อแห่งหนึ่งใต้เนินลาด, ร่างเงาหลายร่างกำลังนั่งอยู่อย่างเงียบๆ

ติงอี้ก็คือหนึ่งในนั้นอย่างมิต้องสงสัย

ตามแผนการที่กำหนดไว้, พวกเขาจะหาทางแยกตัวออกจากขบวนในขณะที่ออกลาดตระเวน, และมารวมตัวกันนอกเมือง

ยามที่พวกเขาออกมานั้น พกพาเพียงอาหารและน้ำมาครึ่งวัน, อีกทั้งยังมีพลังชั่วร้ายหยินหยางอยู่ในร่าง, คนภายนอกย่อมคาดคิดไม่ถึงว่าพวกเขาจะทำเช่นนี้

ภายในหลุมบ่อ, หลิงหว่านอวิ๋นกวาดสายตามองไปรอบๆ แวบหนึ่ง, จากนั้นจึงกล่าวว่า:

“ขาดเพียงหัวหน้าสาขาหวัง, รออีกหนึ่งกลุ่ม, หากยังไม่มีเขา, พวกเราที่เหลือก็ลงมือกัน”

ทุกคนในหลุมบ่อได้ยิน, ต่างก็พยักหน้าเล็กน้อย

บางครั้งการเคลื่อนไหวก็เป็นเช่นนี้, แม้จะคิดการไว้ดีเพียงใด, ปฏิบัติการได้อย่างราบรื่นเพียงใด, แต่โชคก็ยังเป็นสิ่งสำคัญ

ตัวอย่างเช่นในขณะนี้ คนส่วนใหญ่สามารถแยกตัวได้สำเร็จในการลาดตระเวนรอบแรก, มีเพียงหวังฉวนที่แซ่หวังเท่านั้นที่ยังไม่ถึงรอบ, นี่ก็คือโชค

และนี่, ก็คือหนึ่งในสาเหตุที่หลิงหว่านอวิ๋นพอเห็นติงอี้ก็ตัดสินใจเชิญเขาเข้าร่วมในทันที

จำนวนคน, บางครั้งก็สามารถเพิ่มความยืดหยุ่นในการรับมือข้อผิดพลาดได้ดียิ่งขึ้น, แม้จะมีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง, แต่ก็สามารถควบคุมความเสี่ยงให้อยู่ในขอบเขตที่กำหนดได้