บทที่ 201 - โพธิเนื้อ

บทที่ 201 - โพธิเนื้อ

ฉางชิงจื่อ?

ติงอี้จิตใจสั่นสะท้าน ความคิดนับไม่ถ้วนพลันแวบผ่านเข้ามาในหัว

ทว่าวินาทีถัดมา เขาก็พลันแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม:

"ฉางชิงจื่ออันใดกัน สั้นชิงจื่อ*อันใดกัน คิดจะสั่นคลอนจิตใจข้างั้นหรือ ฝันไปเถิด!!"

(*ต้นฉบับเล่นคำพ้องเสียง 長 (cháng) แปลว่า ยาว, สั้น 短 (duǎn) ติงอี้จงใจพูดประชด)

ติงอี้หมัดซ้ายแปรเปลี่ยนเป็นอาณาเขต ไม้โบราณเบื้องหลังตรึงพื้นที่สามจั้งโดยรอบ พันธนาการนักพรตซอมซ่อผู้นั้นไว้กลางอากาศอย่างแน่นหนา และบิดเบือนเข้าสู่ศูนย์กลางอย่างต่อเนื่อง

ในขณะเดียวกัน ติงอี้หมัดขวาซัดหวนคืนต้นกำเนิด อาศัยพลังหมุนวนภายในอาณาเขต เร่งความถี่สองพันหนึ่งร้อยให้ทะยานขึ้นสู่สามพันสองในบัดดล!

"ไม่!!"

นักพรตซอมซ่อคำรามก้อง ทว่าอาณาเขตที่สมบูรณ์ได้ปิดตายเขาไว้แน่นหนาแล้ว เถาวัลย์นับไม่ถ้วนพลันงอกเงยออกมาจากเงามายาไม้โบราณเบื้องหลังของติงอี้ พันธนาการนักพรตซอมซ่อผู้นั้นไว้อย่างเหนียวแน่น

"ปึง!"

เสียงทึบหนักราวกับอัสนีบาตฟาดดังขึ้น ร่างทั้งร่างของนักพรตซอมซ่อผู้นั้นแหลกสลาย คลื่นพลังอันมหึมาแผ่กระจายออกไปทั่วทุกทิศอย่างรวดเร็วโดยมีติงอี้เป็นศูนย์กลาง พัดพาเอาไอหมอกสีขาวจำนวนมหาศาลฟุ้งตลบไปทั่วทั้งสวนกระเรียนขาวจนยุ่งเหยิงไปหมด

โชคดีที่กระเรียนขาวเหล่านั้นได้หลบหนีออกไปจากที่นี่ก่อนแล้ว มิฉะนั้นแล้ว ก็ไม่ทราบว่าในยามนี้จะต้องตายไปกี่มากน้อย?

"แกร๊ก!"

ในขณะเดียวกัน พร้อมกับเสียงของแข็งตกกระทบพื้นอันใสกังวาน รูปปั้นเทพสีหยกขนาดเล็กจิ๋วองค์หนึ่งก็พลันปรากฏขึ้นในสายตาของติงอี้

【ท่านได้สังหารนักพรตปีศาจวังเจ็ดมรณะ อายุขัยของท่าน +89 ปี กับ 13 วัน!】

【ท่านได้สังหารร่างแยกของนักพรตสี่เนตร อายุขัยของท่าน +95 ปี กับ 34 วัน!】

บัดซบ!

ติงอี้จ้องมองข้อความแจ้งเตือนเบื้องหน้า ในใจพลันสั่นสะท้าน อดมิได้ที่จะแอบสบถออกมาคำหนึ่งว่าสุดยอด

อายุขัยถึงหนึ่งร้อยแปดสิบสี่ปี ปัดเศษขึ้นลงก็คือสองร้อยปีแล้ว!

แถมยังมีรูปปั้นเทพสีหยกองค์นี้อีก การเดินทางครั้งนี้ช่างคุ้มค่ายิ่งนัก!

มิน่าเล่า นักพรตผู้นั้นถึงได้สามารถจุติเทพได้ในทันที ที่แท้ก็นำพารูปปั้นเทพสีหยกองค์หนึ่งติดตัวไว้ตลอดเวลานี่เอง

ติงอี้หยิบรูปปั้นเทพบนพื้นขึ้นมา พบว่ารูปปั้นเทพสีหยกองค์นี้มีขนาดเล็กกว่ารูปปั้นเทพทั่วไปอยู่มากนัก แอบคิดในใจว่ารูปปั้นเทพองค์นี้ก็ไม่ทราบว่าจะสามารถมอบอายุขัยให้แก่ตนเองได้เท่าใด

ติงอี้เบ้ปากเล็กน้อย เมื่อครู่นี้ถึงได้หวนนึกถึงฉางชิงจื่อที่นักพรตซอมซ่อผู้นั้นเอ่ยถึงขึ้นมาได้

ฉางชิงจื่อ? เหตุใดเขาถึงได้คิดว่าข้าคือฉางชิงจื่อ?

เป็นเพราะข้าหน้าตาเหมือนหรือ? ไม่ถูก เจ้าบ้านั่นเห็นได้ชัดว่าเพิ่งจะเอ่ยออกมาในยามที่เห็นข้าใช้อาณาเขต นี่ก็หมายความว่า เจ้าบ้านั่นจะต้องมองเห็นอันใดบางอย่างภายในอาณาเขตของตนเอง ถึงได้เข้าใจผิดไป

เป็นวิธีการโคจรอาณาเขต? หรือว่าเป็นเงามายาต้นไม้ใหญ่เบื้องหลังของข้า? บัดซบเอ๊ย!

ติงอี้ในยามนี้รู้สึกหงุดหงิดอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้เขาก็รู้สึกว่าปราณแท้ฉางชิงของตนเองนั้นอาจจะมิได้เรียบง่ายถึงเพียงนี้ และเมื่อดูจากบัดนี้แล้ว ความลับเบื้องหลังปราณแท้ฉางชิงนี้ เกรงว่าจะยังคงเหนือล้ำไปกว่าที่ตนเองจินตนาการไว้มากนัก

ความคิดนับสิบสายพลันแวบผ่านเข้ามาในใจของติงอี้ สีหน้าครึ้มเดี๋ยวสว่างเดี๋ยวยืนนิ่งอยู่กับที่

และก็เป็นในขณะนั้นเอง ซุนเฉี่ยวเอ๋อร์ก็ค่อยๆ ย่องเข้ามาหยุดยืนอยู่ข้างกายติงอี้

"นายท่าน นักพรตผู้นั้นเล่าเพคะ?"

ซุนเฉี่ยวเอ๋อร์เอ่ยถาม

"สลายไปกับสายลมจนหมดสิ้นแล้ว ไปเถิด ไปดูทางด้านของซุนเทา"

ติงอี้เหลือบมองสภาพที่ยุ่งเหยิงไปทั่วทุกหนแห่งโดยรอบแวบหนึ่ง จากนั้นก็ฉีกผ้าชิ้นหนึ่งออกมาจากบนร่าง ห่อรูปปั้นเทพองค์นั้นไว้ ก่อนจะก้าวเดินออกไปนอกสวนกระเรียนขาว

ติงอี้และคนทั้งสองเพิ่งจะก้าวเดินมาถึงลานบ้านแห่งที่สอง ก็พลันเห็นนักพรตผู้หนึ่งหิ้วดาบเดินโซซัดโซเซมุ่งหน้ามาทางนี้

"พวกเจ้า?! ศิษย์พี่ตู้ก็พ่ายแพ้แล้วหรือ?!!"

หลินเชินจิ่วทั่วทั้งร่างอาบไปด้วยโลหิต อาภรณ์พรตก็ขาดวิ่นปุปะ เมื่อมองเห็นติงอี้และคนทั้งสอง ในปากก็พลันส่งเสียงคำรามต่ำออกมาด้วยความมิอาจเชื่อสายตาในบัดดล

"ดาบ"

ติงอี้ยื่นมือออกไป ซุนเฉี่ยวเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ ได้ยินดังนั้น ก็พลันยื่นดาบยาวในมือส่งขึ้นไป

บัดนี้ พลังแก่นแท้ของติงอี้ได้สิ้นเปลืองไปจนหมดสิ้นแล้ว มิอาจใช้หวนคืนต้นกำเนิดได้อีก ทำได้เพียงอาศัยการใช้ดาบเท่านั้น

ทว่าหลินเชินจิ่วผู้นี้ก็เป็นเพียงผู้บูชาเทพขอบเขตเสวียนจีผู้หนึ่งเท่านั้น แถมยังได้รับบาดเจ็บสาหัสอยู่บ้าง ย่อมมิมีความจำเป็นต้องใช้วิชาลับหวนคืนต้นกำเนิด

เมื่อคิดได้ดังนี้ ติงอี้ก็ก้าวเท้าออกไปก้าวหนึ่ง ชูดาบยาวในมือขึ้น ใช้มันต่างดาบยาว* ฟันลงไปบนศีรษะของหลินเชินจิ่วในทันที

(*ต้นฉบับคือ ติงอี้ยกกระบี่ยาวในมือขึ้น ใช้มันต่างดาบยาว - ในที่นี้ผู้แปลขอปรับเป็น "ดาบ" เพื่อให้สอดคล้องกับอาวุธที่ใช้ฟัน)

"ติง!!"

หลินเชินจิ่วสัมผัสได้ถึงกระแสลมรุนแรงที่ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะในทันที รีบชูดาบขึ้นต้านรับ ทว่าวินาทีถัดมาก็พลันถูกพลังอันมหาศาลสั่นสะเทือนจนแขนทั้งสองข้างชาวาบไปหมด ยังมิทันที่จะได้ผ่อนลมหายใจ ก็พลันรู้สึกถึงพลังอันแข็งแกร่งสายหนึ่งส่งผ่านมาจากดาบยาวในมืออีกครั้ง

"ติง ติง ติง!"

ติงอี้สีหน้ากลับมิได้แปรเปลี่ยนแม้แต่น้อย ฟันลงไปเช่นนี้ติดต่อกันถึงเจ็ดดาบ จนกระทั่งหลินเชินจิ่วผู้นั้นมิอาจกุมดาบยาวในมือไว้ได้อีกต่อไป ในท้ายที่สุดก็พลันบังเกิดเสียง "ติงหลิง" คราหนึ่ง ร่วงหล่นลงสู่พื้น

ติงอี้เห็นดังนั้น ก็มิได้เลือกที่จะหยุดมือ ตรงกันข้าม กลับฟันลงไปต่อด้วยสีหน้าที่ไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

หลินเชินจิ่วรีบทะยานร่างไปทางซ้ายในทันที ทว่าในระหว่างทางก็พลันรู้สึกถึงพลังอันมหาศาลสายหนึ่งที่ขาขวา อดที่จะหันหน้าไปมองมิได้ กลับพบว่าติงอี้กำลังจ้องมองเขาด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมอยู่ ในขณะเดียวกัน มือขวาก็กำลังคว้าจับขาขวาของเขาไว้อย่างแน่นหนา

"ไม่! อย่าฆ่าข้า ข้าจะพูดทั้งหมด!!"

หลินเชินจิ่วร้องตะโกนออกมาอย่างลนลาน ทว่าวินาทีถัดมา ร่างของเขาก็พลันถูกกระชากลากถูดึงกลับไป ในขณะเดียวกัน ดาบเล่มหนึ่งก็ฟันผ่าลงมาบนศีรษะของเขาในจังหวะเดียวกัน

【ท่านได้สังหารนักพรตปีศาจของวังเจ็ดมรณะ อายุขัยของท่าน +64 ปี กับ 13 วัน】

ติงอี้เห็นดังนั้น อดที่จะเบ้ปากเล็กน้อยมิได้ จากนั้นจึงส่งดาบยาวในมือที่บิ่นไปแล้วส่วนหนึ่งคืนให้แก่ซุนเฉี่ยวเอ๋อร์

"นี่มันดาบอันใดของเจ้า ช่างอ่อนนุ่มถึงเพียงนี้ ฟันคนยังไม่สะใจเลย!"

"..."

ซุนเฉี่ยวเอ๋อร์รับกระบี่อ่อนของตนเองกลับมา รู้สึกอยากจะร้องไห้แต่ไร้ซึ่งน้ำตาอยู่บ้าง

ติงอี้เพิ่งจะกล่าวจบ พลันมีเสียงฝีเท้าอันยุ่งเหยิงดังแว่วมาจากทางด้านหน้าประตูอีกครั้ง

ในเวลาต่อมา เงาร่างหลายสายก็พุ่งทะยานเข้ามาในลานบ้าน ผู้ที่นำอยู่หน้าสุด ที่แท้ก็คือซุนเทา!

ซุนเทาทันทีที่พุ่งเข้ามา สิ่งแรกที่เห็นก็คือนักพรตที่ศีรษะแตกออกเป็นสองซีกอยู่บนพื้น เมื่อกวาดสายตาไป ก็พลันเห็นติงอี้และแขกของตระกูลผู้นั้นยืนอยู่เบื้องหลังร่างไร้วิญญาณ

"เจ้าสำนักช้าง ผู้น้อยมิอาจสกัดกั้นนักพรตปีศาจผู้นี้ไว้ได้ ขอเจ้าสำนักช้างได้โปรดลงโทษ!"

ซุนเทารีบคุกเข่าลงข้างหนึ่ง กำหมัดคารวะติงอี้ กล่าวขึ้น

ติงอี้จ้องมองซุนเทาที่ทั่วทั้งร่างอาบไปด้วยโลหิตและสมาชิกพรรคอีกสองสามคนที่อยู่เบื้องหลังเขาด้วยสีหน้าที่ตื่นตระหนก โบกมือคราหนึ่ง กล่าว:

"พวกเจ้ามีคุณงามความดี จะมีความผิดอันใดกัน ลุกขึ้นเถิด!"

ซุนเทาลุกขึ้นยืน ในใจก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอกคราหนึ่ง เจ้าสำนักช้างหลิงผู้นี้แม้ว่าพลังฝีมือจะสูงล้ำ ทว่าก็ได้ยินข่าวลือมาว่าอารมณ์รักชังไม่แน่นอน เมื่อครู่นี้เขาก็กลัวจริงๆ ว่าจะถูกอีกฝ่ายฟันคอหลุดออกจากบ่าด้วยดาบเดียว

"อ๊ะ อ๊ะ นี่ก็คือเจ้าสำนักช้างหลิงแห่งสำนักว่านเซี่ยงหรือ? ได้ยินชื่อเสียงมาเนิ่นนาน เพิ่งจะได้พบพานตัวจริง!"

ในทันใดนั้น ชายอ้วนผู้หนึ่งก็พลันเบียดฝูงชนออกมา ค้อมกายคารวะติงอี้ กล่าวขึ้น

"เจ้าของคฤหาสน์อู๋ ท่านคงจะต้องอธิบายให้ข้าฟังอย่างละเอียดเสียหน่อยแล้วว่า นี่มันเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?"

ติงอี้จ้องมองอู๋เฟิงเป่าผู้นั้น สีหน้าพลันสงบนิ่ง กล่าวขึ้น

หนึ่งก้านธูปต่อมา ติงอี้และอู๋เฟิงเป่าสองคนยืนอยู่ท่ามกลางแปลงดอกไม้แห่งหนึ่งภายในสวนกระเรียนขาว ต่างก็จ้องมองลูกเนื้อประหลาดที่ถูกครอบใสโปร่งแสงครอบไว้ลูกหนึ่งเบื้องหน้าตนเองพร้อมกัน

โดยรอบของลูกเนื้อนั้น สลักไว้ด้วยอักขระยันต์ที่หนาแน่นยุ่งเหยิง และอักขระยันต์ชนิดนี้ ติงอี้กลับรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง ราวกับคล้ายคลึงกับสัญลักษณ์บางอย่างภายในค่ายกลหยินหยางใหญ่ที่อยู่ใต้วังหยินหยางอยู่บ้าง

"นี่คืออันใด?"

ติงอี้อดที่จะเอ่ยถามมิได้

"เฮ้อ เจ้าสำนักช้างหลิงท่านไม่ทราบ นี่คือหนึ่งในของวิเศษแห่งปฐพี โพธิเนื้อ เมื่อกลืนกินสามารถสร้างโลหิตแปรเปลี่ยนเป็นแก่นแท้ ยิ่งสามารถยืดอายุขัยได้ นี่เป็นเมื่อหลายเดือนก่อนที่กระเรียนขาวตัวหนึ่งไม่ทราบว่าไปคาบกลับมาจากที่ใด"

อู๋เฟิงเป่าส่ายศีรษะ กล่าว

"โพธิเนื้อ? ยังมีชีวิต?"

ติงอี้ผงะไป

"มิอาจกล่าวได้ว่ามีชีวิต ทำได้เพียงกล่าวว่ามีจิตวิญญาณ และข่าวที่ข้าได้โพธิเนื้อมานี้ ก็ไม่ทราบว่าไปล่วงรู้ถึงหูของคนวังเจ็ดมรณะได้อย่างไร พวกเขารีบรุดมาในทันที จากนั้นก็เข้าควบคุมที่นี่ และยังวางค่ายกลนี้ไว้ที่นี่อีกด้วย"

"นอกเหนือจากนี้ พวกเขายังให้ข้าเชิญชวนแขกของตระกูลมาอย่างกว้างขวาง หลอกลวงมาถึงคฤหาสน์แล้ว ก็จะเริ่มต้นหลอมพลังชั่วร้าย"

"ข้าเองก็บังเอิญฉวยโอกาสได้ ให้สหายสนิทผู้หนึ่งมุ่งหน้าไปยังเมืองไป๋เหอเพื่อขอความช่วยเหลือ"

อู๋เฟิงเป่าถอนหายใจ กล่าว

ติงอี้จ้องมองโพธิเนื้อเบื้องหน้า ยืนครุ่นคิดอยู่ตรงนั้น จากนั้นก็พลันเอ่ยปากขึ้นมา:

"ข้าช่วยท่านแก้ไขพลังชั่วร้ายภายนอกแล้ว ของสิ่งนี้ก็จงถือเป็นค่าตอบแทนมอบให้แก่ข้าเถิด"

"เจ้าสำนักช้างหลิงกล่าวล้อเล่นแล้ว ของสิ่งนี้มิใช่สิ่งที่ข้าจะสามารถครอบครองได้ เจ้าสำนักช้างหลิงมีวาสนาต่อของสิ่งนี้ ข้าขอมอบให้แก่เจ้าสำนักช้างหลิง หวังว่าเจ้าสำนักช้างหลิงในภายภาคหน้าจะช่วยดูแลคฤหาสน์ของข้าบ้างสักเล็กน้อย"

อู๋เฟิงเป่าจ้องมองลูกเนื้อนั้น กลับส่ายศีรษะด้วยรอยยิ้มขมขื่น เอ่ยปากกล่าวแก่ติงอี้

"จริงสิ ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ข้าแอบสังเกตการณ์นักพรตปีศาจเหล่านี้ พบว่าพวกเขามักจะจากไปแล้วก็กลับมา เวลาไม่เกินสองวัน"

"ข้าคาดเดาว่า สถานที่ลับอีกแห่งหนึ่งของพวกเขา ดูเหมือนว่าจะอยู่ในขอบเขตสองร้อยลี้แถวนี้"

อู๋เฟิงเป่าจ้องมองติงอี้ที่เงียบขรึมไม่เอ่ยวาจา กล่าวต่อไป

"โอ้?"

คราวนี้ กลับเป็นติงอี้ที่รู้สึกประหลาดใจขึ้นมา

อู๋เฟิงเป่าผู้นี้แม้ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย ทว่าก็ยังคงสามารถฉวยโอกาสส่งข่าวออกไปได้ ถึงขั้นที่สามารถวินิจฉัยข้อมูลอันมีประโยชน์ถึงเพียงนี้ออกมาได้ท่ามกลางวิกฤต มิต้องบอกก็ย่อมรู้ได้ว่า เจ้าบ้านี่ก็นับว่าเป็นผู้มีความสามารถคนหนึ่ง

"เจ้ามั่นใจกี่ส่วน"

ติงอี้เอ่ยถามช้าๆ

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ มิมั่นใจแม้แต่ส่วนเดียว ทว่าภายในขอบเขตสองร้อยลี้ สถานที่ที่สามารถซุกซ่อนตัวได้ไม่กี่แห่ง ข้าได้ทำเครื่องหมายไว้บนแผนที่แล้ว ขอท่านผู้ยิ่งใหญ่ได้โปรดพิจารณา"

อู๋เฟิงเป่ารีบกำหมัดคารวะด้วยรอยยิ้มในทันที จากนั้นจึงล้วงหยิบม้วนตำราฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้แก่ติงอี้

ติงอี้เห็นดังนั้น ก็รับม้วนตำรานั้นมา จากนั้นจึงเอ่ยปากกล่าว:

"หากการคาดเดาของเจ้ามีผลจริง ข้ารับรองคฤหาสน์ไป๋เฮ่อของเจ้าปลอดภัยสิบปี"

ป.ล. ป่วย วันนี้มีเพียงตอนเดียว