บทที่ 191 - กลุ่มก๊ก

บทที่ 191 - กลุ่มก๊ก

ติงอี้มองดูหวงฉางชิงที่นอนแน่นิ่งไม่ไหวติงราวกับสุนัขตายอยู่ในมือ จากนั้นจึงสะบัดร่างของเขาไปด้านข้าง

"ขออภัย เมื่อครู่ตื่นเต้นไปหน่อย"

ติงอี้ประสานหมัดคารวะไปโดยรอบ มุมปากกลับเผยอรอยยิ้มออกมา มิได้มีแววสำนึกผิดแม้แต่น้อย

"..."

โจวรั่วซวีมองดูภาพนี้ มุมตาก็กระตุกไม่หยุด

เจ้าหลี่เป่าเจิ้งบัดซบนี่! มันบ้าไปแล้วหรือไร! กล้าอุกอาจถึงเพียงนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย?!

ไม่เห็นข้าผู้เป็นเจ้าสำนักอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย!

ทว่าในวินาทีถัดมา โจวรั่วซวีก็พลันนึกถึงปัญหาอีกข้อหนึ่งขึ้นมาได้

ตามธรรมเนียมแล้ว การประลองคู่สุดท้าย ก็คือตาที่เขาจะต้องขึ้นสู่ลานประลอง

ทว่าพลังฝีมือของเจ้าหลี่เป่าเจิ้งผู้นี้ กลับทำให้ในใจของโจวรั่วซวีบังเกิดความรู้สึกขยาดหวั่นขึ้นมา ด้วยระดับพลังยุทธ์ครึ่งก้าวสู่ขอบเขตหยวนเชี่ยวของเขา บัดนี้กลับรู้สึกว่าตนเองมิอาจเป็นคู่ต่อสู้ของเจ้าหลี่เป่าเจิ้งผู้นั้นได้

นี่ทำให้เขาชะงักงันอยู่กับที่ชั่วขณะ จะขึ้นไปก็มิใช่ จะไม่ขึ้นไปก็มิใช่

ส่วนสำนักใหญ่อื่นๆ ก็ดูเหมือนจะค้นพบความจริงที่ว่า ภายในสำนักว่านเซี่ยงนั้นมิได้เป็นปึกแผ่นอันหนึ่งอันเดียวกันเสียแล้ว ในใจพลันบังเกิดความคิดที่ซับซ้อนขึ้นมา

ผู้คนไม่น้อยต่างพากันส่งยิ้มมองไปยังโจวรั่วซวี ราวกับอยากจะเห็นนักว่า เขาคิดจะจัดการกับเรื่องนี้เช่นไร

และก็เป็นในขณะที่บรรยากาศกำลังกระอักกระอ่วนอยู่นั้นเอง ติงอี้บนลานประลองก็พลันเอ่ยปากขึ้น:

"ทุกท่าน ข้าได้รับบาดเจ็บสาหัส ย่อมมิอาจประลองในคู่ต่อไปได้แล้ว ข้าขอยอมแพ้!"

กล่าวจบ ติงอี้ก็ประสานหมัดคารวะไปโดยรอบอีกคราหนึ่ง จากนั้นจึงกระโดดลงจากลานประลองไป

ฝูงชนที่อยู่เบื้องล่างเมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าก็พลันเปลี่ยนเป็นตะลึงงันไป

ให้ตายเถิด ได้รับบาดเจ็บสาหัสหรือ นี่หากนับว่าบาดเจ็บสาหัส แล้วหวงฉางชิงที่อยู่ข้างๆ นั่นเล่า จะนับเป็นกระไร?!

ผู้อาวุโสหลิง นี่คือการยอมอ่อนข้อให้เจ้าสำนักหรือ?

ทว่าในสายตาของติงอี้แล้ว บัดนี้เขาเลือกที่จะไม่ให้โจวรั่วซวีขึ้นมา แต่กลับเลือกที่จะยุติการประลองลง ผลลัพธ์ที่ได้นั้น ย่อมดีกว่าวิธีแรกมากนัก

การที่เขายอมถอยโดยสมัครใจในครั้งนี้ ประโยชน์ที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดก็คือการทำให้ภาพลักษณ์ของเขาสูงส่งขึ้นมา!

มิต้องคิดก็ย่อมรู้ได้ว่า นับจากนี้เป็นต้นไป เมื่อผู้คนในเมืองไป๋เหอเอ่ยถึงสำนักว่านเซี่ยง คนแรกที่พวกเขานึกถึงก็คือเจ้าสำนัก โจวรั่วซวี และคนที่สองที่พวกเขานึกถึง ก็ย่อมเป็นหลี่เป่าเจิ้งผู้นี้!

จุดประสงค์ของติงอี้ก็คือการนี้เช่นกัน

หากต้องการยึดครองสำนักว่านเซี่ยงอย่างชอบธรรม อย่างแรก ย่อมต้องสร้างชื่อเสียงของตนเองให้ทัดเทียมกับเจ้าสำนักเสียก่อน

ขั้นต่อไป ก็คือการสร้างกลุ่มก๊กที่ชัดเจนขึ้นภายในสำนัก

กลุ่มก๊กหนึ่งยึดถือติงอี้เป็นผู้นำ กลุ่มก๊กหนึ่งยึดถือเจ้าสำนักเป็นประมุข ถึงเวลานั้น ขอเพียงมีกลุ่มก๊กใดกลุ่มก๊กหนึ่งล่มสลายลง กลุ่มก๊กที่เหลืออยู่ก็จะเข้ายึดครองสำนักว่านเซี่ยงทั้งหมดในทันที

และเมื่อติงอี้ประกาศยอมแพ้ด้วยตนเอง การประลองใหญ่ของสำนักว่านเซี่ยงในครั้งนี้ ก็ได้ปิดฉากลงในที่สุด

สิ่งที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงก็คือ เนื่องจากหวงฉางชิงถูกติงอี้ซัดจนบาดเจ็บสาหัสไปสองสามครา งานประกาศปิดท้าย กลับกลายเป็นโจวรั่วซวีที่ต้องเป็นผู้ดำเนินการด้วยตนเอง

ช่วยไม่ได้ ในยามนี้จะมีผู้ใดกล้าไปขัดอารมณ์ของโจวรั่วซวีอีกเล่า ก็มีเพียงเขาเท่านั้นที่จะสามารถหาทางลงให้ตนเองได้

ผู้คนจากสำนักใหญ่ต่างๆ ต่างก็มีสีหน้าที่แตกต่างกันไป ลุกขึ้นยืนจากที่นั่งของตนเอง จากนั้นจึงรีบร้อนมุ่งหน้าออกไปนอกที่มั่นของสำนักว่านเซี่ยง

พวกเขาอดใจรอไม่ไหวแล้วที่จะนำเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปป่าวประกาศให้ผู้คนภายนอกได้ล่วงรู้ ให้ผู้คนภายนอกได้รู้ว่า ภายในสำนักว่านเซี่ยงบัดนี้ กลับมีการต่อสู้แย่งชิงกันอย่างดุเดือดถึงเพียงนี้ ถึงขั้นที่อาจจะมีการเปลี่ยนตัวเจ้าสำนักกันได้

และเมื่อรอให้คนนอกทยอยจากไปจนหมดแล้ว โจวรั่วซวีก็พลันชี้หน้าติงอี้ ตะโกนลั่นอย่างเดือดดาล:

"หลี่เป่าเจิ้ง! เจ้ากำลังทำเรื่องอันใดอยู่?! เจ้าคิดว่าตนเองในวันนี้องอาจมากนักหรือ?! เจ้ากำลังทำให้สำนักว่านเซี่ยงของเราต้องอับอายขายหน้า!"

ผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่ยืนนิ่งอยู่กับที่ เมื่อได้ยินเสียงคำรามของโจวรั่วซวี ก็มิกล้าขยับเขยื้อนเคลื่อนไหวอันใด ได้แต่มองไปยังติงอี้เป็นตาเดียว

เห็นเพียงติงอี้ในบัดนี้ยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่ด้วยท่าทีสงบเยือกเย็น มองโจวรั่วซวี พลางยิ้มพลางเอ่ยตอบ:

"เจ้าสำนัก ท่านแก่แล้ว ใบหน้าของสำนักภายนอกเหล่านั้นท่านก็ได้เห็นแล้วมิใช่หรือ จ้องมองตาเป็นมัน คิดจะฉีกกระชากสำนักว่านเซี่ยงของเราให้เป็นชิ้นๆ"

"หากข้าไม่ลงมือข่มขวัญพวกมันไว้ พวกมันก็จะลงมือสร้างบารมีในภายหลัง ถึงขั้นที่ทำให้เจ้าหนูที่เพิ่งเข้าพรรคมาใหม่คิดว่าสำนักว่านเซี่ยงของเราไร้ซึ่งยอดฝีมือ"

"ท่านดูสิ ข้าเพียงแค่ลงมือเล็กน้อย พวกสำนักขยะเหล่านั้น แม้แต่การประลองฉันมิตรในท้ายที่สุดก็ยังมิกล้าเอ่ยถึง หางจุกตูดรีบจากไป นี่ หรือว่าจะเป็นเรื่องที่ผิดพลาดเล่า?!"

โจวรั่วซวีถูกคำพูดของติงอี้ตอกกลับจนถึงกับพูดไม่ออก ชั่วขณะหนึ่งถึงกับมิอาจหาคำพูดใดมาโต้แย้งได้

"เจ้า!"

"เจ้าสำนัก วันนี้ข้าต่อสู้ต่อเนื่องมาหลายครา รู้สึกเหนื่อยล้าอยู่บ้าง มีเรื่องอันใด พรุ่งนี้ค่อยว่ากันเถิด"

ติงอี้ไม่รอให้โจวรั่วซวีกล่าวจบ จากนั้นก็พลันหัวเราะฮ่าฮ่าออกมาเสียงดัง เดินจากไปจากลานแห่งนั้น

เมื่อมองดูแผ่นหลังของติงอี้ ผู้คนที่อยู่ในลานต่างก็พากันมีสีหน้าที่แตกต่างกันไป มีเพียงโจวรั่วซวีเท่านั้นที่หรี่ดวงตาทั้งสองลง ราวกับอสรพิษร้ายที่กำลังจ้องมองเหยื่อ

บนเส้นทาง หวังหลินเดินตามติดอยู่เบื้องหลังติงอี้อย่างใกล้ชิด เกรงว่าจะตกหล่นไปแม้แต่ก้าวเดียว

"นายท่าน วันนี้ท่านองอาจหาญกล้าก็จริง แต่ว่า มันจะ รวดเร็วเกินไปหน่อยหรือไม่ขอรับ?" หวังหลินกล่าวออกมาด้วยสีหน้าขมขื่น

"รวดเร็วหรือ?" ติงอี้แค่นเสียงเย็นชาคราหนึ่ง "ทหารเลิศล้ำย่อมรวดเร็ว หากข้าปล่อยให้พวกมันมีเวลาเตรียมตัว แล้วจะได้รับผลลัพธ์เช่นในวันนี้ได้อย่างไร"

"เจ้าจงไปปล่อยข่าวขยายการรับสมัครของสำนักช้างจ้งเซิงของเรา ข้า倒อยากจะเห็นนักว่า การเคลื่อนไหวในวันนี้ มันจะรวดเร็วเกินไปจริงหรือไม่?!"

กล่าวจบ ติงอี้ก็มิได้เอ่ยวาจาใดอีก ส่วนหวังหลินก็รีบขานรับคำสั่งไม่หยุดยั้ง เดินตามติงอี้มุ่งหน้าต่อไปอย่างรวดเร็ว

วันรุ่งขึ้น ติงอี้กำลังนั่งดื่มชาอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ก็พลันได้ยินคนรับใช้ตัวน้อยมารายงานว่า มีคนมาขอพบ

ติงอี้ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออกมา วางถ้วยชาในมือลง ก่อนจะเดินออกไป

ใต้ต้นไม้ใหญ่นอกลานบ้าน มีชายใบหน้ายาวผู้หนึ่งยืนรอคอยติงอี้อยู่ ที่แท้กลับเป็นถงกู่ชุนที่เคยร่วมมือกับติงอี้ในการสืบสวนเรื่องการหายตัวไปของวังไท่ผิงนั่นเอง

"ผู้อาวุโสหลี่!"

ถงกู่ชุนเมื่อเห็นติงอี้เดินออกมา ก็พลันประสานหมัดคารวะ พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"原来เป็นผู้อาวุโสถงนี่เอง ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสถงมาหาข้าด้วยเรื่องอันใดหรือ?"

ติงอี้ก็ประสานหมัดคารวะกลับด้วยรอยยิ้มเช่นกัน จากนั้นจึงเอ่ยถาม

"มิขอปิดบังผู้อาวุโสหลี่ เมื่อวานนี้ ถงผู้แซ่นี้ได้ประจักษ์ถึงพลังฝีมืออันยิ่งใหญ่ของผู้อาวุโสหลี่ จึงเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ผู้อาวุโสหลี่ต่างหากที่เป็นเสาหลักที่แท้จริงของสำนักว่านเซี่ยงเรา วันนี้จึงได้มาเข้าพบเป็นพิเศษ หวังว่าผู้อาวุโสหลี่คงจะไม่รังเกียจ"

กล่าวพลาง ถงกู่ชุนก็ล้วงหยิบกล่องใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้ติงอี้

"นี่คือ?" ติงอี้ผงะไป

"ได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้อาวุโสหลี่เพียงเพื่อยาเม็ดเทียนเซี่ยงตาน ถึงกับลงไม้ลงมือกับอู๋หงชุน ดังนั้นข้าจึงได้คาดเดาอย่างอาจหาญว่า ผู้อาวุโสหลี่คงจะมีความต้องการในของสิ่งนี้อยู่บ้าง ดังนั้นจึงได้นำมามอบให้เป็นพิเศษ" ถงกู่ชุนกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"โอ้?" ติงอี้ได้ยินดังนั้น ก็พลันเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงยิ้มพลางยื่นมือไปรับกล่องใบนั้นมา

"ผู้อาวุโสถงช่างมีน้ำใจยิ่งนัก" ติงอี้กล่าวด้วยรอยยิ้ม

ถงกู่ชุนเมื่อเห็นติงอี้รับกล่องไม้ไปแล้ว ในใจก็พลันลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นจึงรีบกล่าวต่อไป:

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ที่ข้าจำต้องบอกกล่าวแก่ผู้อาวุโสหลี่ให้ทราบ"

"ผู้อาวุโสถงเชิญกล่าว"

"ช่วงนี้ภายนอกค่อนข้างวุ่นวาย ขอผู้อาวุโสหลี่โปรดอย่าได้ออกไปเพียงลำพังโดยง่าย"

กล่าวจบ ถงกู่ชุนก็ประสานหมัดคารวะติงอี้อีกคราหนึ่ง จากนั้นจึงรีบร้อนจากไป

ติงอี้มองดูแผ่นหลังของถงกู่ชุน หวนรำลึกถึงคำพูดที่เขาเพิ่งกล่าวออกมาเมื่อครู่ ในแววตาทั้งสองก็พลันหรี่ลงเล็กน้อย

และดูเหมือนว่าการมาเยือนของถงกู่ชุนจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้น หลังจากนั้น ผู้อาวุโสที่เดินทางมาเข้าพบติงอี้ก็มีมาอย่างไม่ขาดสาย

จนกระทั่งถึงช่วงบ่าย มีผู้อาวุโสเดินทางมาแล้วถึงสี่คน เรียกได้ว่ากินพื้นที่ไปแล้วถึงครึ่งหนึ่งของสำนักว่านเซี่ยง

และติงอี้ก็ย่อมเป็นธรรมดาที่จะต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี และก็ได้ของดีมาไม่น้อยเช่นกัน

ในบรรดาของเหล่านั้น ยาเม็ดเทียนเซี่ยงตานมีถึงสองเม็ด ครีมหอมแดงอู๋จี๋หนึ่งก้อน กบหิมะอีกหนึ่งตัว ของเหล่านี้ สำหรับปรมาจารย์ขอบเขตเปลี่ยนโลหิตแล้ว ล้วนเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่ง บัดนี้กลับตกเป็นของติงอี้จนหมดสิ้น

ณ อีกด้านหนึ่ง หวังหลินก็นำข่าวดีมาให้เช่นกัน

กลุ่มคนที่เพิ่งเข้าพรรคมาใหม่ในครั้งนี้ แทบจะทั้งหมดล้วนต้องการเข้าร่วมสำนักช้างจ้งเซิง ถึงขั้นที่ทำให้กำลังคนภายในสำนักช้างอิ่มตัว จนต้องยุติแผนการรับคนในปีนี้ไปก่อนกำหนด

ทว่าที่เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่งก็คือ ครั้งนี้สำนักช้างจ้งเซิงที่รับสมัครเข้ามา ล้วนเป็นหัวกะทิในหมู่หัวกะทิ เป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

นี่ก็ทำให้พลังฝีมือของสำนักช้างจ้งเซิงทะยานขึ้นเป็นสำนักช้างอันดับหนึ่งในสำนักว่านเซี่ยงในทันที ติงอี้กลายเป็นเจ้าสำนักช้างอันดับหนึ่งผู้สมชื่อสมความสามารถอย่างแท้จริง!