บทที่ 171 - ข้าสืบสวนตัวข้าเอง

บทที่ 171 - ข้าสืบสวนตัวข้าเอง

ได้ยินเสียงตะโกนจากนอกประตู ติงอี้กลับนิ่งอึ้งไป จากนั้นก็พันเย่อิงไว้ที่แขนซ่อนไว้ในแขนเสื้อ แล้วจึงเดินออกจากเรือนพักไป

บ่าวรับใช้หน้าเรือนพักดูเหมือนจะค่อนข้างร้อนรน เห็นติงอี้เดินออกมา ก็พลันถอนหายใจอย่างโล่งอก จากนั้นก็นำติงอี้เดินไปยังนอกสวน

ตามบ่าวรับใช้ไป ติงอี้เพียงไม่นานก็มาถึงหน้าประตูตำหนักประชุม และในยามนี้ภายในตำหนักประชุม กลับยืนอยู่ด้วยผู้คนไม่น้อยแล้ว

คนผู้หนึ่งในจำนวนนั้นสวมใส่อาภรณ์ลายมังกรขลิบทอง สวมหมวกขุนนางแกะสลักลาย และคนผู้นี้ติงอี้กลับเคยพบเจอมาก่อน กลับเป็นฟู่โหลวเซิงที่พบเจอในสำนักอู๋จี๋ในวันนั้นนั่นเอง

ในยามนี้ เหล่าผู้อาวุโสสำนักว่านเซี่ยงกลับรายล้อมอยู่ข้างกายฟู่โหลวเซิง ใบหน้าฉายแววประจบสอพลอ โดยเฉพาะโจวรั่วซวีผู้นั้น บนใบหน้ายิ่งยิ้มราวกับดอกเบญจมาศบาน

ติงอี้เพิ่งก้าวเข้าสู่ตำหนักใหญ่ โจวรั่วซวีก็สังเกตเห็นเขาแล้ว รีบโบกมือเรียก

"เป่าเจิ้ง มา!"

ติงอี้ได้ยิน ก็เดินเข้าไปด้วยสีหน้าเรียบเฉยดังเดิม จากนั้นฟู่โหลวเซิงผู้นั้นก็พลันมองมาเช่นกัน

การมองครั้งนี้ ติงอี้พลันรู้สึกราวกับตนเองถูกพยัคฆ์ร้ายจับจ้อง

ในยามที่ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตหยวนเชี่ยว ติงอี้ยังไม่พบความน่าสะพรึงกลัวของฟู่โหลวเซิงผู้นี้ แต่บัดนี้เข้าสู่หยวนเชี่ยวแล้ว ขอบเขตรับรู้ผ่านแผ่ขยายไปถึงรัศมีหนึ่งจั้ง เขาจึงค่อยสัมผัสได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงของคนผู้นี้

กระทั่งเพียงแค่การจ้องมอง ก็ทำให้ติงอี้รู้สึกถึงแรงกดดัน ความรู้สึกหวาดหวั่นที่ห่างหายไปนานนี้ กลับทำให้ติงอี้ในใจจมลงเล็กน้อย

แต่เขาฝืนกดความผิดปกติในใจลง สีหน้าเรียบเฉยดังเดิม ตะโกนเรียกโจวรั่วซวีว่า:

"ท่านเจ้าสำนัก มีเรื่องอันใดเรียกข้าผู้นี้อีกแล้ว!"

"ท่านผู้ยิ่งใหญ่ นี่ก็คือหลี่เป่าเจิ้งที่ข้าเคยกล่าวถึงครั้งก่อน ชายฉกรรจ์ผู้พาคนกวาดล้างรังพลังชั่วร้ายภายนอกสถานพรตโลหิตเนื้อนั่นเอง!"

โจวรั่วซวีได้ยินกลับมิได้ตอบคำถามติงอี้ กลับยิ้มให้ฟู่โหลวเซิงข้างๆ พลางชี้ไปยังติงอี้แนะนำ

"โอ้ ไม่เลว"

ฟู่โหลวเซิงมองดูติงอี้แวบหนึ่ง ก็ไม่ได้มองอีก ดูเหมือนคนป่าเถื่อนเอะอะโวยวายเช่นนี้มิอาจเข้าสู่สายตาเขาได้

"เรื่องราวข้าอธิบายชัดเจนแล้ว สองวัน พวกเจ้ามีเวลาเพียงสองวันในการหาสาเหตุ"

ฟู่โหลวเซิงเอ่ยขึ้นอย่างราบเรียบ

"ขอรับ ขอรับ ท่านผู้ยิ่งใหญ่ ข้าต้องจัดการให้เรียบร้อยแน่นอน"

โจวรั่วซวีรีบรับปาก

"หวังว่าพวกเจ้าจะไม่ทำให้ข้าผิดหวัง"

กล่าวจบ ฟู่โหลวเซิงผู้นี้ก็รีบออกจากตำหนักใหญ่ไป โดยไม่มีท่าทีว่าจะอยู่ต่อแม้แต่น้อย ส่วนโจวรั่วซวีมองดูฟู่โหลวเซิงที่เดินออกจากตำหนักใหญ่ไป จึงค่อยยืดกายตรงขึ้น ถอนหายใจออกมาเล็กน้อย

ฟู่โหลวเซิงผู้นี้มาถึงสำนักระบุภารกิจโดยตรง นี่นับเป็นครั้งแรก

"ดูท่าครั้งนี้คงจะไม่ธรรมดาแล้ว"

โจวรั่วซวีขมวดคิ้วแน่น จากนั้นก็มองไปยังผู้อาวุโสสองสามคนที่อยู่รอบๆ

"ทุกท่าน พวกท่านเมื่อครู่ก็เห็นแล้ว นี่คือคำสั่งที่ท่านผู้ตรวจการฟู่ออกด้วยตนเอง พวกเราจำเป็นต้องรีบหาเบาะแสโดยเร็วที่สุด"

โจวรั่วซวีเอ่ยขึ้นอย่างเชื่องช้า

"ท่านเจ้าสำนัก ข้าผู้นี้เพิ่งมายังไม่ได้ยิน จะต้องทำอันใดอีกแล้วเล่า?"

ติงอี้เอ่ยถามโดยตรง

"อา หลี่เซี่ยงจู่ นี่เมื่อวานมีคนของวังไท่ผิงหายตัวไปในมณฑลไป๋เหอของข้า ท่านผู้ตรวจการฟู่เมื่อครู่มา กล่าวว่าก็คือสืบสวนเรื่องนี้นี่เอง"

โจวรั่วซวีมองดูติงอี้แวบหนึ่ง เอ่ยต่อไป

"อันใดนะ! กลับยังมีเรื่องเช่นนี้อีกหรือ!"

ติงอี้แสร้งทำท่าทางตกตะลึง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้างกลม

"เฮ้อ ช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายโดยแท้"

ผู้อาวุโสข้างๆ ก็พลันส่ายศีรษะกัน

อันที่จริง เรื่องราวระหว่างพวกบูชาเทพเช่นนี้ ได้เกินขอบเขตที่สำนักว่านเซี่ยงของพวกเขาจะสามารถเข้าไปยุ่งเกี่ยวได้แล้ว

ไม่ต้องคิด ฟู่โหลวเซิงผู้นี้ต้องให้คนของสำนักตรวจการนำทีมไปสืบสวนแล้วแน่นอน และสาเหตุที่ยังคงมาที่นี่อีกครั้ง ก็มิใช่อันใดอื่น เพียงแค่เพิ่มทีมสืบสวนอีกทีม เพิ่มความหวังอีกหน่อยเท่านั้น

"เช่นนั้นท่านเจ้าสำนัก ครั้งนี้ ท่านจะลงมือด้วยตนเองหรือ?"

มีผู้อาวุโสเอ่ยถาม

"เช่นนี้ ผู้อาวุโสไห่และผู้อาวุโสถงอยู่เฝ้า ผู้อาวุโสที่เหลือไปดูพร้อมข้าเถิด"

โจวรั่วซวีคิดอยู่ครู่หนึ่ง เอ่ยต่อไป

"ขอรับ!"

ทุกคนย่อมทำหน้าขมขื่นพลางรับปาก มีเพียงติงอี้ที่ยืนอยู่ด้านหลัง มองดูฉากเหตุการณ์เบื้องหน้า มุมปากพลันเผยรอยยิ้มออกมาอย่างเงียบงัน

หนึ่งก้านธูปให้หลัง ทุกคนได้ขี่ม้าออกจากเมืองไป๋เหอ มุ่งหน้าไปยังท่าเรือแม่น้ำชิงซาอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ ผู้บริหารระดับสูงของสำนักว่านเซี่ยงเกือบจะยกกันมาทั้งหมด นับรวมท่านเจ้าสำนักโจวรั่วซวีเข้าไปด้วย รวมแล้วมีห้าคน

ตลอดทาง กลุ่มคนมิได้เอ่ยคำใด ต่างก็เข้าใจถึงความยากลำบากและความร้ายแรงของภารกิจในครั้งนี้

ประมาณสามสี่ชั่วยามผ่านไป พวกเขาจึงค่อยมาถึงท่าเรือที่ตั้งอยู่บนแม่น้ำชิงซา ท่าเรือเฟยอวิ๋น

ท่าเรือเฟยอวิ๋นแห่งนี้ อันที่จริงก็คือเมืองที่สร้างขึ้นโดยอาศัยท่าเรือนั่นเอง

กลุ่มคนถือคำสั่งทางการที่ออกโดยวังหยินหยางโดยเฉพาะ ขี่ม้าเข้าเมือง ตลอดทางมาถึงริมท่าเรือที่อยู่ด้านหลังสุดของเมือง

ในยามนี้ บนท่าเรือ ได้จอดเทียบเรือลำใหญ่เล็กมากมายแล้ว กะลาสีเรือและกรรมกรจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอยู่ที่นี่ ดูคึกคักเป็นพิเศษ

"ผู้อาวุโสหวง ท่านเชี่ยวชาญการสืบคดีที่สุด บัดนี้จะทำอย่างไร?"

ทุกคนลงจากม้าที่นี่ จากนั้นโจวรั่วซวีก็พลันมองไปยังผู้อาวุโสหวงข้างๆ

ผู้อาวุโสหวงคือบุรุษวัยกลางคนอายุราวสี่ห้าสิบปี เขามองดูสภาพแวดล้อมของที่นี่แวบหนึ่ง จากนั้นก็กล่าวว่า:

"ตามที่คนของสำนักตรวจการกล่าว คนของวังไท่ผิงเดินทางทางน้ำ หากหายตัวไป ความเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้นหลังจากขึ้นฝั่งแล้วไม่มากนัก ข้าผู้เฒ่าคิดว่า ยังคงต้องหาเรือสักลำ ล่องทวนกระแสน้ำไปตามแม่น้ำสายนี้ บางทีอาจจะพบบางร่องรอยได้"

โจวรั่วซวีได้ยินก็พลันพยักหน้า จากนั้นก็เรียกเสี่ยวเอ้อร์มาคนหนึ่ง ฝากม้าทั้งหมดไว้ที่โรงเตี๊ยมที่นี่ จากนั้นก็นำทุกคนมาถึงท่าเรือ

ในท่าเรือล้วนจอดเทียบเรืออยู่ โจวรั่วซวีเช่าเรือเล็กสามลำ จากนั้นก็ให้คนเรือบรรทุกพวกเขาสองสามคน มุ่งหน้าไปยังต้นน้ำของแม่น้ำชิงซาไป

ติงอี้และถงกู่ชุนร่วมเรือลำเดียวกัน ถงกู่ชุนผู้นี้ คือพลังยุทธเปลี่ยนโลหิตขั้นบรรลุ นับได้ว่าเป็นยอดฝีมือรุ่นเก่าแก่ของสำนักว่านเซี่ยง

ระหว่างทาง คนเรือบนเรือเล็กที่ติงอี้นั่งอยู่ กลับเอ่ยถามขึ้นอย่างสงสัยอยู่บ้างว่า:

"ข้าดูอาภรณ์ของทุกท่านล้วนหรูหรา ไม่ทราบว่าก็มาจากเมืองไป๋เหอเช่นกันหรือ?"

ติงอี้ยังไม่ทันเอ่ยปาก ผู้อาวุโสถงข้างๆ ก็พลันเอ่ยถามว่า:

"เฒ่าเจ้าเล่ห์ เจ้าหมายความว่าอันใด เจ้ายังเคยพบเจอคนอื่นที่มาจากเมืองไป๋เหออีกหรือ?"

คนเรือหัวเราะเหอะๆ เอ่ยปากกล่าวว่า:

"ย่อมเคยพบเจอ ก่อนที่ทุกท่านจะมาไม่นานนัก ก็มีคนเจ็ดแปดคนเช่าเรือลำใหญ่ลำหนึ่งมุ่งหน้าไปยังต้นน้ำเช่นกัน พวกเขากล่าวว่าตนเองเป็นคนของเมืองไป๋เหอ"

"ดูท่าจะเป็นคนของสำนักตรวจการ"

ผู้อาวุโสถงนิ่งอึ้งไปเล็กน้อย จากนั้นก็ค่อนข้างขุ่นเคือง ถ่มน้ำลายออกมาครั้งหนึ่ง:

"เจ้าพวกสำนักตรวจการกลุ่มนี้เห็นได้ชัดว่าเชื่อถือพวกเราไม่ได้!"

"ล้วนเป็นเจ้าพวกนกกลุ่มหนึ่ง!"

ติงอี้ก็เอ่ยเสริมเช่นกัน

"คำพูดของหลี่เซี่ยงจู่นี้เจ้าข้าพูดคุยกันก็พอแล้ว ห้ามไปพูดข้างนอกเด็ดขาด"

ถงกู่ชุนถูกเสียงอันดังของติงอี้ทำให้ตกใจไปเล็กน้อย จากนั้นก็รีบกล่าว

"ไม่ทราบว่าครั้งนี้จะสามารถหาสิ่งใดพบได้หรือไม่ เฮ้อ"

ถงกู่ชุนกล่าวจบ ก็ถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

"วางใจเถิด มีข้าผู้นี้อยู่ ย่อมต้องมีเบาะแสแน่นอน!"

ติงอี้หัวเราะเหอะๆ ตบอกตนเองดังปังๆ

"หวังว่าจะเป็นเช่นนั้นเถิด"

ถงกู่ชุนนึกว่าติงอี้กำลังล้อเล่น เพียงแค่ยิ้มตอบรับครั้งหนึ่ง ก็ไม่ได้กล่าวอันใดอีก กลับมองไปยังผิวน้ำเบื้องหน้า ไม่ทราบว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

อีกหลายชั่วยามผ่านไป ในยามนี้สีท้องฟ้าได้ล่วงเข้าสู่ยามเที่ยงแล้ว แสงแดดอันอบอุ่นของฤดูหนาวกลับไม่ร้อนเท่าใดนัก เพียงแต่ลมบนผิวน้ำกลับหนาวเหน็บอย่างยิ่ง นี่ทำให้เรือที่ยินยอมออกมาน้อยลงไปมาก

ติงอี้ยกสายตามองไป ทันใดนั้นคิ้วก็พลันเลิกขึ้นเล็กน้อย ทันใดนั้นก็ชี้ไปยังวัตถุสีดำชิ้นหนึ่งริมฝั่งที่ไม่ไกลนัก ตะโกนว่า:

"ผู้อาวุโสถง นั่นคืออันใด!"

ถงกู่ชุนมองตามสายตาของติงอี้ไป ก็พลันพบแผ่นไม้ขนาดใหญ่รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าชิ้นหนึ่งลอยอยู่บนผิวน้ำริมฝั่ง ลอยขึ้นลงตามระลอกคลื่นในทะเลสาบ

แผ่นไม้นี้ปะปนอยู่ในพงหญ้าน้ำริมฝั่ง หากมิใช่สังเกตอย่างละเอียด ก็คงจะหาไม่พบจริงๆ

นี่ก็คือสาเหตุที่คนบนเรือสองลำข้างหน้าล้วนไม่พบเจอ

"คือแผ่นกระดานเรือ!!"

ถงกู่ชุนในใจไหววูบ อดไม่ได้ที่จะคำรามว่า:

"เฒ่าเจ้าเล่ห์! เร็วเข้า พายเข้าไปใกล้!"

ขณะเดียวกัน ถงกู่ชุนก็หยิบขลุ่ยสั้นเลาหนึ่งออกมา วางไว้ที่ปาก เป่าขึ้นอย่างแรง

ชั่วขณะหนึ่ง เสียงขลุ่ยอันไพเราะก็ดังไปไกล และเรือที่กำลังแล่นอยู่ข้างหน้าก็พลันหยุดลงเช่นกัน