บทที่ 151 - จับได้แล้ว

บทที่ 151 - จับได้แล้ว

คณะของติงอี้ขี่ม้าควบตะบึงไปตามถนนหลวง

ฝุ่นควันจากกีบม้าทำเอาผู้คนที่สัญจรผ่านไปมาพากันหลบหลีก แต่เมื่อเห็นว่าคนขี่ม้าเหล่านี้ล้วนมีใบหน้าดุร้ายเหี้ยมเกรียม ประกอบกับสวมใส่เครื่องแบบเดียวกัน ก็พลันได้แต่โทโสในใจแต่ไม่กล้าเอ่ยวาจา

ติงอี้กลับไม่สนใจสีหน้าของคนรอบข้าง เขามีเพียงความคิดเดียวคืออยากจะรีบไปถึงจุดหมายปลายทางให้เร็วที่สุด เกรงว่าพวกบูชาเทพที่ต้องสงสัยว่าเป็นพลังชั่วร้ายภายนอกเหล่านั้นจะหลบหนีไปเสียก่อน

อย่างไรเสีย นี่ก็อยู่ใกล้กับเมืองไป๋เหอ พลังชั่วร้ายภายนอกที่กล้าปักหลักอยู่แถวนี้ได้นานถึงหนึ่งเดือนก็นับว่าพวกมันใจกล้าอย่างยิ่งแล้ว

ในขณะนั้นเอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งก็เร่งความเร็วเข้ามาอยู่ข้างกายติงอี้ เอ่ยขึ้นเสียงดังว่า:

"หัวหน้าเขต! เบื้องหน้าก็คือป่าเซียวเหยาแล้ว!"

ติงอี้ได้ยินเช่นนั้น สองตาก็พลันหรี่ลงเล็กน้อย มองดูป่าไม้อันเขียวชอุ่มที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า จากนั้นจึงตะโกนสั่งว่า:

"ชะลอความเร็ว"

เมื่อสิ้นเสียงตะโกนสั่งอันดังลั่นของติงอี้ คณะเดินทางก็พร้อมใจกันชะลอความเร็วลง จากนั้นจึงค่อยๆ หยุดลงบนถนนหลวง

ติงอี้มองดูป่าที่อยู่ห่างไกลจากถนนหลวงผืนนั้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงออกคำสั่งต่อทุกคนว่า:

"ลงจากม้า"

ทุกคนต่างก็ปฏิบัติตามคำสั่ง คณะเดินทางจูงม้าออกจากถนนหลวง มุ่งหน้าไปยังป่าผืนนั้น

ทันทีที่ออกจากถนนหลวง เส้นทางก็พลันขรุขระยากลำบากขึ้นมาในทันที และชายวัยกลางคนที่เตือนติงอี้เมื่อครู่ก็เดินเข้ามาอยู่ข้างกายติงอี้อีกครั้ง เอ่ยขึ้นว่า:

"หัวหน้าเขต ว่ากันว่าภูมิประเทศภายในป่าเซียวเหยาแห่งนี้ซับซ้อนอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีสัตว์มีพิษและไอพิษ หากบุกเข้าไปอย่างผลีผลาม เกรงว่าจะหลงทิศทางได้ง่าย"

"โอ้? หัวหน้าสาขาหวัง ท่านมีความเห็นอันสูงส่งใดเล่า?"

ผู้ที่เอ่ยขึ้นนี้คือหัวหน้าสาขาใต้บังคับบัญชาของติงอี้ นามว่า หวังหลิน เดิมทีเป็นผู้ดูแลคนหนึ่งของสำนักอู๋จี๋ มีพลังยุทธ์อยู่ในขอบเขตหลอมอวัยวะขั้นบรรลุ นับได้ว่าเป็นผู้ที่มีอิทธิพลคนหนึ่ง

การเดินทางในครั้งนี้ ติงอี้จงใจเลือกเขามาร่วมทางด้วย ก็เพราะเล็งเห็นถึงประสบการณ์ของเขานั่นเอง

หวังหลินยิ้มพลางเอ่ยว่า:

"ข้าเห็นว่า ในเมื่อสถานที่แห่งนี้มีคนหายตัวไปอยู่บ่อยครั้ง พวกพลังชั่วร้ายภายนอกเหล่านั้นย่อมต้องมีการเข้าป่า ออกป่า"

"พวกเราซุ่มโจมตีอยู่ด้านนอก รอคอยให้ผู้ต้องสงสัยปรากฏตัวขึ้นจะดีกว่าหรือไม่ จากนั้นค่อยติดตามไปเบื้องหลัง สืบหาตำแหน่งที่ซ่อนตัวที่แท้จริงของพวกพลังชั่วร้ายภายนอก"

"ส่วนเรื่องไอพิษ หัวหน้าเขตก็ไม่ต้องกังวล ข้าได้เตรียมเกาทัณฑ์ส่งเสียงและยาเม็ดต้านพิษมาล่วงหน้าแล้ว ถึงเวลานั้นแบ่งกลุ่มกันกลุ่มละสามคน แยกย้ายกันติดตามไป ย่อมต้องได้ผลอย่างแน่นอน!"

ติงอี้ได้ฟังคำพูดของหวังหลินก็พลันเลิกคิ้วขึ้น ต้องบอกว่าวิธีการของเฒ่าท่องยุทธภพเช่นนี้ช่างรอบคอบนัก

ก่อนที่เขาจะมาก็ได้คิดแผนการรับมือไว้แล้วเช่นกัน ก็เหมือนกับหวังหลินผู้นี้ คือคิดจะซุ่มรอ

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้ก็ชี้ไปยังป่าที่อยู่ไกลออกไป เอ่ยขึ้นว่า:

"ก่อนอื่นหาคนที่มีวิชาตัวเบาดีๆ ไปดูลาดเลาเสียก่อนว่ามีคนเฝ้ายามหรือไม่"

หวังหลินได้ยินเช่นนั้น ก็โบกมือไปทางด้านหลังในทันที พลางตะโกนสั่งว่า:

"เสี่ยวหม่า เจ้าไปสำรวจเส้นทาง"

กล่าวจบ ร่างผอมบางร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากขบวน เขาเดินมายิ้มคิกคักอยู่เบื้องหน้าติงอี้ พลางเอ่ยขึ้นว่า:

"หัวหน้าเขต เดี๋ยวข้าน้อยไปไปมามา"

กล่าวจบ ผู้นั้นก็พลันทะยานร่างขึ้นจากพื้น ร่างทั้งร่างราวกับปักษใหญ่ร่อนถลาไปไกลหลายสิบเมตร จากนั้นก็กระโดดต่อเนื่องอีกเพียงไม่กี่ครั้ง ก็ไปไกลถึงหนึ่งร้อยเมตรแล้ว

"วิชาไม่เลว"

ติงอี้เอ่ยชื่นชมพลางยิ้ม

ต้องบอกว่า สามหัวย่อมดีกว่าหัวเดียว

แม้ว่าคนที่นำมาในครั้งนี้ระดับพลังจะไม่เท่าใดนัก แต่ต่างก็มีข้อดีแตกต่างกันไป นี่ก็ทำให้ติงอี้เข้าใจถึงข้อดีของการมีกลุ่มอิทธิพล

คนคนเดียวย่อมมีวันที่พลังหมดสิ้น แต่คนมากย่อมพลังมหาศาล ความยากลำบากมากมาย ก็สามารถคลี่คลายได้ในความเงียบงัน

ครั้นเมื่อรอจนร่างนั้นวิ่งลับหายไปจากสายตาแล้ว ติงอี้จึงสั่งให้ทุกคนรออยู่ที่เดิม เฝ้ารออย่างเงียบๆ

ประมาณครึ่งชั่วยามให้หลัง ผู้นั้นก็กลับมารายงานต่อติงอี้ว่า:

"หัวหน้าเขต แถบนั้นรกร้างอย่างยิ่ง ทว่ากลับไม่พบสิ่งใดผิดปกติพ่ะย่ะค่ะ"

ติงอี้ได้ยินเช่นนั้น จึงค่อยพยักหน้า จากนั้นก็นำทุกคนมุ่งหน้าต่อไปยังป่าผืนนั้น

เมื่อมาถึงชายป่า ติงอี้หันกลับไปมองทิศทางของถนนหลวง กลับพบว่าในยามนี้ เมื่อมองจากสถานที่แห่งนี้ ถนนหลวงกลับดูเล็กเรียวราวกับเส้นเชือกเส้นหนึ่ง ทอดยาวคดเคี้ยวไปไกล

"ทุกคน เข้าป่า!"

ติงอี้หันกลับมาโบกมือครั้งหนึ่ง จากนั้นก็จูงม้าเดินนำเข้าไปในป่าก่อน

ทุกคนเมื่อเห็นเช่นนั้น ย่อมจูงม้าเดินตามติงอี้เข้าไป

ทันทีที่เข้าไปในป่า ติงอี้ก็รู้สึกได้ว่าอุณหภูมิลดฮวบลงไปอีกหลายส่วน

แม้ว่าในยามนี้จะเป็นฤดูหนาวแล้ว แต่ต้นไม้ที่นี่กลับยังคงไม่เหี่ยวเฉา ตรงกันข้าม กลับยังมีใบไม้ดุจปลายเข็มอยู่ไม่น้อย ถักทอประสานกันอย่างหนาแน่นอยู่เหนือศีรษะของทุกคน บดบังแสงตะวันที่เป็นแหล่งความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียว

แสงเงาที่สาดส่องลงมาจากเบื้องบน ตกกระทบลงในป่า เพิ่มไออุ่นให้กับที่นี่อยู่บ้าง ทว่าน้ำค้างแข็งสีขาวที่อยู่ใต้เท้า กลับบอกทุกคนว่าไออุ่นนั้นเป็นเพียงสิ่งที่คิดไปเองเท่านั้น

"ให้คนนำม้าไปซ่อน"

ติงอี้ออกคำสั่งต่อหวังหลิน หวังหลินพลันเข้าใจในทันที หันกายไปจัดแจงในบัดดล

ส่วนติงอี้มองดูไปรอบๆ จากนั้นก็โคจรคาถาสลายพลังชั่วร้ายอย่างเงียบๆ

ไม่มีคำแจ้งเตือนใดๆ ปรากฏขึ้น ดูท่าแล้วที่นี่คงไม่มีพลังชั่วร้าย

ติงอี้ส่ายศีรษะ กวาดตามองไปรอบๆ อีกครั้ง พบว่าสุดลูกหูลูกตาล้วนเป็นป่าทึบที่อัดแน่นไปด้วยต้นไม้ พลันถอนหายใจออกมาอีกเฮือกหนึ่ง

ตอนนี้ยังไม่มีร่างคนแม้แต่เงา หากสามารถได้เศษเสี้ยวอาภรณ์ของพวกบูชาเทพมาสักชิ้น ก็ยังสามารถเสริมแกร่งเป็นเส้นด้ายชักนำได้ ทว่าดูจากตอนนี้แล้ว เกรงว่าคงทำได้เพียงต้องรออยู่ที่นี่อย่างช้าๆ แล้วจริงๆ

"หัวหน้าสาขาหวัง ช่วงนี้ในเมืองมีขบวนเดินทางใดที่ต้องผ่านทางนี้บ้าง มีสถิติหรือไม่?"

ในยามนี้ ติงอี้พลันเอ่ยถามหวังหลินที่อยู่ทางนั้นอีกครั้ง

"อา หัวหน้าเขต มีพ่ะย่ะค่ะ ตอนที่มา ทางสำนักได้มอบเอกสารหนังสือทางการที่อนุมัติแล้วในช่วงนี้มาให้ฉบับหนึ่ง"

หวังหลินรีบวิ่งเข้ามา ล้วงเอกสารฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้ติงอี้

ติงอี้รับมาแล้วคลี่จดหมายออกดู เพียงไม่นานก็คัดกรองข้อมูลที่เป็นประโยชน์ออกมาได้สองสามอย่าง

หนึ่งคือ กองคาราวานที่จะผ่านที่นี่ในอีกหนึ่งวันให้หลัง คนจำนวนมาก บ่าวรับใช้มาก ง่ายต่อการลงมือ

อีกหนึ่งคือ ขบวนคุ้มกันภัยที่จะผ่านที่นี่ในอีกสองวันให้หลัง คนจำนวนไม่น้อยเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่เป็นนักสู้

ยังมีกองคาราวานเล็กๆ อื่นๆ อีก ติงอี้กลับรู้สึกว่ามีความเป็นไปได้ไม่มาก แน่นอนว่า บางทีพวกบูชาเทพเหล่านี้อาจจะจงใจทำสิ่งที่ตรงกันข้าม อย่างไรเสีย ก็มิอาจประมาทได้แม้แต่น้อย

"จับตาดูถนนหลวงทางนั้นไว้"

ติงอี้เอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง จากนั้นก็หาสถานที่แห่งหนึ่งนั่งลง เริ่มฝึกฝนวิชาด้วยตนเอง

คนอื่นๆ พลันเริ่มเคลื่อนไหวภายใต้การบัญชาการของหวังหลินในทันที

บางคนไปดูแลม้า บางคนไปสร้างกระโจม กระทั่งยังมีบางคนถือเสื้อคลุมขนมิงก์ตัวใหญ่มา ต้องการจะมอบให้ติงอี้สวมใส่

ติงอี้กลับปฏิเสธโดยตรง

ล้อกันเล่นหรืออย่างไร ทำอย่างกับว่าตนเองเป็นคุณชายผู้อ่อนแอ นี่มันคืนก่อนการศึกใหญ่ชัดๆ!!

ส่วนเรื่องที่จะปรากฏยอดฝีมือขอบเขตตำหนักเทพหรือไม่นั้น ติงอี้กลับไม่ได้กังวลมากจนเกินไป

ในครั้งนี้ เขาอุตส่าห์นำแผนที่ทรายไหลติดตัวมาด้วย ก็เพื่อที่จะสามารถตรวจสอบได้ตลอดเวลา เมื่อใดที่พบว่าสถานการณ์ไม่ถูกต้อง ก็จะถอยทัพในทันที

เช่นนี้ แม้ว่าจะกลับไปเขาก็สามารถรายงานภารกิจได้ อย่างไรเสีย พลังยุทธ์และสถานที่ซ่อนตัวของพลังชั่วร้ายภายนอกก็สืบมาได้แล้ว เบื้องบนก็คงไม่สามารถกล่าวโทษอันใดเขาได้

ในไม่ช้า เวลาก็ค่อยๆ ผ่านไป เมื่อถึงวันที่สอง ติงอี้ที่นั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นก็พลันได้ยินเสียงนกร้องดังมาจากเหนือศีรษะ

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ติงอี้ก็พลันเบิกตาทั้งสองข้างขึ้น แล้วลุกขึ้นยืน

ในขณะเดียวกัน ลูกน้องที่ซ่อนตัวอยู่รอบๆ ก็พากันออกมาจากที่ซ่อน จากนั้นต่างก็หาต้นไม้คนละต้นปีนขึ้นไป

ส่วนติงอี้ ก็กวาดตามองไปรอบๆ หนึ่งรอบ จากนั้นก็ทะยานร่างขึ้น ร่างร่อนลงบนยอดไม้ต้นหนึ่งอย่างมั่นคง จากนั้นก็อาศัยแรงดีดส่งขึ้นไปอีกครั้ง ร่างทั้งร่างก็มาถึงบริเวณกิ่งก้านที่อยู่ใกล้ยอดไม้

เขาทอดสายตาออกไปไกล พลันเห็นสามร่างกำลังเดินออกมาจากป่าผืนนี้ มุ่งหน้าไปยังถนนหลวงทางนั้นอย่างช้าๆ

"จับได้แล้ว เหล่าสมบัติน้อยของข้า"

ติงอี้เห็นเช่นนั้น พลันรู้สึกได้ถึงโลหิตทั่วร่างที่กำลังเดือดพล่าน บนใบหน้าก็ปรากฏรอยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมขึ้นมาจางๆ