บทที่ 5 - ข้าช่างเป็นคนดีเสียจริง

บทที่ 5 - ข้าช่างเป็นคนดีเสียจริง

ในตอนนี้ติงอี้รู้สึกประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างยิ่ง อย่างไรเสีย เมื่อค้นพบวิธีการได้รับอายุขัยแล้ว ความสามารถในการใช้งานของระบบเสริมแกร่งนี้ก็ไม่ต้องสงสัยเลยว่าจะได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมหาศาล

แต่ในตอนนี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่เวลาที่จะมาศึกษาเรื่องนี้ ติงอี้กัดฟัน ชูตะเกียงเดินไปข้างหน้าต่อไป

แม้ว่าในตอนนี้สิ่งที่เรียกว่าเงาปีศาจเหล่านั้นจะไม่สามารถทำอันตรายติงอี้ได้อีกต่อไป แต่ติงอี้ก็ยังคงรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งตัว เลือดในร่างกายราวกับมีแนวโน้มที่จะแข็งตัว เห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาในตอนนี้อ่อนแอเกินไป ซึ่งทำให้เขาต้องยอมแพ้ความคิดที่จะเก็บสะสมอายุขัยต่อไป

ในไม่ช้า ติงอี้ก็มาถึงหน้าต่าง และหยิบแผ่นไม้ที่แตกหักบนพื้นมาวางไว้ด้านบน ดวงตาทั้งสองข้างจ้องเขม็งไปที่หน้าต่าง เมื่อเห็นข้อความที่สามารถเสริมแกร่งได้นั้น ก็เลือกเสริมแกร่งในทันที

ในชั่วขณะถัดมา ช่องหน้าต่างที่เดิมทีว่างเปล่าก็ถูกแผ่นไม้หนาหนักบดบังในทันที และภายในห้องที่เต็มไปด้วยเสียงหึ่งๆ ก็พลันเงียบสงบลง กลับสู่สภาพปกติอีกครั้ง

"ฟู่! ฟู่!"

ติงอี้มองดูภาพตรงหน้า ก็ถอนหายใจออกมาอย่างหนักหน่วง จากนั้นก็ทรุดตัวลงนั่งบนพื้น ความรู้สึกหวาดกลัวอย่างรุนแรงจึงค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วสมอง

เมื่อครู่หากไม่ใช่เพราะตนเองมีปฏิกิริยาที่รวดเร็ว พรุ่งนี้ทั้งหมู่บ้านคงได้จัดงานเลี้ยงแล้ว

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็มองไปยังหญิงชราที่ถูกลูกธนูปักติดกับกำแพง แต่กลับต้องตกใจเมื่อพบว่าหญิงชราคนนั้นได้กลายเป็นซากศพหนังหุ้มกระดูกไปแล้ว เลือดเนื้อทั่วร่างเหี่ยวแห้งลงไป ราวกับซากศพที่ตากแห้งมาหลายสิบปี

"บัดซบ!"

ติงอี้ตกใจจนสะดุ้งเฮือก ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะถอยหลังไป

"มิน่าเล่า เมื่อครู่เลือดในร่างกายถึงมีแนวโน้มที่จะแข็งตัว หากไม่มีตะเกียงน้ำมันคุ้มครองอยู่ เกรงว่าสภาพของตนเองในตอนนี้คงไม่ต่างจากหญิงชราคนนั้น"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้ก็อดไม่ได้ที่จะมองดูตะเกียงในมือ จากนั้นก็วางมันลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง

จากนั้น ติงอี้ก็เดินไปยังหน้าต่างอย่างตึงเครียดอีกครั้ง ฟังความเคลื่อนไหวข้างนอกผ่านกำแพง พบว่าไม่มีเสียงผิดปกติใดๆ จึงค่อยๆ นั่งลงข้างโต๊ะอีกครั้งอย่างระมัดระวัง

"บัดซบ ที่นี่มันที่ไหนกันวะ อันตรายเกินไปแล้ว อันตรายเกินไปแล้ว!"

ในตอนนี้ติงอี้รู้สึกหวาดผวาเล็กน้อย จากนั้นเขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เดินไปยังห้องเล็กๆ ของตนเอง

เมื่อมาถึงหน้าประตูห้องเล็กๆ ติงอี้ยื่นหัวออกไปมองลงไปในหลุมใต้ดิน แต่กลับพบว่าเฒ่าเว่ยคนนั้นเบิกตากว้าง ร่างกายล้มอยู่ในท่าที่แปลกประหลาดในหลุม บนร่างกายยังมีหนามไม้แหลมคมหลายอันแทงทะลุหน้าอก ตรึงเขาไว้กับที่อย่างแน่นหนา

"อ้วก!"

ติงอี้ถูกภาพที่น่าขยะแขยงนี้ทำเอาคลื่นไส้ขึ้นมาทันที ในสมองก็รู้สึกวิงเวียน เขารีบยึดกรอบประตูไว้โดยสัญชาตญาณจึงไม่ล้มลงกับพื้น

เพื่อนๆ ที่เคยฆ่าคนบ่อยๆ หน้าจอคงจะรู้ดีว่า เวลาที่ฆ่าคนด้วยอารมณ์ชั่ววูบครั้งแรก สมองจะหลั่งสารโดพามีนออกมา ทำให้คนทั้งคนอยู่ในสภาวะตื่นเต้น เพื่อหลีกเลี่ยงความกลัวต่อคนตาย

แต่เมื่อฮอร์โมนชนิดนี้ลดลง คนทั้งคนก็จะตกอยู่ในสภาวะหวาดผวาอย่างสิ้นเชิง

และติงอี้ก่อนที่จะทะลุมิติมาก็เป็นเพียงแค่หนุ่มธรรมดาคนหนึ่ง ไหนเลยจะเคยเห็นภาพเช่นนี้ในระยะใกล้ชิดเช่นนี้มาก่อน คราวนี้สมองถึงกับขาดออกซิเจน รู้สึกเหมือนเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบออกไปหมด คนทั้งคนเหมือนจะลอยขึ้นสวรรค์

ผ่านไปครู่ใหญ่ ติงอี้ถึงนึกขึ้นได้ว่าตนเองได้ทะลุมิติมาแล้ว อย่างน้อยในสถานที่แห่งนี้ ท่านตำรวจคงไม่มาตามหาตนเอง ในทันทีนั้นจึงค่อยๆ หายใจทั่วท้องขึ้นมาบ้าง และพิงกรอบประตูเริ่มครุ่นคิดถึงสถานการณ์ในปัจจุบัน

เห็นได้ชัดว่า โลกใบนี้แตกต่างจากที่ติงอี้คิดไว้อย่างสิ้นเชิง

ไม่เพียงแต่ผู้คนที่นี่จะแปลกประหลาดอย่างยิ่ง เช่นเดียวกับเฒ่าเว่ยและหญิงชรา ที่แสดงความคล่องแคล่วและพละกำลังที่ไม่สมกับวัย ซึ่งทำให้ติงอี้คาดเดาว่า คนที่อายุน้อยกว่าในโลกใบนี้ จะมีพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าหรือไม่? ความเร็วเร็วกว่าหรือไม่?

นอกจากนี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ที่นี่ยังมีสิ่งที่ตนเองไม่เคยเห็นมาก่อน เช่นเดียวกับสิ่งที่ระบบเรียกว่าเงาปีศาจเมื่อครู่

ร่องรอยต่างๆ บ่งชี้ว่า การที่จะเอาชีวิตรอดในที่แห่งนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ติงอี้ก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น จากนั้นสายตาก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่ขึ้น

"ชีวิตของข้าเป็นของข้าเอง ใครก็ตามที่ต้องการชีวิตของข้า ก็อย่าหาว่าข้าไม่เกรงใจ!!"

ติงอี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นก็บังคับให้ตนเองมองไปยังเฒ่าเว่ยที่อยู่ใต้หลุมลึกอีกครั้ง ผ่านไปครู่หนึ่ง ร่างของเขาก็หันกลับ เดินไปยังศพของหญิงชราที่แขวนอยู่บนห้องโถง

แรงของหน้าไม้กลไกนี้มหาศาลมาก ลูกธนูดอกสุดท้ายทะลุร่างของหญิงชราไปแล้วยังมีแรงเหลืออยู่ พุ่งเข้าไปในกำแพงดินกว่าครึ่ง

แต่โชคดีที่ในตอนนี้หญิงชราถูกเงาปีศาจดูดเลือดจนแห้งเหือด กลายเป็นซากศพแห้ง ซึ่งทำให้ติงอี้ไม่ต้องใช้แรงมากนักก็สามารถดึงนางลงมาจากกำแพงได้

ด้วยความรู้สึกไม่สบายใจอย่างรุนแรง ติงอี้ลากหญิงชรามายังหน้าห้องเล็กๆ ของตนเอง จากนั้นก็โยนนางลงไปในหลุมลึก

"คราวนี้พวกเจ้าสองคนก็จะได้อยู่พร้อมหน้ากันข้างล่างแล้ว เฮ้อ ข้าช่างเป็นคนดีเสียจริง"

ติงอี้ฟังเสียงทุ้มที่ดังมาจากในหลุม ก็ตบมือ จากนั้นก็เริ่มค้นหาของในบ้าน

ในบ้านของเฒ่าเว่ยไม่มีของมีค่าอะไรเลย ที่สำคัญกว่านั้นคือ อาหารมีน้อยมาก

ข้าวต้มสีดำที่เคยกินให้ติงอี้ ติงอี้ไปเจอในมุมครัวหนึ่งไห แต่เขาก็ไม่กล้ากินต่อ

แต่ติงอี้ดูเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ยังคงย้ายไหมาที่ห้องโถง จากนั้นก็ค้นหาของในบ้านต่อไป

สิบกว่านาทีต่อมา ติงอี้นั่งอยู่ที่โต๊ะในห้องโถงใหญ่ มองดูของสองสามชิ้นที่วางอยู่บนโต๊ะ เริ่มทำการทดลอง

อย่างแรกคือเนื้อแห้งชิ้นเล็กๆ

เนื้อแห้งชนิดนี้ไม่รู้ว่ามาจากสัตว์อะไร ในตอนนี้หลังจากตากแห้งแล้วก็กลายเป็นสีดำและมีกลิ่นเหม็นฉุน

แต่ติงอี้รู้ว่าเนื้อแห้งชนิดนี้สามารถกินได้จริงๆ เพราะในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็เห็นเฒ่าเว่ยกินอยู่ครั้งหนึ่ง

ของชิ้นที่สองที่หาเจอคือสมุดภาพเล่มหนึ่ง

บนสมุดภาพกลับวาดภาพสิ่งมีชีวิตต่างๆ ซึ่งทำให้ติงอี้ประหลาดใจเล็กน้อย

บนสมุดภาพเล่มนี้ไม่เพียงแต่ระบุว่าสิ่งใดสามารถกินได้ แม้กระทั่งระบุขอบเขตสถานที่ไว้อย่างชัดเจน เห็นได้ชัดว่าสมุดภาพเล่มนี้เป็นฝีมือของเฒ่าเว่ย อย่างไรเสียแผนที่บนสมุดภาพเล่มนี้ก็วาดโดยมีบ้านของเฒ่าเว่ยเป็นศูนย์กลางแผ่ออกไปด้านนอก

ของชิ้นที่สาม คือเคียวขึ้นสนิมเล่มหนึ่ง

เคียวชนิดนี้ ควรจะเป็นสิ่งที่เฒ่าเว่ยพกติดตัวเวลาออกไปหาอาหารหรือสมุนไพร แต่เนื่องจากอายุการใช้งานนานเกินไป จึงขึ้นสนิมเต็มไปหมด เมื่อเทียบกับความคมของมันแล้ว ติงอี้กลับกลัวคุณสมบัติบาดทะยักของมันมากกว่า

ของชิ้นที่สี่ คือของเหลวสีเขียวคล้ายครีมที่อยู่ในกล่องเล็กๆ

เหนือความคาดหมายของติงอี้ แม้ว่ากล่องเล็กๆ จะยังไม่ได้เปิด ติงอี้ก็ยังได้กลิ่นหอมของสมุนไพร จึงเดาว่านี่อาจจะเป็นกล่องยาที่เฒ่าเว่ยใช้ใส่ยาหม่อง

ส่วนของอื่นๆ ก็มีของจิปาถะอีกบ้าง ติงอี้รู้สึกว่าไม่มีค่าอะไร จึงไม่ได้ให้ความสนใจมากนัก และต่อไป ก็คือช่วงเวลาที่ติงอี้รอคอยมากที่สุด

"ให้ข้าดูหน่อยสิว่า ของพวกนี้จะทำให้ข้าประหลาดใจได้แค่ไหน"

ติงอี้พึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็นำข้าวต้มสีดำมาไว้ในมือก่อน

【สามารถใช้พลังชีวิตเพื่อเสริมแกร่งได้ การเสริมแกร่งครั้งนี้ใช้พลังชีวิตยี่สิบแปดวัน ต้องการเสริมแกร่งหรือไม่?】

เมื่อเห็นข้อความแจ้งเตือนที่ปรากฏขึ้นบนไห ติงอี้ก็รำพึงในใจว่าใช่ จากนั้นไหในมือของเขาก็สาดแสงออกมาหนึ่งสาย

รอจนแสงสลายไป ติงอี้ก็พบว่าไหในมือของเขาได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ไปแล้ว ขณะเดียวกัน ข้อความแจ้งเตือนแถวหนึ่งก็ปรากฏขึ้นข้างๆ ไห

【ข้าวต้มมรณะดำ】

【ข้าวต้มที่มีพิษร้ายแรง กลิ่นหอมฟุ้งจรุงใจ คนธรรมดายากที่จะต้านทานการยั่วยวน】

"บัดซบ!"

ติงอี้รีบวางไหในมือกลับไปบนโต๊ะอีกครั้ง เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อยที่ไม่ได้ใช้เคียวสลักคำว่า "ไร้พิษ" บนไห มิฉะนั้นตอนนี้อาจจะได้ข้าวต้มที่ปลอดภัยและกินได้มาหนึ่งไห

แต่สิ่งที่เสริมแกร่งแล้วไม่สามารถเสริมแกร่งซ้ำได้อีก เรื่องนี้ติงอี้ได้ลองแล้ว ในตอนนี้แม้จะรู้สึกเสียใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้คิดมากนัก หันไปมองข้อความแจ้งเตือนอีกแถวหนึ่งแทน

【เสริมแกร่งสำเร็จ อายุขัยที่เหลือ: แปดปีกับอีกสิบเอ็ดวัน】

อายุขัยกลับมาเพิ่มขึ้นถึงแปดปีอีกครั้ง ดูจากตอนนี้แล้ว เมื่อครู่ตนเองก็ได้อายุขัยจากเงาปีศาจเหล่านั้นมาหลายเดือน

ต้องบอกว่า หากไม่ใช่เพราะร่างกายของตนเองทนทานต่อกลิ่นอายเย็นเยียบที่มาพร้อมกับฝูงเงาปีศาจจำนวนมากไม่ได้ ติงอี้รู้สึกว่าการเปิดหน้าต่างในยามค่ำคืนเพื่อเพิ่มอายุขัยก็เป็นวิธีที่ไม่เลวเลย