บทที่ 550: การขยายตัว (ฟรี)

หลังจากได้ยินคำพูดของหัวเหยิน ผู้อาวุโสของเผ่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นด้วยว่าเป็นเหตุผลที่ฟังขึ้นมาก

แม้ว่าการกระทำของพวกเขาอาจสร้างความวุ่นวายใหญ่โตที่สุด ท้ายที่สุดก็แค่ถูกผู้นำเผ่าหลักเรียกกลับไปและตำหนิ ไม่ถึงกับตายแน่นอน

โอกาสในการกอบโกยทรัพยากรเช่นนี้ หาไม่ได้ง่ายๆ

"สิ่งที่ผู้นำเผ่าพูดนั้นถูกต้องแล้ว" ผู้อาวุโสหัวเราะ "ช่างน่าขันที่พอเผ่าอื่นๆ รู้ว่าเราถูกส่งออกจากอาณาจักรโบราณอู่ถง พวกเขาก็พากันหัวเราะเยาะ คิดว่าเราไม่เป็นที่โปรดปรานอีกต่อไป หากพวกเขารู้ว่าเขตนอกมีทรัพยากรมากมายขนาดนี้ คงอิจฉาพวกเราไม่น้อย"

การที่เผ่าฟีนิกซ์ไฟทั้งสามพันคนถูกส่งออกจากอาณาจักรโบราณอู่ถง เป็นเรื่องที่ปิดไม่มิด และกลายเป็นที่พูดถึงในเผ่าฟีนิกซ์อย่างกว้างขวาง

เผ่าย่อยอื่นๆ ต่างมองว่าพวกเขาถูกลดบทบาท ถูกขับไล่ให้ออกมาสู่เขตนอก ซึ่งเปรียบเสมือนแดนกันดาร แห้งแล้ง และปราศจากความมั่นคง

หัวเหยินพูดเสียงเรียบ "ไม่ต้องใส่ใจคำพูดของพวกนั้น ตอนนี้เราต้องลงมืออย่างรวดเร็วและเงียบที่สุด พยายามกอบโกยทรัพยากรให้ได้มากที่สุดก่อนจะถูกสังเกตเห็น"

"มันจะยิ่งดีหากเราสามารถอยู่ในเขตนอกได้นานขึ้น เมื่อถึงเวลาต้องกลับสู่อาณาจักรโบราณอู่ถง หากมีเทพโบราณสองสามคนปรากฏขึ้นจากเผ่าของเรา นั่นจะช่วยเปลี่ยนทุกอย่างได้"

เมื่อสิ้นเสียงของเขา ดวงตาของผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก็สว่างวาบขึ้นพร้อมกัน ความหวังเช่นนี้แม้จะริบหรี่ แต่ก็เพียงพอที่จะจุดไฟในหัวใจพวกเขา

หากพวกเขาสามารถสร้างเทพโบราณได้แม้เพียงไม่กี่คน เผ่าฟีนิกซ์ไฟก็อาจเปลี่ยนสถานะ กลายเป็นหนึ่งในเผ่าหลักได้ในอนาคต

หลังจากนั้น ผู้อาวุโสทั้งหลายก็แยกย้ายกันไปจัดการกับเผ่าใต้บังคับบัญชาในเขตไฟ

หากเผ่าใดแสดงความจงรักภักดีและยอมสยบอย่างเต็มใจ ก็ถูกรับไว้ภายใต้การคุ้มครอง

แต่หากเผ่าใดต่อต้านหรือลังเล ก็ถูกกำจัดทันที

อย่างไรก็ตาม เผ่าใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ไม่นโง่ พวกเขาไม่ยึดติดว่าจะต้องภักดีต่อเผ่าใด ตราบใดที่ยังมีที่พึ่งพา และเมื่อได้เห็นพลังของเผ่าฟีนิกซ์ไฟกับตาของตัวเอง พวกเขาส่วนมากก็เลือกจะยอมจำนน

โดยเฉพาะในสายตาของหลายเผ่า เมื่อพวกเขาตระหนักว่าได้กลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเผ่าฟีนิกซ์ในตำนาน ก็ถือเป็นเกียรติยศ

มีเพียงไม่กี่เผ่าที่แสดงท่าทีแข็งกร้าว สาเหตุเพราะมีสายสัมพันธ์แน่นแฟ้นกับเผ่าไฟวิญญาณในอดีต

แม้จะยอมสยบต่อเผ่าฟีนิกซ์ไฟในท้ายที่สุด หัวเหยินก็ไม่รับไว้ เขาเลือกจะกำจัดพวกเขาทิ้งทั้งหมด

หลังจากใช้เวลาสามวันในการจัดระเบียบและควบคุมเขตไฟอย่างเบ็ดเสร็จ หัวเหยินก็หันความสนใจไปยังเป้าหมายถัดไป

"ปัจจุบัน เรามีสมาชิกเผ่าจำนวน 2,700 คน" หัวเหยินพูดพลางมองไปยังผู้อาวุโสทั้งหลาย "สมาชิกอีก 300 คนที่เราส่งออกไปก่อนหน้านี้ คาดว่าจะกลับมาในอีกไม่กี่วัน"

"จากจำนวนทั้งหมดนี้ มีเทพอยู่ 1,200 คน ที่เหลือเป็นกึ่งเทพ"

"เทพ 200 คนจะประจำอยู่ในเขตไฟ เพื่อควบคุมฐานที่มั่นของเรา ส่วนอีก 200 คนให้จัดตั้งเป็นทีมเพื่อเริ่มต้นกวาดล้างเผ่าเทพห้าเผ่าพร้อมกัน"

"เมื่อสมาชิกอีก 300 คนกลับมา เราจะสามารถเปิดปฏิบัติการพร้อมกันได้ถึงเจ็ดเผ่า"

หัวเหยินคลี่แผนที่ออกบนโต๊ะหินตรงหน้า แล้วเลือกเป้าหมายเผ่าเทพห้าเผ่าอย่างรวดเร็ว ทั้งหมดอยู่ไม่ไกลจากกันนัก

สามในนั้นเป็นเพียงเผ่าเทพธรรมดา ส่วนอีกสองแม้จะไม่ถึงขั้นเทพชั้นนำ แต่ก็มีจำนวนเทพมากถึงหกสิบถึงเจ็ดสิบคน ซึ่งถือว่าแข็งแกร่งไม่น้อยในเขตนอก

"เราจะโจมตีเผ่าเหล่านี้ก่อน เพื่อสร้างความหวาดกลัวให้กับเผ่าเทพเผ่าอื่นๆ" หัวเหยินพูด "หลังจากนั้น พวกเขาจะไม่กล้าขัดขืน และหากเต็มใจส่งมอบทรัพยากรกับเข้าร่วมกับเราโดยสมัครใจ ก็ไม่จำเป็นต้องกำจัดพวกเขาอีกต่อไป"

การโจมตีนี้มีเป้าหมายชัดเจน เพื่อปล้นทรัพยากรและแสดงอำนาจ หากสามารถทำให้เผ่าเทพเผ่าอื่นยอมจำนนได้โดยไม่ต้องออกแรง นั่นถือเป็นชัยชนะสูงสุด

ถ้าดำเนินการฆ่าและทำลายล้างเผ่าเทพต่อไปเรื่อยๆ สุดท้ายแล้วมันจะสร้างความแตกตื่นไปทั้งเขตนอก และหากเผ่าเทพจำนวนมากเริ่มรวมตัวกันต่อต้าน นั่นจะกลายเป็นเรื่องยุ่งยาก

จึงเป็นการดีกว่าที่จะข่มขู่ให้ยอมจำนน และค่อยๆ ผนวกพวกเขาเข้ามาภายใต้ร่มเงาของเผ่าฟีนิกซ์ไฟ

ผู้อาวุโสทั้งหมดรับคำสั่ง แล้วเริ่มจัดทีมออกเดินทางไปยังเป้าหมายทันที

ขณะเดียวกัน ในอีกฟากหนึ่งของเขตนอก ชูซีก็ไม่ได้อยู่เฉยเช่นกัน

"หัวเหยินยึดเผ่าไฟวิญญาณแล้ว และกำลังเตรียมขยายอิทธิพลต่อไปยังพื้นที่โดยรอบ" เขาพึมพำขณะพิจารณาสถานการณ์

แม้เขาจะรู้ความเคลื่อนไหวทั้งหมดของเผ่าฟีนิกซ์ไฟผ่านทางหัวเหยิน แต่ชูซีก็ไม่รู้สึกเป็นกังวล เพราะทั้งสองฝ่ายยังอยู่ห่างกันมาก และไม่มีทางส่งผลกระทบต่อกันในระยะเวลาสั้นๆ

ที่สำคัญ การรวบรวมทรัพยากรของหัวเหยิน ก็เป็นไปเพื่อผลประโยชน์ของชูซีด้วยซ้ำ

"ฉันเองก็ต้องเร่งความเร็วเหมือนกัน" ชูซีพูดกับตัวเอง ขณะเปิดดูภารกิจทะลุขีดจำกัด

หนึ่งเดือนให้หลัง ชูซีได้ทำลายเผ่าเทพชั้นนำไปแล้วถึงห้าเผ่า

เมื่อรวมกับเผ่าหมาป่าคริสตัลและเผ่าเทียนมู่ที่เขากำจัดไปก่อนหน้านี้ เขาก็เหลือเป้าหมายอีกเพียงสามเผ่าเท่านั้น ก่อนจะทำภารกิจทะลุขีดจำกัดสำเร็จ

แต่เหตุการณ์เหล่านี้ได้สร้างความตื่นตระหนกอย่างใหญ่หลวงไปทั่วทั้งพื้นที่

เผ่าเทพจำนวนมากในเขตนอกเริ่มหวาดกลัว และพยายามค้นหาว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมเผ่าเทพชั้นนำถึงได้ล่มสลายต่อเนื่องในเวลาอันสั้น

แม้แต่เผ่าที่ไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรง ก็เริ่มหวั่นใจว่าจะตกเป็นเป้าหมายต่อไป

น่าเสียดายที่ความหวาดกลัวเหล่านั้นเกิดขึ้นเปล่าๆ เพราะเผ่าเหล่านั้นไม่ใช่เผ่าเทพชั้นนำ ไม่ได้อยู่ในความสนใจของชูซี

ณ เมืองหนึ่ง ชูซีแปลงร่างเป็นมนุษย์หมาป่า และกำลังเข้าคิวอยู่หน้าจุดเทเลพอร์ต

"ได้ยินหรือยัง? ช่วงนี้เหมือนมีเผ่าเทพชั้นนำหลายเผ่าถูกทำลายมากมาย"

"เป็นไปได้เหรอ? นั่นเผ่าเทพชั้นนำนะ อย่างน้อยก็ต้องมีเทพร้อยคน ถ้าจะทำลายพวกนั้น ต่อให้รวมกันสองสามเผ่าก็ยังยากเลย"

"ฉันไม่ได้โกหกนะ! เพื่อนฉันจากเผ่าเสือดาวเลือดแดงเพิ่งเจอมากับตัว โชคดีที่เขาอยู่ข้างนอก ตอนกลับไป เผ่าทั้งเผ่าถูกทำลายไปแล้ว เทพตายหมด ทรัพยากรหายเกลี้ยง"

"คนที่รอดชีวิตมาได้ บอกว่าเห็นแค่ฝนดาบตกจากฟ้า ตามด้วยรุ้งสีเลือดพาดผ่านท้องฟ้า"

"ฮึ่ย... ใครมันจะโหดขนาดนั้น? เผ่าเสือดาวเลือดแดงมีเทพตั้งร้อยหกสิบกว่าคน"

"ใครจะรู้ล่ะ? ไม่ใช่แค่เผ่านั้นนะ ยังมีเผ่าคางคกพิษสามขา เผ่าม้าบินเขาทอง เห็นชัดเลยว่าอีกฝ่ายเล็งแต่เผ่าเทพชั้นนำเพื่อทำลายโดยเฉพาะ"

"ได้ยินมาว่าเผ่านางฟ้า เผ่าแมงมุมปีศาจเลือด แล้วก็เผ่าหมีพายุหิมะ กำลังจับมือกัน เตรียมตั้งรับ ไม่ให้โดนเล่นงานทีละเผ่าแบบเผ่าก่อนหน้า"

เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านั้น แววตาของ ชูซี ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ก็วูบไหวเล็กน้อย

เผ่านางฟ้าคือเป้าหมายต่อไปของเขา

แต่ที่น่าแปลกใจคือเผ่าแมงมุมปีศาจเลือดกับเผ่าหมีพายุหิมะก็อยู่ในรายชื่อที่เขาจะไปเยือนเช่นกัน

เขาไม่คิดว่าสามเผ่าเทพชั้นนำเหล่านี้จะรวมพลังกัน

"ก็ดี… ประหยัดเวลาไปหลายวัน ไม่ต้องไปตามถึงที่ทีละเผ่า" ชูซีคิดในใจ

เขาขยับเข้าไปใกล้กลุ่มคนที่กำลังสนทนากัน แล้วถาม "พี่ชาย ที่ว่าสามเผ่ารวมตัวกันนั่น พวกเขารวมกันอยู่ที่ไหนเหรอ?"

อีกฝ่ายหันมามองเขาครู่หนึ่ง ก่อนตอบแบบไม่คิดมาก "ในอาณาเขตของเผ่านางฟ้าน่ะสิ ฉันก็กำลังจะไปดูเหมือนกัน ได้ยินว่าจะมีศึกใหญ่ ไปดูซะหน่อย เผื่อได้อะไรดีๆ"

ชูซีพยักหน้า ใบหน้ายังประดับด้วยรอยยิ้ม แต่ในใจครุ่นคิด "ข่าวลือนี้ต้องถูกปล่อยออกมาโดยสามเผ่านั้นแน่ คิดจะล่อฉันไปสินะ?"

แต่แทนที่จะโกรธ เขากลับรู้สึกพอใจ

"ฉลาดมาก ช่วยฉันประหยัดเวลาได้เยอะเลย"

มันบังเอิญจริงๆ เพราะเป้าหมายต่อไปของเขาก็คือเผ่านางฟ้า

เมื่อเขาทำลายสามเผ่านี้ลงได้ ภารกิจทะลุขีดจำกัดก็จะเสร็จสมบูรณ์

หลังจากพูดคุยอีกเล็กน้อย ชูซีก็มาถึงหน้าจุดเทเลพอร์ต

เมื่อแสงสีขาวเจิดจ้าสว่างขึ้น ชูซีก็หายไปในทันที

FB Page: Rubybibi นิยายแปล [ฝากกดติดตามเพจด้วยนะคะ อัพเดททุกวัน อ่านตอนใหม่ก่อนใคร จิ้มที่นี่เลยค่ะ]

......