บทที่ 37 ไฮดร้าตื่นตระหนก

"ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องกังวลหรอก กินเท่าไหร่ก็ได้ตามใจ แม้จะเอาอีกสิบก็ไม่เป็นไร!"

นิค ฟิวรี่โบกมือเมื่อได้ยินแบบนี้

ตอนนี้ชีลด์กำลังพัฒนาและเติบโตอย่างรวดเร็ว มีที่ต้องใช้เงินมากมาย เงินทุนที่เขามีอยู่ตอนนี้ค่อนข้างเยอะ แต่ก็ไม่ได้ถึงกับต้องประหยัดแค่มื้ออาหาร

"จริงเหรอครับ คุณฟิวรี่ คุณใจดีจังเลย พนักงานเสิร์ฟครับ ขอเมนูสองอย่างที่สั่งไปแล้วอีก 100 ที่เพื่อเปิดกระเพาะอาหาร"

รอยยิ้มสดใสปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฮอว์คิงทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา นิค ฟิวรี่มองฮอว์คิงที่ยังคงกินด้วยจังหวะเดิม และตากระตุกไปหลายครั้ง

เขากินมากเกินไป กินมากเกินไป แม้แต่หมูยังกินไม่ได้ขนาดนั้น!

นี่เป็นร้านอาหารฝรั่งเศสระดับไฮเอนด์ จุดเด่นคืออาหารประณีต ราคาแพง และบรรยากาศดี ด้วยวิธีการกินของฮอว์คิง วันนี้เขาจะต้องจ่ายเงินจำนวนมากจริงๆ

ไม่ใช่ว่าเขาจ่ายไม่ไหว แต่เงินจากมื้อนี้ถ้าเอาไปใช้กับอย่างอื่นก็พอจะจัดอาวุธให้ทีมเอเจนต์ชั้นยอดได้เลย

แต่เขาก็พูดอะไรไม่ได้ คนอื่นอายตอนแรกแล้วสั่งไส้กรองแอปเปิ้ลดำยี่สิบชิ้นกับปลาเซาส์ทอด เขาเป็นคนเปิดปากให้คนอื่นกินเท่าไหร่ก็ได้

ตอนนี้ถึงจะรู้ตัว เขาต้องถูกเด็กคนนี้หลอกแน่ๆ

ไม่มีทาง แม้จะรู้ว่าฮอว์คิงมีจิตใจที่เป็นผู้ใหญ่และไม่ใช่เด็กธรรมดา แต่รูปร่างที่ดูเป็นเด็กยังคงมีผลการปลอมตัวตามธรรมชาติ ทำให้คนยากจะระวัง

สิ่งสำคัญที่สุดคือเขาไม่คิดจริงๆ ว่าฮอว์คิงจะตะกละขนาดนี้

"ดิง ดิง ดิง"

ขณะที่สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ฮอว์คิงที่กำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย เครื่องสื่อสารที่เอวของนิค ฟิวรี่ก็ดังขึ้นมาทันใด

"ฮิลล์"

เมื่อเห็นชื่อผู้โทร นิค ฟิวรี่ก็กดรับสาย

เพียงแค่ครู่เดียว สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันทีและลุกขึ้นจากที่นั่ง

"อะไรนะ เธอบอกว่าผู้พันสไตรเกอร์ถูกวางยาพิษตาย!"

คำพูดของเขาทำให้ทุกคนที่อยู่ที่นั่นดูประหลาดใจ

เป็นความประหลาดใจเหมือนกัน แต่สิ่งที่ประหลาดใจต่างกัน

คนอื่นๆ ประหลาดใจที่สไตรเกอร์ตาย แต่แม็กนีโต้และมิสทีคประหลาดใจที่ฮอว์คิงจัดการวางยาพิษเขาได้โดยไม่ทิ้งร่องรอย

หากพวกเขาไม่รู้ล่วงหน้าว่าเป็นฝีมือของฮอว์คิง พวกเขาจะไม่มีทางเชื่อมโยงการตายของสไตรเกอร์เข้ากับฮอว์คิงได้เลย

อย่างไรก็ตาม ทั้งสองคนเป็นคนเก่าแก่และมีไหวพริบ แม้จะประหลาดใจแต่ก็ไม่ได้มองไปทางฮอว์คิง เพื่อป้องกันไม่ให้เอเจนต์คนอื่นๆ ที่อยู่ตรงหน้าสังเกตเห็นความผิดปกติ

"ขอโทษ ฉันมีธุระด่วน ต้องไปก่อน ให้โคลสันจ่ายบิลหลังจากกินเสร็จแล้วกัน"

หลังจากขมวดคิ้วและติดต่อสื่อสารอยู่พัก นิค ฟิวรี่ก็ปิดเครื่องสื่อสาร

ตามรายงานของเอเจนต์ฮิลล์ สไตรเกอร์เสียชีวิตอย่างกะทันหันจากการถูกวางยาพิษขณะที่เอเจนต์กำลังสอบสวนเขา

เนื่องจากตอนแรกที่รับตัวสไตรเกอร์มา พวกเขาได้ทำการตรวจร่างกายอย่างครอบคลุม ตัดความเป็นไปได้ที่เขาจะถูกวางยาพิษล่วงหน้าโดยศาสตราจารย์ X  แม็กนีโต้และคนอื่นๆ

อีกทั้งคนพวกนี้ยังมากินข้าวด้วยกันกับเขาอยู่ตอนนี้

ดังนั้นฮิลล์จึงสงสัยว่าเอเจนต์ชีลด์คนใดคนหนึ่งในหลายคนที่เข้าไปติดต่อกับสไตรเกอร์ภายหลังได้ฉวยโอกาสวางยาพิษสไตรเกอร์

ฮิลล์ไม่แน่ใจว่าเป็นใคร จึงจับกุมพวกเขาทั้งหมดมาสอบสวน แต่กลับค้นพบโดยไม่คาดคิดว่าเอเจนต์คนหนึ่งที่เพิ่งจบจากสถาบันชีลด์ดูเหมือนจะเป็นสายลับที่องค์กรลับปลูกฝังไว้ในชีลด์

ดังนั้นสถานการณ์ปัจจุบันจึงร้ายแรงกว่าการตายของสไตรเกอร์ มีปัญหาภายในชีลด์ และเขาต้องรีบกลับไปจัดการโดยเร็วที่สุด

"ไม่เป็นไรครับ ผู้อำนวยการฟิวรี่และทุกคนไปทำธุระกันได้เลย เราจ่ายบิลเองได้"

ศาสตราจารย์ X ยิ้มตอบ

สำหรับเขาแล้ว เงินเล็กๆ น้อยๆ ที่ฮอว์คิงใช้กินข้าวไม่ได้เป็นอะไรเลย ไม่จำเป็นต้องทำลายความสัมพันธ์ที่ดีที่เพิ่งสร้างขึ้นกับนิค ฟิวรี่เพราะเรื่องเล็กๆ แบบนี้

"จะให้แขกจ่ายได้ยังไง ให้โคลสันอยู่ คนอื่นตามฉันกลับที่สำนักงานใหญ่"

หน้านิค ฟิวรี่แข็งไปชั่วขณะ และไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของศาสตราจารย์ X  ในฐานะผู้อำนวยการชีลด์ เขาไม่สามารถเสียหน้าได้

ในขณะเดียวกัน เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้ว่าครอบครัวเซเวียร์ที่ทำธุรกิจมาหลายชั่วอายุคนนั้นร่ำรวยจริงๆ

ขณะที่นิค ฟิวรี่นำกัปตันมาร์เวลและคนอื่นๆ รีบวิ่งออกจากร้านอาหาร ในสำนักงานของรัฐมนตรีสภาความมั่นคงของอาคารไตรเศียน อเล็กซานเดอร์ เพียร์ซ อดีตผู้อำนวยการชีลด์ก็กำลังปวดหัวเช่นกัน

"ชิลเวส นายบอกว่าฮิลล์กำลังสอบสวนเอเจนต์ที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่เหรอ"

"ท่านรัฐมนตรี นี่เป็นอุบัติเหตุ แต่โชคดีที่เอเจนต์คนนั้นไม่รู้ว่าเราคือไฮดร้า เขาทำเพื่อเงินเท่านั้น"

ชิลเวส เอเจนต์อาวุโสของชีลด์ รายงานสถานการณ์ทั้งหมดอย่างรวดเร็ว

ในฐานะผู้สรรหาหลักของไฮดร้า เขาจัดให้คนของเขาทุกปีสรรหาและเปลี่ยนใจกลุ่มเอเจนต์ที่เหมาะสมจากเอเจนต์ที่จบจากสถาบันชีลด์ให้เข้าร่วมไฮดร้า

อย่างไรก็ตาม เพื่อรักษาความลับ สายลับไฮดร้าระดับต่ำสุดเหล่านี้ไม่รู้ว่าองค์กรของพวกเขาคือไฮดร้า

เอเจนต์ที่ฮิลล์จับได้เป็นหนึ่งในลูกน้องไฮดร้าของเขาที่เพิ่งเปลี่ยนใจในปีนี้

เขาแค่ไม่คิดว่าเขาจะโชคร้ายและเข้าไปเกี่ยวข้องกับการวางยาพิษและฆาตกรรมสไตรเกอร์ และทนการทรมานไม่ไหว ซึ่งนำไปสู่สถานการณ์อันน่าอายนี้

"นิค ฟิวรี่เป็นคนฉลาดและระแวงมาก กำจัดลูกน้องของนายก่อนที่เขาจะกลับมา ตัดสายนี้ออก แล้วโบกความสงสัยไปหาองค์กรก่อการร้ายที่เราปลอมตัวเป็น

และ หยุดกิจกรรมทั้งหมดในช่วงนี้ รวมถึงกิจกรรมที่มุ่งเป้าไปที่พวกกลายพันธุ์ด้วย"

เพียร์ซเดินไปมาในสำนักงานอยู่พัก แล้วออกคำสั่งหลายอย่างอย่างรวดเร็ว

เขาให้ตำแหน่งผู้อำนวยการชีลด์แก่นิค ฟิวรี่แทนที่จะให้สมาชิกไฮดร้าของเขาเอง ส่วนใหญ่เพราะเขารู้สึกว่านิค ฟิวรี่เก่งเกินไปและมีความสามารถสูง

แม้จะไม่ใช่ไฮดร้า แต่แนวคิดและรูปแบบพฤติกรรมบางอย่างก็ตรงกันกับไฮดร้า

เป็นจริงตามนั้น ในเวลาเพียงไม่กี่ปี ขนาดของชีลด์ขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าเมื่อเทียบกับตอนที่เขาเป็นหัวหน้า

สิ่งนี้ทำให้ไฮดร้าที่อาศัยอยู่ภายในชีลด์แข็งแกร่งขึ้นอย่างมีนัยสำคัญด้วย

แต่ในขณะเดียวกัน เขาต้องระวังไม่ให้นิค ฟิวรี่ค้นพบการมีอยู่ของไฮดร้า ดังนั้นตอนนี้ทุกอย่างต้องมุ่งเน้นการระงับความโกรธของนิค ฟิวรี่ และสิ่งอื่นๆ สามารถเลื่อนไว้ก่อนได้

ขณะนี้ นิค ฟิวรี่เป็นคนที่มีค่าที่สุดสำหรับพวกเขา

แต่ครั้งนี้ มันเป็นเรื่องของหม้อที่ใต้ฟ้าตกใส่หัวขณะที่คนนั่งอยู่ที่บ้านจริงๆ

ทำไมเขาถึงส่งคนไปฆ่าสไตรเกอร์

เขายังกำลังรอให้นิค ฟิวรี่ทรมานสไตรเกอร์ให้ได้ข้อมูลเกี่ยวกับกลายพันธุ์และข้อมูลการทดลองด้วย

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถให้สำเนาของสิ่งที่นิค ฟิวรี่ทรมานได้แก่ไฮดร้าเพื่อการวิจัยได้

น่าเสียดายที่เขาต้องรับผิดชอบไม่ว่าจะต้องการหรือไม่ เขาต้องไม่ทำให้เรื่องนี้ใหญ่โตและให้นิค ฟิวรี่ค้นพบว่ามีปัญหาภายในชีลด์

จะดีที่สุดหากสามารถโยนการตายของสไตรเกอร์ไปให้องค์กรก่อการร้ายที่สร้างขึ้นมาที่เป็นศัตรูกับชีลด์

แม้แต่เขาตอนนี้ยังสับสน ใครเป็นคนวางยาพิษผู้พันสไตรเกอร์กัน

ฮอว์คิงที่กำลังกินอย่างเมามันในเวลานี้ไม่รู้เลยว่าการใช้คาถาแปลงร่างเพื่อวางยาพิษสไตรเกอร์ของเขาเกือบจะทำให้ระเบิดไฮดร้าระเบิดก่อนกำหนด

…