บทที่ 24 ลิงยักษ์ปะทะกัปตันมาร์เวล

"ออกไปให้พ้นทางฉัน!"

หลังจากถูกฮอว์คิงในรูปลิงยักษ์ตีจนลึกใต้ดิน กัปตันมาร์เวลก็ระเบิดด้วยความโกรธในที่สุด

เธอปะทุพลังงานทั้งหมดในร่างกาย ฝ่าการกดทับของฮอว์คิงในครั้งเดียว แล้วชกฮอว์คิงออกไปด้วยเสาพลังงาน

ภายใต้การโจมตี ฮอว์คิงโกรธมากขึ้น แม้แต่เหตุผลเล็กน้อยที่เหลืออยู่ก็ถูกสัญชาตญาณท่วมท้น

คลื่นพลังงานจากปากยิงไปหากัปตันมาร์เวลอย่างไร้ความปราณี และร่างกายกระโดดขึ้นไปโจมตีเธออีกครั้ง

ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กันไปมา การต่อสู้ดุเดือดจนสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน

แต่โดยรวมแล้ว กัปตันมาร์เวลมีข้อได้เปรียบเพราะเธอบินได้และมีร่างกายเล็ก จึงหลบการโจมตีของฮอว์คิงได้ง่ายและไม่ถูกตีได้ง่ายๆ

แต่หลังจากที่ฮอว์คิงแปลงร่างเป็นลิงยักษ์ ร่างกายของเขาใหญ่เกินไป ทำให้การเคลื่อนไหวช้าหลีกเลี่ยงไม่ได้และมีช่องโหว่ในการโจมตีมาก

แต่พลังทำลายของฮอว์คิงน่าสะพรึงกลัว ในรูปลิงยักษ์ เขาดูเหมือนไม่มีข้อจำกัดด้านพลังงาน ปืนใหญ่พลังงานที่ยิงจากปากเป็นลูกต่อลูก ไม่ใช้ความพยายามเลย

ประเด็นสำคัญคือตัวเขาเองมีหนังหนาเนื้อแน่น และแม้ว่าการโจมตีของกัปตันมาร์เวลจะทำร้ายเขามาก แต่ก็ไม่ถึงกับตาย

แน่นอน เป็นไปได้ว่ากัปตันมาร์เวลรู้ว่าเขายังเป็นเด็กและไม่สามารถฆ่าเขาได้ เพราะเธอไม่โหดร้ายเท่านิค ฟิวรี่

ประเด็นสำคัญที่สุดคือกัปตันมาร์เวลต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของชีลด์และคนอื่นๆ ด้วย

แม้ว่าสถานที่ที่ทั้งคู่ต่อสู้กันตอนนี้จะห่างจากพื้นหิมะที่เริ่มต้นไปมากแล้ว แต่ปืนใหญ่พลังงานของฮอว์คิงก็ยังยิงไปที่นั่นบ้างเป็นครั้งคราว

ถ้าเธอไม่ปิดกั้น นัดนั้นจะฆ่าสมาชิกชีลด์ทั้งหมดยกเว้นกัปตันคาร์เตอร์

จริงๆ แล้ว ถ้าฮอว์คิงไม่ได้เสียสติเกือบหมดตอนนี้ เขาคงสามารถเอาชนะกัปตันมาร์เวลได้ด้วยการยิงปืนใหญ่พลังงานใส่นิค ฟิวรี่และคนอื่นๆ

"โอ้ บ้าเอ๊ย ฮอว์คิง ฉันจะไม่เรียกนายว่าลิงน้อยอีกแล้ว!"

มองไปที่ฮอว์คิงในรูปลิงยักษ์ที่โหดเหี้ยม วูล์ฟเวอรีน ศาสตราจารย์ X และคนอื่นๆ รีบอพยพไปทางที่จอดเครื่องบินรบเอ็กซ์

ก่อนออกเดินทาง เขาได้ยินสตอร์มบอกว่าฮอว์คิงสามารถระเบิดพลังครั้งที่สองได้ ถ้าควบคุมไม่ได้ให้ไนท์คลอว์เลอร์พาเขาไปเทเลพอร์ตตัดหางฮอว์คิง

ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดจริงๆ จัง คิดว่าฮอว์คิงอาจจะพูดเกินจริง

ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าไม่ได้เกินจริงเลย ฮอว์คิงในรูปลิงยักษ์สามารถทำให้โลกแตกได้เพียงแค่ตบพื้น และปืนใหญ่พลังงานที่ยิงจากปากก็มีพลังน่าสะพรึงกลัว

นับตั้งแต่ฮอว์คิงแปลงร่างเป็นลิงยักษ์และต่อสู้กับกัปตันมาร์เวล พวกเขาไม่สามารถต่อสู้ต่อได้อีก

พื้นดินสั่นสะเทือนและพังทลาย ปืนใหญ่พลังงานที่ฮอว์คิงยิงมาใกล้พวกเขาเป็นครั้งคราวสร้างหลุมขนาดใหญ่โดยตรง คลื่นพลังงานรุนแรงจนพวกเขายืนได้ไม่มั่นคง

ถ้ากระสุนโดนเขื่อนและมันแตก พวกเขาที่ยืนอยู่ที่นี่ทั้งหมดจะถูกกวาดไป

ทั้งหมดที่พูดได้คือโชคดีที่ฐานของสไตรเกอร์อยู่ห่างจากเมืองมากและสร้างบนภูเขาและทะเลสาบที่ไม่มีคนอาศัย มิฉะนั้นตอนนี้คงเป็นหายนะแล้ว

นิค ฟิวรี่ทางนั้นเห็นได้ชัดว่าตระหนักถึงเรื่องนี้เช่นกัน และหยุดยุ่งกับศาสตราจารย์ X และคนอื่นๆ เขาพูดแค่คำว่า..แม่งเอ้ย..ไปเรื่อยๆ ขณะนำเจ้าหน้าที่ทั้งหมดถอยไปทางจุดจอดยานพาหนะ

ตามแผนเดิมของเขา เขาสามารถจัดการแม็กนีโต้กับศาสตราจารย์ X ได้โดยไม่มีค่าใช้จ่ายมากนัก

แต่ไม่มีใครคาดคิดว่าในหมู่นักเรียนของศาสตราจารย์ X จะมีมิวแทนท์ระดับหายนะอย่างฮอว์คิงที่สามารถแปลงร่างเป็นลิงยักษ์เพื่อยับยั้งกัปตันมาร์เวล

ถ้าเขาทำลายต่อไปแบบนี้ แม้ว่าในที่สุดจะชนะ เขาก็จะมีปัญหาในภายหลัง

เครื่องบินรบของเอ็กซ์เมนกับควินเจ็ตของชีลด์ขึ้นบินเกือบพร้อมกัน แต่พวกเขาไม่ได้จากไป แต่ลอยอยู่เหนือกัปตันมาร์เวลกับฮอว์คิง สังเกตการต่อสู้ของทั้งคู่ข้างล่าง

ถ้ากัปตันมาร์เวลชนะ ด้วยความเร็วของเธอ ถ้าเอ็กซ์เมนไม่หนีตอนนี้ อีกสักพักคงหนีไม่ได้

ถ้าฮอว์คิงชนะ ปฏิบัติการจับกุมของชีลด์จะสำเร็จครึ่งเดียว และเอ็กซ์เมนสามารถอพยพได้อย่างราบรื่น

แต่เท่าที่สถานการณ์ปัจจุบัน กัปตันมาร์เวลมีข้อได้เปรียบอย่างชัดเจน

"ตอนนี้เราทำยังไงดี?"

บนเครื่องบินรบเอ็กซ์ สตอร์มขับเครื่องบินและมองไปที่ศาสตราจารย์ X

ฮอว์คิงตอนนี้แปลงร่างเป็นลิงยักษ์และเสียสติแล้ว ไม่มีใครรู้ว่าเขาจะทนได้นานแค่ไหน พวกเขาควรรอหรือหนี? ควรตัดหางฮอว์คิงเพื่อให้เขากลับสู่ปกติหรือเปิดการโจมตีช่วยฮอว์คิงในการต่อสู้? การตัดสินใจทั้งหมดนี้ต้องอยู่ที่ศาสตราจารย์ X

"ดูว่าติดต่อไปยังอีกฝ่ายได้ไหม ฉันอยากคุยกับผู้อำนวยการชีลด์"

ศาสตราจารย์ X คิดสักครู่แล้วตอบสตอร์ม

ตัดหางฮอว์คิงตอนนี้แน่นอนว่าไม่ได้ และเขาไม่สามารถทิ้งฮอว์คิงแล้วหนีไปได้ การช่วยโจมตียิ่งไม่พึงปรารถนาเพราะชีลด์ทางนั้นก็จะทำเช่นเดียวกันแน่นอน

ดังนั้นเขาอยากลองบรรลุข้อตกลงผ่านการเจรจา สถานการณ์ตอนนี้แตกต่างจากก่อน อย่างน้อยทั้งสองฝ่ายก็สมดุลกัน

ภายใต้การควบคุมของสตอร์ม สัญญาณติดต่อกับควินเจ็ตของชีลด์ฝั่งตรงข้ามได้อย่างรวดเร็ว

"ผู้อำนวยการฟิวรี่ ถ้าเราต่อสู้กันต่อไปแบบนี้ ทั้งสองฝ่ายจะได้รับความเสียหาย คุณอยากให้มิวแทนท์กับมนุษย์ทำสงครามกันจริงๆ เหรอ?

และถ้าเราต่อสู้กันต่อไปแบบนี้ ยากที่จะรับประกันได้ว่าพวกเขาจะไม่โจมตีเมือง ฉันคิดว่าผลลัพธ์ตอนนั้นเป็นสิ่งที่เราทั้งคู่ไม่อยากเห็น"

อีกฝ่ายไม่รู้ขีดจำกัดเวลาของความสามารถฮอว์คิง ไม่รู้จุดอ่อนของฮอว์คิง ซึ่งเป็นข้อได้เปรียบของพวกเขาในการเจรจา

ทางนั้น นิค ฟิวรี่ตอบหลังจากเงียบอยู่สักครู่:

"ฉันไม่อยากทำสงครามกับมิวแทนท์ ฉันแค่อยากหาความจริงของเรื่อง เป็นเพราะการไม่ให้ความร่วมมือของพวกคุณที่ทำให้เรื่องต้องมาถึงจุดนี้"

ตอนนี้เขาอยู่ในสถานการณ์ลำบาก

เมื่อการต่อสู้ระหว่างฮอว์คิงกับกัปตันมาร์เวลรุนแรงขึ้น เนินเขาเล็กๆ หลายลูกในเทือกเขาร็อกกี้ถูกเกลี่ยให้เรียบเป็นดิน และหลุมขนาดใหญ่อยู่ทั่วป่าบนพื้นดิน ยากที่จะบอกได้ว่าผลที่ตามมาจะแย่แค่ไหนถ้าการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

แต่เขาไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้แบบนั้น

"เอาล่ะ ผู้อำนวยการฟิวรี่ เมื่อฉันกลับถึงนิวยอร์ก ฉันจะพาพันเอกสไตรเกอร์และหลักฐานทั้งหมดมาให้ชีลด์ของคุณสอบสวน สำหรับตอนนี้ กรุณาปล่อยนักเรียนของฉันไป"

ศาสตราจารย์ X ให้ทางออก และนิค ฟิวรี่ก็วางแผนจะเดินตามทางนี้

เป้าหมายของเขาคือควบคุมภัยคุกคามของมิวแทนท์ไว้ในมือตัวเองและเปลี่ยนให้เป็นพลังของตัวเองเพื่อจัดการกับอารยธรรมเอเลี่ยนที่เข้มแข็งภายนอกโลกในอนาคต

ไม่ใช่เรื่องการต่อสู้กับมิวแทนท์จนตายจริงๆ

แม้ว่าผลลัพธ์ตอนนี้จะไม่น่าพอใจ แต่ก็ยอมรับได้ อย่างน้อยแม็กนีโต้ต่อต้านมนุษย์ก็ถูกจับแล้ว และภายหลังสามารถค่อยๆ คุยต่อกับศาสตราจารย์ X มิวแทนท์ที่ใกล้ชิดกับมนุษย์

แต่พอดีที่เขากำลังจะเห็นด้วยกับข้อเสนอของศาสตราจารย์ X สนามรบก็เปลี่ยนไป

ฮอว์คิงที่อยู่ในรูปลิงยักษ์รู้สึกร่างกายสั่นสะเทือนทันใด แล้วเริ่มหดตัวอย่างรวดเร็ว กลับสู่ร่างเด็ก

"ศาสตราจารย์ X  ฉันคิดว่าคุณควรตามฉันไปชีลด์เพื่อสอบสวนตอนนี้จะดีกว่า!"

การเปลี่ยนแปลงในสนามรบทำให้สถานการณ์เอื้อประโยชน์ต่อชีลด์โดยสิ้นเชิง และนิค ฟิวรี่ธรรมชาติแล้วจะไม่เห็นด้วยกับข้อเสนอของศาสตราจารย์ X อีกต่อไป