บทที่ 19: แสดงพลัง

ฮอว์คิงตอบสนองอย่างรวดเร็ว ใช้มือข้างหนึ่งจูงสตอร์มและอีกข้างหนึ่งจูงไนท์คราว์เลอร์ ถอยหลังอย่างเร็วเพื่อหลบคลื่นกระแทกสีแดงของไซคลอปส์

แม็กนีโต้ที่เดินอยู่ข้างหน้ายกมือขึ้นและเคลื่อนเครื่องจักรหนักหลายพันปอนด์ที่อยู่ข้างๆ มาไว้ข้างหน้า

"เขาเป็นครูที่โรงเรียนของพวกคุณ จัดการเอง"

หลังจากทิ้งคำพูดไว้ไม่กี่คำ แม็กนีโต้กับมิสทีคทิ้งฮอว์คิงกับคนอื่นอีกสองคนไว้เบื้องหลังและวางแผนจะเดินหน้าต่อ

"ไม่ใช้เวลานานหรอก ฉันจัดการเอง!"

ฮอว์คิงตะโกนเสียงดังและวิ่งไปหาไซคลอปส์อย่างรวดเร็ว

เมื่อเห็นฮอว์คิงมา ไซคลอปส์รีบกดสวิตช์ที่แว่นเลเซอร์ และคลื่นกระแทกสีแดงความถี่สั้นก็ยิงออกมาเร็วเหมือนเลเซอร์

แต่ความเร็วของฮอว์คิงตอนนี้เร็วมาก และการเคลื่อนไหวก็ค่อนข้างสง่างาม เขากระโดดขึ้นลงเหมือนลิงและหลบคลื่นกระแทกทุกลูกได้

แต่ยิ่งเข้าใกล้ ยิ่งหลบยาก

เหมือนปืนพก ห่างห้าก้าวมันเร็ว ในระยะห้าก้าวมันเร็วและแม่นยำ

เข้าใกล้เท่านั้นถึงจะมีโอกาสชนะ

"ฮอว์คิง หลบ!"

สตอร์มที่อยู่ข้างหลังเพิ่งตอบสนองและพบว่าฮอว์คิงวิ่งออกไปแล้ว

ก่อนที่เธอจะใช้ความสามารถช่วยได้ ฮอว์คิงก็วิ่งเข้าไปในระยะหนึ่งเมตรจากไซคลอปส์แล้ว

แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาก็หยุดอยู่ตรงนั้นและไม่เคลื่อนไหว

แต่ไซคลอปส์ไม่มีเมตตาและยิงคลื่นกระแทกสีแดงใส่หัวของฮอว์คิง

ด้วยพลังของคลื่นกระแทกของไซคลอปส์ ถ้าคนธรรมดาถูกยิงหัวโดยตรง เขาคงจะกลายเป็นแตงโมระเบิดในทันที

น่าเสียดายที่แม้ว่าสตอร์มจะมีการโจมตีสายฟ้าและพายุขนาดใหญ่ แต่เธอไม่สามารถช่วยได้อย่างรวดเร็วเนื่องจากเวลาในการเปิดใช้ความสามารถที่ช้าและข้อจำกัดในฐานนี้

สำหรับไนท์วอล์คเกอร์ที่สามารถเทเลพอร์ตข้างๆ เธอได้ เขาเป็นคริสเตียนที่เคร่งศาสนาที่ไม่เคยได้รับการฝึกฝนมืออาชีพ สมองของเขายังคงงงงวยหลังจากถูกโจมตีเมื่อกี้

แต่แล้วตาของเธอก็เบิกกว้าง เพราะคลื่นกระแทกสีแดงผ่านตัวฮอว์คิงไปเลย ราวกับว่าฮอว์คิงที่ยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเพียงภาพลวงตา

"จบแล้ว!"

ตอนนี้ เสียงดังขึ้นจากข้างบนและข้างหลังไซคลอปส์อย่างกะทันหัน ก่อนที่เขาจะหันหัวได้ เขาก็รู้สึกเจ็บที่คอและหมดสติ

ตอนนี้ สตอร์มพบว่าฮอว์คิงกระโดดขึ้นไปเหนือไซคลอปส์โดยที่เขาไม่รู้ตัว พลิกตัวและตีเขาที่คอ

"แข็งแกร่งมาก!"

ตั้งแต่ไซคลอปส์โจมตีแบบลับๆ จนจบการต่อสู้ ใช้เวลาไม่เกินสามวินาที

ฮอว์คิงตีไซคลอปส์สลบ กำลังหลักของ X-Men ที่มีประสบการณ์การต่อสู้มากมาย ในเวลาเพียงสามวินาที เธอจะไม่แปลกใจได้อย่างไร?

เธอไม่เชื่อคำชมของวูลฟ์เวอรีนว่าฮอว์คิงแข็งแกร่งแค่ไหน แต่หลังจากเห็นด้วยตาตัวเอง เธอก็รู้ว่าสิ่งที่วูลฟ์เวอรีนพูดเป็นความจริง ถ้าเธอต่อสู้กับฮอว์คิงในระยะใกล้ เธอไม่แน่ใจว่าจะชนะได้

หยิบไซคลอปส์ขึ้นมา ฮอว์คิงรีบกลับไปที่ตำแหน่งเดิมและยกมือขึ้นตะโกนใส่แม็กนีโต้กับมิสทีคที่เพิ่งก้าวไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว:

"แก้ไขแล้ว ไม่ต้องรีบ ไปด้วยกันเถอะ!"

จริงๆ แล้วไซคลอปส์แข็งแกร่งมาก เขาดูดซับพลังงานรอบข้างผ่านร่างกายและเผาผลาญเป็นคลื่นกระแทกแล้วปล่อยออกมาจากดวงตา

ถ้าถอดแว่นเลเซอร์ที่ควบคุมคลื่นกระแทกและปล่อยออกมาอย่างไม่เลือกหน้าด้วยพลังเต็มที่ มันจะเหมือนปืนใหญ่เลเซอร์รูปคน มีพลังพอที่จะทำลายอาคารส่วนใหญ่ได้อย่างง่ายดายและฆ่าศัตรูส่วนใหญ่ได้ทันที

สิ่งสำคัญคือมันยังไม่มีเวลาคูลดาวน์และความเร็วในการยิงสูงมาก

จุดอ่อนเดียวคือสมรรถภาพทางกายไม่แข็งแกร่งและความสามารถในการต่อสู้ค่อนข้างอ่อนแอ ทำให้ง่ายต่อการถูกโค่นล้มในระยะใกล้

แล้วก็มีปัญหาร่วมของ X-Men ส่วนใหญ่: พวกเขาใจอ่อนเกินไปและเลือกที่จะทำร้ายมากกว่าฆ่า ซึ่งทำให้พลังการต่อสู้ของตัวเองอ่อนแอลงโดยไม่รู้ตัว

เมื่อกี้ ฮอว์คิงใช้ลูกชกเงา สร้างเงาเพื่อหลอกไซคลอปส์ แล้วเขาก็กระโดดขึ้นไปและทำให้เขาหมดสติ

ถ้าเขาถูกวางไว้ในพื้นที่ที่กว้างพอที่จะสร้างระยะห่างและไม่จำกัดไซคลอปส์ เขาอาจไม่จำเป็นต้องชนะ

"..."

มองฮอว์คิงที่แบกไซคลอปส์ แม็กนีโต้รู้สึกทั้งชื่นชมและไร้คำพูด

สิ่งที่ชื่นชมคือความสามารถในการต่อสู้ที่ฮอว์คิงแสดงออกมาในวัยเยาว์เช่นนี้ แต่สิ่งที่ไร้คำพูดคือแผนเดิมของเขาที่จะใช้ไซคลอปส์ส่งคนทั้งสามไปดูเหมือนจะล้มเหลวตอนนี้

เดินหน้าต่อไป ในเวลาไม่ถึงสองนาที พวกเขาเห็นประตูห้องขยายคลื่นสมองที่มีทหารชั้นยอดกลุ่มหนึ่งเฝ้าอยู่

แม็กนีโต้ยกนิ้วขึ้น และทหารชั้นยอดก็ถูกสังหารด้วยอาวุธของตัวเองโดยไม่มีการต่อต้าน

แต่เมื่อพวกเขากำลังจะก้าวไปข้างหน้า สตอร์ม ไนท์คราว์เลอร์ ไซคลอปส์ และมิสทีคต่างก็กรีดร้องและล้มลงกับพื้น กุมหัวไว้ ฮอว์คิงตอบสนองทันทีและแกล้งทำเหมือนกัน

เพราะเขารู้ว่านี่คือลูกชายของสไตรเกอร์ ปรมาจารย์แห่งภาพลวงตา ที่ได้ควบคุมศาสตราจารย์ X ให้ระบุตำแหน่งมิวแทนท์ทั่วโลกและเริ่มใช้ความสามารถทำลายสมองของมิวแทนท์

มีแต่แม็กนีโต้ที่สวมหมวกนิรภัยที่กีดขวางพลังจิตเท่านั้นที่ไม่ได้รับผลกระทบ

เขาแค่ยกมือขึ้นและใช้ความสามารถทั้งหมดควบคุมเครื่องขยายคลื่นสมองเพื่อบังคับให้เข้าสู่สถานะปิด

ห้องขยายคลื่นสมองทั้งหมดถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของแบบแปลนการออกแบบที่สไตรเกอร์ได้จากจิตใจของเขา ดังนั้นเขาจึงรู้รายละเอียดทั้งหมดตามธรรมชาติ

หากไม่มีการขยายของเครื่องขยายคลื่นสมอง ศาสตราจารย์ X ไม่สามารถระบุตำแหน่งมิวแทนท์ได้อีกต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงปลอดภัยตามธรรมชาติ

แต่ในขณะที่เครื่องขยายคลื่นสมองถูกปิด แม็กนีโต้ก็ควบคุมประตูห้องขยายคลื่นสมองให้เปิดทันที แล้วดึงมิสทีคเข้าไป

ในขณะที่สตอร์มและคนอื่นๆ ยังไม่ฟื้นจากการโจมตีทางจิตของศาสตราจารย์ X ประตูห้องขยายคลื่นสมองต้องถูกปิด

ประตูห้องขยายคลื่นสมองก็ผสมกับอะดาแมนเที่ยมและไม่สามารถทำลายด้วยความรุนแรงได้ เมื่อถูกโจมตีอย่างรุนแรง มันจะส่งผลต่อห้องคลื่นสมองทั้งหมด ซึ่งจะฆ่าศาสตราจารย์ X โดยอ้อม

ดังนั้นตราบใดที่ประตูปิด เขาก็สามารถมั่นใจได้และให้มิสทีคแปลงร่างเป็นสไตรเกอร์และสั่งให้ปรมาจารย์แห่งภาพลวงตาเปลี่ยนการฆ่ามิวแทนท์ทั้งหมดเป็นการฆ่ามนุษย์ทั้งหมด

"ลูกชกเงาสามชั้น!"

ตอนนี้ ฮอว์คิงลงมือ

เขาไม่ใช่มิวแทนท์ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้รับผลกระทบจากการโจมตีทางจิตของศาสตราจารย์ X จิตใจของเขาใสมาก ตอนนี้เขาใช้ลูกชกเงา ทิ้งเงาไว้ และร่างกายของเขาก็วิ่งเข้าไปในห้องขยายคลื่นสมองก่อนที่ประตูจะปิด

"หาความตาย!"

รู้สึกว่าฮอว์คิงกะทันหันวิ่งเข้ามาและดูเหมือนจะโจมตีเขา แม็กนีโต้เปิดใช้ความสามารถเพื่อปกป้องตัวเองโดยสัญชาตญาณ เหรียญหนึ่งยิงออกจากกระเป๋าของเขาและพุ่งใส่กลางคิ้วของฮอว์คิงโดยตรง

แม้ว่าเขาจะชื่นชมฮอว์คิงมาก แต่เขาจะไม่ลังเลที่จะฆ่าฮอว์คิงถ้าเขาเข้ามาขัดขวางแผนการกำจัดมนุษยชาติ

แต่เหรียญผ่านร่างกายของฮอว์คิงไปเลย เหมือนกับคลื่นกระแทกของไซคลอปส์ก่อนหน้านี้

"แกร็ก!"

เสียงคอหักดังขึ้นจากข้างหลัง แม็กนีโต้รีบหันไปมองข้างหลัง และความโกรธก็ปรากฏบนใบหน้าของเขาทันที

ปรากฏว่าฮอว์คิงปรากฏตัวหน้าปรมาจารย์แห่งภาพลวงตาที่นั่งอยู่บนรถเข็นโดยไม่รู้เมื่อไหร่และหักคอของเขาทันที

"จบแล้วตอนนี้ แน่นอน ถ้าคุณยังอยากฝึกซ้อมกับฉัน ฉันยินดีไปจนถึงที่สุด!"

ฮอว์คิงปล่อยคอของปรมาจารย์แห่งภาพลวงตาและหัวเราะ