บทที่ 60 - เสียงกลองที่ดังมาจากด้านหลัง

บทที่ 60 - เสียงกลองที่ดังมาจากด้านหลัง

[คุณสังหารวิญญาณเร่ร่อนระดับศูนย์ดาว "ภูตฉี" ได้รับเถ้าวิญญาณ 0 หน่วย]

[คุณสังหารวิญญาณเร่ร่อนระดับศูนย์ดาว "ภูตฉี" ได้รับเถ้าวิญญาณ 0 หน่วย]

...

[คุณสังหารวิญญาณเร่ร่อนระดับครึ่งดาว "ภูตฉี" ได้รับเถ้าวิญญาณ 3 หน่วย]

"อ่อนจนน่าตกใจ"

อุเอสึกิ โทรุ สะบัดเลือดเก็บดาบเงียบๆ ทำเอาฮาสึมิที่ยืนห่อไหล่ดูอยู่ข้างหลังตาค้าง

ฮาสึมิก้มลง กระซิบกับท่านสองศอกด้วยความตื่นเต้น "สองศอก สองศอก! ที่แท้พี่ชายเธอก็เก่งขนาดนี้ เท่ชะมัด อุ่นใจสุดๆ ไปเลย!"

"ฮึๆ แน่นอนอยู่แล้ว ท่าน... พี่ชายฉันจัดการพวกปลายแถวนี่ง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปากนั่นแหละ"

ท่านสองศอกเท้าเอวยืดอกอย่างภูมิใจ ใช้สำนวนได้อย่างคล่องแคล่ว

แต่อุเอสึกิ โทรุ กลับไม่ได้รู้สึกผ่อนคลายเหมือนสองสาว เขาขมวดคิ้วแน่น รู้สึกว่าปีศาจที่ชื่อ "ภูตฉี" พวกนี้มันอ่อนแอเกินไปหน่อย

อย่าว่าแต่การตอบสนองต่อสิ่งรอบข้างหรือความดุร้ายแทบจะไม่มีเลย ขนาดเขาฟันดาบใส่ตัวแล้วพวกมันถึงเพิ่งจะรู้สึกตัวด้วยซ้ำ

แถมภูตฉีระดับศูนย์ดาวยังไม่ดรอปเถ้าวิญญาณเลยสักนิด นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอสถานการณ์แปลกๆ แบบนี้

ภูตฉีระดับครึ่งดาวสองตัวดรอปเถ้าวิญญาณมาบ้าง แต่รวมกันแล้วก็ได้แค่สิบแต้ม น้อยกว่าชาวนาตัวล่ำๆ ตัวเดียวซะอีก

เรื่องประหลาดในสถานีคิซารากิ มีเยอะ เยอะจริงๆ

"ก็แค่พวกวิญญาณเร่ร่อนที่ติดอยู่ที่นี่สองสามตัว"

อุเอสึกิ โทรุ เดินมาหาฮาสึมิที่กำลังตื่นเต้น "ยังเดินไหวไหม คุณฮาสึมิ?"

"ไหวค่ะ ไหว!"

ฮาสึมิพยักหน้ารัวๆ ตาเป็นประกายมองอุเอสึกิ โทรุ กับดาบคากะ คิโยมิตสึที่เอว อดถามไม่ได้ว่า "คุณอุเอสึกิ หรือว่าคุณจะเป็นทายาทตระกูลเก่าแก่ลึกลับในตำนานเหรอคะ? ทายาทของ 'มังกรแห่งเอจิโกะ' ยุคเซ็นโกคุ?"

มังกรแห่งเอจิโกะ หรือบางคนก็เรียกว่าเทพแห่งสงคราม เป็นฉายาของอุเอสึกิ เคนชิน ไดเมียวแห่งแคว้นเอจิโกะในยุคเซ็นโกคุ แทบจะเรียกได้ว่าเป็นสามขุนพลผู้ยิ่งใหญ่เทียบเท่ากับโอดะ โนบุนางะ และทาเคดะ ชินเก็น

ในเมื่อดังขนาดนี้ ก็ย่อมถูกนักเขียนไลท์โนเวลและนักเขียนการ์ตูนเอามาหากินบ่อยๆ

กลุ่มเป้าหมายหลักก็คือวัยรุ่นอายุสิบกว่าขวบอย่างฮาสึมินี่แหละ

อุเอสึกิ โทรุ พูดไม่ออก

แต่ก็นะ นี่ช่วยให้อุเอสึกิ โทรุ คิดตัวตนที่เหมาะสมขึ้นมาได้พอดี

เขาเลยทำหน้าประมาณว่า "รู้จนได้สินะ" แล้วตอบเรียบๆ "ถ้าไม่มีตระกูลอุเอสึกิที่สอง ก็น่าจะเป็นฉันนี่แหละ"

ฮาสึมิส่งเสียงร้องโอ้โหอย่างตื่นเต้น แล้วรีบพิมพ์กระทู้อวดชาวเน็ตทันที

ทั้งสามคนเดินหน้าต่อ

อุเอสึกิ โทรุ ยังคงรักษามาดทายาทมังกรแห่งเอจิโกะผู้เย็นชา แต่ความจริงแล้วตั้งใจฟังทุกคำพูดของฮาสึมิอย่างละเอียด

ไม่นาน เขาก็ปะติดปะต่อข้อมูลพื้นฐาน นิสัย และความชอบของฮาสึมิได้ครบถ้วนในหัว

เกิดในครอบครัวธรรมดาในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกล ไม่จนแต่ก็ไม่รวย ไปโรงเรียนตามปกติ เหมือนคนส่วนใหญ่ที่ไม่ได้กะจะเรียนต่อมหาวิทยาลัย ผลการเรียนเลยกลางๆ

มีเพื่อนสนิทสองสามคน เข้าชมรมที่อยู่ไปวันๆ งานอดิเรกเยอะแต่ไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง ถ้าให้เลือกที่เด่นสุด ก็คงเป็นการ์ตูน

"เด็กมัธยมปลายธรรมดาๆ ชัดๆ..."

อุเอสึกิ โทรุ พึมพำ จนถึงตอนนี้เขายังหาจุดที่จะ "ช่วยเหลือ" อีกฝ่ายไม่ได้เลยสักนิด

หรือว่าการช่วยเหลือหมายถึงแค่พาฮาสึมิออกจากแผนที่สถานีคิซารากิเฉยๆ?

นั่นมันง่ายเกินไปหน่อยมั้ง

เดินไปได้อีกสักพัก ฮาสึมิข้างหน้าก็ร้องอุทาน "คุณอุเอสึกิ! อุโมงค์นั่น ตอนนั่งรถไฟมาฉันเหมือนจะผ่านอุโมงค์นั้นมาด้วยค่ะ!"

อุโมงค์

อุเอสึกิ โทรุ เงยหน้ามอง เห็นตัวอักษรเก่าคร่ำคร่าสามตัวเขียนว่า "อิซานุกิ" อยู่เหนืออุโมงค์มืดมิดในยามค่ำคืน ดูจากคราบตะไคร่และความผุพัง อย่างน้อยก็ต้องมีอายุหลายสิบปี

"แต่ข้างในดูมืดมากเลยค่ะ มองไม่เห็นทางเลย เราควรรอให้เช้าก่อนค่อยเข้าไปดีไหมคะ?"

ฮาสึมิเริ่มเสียใจที่ไม่ได้นอนค้างที่สถานี

"เธอหมายความว่าจะให้เรานอนกลางป่าเขารกทึบแบบนี้เหรอ?" อุเอสึกิ โทรุ พูดเสียงเย็น "นานขนาดนั้น ในป่ารอบๆ ไม่รู้จะมีภูตผีปีศาจตัวไหนโผล่มาบ้าง"

ฮาสึมิกัดริมฝีปาก "งั้นแล้วแต่คุณอุเอสึกิเลยค่ะ"

"จับมือสองศอกไว้แน่นๆ เธอจะอยู่กับเธอ"

ความมืดทำอะไรอุเอสึกิ โทรุ ไม่ได้ ข้อแม้คือต้องแปลงร่างเป็นปีศาจหน้ากากยิ้ม

เขาพูดต่อ "ข้างหน้าอาจจะมีอันตราย ฉันจะใช้วิชาองเมียวแปลงร่างเป็นฮันนะ คุณฮาสึมิไม่ต้องกลัวนะ"

"โห?! ฮันนะเหรอคะ!"

ฮาสึมิร้องอย่างตื่นเต้น แล้วก็รู้ตัวว่าออกอาการมากไป "อะ แฮ่ม หมายถึง ถ้าบอกก่อนฉันก็ไม่กลัวหรอกค่ะ"

"งั้นก็ดี"

ต่อหน้าต่อตาฮาสึมิ อุเอสึกิ โทรุ ท่องคาถามั่วๆ ทำมือแปลกๆ แล้วแปลงร่างเป็นปีศาจหน้ากากยิ้ม

วิวยามค่ำคืนที่พร่ามัวสว่างจ้าขึ้นทันที มุมมอง 270 องศาจากลูกตาร้อยเนตรทำให้เห็นอันตรายได้รอบทิศ พละกำลังมหาศาลที่ระเบิดออกมาเหนือกว่าร่างปกติไกลลิบ

ถ้าอยู่ในร่างแปลง อุเอสึกิ โทรุ ฟันดาบเดียวก็ส่งพวกภูตฉีเมื่อกี้ไปลงนรกได้ยกแก๊ง

อุเอสึกิ โทรุ หันกลับมา พบว่าฮาสึมิกำลังจ้องเขาตาค้าง

เขาสงสัย หรือว่าตอนนี้แค่อยู่เฉยๆ ก็ทำให้คนธรรมดาช็อกจนสลบได้แล้ว?

พาสซีฟสกิลนี้แรงขนาดนั้นเลย?

"คุณฮาสึมิ?"

"เท่ชะมัด..." เด็กสาวพึมพำ จากนั้นก็วิ่งเข้ามาจับตรงโน้นลูบตรงนี้ ร้องว้าว "เท่สุดๆ ไปเลย! แปลงร่างได้ด้วย เหมือนมาสค์ไรเดอร์เลย!"

หลังจากพินิจพิเคราะห์หน้ากากปีศาจระยะประชิดอยู่พักใหญ่ ฮาสึมิถึงถอยออกมา วิจารณ์อย่างจริงใจสุดๆ

"ทั้งน่าเกรงขามทั้งเท่ระเบิด เกิดมาฉันไม่เคยเจอใครเท่เท่าคุณเลยค่ะ คุณอุเอสึกิ"

"เอ่อ... ขอบใจที่ชม"

อุเอสึกิ โทรุ เพิ่งเคยได้ยินคำชมแบบนี้เป็นครั้งแรก เพราะในร่างนี้ค่าเสน่ห์ของเขาเหลือศูนย์ ก่อนหน้านี้ทั้งท่านสองศอกและคิตาโนะ รูนะ ต่างก็กลัวจนหัวหด

ฮาสึมิคนนี้ คบได้แฮะ

"อื้ม! ตอนนี้รู้สึกปลอดภัยสุดๆ ไปเลยค่ะ!"

ฮาสึมิตบอกตัวเอง "ต่อไป ขอรบกวนคุณอุเอสึกิพาฉันผ่านอุโมงค์ไปด้วยนะคะ!"

"อย่าเดินหลงก็แล้วกัน"

อุเอสึกิ โทรุ ชักดาบคากะ คิโยมิตสึ เดินนำลิ่วเข้าไปในอุโมงค์อิซานุกิที่มืดมิดไร้แสงไฟ

เขาจำได้ว่า ในตำนานสถานีคิซารากิฉบับดั้งเดิม ฮาสึมิเดินเข้าอุโมงค์ไปไม่นาน ก็จะได้ยินเสียงกลองไทโกะดังใกล้เข้ามาจากด้านหลัง

นั่นน่าจะเป็นปีศาจในภารกิจหลัก · ระฆังไทโกะ

แต่นั่นมันก็แค่เรื่องเล่าปากต่อปาก ความจริงแล้วระฆังไทโกะอาจจะอยู่ข้างหน้าอุโมงค์เลยก็ได้ เพราะมันอาศัยอยู่ในอุโมงค์มาตลอด

แบบนี้สมเหตุสมผลกว่าไม่ใช่เหรอ?

อย่างเช่นตอนนี้

ตึง...

ตึง

ตึง!

ในความมืด มีคนตีกลองไทโกะหนังหนาอย่างแรง ขวางทางข้างหน้าไว้

แถมยังพุ่งเข้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว

อุเอสึกิ โทรุ เงยหน้ามอง ระยะร้อยเมตรอยู่ในสายตาชัดเจน

[ระฆังไทโกะ (สองดาว)]

"สองศอก พาฮาสึมิวิ่งกลับไปก่อน เร็วเข้า"

อุเอสึกิ โทรุ เร่งเร้าวิชาผสานลมปราณเต็มสูบ ร่างกายส่งเสียงดังเปรี๊ยะปร๊ะ "มันอาจจะใช้เสียงกลองฆ่าคนได้ แบบนั้นฉันปกป้องพวกเธอไม่ไหวแน่"

"งั้นท่านโทรุระวังตัวด้วยนะคะ!"

ท่านสองศอกใจหายวาบ นึกถึงตอนที่อุเอสึกิ โทรุ โดนฮันนะขาวสวนกลับจนตาย แต่เธอก็ไม่ลังเล รีบลากฮาสึมิวิ่งกลับไปข้างหลัง

ฮาสึมิเหลือบมองเด็กสาวที่ลากตัวเองอย่างสงสัย แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรมาก ตะโกนว่า "สู้ๆ นะคะคุณอุเอสึกิ! อัดพวกผีปีศาจให้หมอบไปเลย!"

"สมพรปาก"

อุเอสึกิ โทรุ ตั้งท่าดาบระดับสายตา ปรับลมหายใจรวบรวมพลัง

ระฆังไทโกะห่างชั้นกับเขาตั้งหนึ่งดาว ในเมื่อไม่รู้ความสามารถที่แน่ชัดของอีกฝ่าย อุเอสึกิ โทรุ คิดว่าต้องซัดให้เจ็บหนักก่อนถึงจะสู้ต่อได้ง่ายขึ้น

ตึง ตึง ตึง!

เสียงกลองไทโกะดังกึกก้องในอุโมงค์ที่ว่างเปล่า

อุเอสึกิ โทรุ จ้องมองกลองไทโกะที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ กับหุ่นไม้หลายตัวที่กำลังตีกลองอยู่รอบๆ อย่างเย็นชา

ดาบแรก ทำลายกลองก่อนสินะ...

แต่พอกลองไทโกะเข้ามาใกล้ขึ้นอีกนิด อุเอสึกิ โทรุ ก็ต้องตกตะลึงเมื่อเห็นป้ายชื่อบนหัวมันเริ่มเลือนราง สีซีดจางลง

สุดท้าย เปลี่ยนเป็นชื่อที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

[บาคาบายาชิ (หนึ่งดาวครึ่ง)]

และในเวลาเดียวกัน เสียงรัวกลองที่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นก็ดังมาจากด้านหลังอุโมงค์ไกลๆ

ระลอกแล้วระลอกเล่า แม้จะอยู่ไกลขนาดนั้นแต่ความดังกลับไม่ลดลงเลยแม้แต่น้อย

ระฆังไทโกะ!

ไอ้ตัวข้างหลังนั่นต่างหากคือระฆังไทโกะตัวจริง!

[จบแล้ว]