บทที่ 731 - เพื่อเกียรติยศ

บทที่ 731 - เพื่อเกียรติยศ

แม้วันนี้จูล่งจะมิได้ปะทะกับหลวี่เวยหวงซึ่งหน้า แต่จากการสังเกตการป้องกันรอบเมืองอู่ฮั่นก็พอจะคาดเดาความสามารถของคนผู้นี้ได้ เพื่อแสดงความมุ่งมั่นที่จะตายพร้อมกับเมือง ประตูทั้งสี่ของอู่ฮั่นถูกปิดตายและใช้ถุงทรายอุดไว้อย่างแน่นหนา แม่ทัพข้าศึกผู้นี้แสดงออกชัดเจนว่าจะไม่เหลือทางถอยให้ตัวเอง

ในฐานะแม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพสายนี้ จูล่งย่อมรู้น้ำหนักความสามารถของทหารในสังกัดตนเองดีที่สุด การฝึกฝนในยามปกติจะหนักหนาสาหัสเพียงใด หากไม่ผ่านการทดสอบในสนามรบจริง ก็ยากที่จะกลายเป็นกองทัพที่เกรียงไกรไปทั่วหล้าได้

พูดกันตามตรง ค่ายเหอตงในปัจจุบันเมื่อเทียบกับหลายปีก่อน ความสามารถเฉลี่ยถือว่าลดลง เพราะมีทหารใหม่ที่เพิ่งรับเข้ามามากเกินไป ส่วนทหารเก่าส่วนใหญ่ถูกส่งไปประจำการที่อื่น อีกทั้งหลวี่เวยหวงผู้นี้ก็มีความสามารถในการป้องกันเมืองไม่น้อย บวกกับเมืองอู่ฮั่นที่แข็งแกร่ง ผลลัพธ์ที่ออกมาเช่นนี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกแต่อย่างใด

ส่วนเรื่องความสูญเสีย การทำสงครามย่อมต้องมีคนตาย ขอเพียงบรรลุเป้าหมายทางยุทธวิธี ก็ถือว่าคุ้มค่าแล้ว

การรบในวันนี้ อย่างน้อยจูล่งก็พอใจในจุดหนึ่ง นั่นคือจิตวิญญาณการต่อสู้ที่ทหารเก่าเหอตงแสดงออกมา รวมถึงความมุ่งมั่นที่จะก้าวไปข้างหน้าเมื่อเผชิญกับความยากลำบาก นี่เพียงพอที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขาเริ่มกลายเป็นกองทัพที่มีจิตวิญญาณแล้ว

จูล่งเคยได้ยินจากปากของลู่หยู่บ่อยครั้งว่า กองทัพที่แข็งแกร่งในใต้หล้า จะต้องมีจิตวิญญาณของกองทัพเป็นของตัวเอง ตราบใดที่จิตวิญญาณนี้ไม่มอดดับ แม้ทหารจะตายหมดทั้งกองทัพ ก็สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้

นี่สิคือยอดกองทัพที่แท้จริง!

"ท่านแม่ทัพกล่าวได้ถูกต้อง หลวี่เวยหวงผู้นั้นสุขุมเยือกเย็นในสนามรบ การสั่งการมีแบบแผน นับเป็นศัตรูที่ตึงมือ มิน่าเล่านายท่านถึงได้กำชับก่อนออกศึกว่าจี้โจวมีผู้กล้ามากมาย ห้ามประมาทเด็ดขาด หลวี่เวยหวงผู้นี้แม้ชื่อเสียงจะไม่โด่งดังในศึกภายในจี้โจว แต่กลับมีความสามารถถึงเพียงนี้ ช่างน่าแปลกใจยิ่งนัก"

"หากพูดถึงชื่อเสียง โจวชางและเฉินเจ๋อ แม่ทัพหนุ่มของฝ่ายเราก็ไม่มีชื่อเสียงโด่งดังเช่นกัน แต่หากพูดถึงการรบจริง ใครจะกล้าดูถูกพวกเขา? สำหรับข้าแล้ว การที่หลวี่เวยหวงมีความสามารถเช่นนี้ถือเป็นเรื่องดี กองทัพทหารม้าเร็วของข้าชอบเคี้ยวกระดูกแข็งอยู่แล้ว!" จูล่งมีความกล้าท่วมร่าง แม้อยู่ในสถานการณ์สิ้นหวังยังกล้าสู้ นับประสาอะไรกับตอนนี้ที่เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบ

"ศึกแรกในวันนี้ แม้ทัพเราจะยังตีเมืองอู่ฮั่นไม่แตก แต่ทหารส่วนใหญ่ที่เพิ่งเคยลงสนามรบก็ทำผลงานได้น่าประทับใจ การฝึกหนักตลอดครึ่งปีที่ผ่านมา ไม่เสียเปล่าเลยจริงๆ" คำพูดของจ้าวลี่แฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจ เขาไม่เคยสงสัยในความแข็งแกร่งของกองทัพลู่หยู่ ความพ่ายแพ้เล็กน้อยมีแต่จะทำให้เขายิ่งสู้ยิ่งกล้า

"อืม เจ้ามีจิตใจนักสู้เช่นนี้ก็นับเป็นเรื่องดี จริงสิ ความแม่นยำของเครื่องเหวี่ยงหินในเวลากลางคืนเป็นอย่างไรบ้าง?"

หลังจากคุยเรื่องสถานการณ์รบจบ จูล่งก็หันไปถามจ้าวสือเกี่ยวกับเรื่องอาวุธตีเมือง ศิษย์สำนักม่อที่ถูกส่งมาในกองทัพ รวมถึงช่างฝีมือที่เกณฑ์มาจากชาวบ้าน และทหารที่รับผิดชอบควบคุมเครื่องเหวี่ยงหิน ล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเขา

"หรือว่าท่านแม่ทัพคิดจะโจมตีตอนกลางคืน? หึหึ เรื่องนี้ทัพเราเตรียมการไว้แล้ว การควบคุมเครื่องเหวี่ยงหิน ข้าได้คัดเลือกทหารที่มีฝีมือดีมาดูแลโดยเฉพาะ กุญแจสำคัญของความแม่นยำอยู่ที่ความชำนาญ เมื่อมีประสบการณ์สะสมจากตอนกลางวัน อานุภาพในตอนกลางคืนก็คงไม่ด้อยไปกว่ากันเท่าใดนัก" จ้าวสือตอบด้วยความมั่นใจอย่างยิ่ง ทหารค่ายจูเชวี่ยทุ่มเทฝึกฝนกับเครื่องเหวี่ยงหินนี้อย่างหนัก การปิดตายิงก็เป็นหนึ่งในหัวข้อการฝึกประจำวันของพวกเขา

"โจมตีตอนกลางคืน? ท่านแม่ทัพ โปรดให้ข้าออกรบอีกครั้งเถิด" จ้าวลี่ได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ฉายแววตื่นเต้น หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงไม่กล้าแม้แต่จะคิดเรื่องตีเมืองตอนกลางคืน เพราะมันผิดหลักพิชัยสงคราม แต่หลังจากมาอยู่ในกองทัพลู่หยู่ แนวคิดเก่าๆ หลายอย่างก็ค่อยๆ เปลี่ยนไปตามกาลเวลา

หากต้องการรบกลางคืน ทหารต้องมีสายตาที่มองเห็นในความมืด

สำหรับขุนศึกกลุ่มอื่น นี่เป็นปัญหาใหญ่ เพราะทหารเลวของพวกเขาหลายคนแม้แต่ข้าวยังกินไม่อิ่ม อย่าว่าแต่จะได้กินเนื้อเลย

แต่ทหารใต้สังกัดลู่หยู่กลับต่างออกไป โดยเฉพาะทหารรบที่ได้รับเนื้อสัตว์เป็นอาหารอย่างสม่ำเสมอ ดังนั้นไม่เพียงแต่ร่างกายแข็งแรงกว่า แม้ในยามค่ำคืนก็ไม่ได้ตาบอดจนมองไม่เห็นอะไรเลย

ในยุคอาวุธเย็น การตีเมืองตอนกลางคืนย่อมมีปัจจัยเสียเปรียบหลายประการ แต่นั่นก็ส่งผลต่อทั้งสองฝ่าย โดยทั่วไปฝ่ายบุกย่อมมีกำลังพลเหนือกว่า การรบกลางคืนจะช่วยดึงความได้เปรียบนี้ออกมาได้มากที่สุด การบุกโจมตีอย่างต่อเนื่องไม่หยุดยั้ง แม้แต่แนวป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดก็ต้องสั่นคลอน และวิธีการนี้ยังสร้างแรงกดดันทางจิตใจให้แก่ข้าศึกได้อย่างมหาศาล

ก่อนหน้านี้ที่ลั่วหยาง เหล่าแม่ทัพมักจะมารวมตัวกันเพื่อแลกเปลี่ยนความรู้ ค่ายทะลวงฟันของโกซุ่นมีเคล็ดลับและวิธีการฝึกรบกลางคืนโดยเฉพาะ ทหารเก่าเหอตงที่เคยไปประจำการที่ลั่วหยางก็ได้เรียนรู้ยุทธวิธีที่เกี่ยวข้องมาพอดี จูล่งจึงตั้งใจจะใช้ความได้เปรียบข้อนี้ให้เป็นประโยชน์

ศึกอู่ฮั่นมีความสำคัญอย่างยิ่ง ต่อให้ต้องจ่ายค่าตอบแทนเพิ่มขึ้นบ้างก็คุ้มค่า

จ้าวลี่ฟังแนวคิดของจูล่งแล้วก็เข้าใจทันที จึงรีบขออาสาออกรบ ไม่ใช่เพราะต้องการแย่งความดีความชอบ แต่การต่อสู้เมื่อตอนกลางวันทำให้เขาได้ข้อคิดบางอย่างมา

"สามวันตีเมืองให้แตก นับจากนี้ไป ทัพเรายังมีเวลาอีกประมาณหนึ่งวันครึ่ง ข้าต้องการให้เสียงฆ่าฟันที่อู่ฮั่นไม่หยุดพักแม้แต่ชั่วขณะ หลังจากวางแผนตีเมืองอย่างละเอียดแล้ว กองทหารที่ยังไม่ได้ร่วมรบ ให้ไปพักผ่อนให้เต็มที่ พรุ่งนี้จะต้องผลัดเปลี่ยนกันออกศึก ทหารต้องเก็บออมเรี่ยวแรงไว้ให้ดี"

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป ให้เตรียมคบเพลิงให้มาก เตรียมพร้อมรบกลางคืน อู่ฮั่นต้องตกเป็นของทัพเราอย่างแน่นอน"

จูล่งไม่ได้ตอบรับคำขอของจ้าวลี่ หากต้องการกดดันข้าศึกอย่างต่อเนื่อง ก็จำเป็นต้องจัดสรรการหมุนเวียนกำลังพลให้ดี ร่างกายที่แข็งแกร่งและพลังที่เต็มเปี่ยมเท่านั้นจึงจะรีดเร้นขีดความสามารถสูงสุดของทหารออกมาได้

ห่างกันเพียงชั่วยามกว่าๆ ทหารรักษาการณ์เมืองอู่ฮั่นที่เพิ่งทำความสะอาดกำแพงเมืองเสร็จ กวาดสายตามองลงไป ก็เห็นกองทหารนับพันคนเคลื่อนออกจากค่ายข้าศึก ทุกคนถือคบเพลิง แสงไฟที่พุ่งเสียดฟ้าส่องสว่างท้องฟ้ายามค่ำคืนจนแดงฉาน

เครื่องจักรยักษ์ที่น่าเกรงขามเหล่านั้น ก็กลับมาตั้งกระบวนอยู่ใต้กำแพงเมืองอีกครั้ง หรือว่าข้าศึกตั้งใจแน่วแน่ที่จะยึดอู่ฮั่น ถึงขนาดไม่สนใจหลักการปกติ ยอมโจมตีเมืองที่แข็งแกร่งในยามค่ำคืน!

การตัดสินใจตีเมืองตอนกลางคืนนี้ ความจริงจูล่งคิดไว้ในใจตั้งแต่ก่อนจะมาถึงอู่ฮั่นแล้ว

ผลของการฝึกฝนในยามปกติจำเป็นต้องผ่านการตรวจสอบในสนามรบจริง แม้ความสามารถในการป้องกันเมืองของหลวี่เวยหวงจะเกินความคาดหมาย แต่สำหรับเป้าหมายที่จะยึดอู่ฮั่นภายในสามวัน เขาไม่เคยหวั่นไหว

เพียงเวลาชั่วจิบชา ทหารนับพันที่จะร่วมรบในคืนนี้ก็ตั้งแถวพร้อมกันที่หน้าค่าย จูล่งขี่ม้าอยู่หน้ากองทัพเพื่อกล่าวให้โอวาทครั้งสุดท้าย

"ศึกครั้งนี้ทัพเราบุกจี้โจว ราชสำนักระดมพลสี่หมื่นนาย บัดนี้อู่ฮั่นอยู่ตรงหน้า ข้าได้ลั่นวาจาต่อหน้าท่านแม่ทัพเว่ยแล้วว่า ภายในสามวันต้องยึดเมืองนี้ให้ได้ มะรืนนี้เวลานี้ ธงกองทัพเราจะต้องปักอยู่บนกำแพงเมืองอู่ฮั่น!"

"กลางคืนไม่ตีเมือง? ต่อหน้าข้าจูล่ง ไม่มีคำคำนี้! หากอยากเป็นกองทัพที่แข็งแกร่ง ก็จงยึดอู่ฮั่นนี้มาให้ข้าก่อน!"

จูล่งกล่าวด้วยน้ำเสียงฮึกเหิม เสียงดังสนั่นก้องราตรี ทหารได้ยินดังนั้นใบหน้าต่างฉายแววตื่นเต้น เกียรติยศของทหารเก่าเหอตงผูกพันกับพวกเขาอย่างแนบแน่น

"ยึดอู่ฮั่น ฆ่าศัตรูสร้างผลงาน!" สิ้นเสียงจูล่ง จ้าวสือที่อยู่ข้างกายก็คำรามก้อง ทหารนับพันโห่ร้องรับพร้อมกัน ทำลายความเงียบสงัดในยามค่ำคืนลงทันที

[จบแล้ว]