บทที่ 721 - ใครหน้าหนากว่ากัน

บทที่ 721 - ใครหน้าหนากว่ากัน

"แม่ทัพโจว ท่านเฉิงยังไม่มาหรือ?" ในห้องโถง อู๋ตุนและอินหลี่รุมล้อมโจวฮ่าว ทำหน้าประจบสอพลอ

อดีตทหารเก่าแห่งโยวโจว บัดนี้ได้เลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพทหารม้า ส่วนอู๋ตุนและอินหลี่สองหัวหน้าโจรไท่ซานที่ยอมจำนน เพิ่งจะจบการฝึกทหารที่ค่ายเริ่นเฉิง ยศยังเป็นเพียงนายพันคุมทหารแยก

อย่าเห็นว่าอู๋ตุนและอินหลี่ต่ำกว่าโจวฮ่าวเพียงขั้นเดียว แต่โจวฮ่าวเป็นทหารเก่าที่ติดตามลู่หยู่ก่อการมาตั้งแต่แคว้นยู่หยาง เป็นคนสนิทในหมู่คนสนิท ปกติแม้แต่เฉิงอวี้เห็นเข้า ยังต้องให้เกียรติบ้าง ฐานะย่อมไม่ธรรมดา

ไม่เพียงอู๋ตุนและอินหลี่ นายทหารระดับกลางและระดับล่างคนอื่นๆ ก็กำลังวิพากษ์วิจารณ์ศึกสวีโจวกันให้แซ่ด

ตอนนี้ลู่หยู่นำทัพหลักรบอยู่ที่จี้โจว ได้ยินว่าใกล้จะรู้ผลแพ้ชนะแล้ว พวกเขาจะไม่ร้อนใจได้อย่างไร หากทัพหลักยึดจี้โจวได้ แล้วยกทัพลงใต้ กองทัพชั้นสองที่รั้งอยู่เหยี่ยนโจวอย่างพวกเขา จะมีโอกาสสร้างผลงานที่ไหน?

แม้จะเทียบไม่ได้กับกองทัพชั้นหนึ่งที่แข็งแกร่ง แต่หลังจากฝึกหนักมาเกือบปี ทหารชิงโจวที่ผ่านการฝึกจากค่ายเริ่นเฉิง ล้วนมีอาวุธครบมือ เสบียงพร้อมสรรพ จิตใจฮึกเหิม อยากจะสร้างวีรกรรมในสนามรบให้โลกจารึก!

เมื่อเว่ยหยานมาถึงอำเภอเซียว คนอื่นๆ ก็มาถึงกันครบแล้ว เมื่อไม่เห็นเฉิงอวี้และซี่จื้อไฉสองผู้รับผิดชอบหลักในห้องโถง เขาจึงเข้าไปสอบถามโจวฮ่าวที่ยืนอยู่หน้าโถงและกำลังคุยกับอู๋ตุนและอินหลี่

"ท่านเฉิงและท่านซี่ให้พวกเรารออยู่ที่นี่ พวกเขาคงมีเรื่องสำคัญต้องปรึกษากันอยู่ เหวินฉางโปรดใจเย็นๆ"

ความจริงในใจโจวฮ่าวก็มีความกระหายสงครามอยู่เช่นกัน แต่ลู่หยู่ไม่อยู่ที่เหยี่ยนโจว ทัพหลักก็ถูกโยกไปที่เหอเป่ยจนหมด ดังนั้นเขารู้ดีว่า เฉิงอวี้และซี่จื้อไฉที่ยึดถือนโยบายตั้งรับ ไม่มีทางเปิดฉากโจมตี ยั่วยุโตเกี๋ยมก่อนแน่นอน

"อืม โตเกี๋ยมผู้นี้ก็นับว่าพอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่แก่แล้ว ต่อหน้าข้า จะให้เขามาทำกำเริบเสิบสานไม่ได้ เฮ้อ กองทัพเล่าเปียวเอาแต่ตั้งรับไม่ออกรบ ช่างน่าเบื่อที่สุด ครั้งนี้ข้ามาเหยี่ยนโจว จะต้องตีเมืองยึดแผ่นดินให้นายท่าน สร้างผลงานให้จงได้!"

เว่ยหยานอายุน้อย แต่วาจาไม่เล็กเลย ความเย่อหยิ่งจองหองของเขา ใครในค่ายกองทัพลู่หยู่จะไม่รู้? แม้แต่โจวฮ่าวที่ชอบวางก้าม เห็นเว่ยหยานเข้า ก็ยังรู้สึกว่าตัวเองยังบ้าไม่พอ ยังหยิ่งไม่พอ

"ก่อนหน้านี้ประจำการอยู่ที่อำเภอเหลียง ผลงานน้อยนิด ครั้งนี้หากรบกับโตเกี๋ยม ทัพหน้ายังไงก็ต้องถึงตาข้าบ้างล่ะนะ"

เว่ยหยานทำหน้ากระวนกระวาย ต่อหน้าผลงานการรบ ขุนพลใต้บัญชาลู่หยู่คนไหนบ้างไม่อยากได้? สำหรับเรื่องที่ไม่ได้ติดตามลู่หยู่ไปรบที่เหอเป่ย เว่ยหยานยังคงเจ็บใจมาตลอด ดังนั้นพอเห็นว่าโตเกี๋ยมคิดจะตีเหยี่ยนโจว เขาจึงดีใจจนเนื้อเต้น รีบวิ่งแจ้นมาช่วย กลัวว่าถ้ามาช้าไปก้าวเดียว โตเกี๋ยมจะหดหัวเต่ากลับไปเสียก่อน

"เฮ้ยๆ เหวินฉางเจ้าพูดภาษาคนหรือเปล่า? หลายปีมานี้เจ้าทำผลงานที่แคว้นหนานหยางน้อยเสียเมื่อไหร่? ฟันเฉินหลันในสนามรบ บีบให้กองทัพนับหมื่นของเล่าเปียวทำได้แค่ตั้งรับไม่กล้ารบกลางแจ้ง ผลงานแทบจะพอเลื่อนขั้นเป็นแม่ทัพจงหลางเจี้ยงได้แล้วมั้ง? ยังจะมาแย่งผลงานกับข้าที่เป็นแม่ทัพทหารม้าอีก เจ้าจะเอาหน้าไหมเนี่ย?"

โจวฮ่าวไม่พอใจอย่างมาก แต่เว่ยหยานกลับหัวเราะแหะๆ "เหอะ มีผลงานให้คว้า ใครจะสนหน้าตากันล่ะ?"

"เจ้าคนบ้าพลังนี่ หน้าหนายิ่งกว่ากำแพงเมืองจริงๆ"

ทั้งสองคุยไร้สาระกันไปพักหนึ่ง โจวฮ่าวก็วกกลับมาคุยเรื่องสงครามที่กำลังจะปะทุขึ้นกับเว่ยหยานอีก "การเดินทัพทำศึก ขวัญกำลังใจสำคัญที่สุด ดังนั้นเมื่อเปิดศึก ศึกแรกต้องชนะ เจ้าเดินทางมาไกล มิสู้พักผ่อนเสียหน่อย รอข้านำทัพคว้าชัยชนะแรก แล้วค่อยถึงตาเจ้า เป็นไง?"

"เจ้ายังมีหน้ามาว่าข้าหน้าหนา? ข้าว่าหน้าเจ้าหนากว่าข้าเสียอีก! รอเจ้าคว้าชัยชนะแรก กินเนื้อไปหมดแล้ว ข้าจะกินอะไร?"

เว่ยหยานขมวดคิ้ว ทำหน้าไม่พอใจ เรื่องแย่งผลงาน เขาไม่เคยยอมใคร

แม้กองทัพที่เขาคุมจะเป็นกองทัพที่จัดตั้งใหม่ แต่เขามั่นใจในความสามารถในการฝึกทหารของตนเสมอ ตอนที่รักษาอำเภอเหลียง เขาเกณฑ์ชาวเขาในพื้นที่ ติดเกราะเหล็กและทวนตะขอ กำลังฝึกกองทัพที่เชี่ยวชาญการรบในภูเขาอยู่

"ในความเห็นข้า แค่โตเกี๋ยม ไม่ต้องรบกวนท่านทั้งสองหรอก ให้ข้าอู๋ตุนออกโรง ก็สามารถเอาชัยชนะแรกมาได้เช่นกัน" อู๋ตุนไม่อยากน้อยหน้า เสนอตัวเข้าร่วมวงสนทนา

เขากับอินหลี่เดิมทีเป็นโจรมาก่อน เข้าร่วมกองทัพลู่หยู่ก็ช้ามาก เรียกได้ว่ากินขี้ก็ไม่ทันร้อน ตอนนี้อุตส่าห์มีโอกาสสร้างผลงาน ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องลองแย่งชิงดูสักตั้ง

อินหลี่เวลานี้ก็ตามมาสมทบด้วย เขากับอู๋ตุนเหมือนกัน ครั้งนี้ลูกน้องล้วนเป็นทหารชิงโจวที่รับสมัครใหม่ แต่การฝึกหนักครึ่งปีนี้ไม่ได้สูญเปล่า อีกอย่างในค่ายของพวกเขาก็มีทหารเก่าอยู่จำนวนหนึ่ง พลังรบยังพอมีหลักประกัน

เวลานี้เหล่าขุนพลต่างแสดงความคิดเห็น แม่ทัพในค่ายต่างก็ช่วยพวกเดียวกัน บรรยากาศจึงคึกคักขึ้นมาทันที

สนิทกันส่วนสนิทกัน ตอนนี้ต้องแย่งผลงาน ก็ต้องแย่ง เพราะพระมากเนื้อน้อยนี่นา

กองทัพลู่หยู่แข็งแกร่ง ขุนศึกรอบด้านถูกกำจัดไปทีละรายสองราย วันหน้าอยากจะสร้างผลงานอีก ก็คงยากแล้ว

"ทุกท่าน ท่านเฉิงและท่านซี่เชิญทุกท่านไปหารือเรื่องสำคัญที่ห้องประชุม"

ขณะที่ในโถงกำลังถกเถียงกัน เฉิงอู่บุตรชายของเฉิงอวี้ ก็ออกมาถ่ายทอดคำสั่งด้วยตัวเอง

เหล่าขุนพลได้ยินดังนั้นก็เงียบเสียงลงทันที เดินตามเฉิงอู่เข้าไปในสวนหลัง ที่นี่เดิมทีเป็นสวนดอกไม้เล็กๆ แต่ตอนนี้ถูกดัดแปลงชั่วคราวให้เป็นห้องประชุมขนาดใหญ่ จุคนได้หลายสิบคนสบายๆ

เมื่อเข้าไป สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาของทุกคน คือกระบะทรายขนาดยักษ์

เฉิงอวี้และซี่จื้อไฉ สองคนกำลังถือไม้เท้าชี้ไปชี้มา เฉิงเหยียนบุตรชายคนรองของเฉิงอวี้ ยังคอยติดกระดาษลงบนแผนที่ขนาดใหญ่ที่แขวนอยู่ แม้เหล่าขุนพลจะเข้ามาแล้ว พวกเขาก็ไม่มีทีท่าจะหยุด

สำหรับกระบะทรายแบบนี้ ขุนพลในกองทัพลู่หยู่คุ้นชินกันดีแล้ว

กระบะทรายทางทหารที่ได้รับการปรับปรุง แสดงสภาพภูมิประเทศให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้าทุกคน มีประโยชน์อย่างมากต่อการบัญชาการรบของพวกเขา การวางแผนการรบอย่างละเอียดก่อนศึกทุกครั้ง กลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ไม่ได้เขียนเป็นลายลักษณ์อักษรในกองทัพไปแล้ว

เมื่อครู่ทุกคนยังเถียงกันเสียงดังในโถงใหญ่ แต่พอมาถึงที่นี่ กลับเงียบกริบ ไม่กล้าส่งเสียงรบกวน

เฉิงอวี้เป็นคนตรงไปตรงมาและดุดัน ปกติก็หน้าเคร่งขรึมไม่ยิ้มแย้ม มีบารมีสูงมาก แม้แต่เว่ยหยานและโจวฮ่าว สองคนที่นิสัยกระโดกกระเดก พอสบตาเขา ก็กลายเป็นเด็กดี ไม่กล้าซ่า

"มากันครบแล้วนะ มาดูซิว่าตำแหน่งของแต่ละค่ายผิดพลาดตรงไหนไหม?"

ท่ามกลางบรรยากาศอันน่าอึดอัด จู่ๆ เฉิงอวี้ก็เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงเคร่งขรึมที่สุด จนทำให้คนไม่กล้าหายใจแรง

ณ เวลานี้ สถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นเขตหวงห้ามทางทหาร ย่อมไม่มีใครกล้าส่งเสียงดังเอะอะโวยวาย

เหล่าขุนพลได้ยินดังนั้นก็ปรับสีหน้า ก้มหน้ามองดูกระบะทรายอย่างตั้งใจ

กระบะทรายตรงหน้า ทำขึ้นอย่างประณีตเป็นพิเศษ หุ่นไม้เล็กๆ ที่ตั้งอยู่บนนั้น ต่างมีสัญลักษณ์ ระบุธงประจำกองทัพของเว่ยหยาน โจวฮ่าว อู๋ตุน และอินหลี่ อย่างชัดเจน

[จบแล้ว]