บทที่ 631 - โรงรับแลกเงินหวนอวี่

บทที่ 631 - โรงรับแลกเงินหวนอวี่

ไม่กี่เดือนก่อน ฝานเยว่ ผู้จัดการใหญ่ของโรงรับแลกเงินหวนอวี่ ก็ได้รับเงินตราโลหะมีค่าเหล่านี้แล้ว ในขั้นตอนการออกแบบเงินตรา ฝานเยว่เองก็มีส่วนร่วมอย่างมาก

เขาแตกต่างจากนักศึกษาคนอื่นๆ เขาเพียงแค่หยิบเหรียญเงินเหรียญทองที่หนักอึ้งนั้นมาพินิจดูในมือ แต่สายตาไม่ได้จับจ้องอยู่ที่เหรียญทองเงินนั้นเลย

ฝานเยว่รู้ดีว่าลู่หยู่ต้องการจะสื่ออะไร ลู่หยู่ไม่เพียงแต่จะใช้นโยบายการค้าต่างประเทศเพื่อป้องกันการไหลออกของเงินตราต้าฮั่น แต่ตอนนี้เขายังสามารถนำเข้าทองคำและเงินแท้เพื่อใช้ในการออกเงินตราบางชนิดได้อีกด้วย

ในยุคต้าฮั่นปัจจุบัน ทองคำและเงินแท้ได้ทำหน้าที่รับผิดชอบในฐานะเงินตราแล้ว

เพียงแต่เพราะปริมาณทองคำและเงินแท้ยังคงมีน้อยเกินไป จึงไม่สามารถนำมาออกใช้ในวงกว้างได้เท่านั้นเอง

โรงรับแลกเงินหวนอวี่ที่พึ่งพิงสมาคมการเดินเรือ ในที่สุดก็ได้กลายเป็นโรงรับแลกเงินแห่งแรกที่ได้ลิ้มลองรสชาตินี้ ในฐานะผู้จัดการใหญ่ของโรงรับแลกเงินหวนอวี่ ฝานเยว่ก็รู้สึกเป็นเกียรติด้วย

“ในอดีต พวกเราคือนำเข้าสินค้า ส่งออกเงินตรา แต่ตอนนี้สถานการณ์เปลี่ยนไปแล้ว พวกเรากลายเป็นส่งออกสินค้า นำเข้าเงินตรา มีคนเคยคิดว่าการที่พวกเราจ่ายเงินตราให้กับนักลงทุนโดยตรงนั้นจะทำให้ยากจะรักษาไว้ได้ ข้าคิดว่านี่เป็นการกังวลเกินเหตุไปแล้ว”

ลู่หยู่กวาดสายตามองเหล่าผู้บริหารและนักศึกษาทุกคน สุดท้ายสายตาก็เหลือบไปมองเล่าปี่เพียงแวบเดียว สายตาเพียงแค่หยุดชั่วครู่เท่านั้น

เล่าปี่ราวกับตื่นรู้ในบางสิ่ง จากนั้นก็ตั้งใจฟังเนื้อหาที่ลู่หยู่กำลังบรรยายอย่างสนใจใคร่รู้ รู้สึกว่าประโยคที่ว่า “เช้าได้ฟังธรรม เย็นยอมตายได้” ช่างสอดคล้องกับอารมณ์ของเขาในตอนนี้เสียจริง

...

แม้จะย่างเข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว แต่แสงแดดอันสดใสก็ยังคงสาดส่องลงมาบนผืนดิน

ลั่วหยางในปีนี้หนาวกว่าปีก่อนๆ ซุนซวง อดีตเสนาบดีกรมองครักษ์ ซึ่งปัจจุบันคือตาเฒ่าเกษียณผู้หนึ่ง กลับมีอารมณ์ดีอย่างยิ่ง ปราชญ์ผู้ยิ่งใหญ่แห่งต้าฮั่นผู้มีชื่อเสียงทั่วหล้าท่านนี้ ปกติเป็นคนระมัดระวังคำพูดและไม่ค่อยพูดจา ตอนนี้กลับมีพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นออกมาจากใจจริง ความรู้สึกหม่นหมองในยามปกติลดน้อยลงไปอย่างมาก

การฝึกอบรมภาคบังคับของลู่หยู่ได้สิ้นสุดลงแล้ว สวี่ปิน หัวหน้าฝ่ายวิชาการของชั้นเรียน ได้นำบันทึกของซุนซวงมาใช้เป็นตัวอย่าง

บันทึกนี้ นอกจากจะจดเนื้อหาการบรรยายของอาจารย์ลู่หยู่แล้ว ยังมีข้อสงสัยที่เกิดจากประสบการณ์ส่วนตัวของซุนซวงอีกด้วย

เป็นเพราะการวางสถานะตนเองอย่างชัดเจนว่าเป็นเพียงนักศึกษาคนหนึ่งต่อหน้าลู่หยู่ ซุนซวงจึงได้นำปัญหาเหล่านี้ไปขอคำชี้แนะจากลู่หยู่โดยเฉพาะ นอกจากจะบันทึกคำตอบโดยละเอียดของลู่หยู่แล้ว เขายังได้อาศัยทฤษฎี “สื่อกลางในการแลกเปลี่ยนทั่วไป” มาทำการวิเคราะห์และไขข้อข้องใจด้วยตนเองอีกด้วย

ต้องบอกเลยว่า บัณฑิตขงจื๊อเมื่อตั้งใจเรียนรู้อย่างถ่อมตนแล้ว ด้วยสติปัญญาและความสามารถของพวกเขา การทำความเข้าใจความรู้ใหม่ๆ นั้นไม่ยากเลยจริงๆ ผู้คงแก่เรียนเหล่านี้ที่สามารถฝ่าฟันออกมาจากกองเอกสารเก่าได้ ไม่มีกี่คนหรอกที่เป็นคนโง่จริง

นักปราชญ์ผู้มีชื่อเสียงทั่วหล้าเหล่านี้ ที่ดูเหมือนดื้อรั้นหัวแข็ง หลายต่อหลายครั้ง ไม่ใช่เพราะโง่เขลา แต่กลับเป็นเพราะฉลาดเกินไปต่างหาก ดังนั้นจึงตื่นรู้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เพื่อผลประโยชน์ของตนเองและตระกูล แม้จะต้องต่อต้านสัจธรรม ก็ยังทำในสิ่งที่ต้องทำ

แต่ทว่าในตอนนี้ ตระกูลซุน ได้ผูกพันผลประโยชน์เข้ากับลู่หยู่อย่างแนบแน่นยิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นยุคเก่าอย่างซุนซวง จึงเริ่มที่จะละทิ้งท่าทีเดิมๆ ลง และหันมาศึกษาอย่างถ่อมตน

ในกลุ่มเรียนรู้นี้ หากพูดถึงความรู้ แน่นอนว่าซุนซวงย่อมสูงที่สุด ดังนั้นเนื้อหาในบันทึกของเขาจึงละเอียดและเป็นจริงที่สุด ไม่เพียงแต่สวี่ปินที่อ่านแล้วจะรู้สึกกระจ่างแจ้งในบัดดล เหล่านักศึกษากลุ่มนั้นหลังจากได้อ่าน ก็ไม่เพียงแต่จะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งต่อบทเรียนของลู่หยู่ แต่ยังเข้าใจมากขึ้นด้วยว่าเหตุใดปราชญ์ขงจื๊อจึงควรค่าแก่การเคารพ

ซุนซวงไม่ได้รู้สึกยินดีในตนเองเพราะเรื่องนี้ ความคิดทั้งหมดของเขาทุ่มเทไปที่การทำความเข้าใจทฤษฎีใหม่ และการพยายามใช้ทฤษฎีใหม่เพื่ออธิบายปัญหาการคลังของราชสำนัก

เงินตราคือสื่อกลางในการแลกเปลี่ยนทั่วไป เหตุที่ลู่หยู่ยืนกรานที่จะใช้เงินตราในการจ่าย ก็เพราะลู่หยู่ยืนหยัดในพื้นฐานทฤษฎีของเขา

เมื่อเทียบกับการยืนหยัดของลู่หยู่แล้ว ความเข้าใจในเงินตราของขุนนางต้าฮั่นกลับดูคลุมเครืออยู่บ้าง ถึงกับตื้นเขินอย่างยิ่ง

ระบบการคลังของต้าฮั่นในยุคก่อนหน้านี้พอกล้อมแกล้มไปได้ แต่ในตอนนี้ที่เกิดสงครามขุนศึก กลุ่มอิทธิพลที่แบ่งแยกดินแดนในที่ต่างๆ ก็เริ่มทำเรื่องมั่วซั่วขึ้นมา ต่างคนต่างก็พากันสร้าง “เหรียญมูลค่าสิบ” และ “เหรียญมูลค่าร้อย” อะไรพวกนี้ออกมา ทำให้มูลค่าเงินตราในตลาดสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง ส่งผลกระทบต่อการค้าขายแลกเปลี่ยนอย่างรุนแรง

ดังที่ลู่หยู่ได้กล่าวไว้ ที่ว่ามั่วซั่วนั้นไม่ใช่ว่าไม่สามารถสร้างเหรียญที่มีมูลค่า “สูงเกินจริง” เหล่านี้ได้ ถึงอย่างไร ไม่ว่าจะสูงเกินจริงแค่ไหน ก็ยังห่างไกลจากความฟุ้งเฟ้อของธนบัตรกระดาษในยุคหลังมากนัก

ในสายตาของลู่หยู่ ธัญพืชและของใช้ในชีวิตประจำวันที่แต่เดิมสามารถใช้เป็นทุนสำรองได้ กลับต้องสูญเสียฉางฉางผิงซึ่งเป็นเครื่องมือของฝ่ายบริหารในการควบคุมราคาสินค้าไป ไม่เพียงเท่านั้น ยังทำให้ราคาธัญพืชกลายเป็นต้นตอของการก่อเรื่องก่อราว

ปรากฏการณ์เช่นนี้ต่างหาก ที่เรียกว่ามั่วซั่ว เป็นเพราะผู้ปกครองที่ละโมบและโง่เขลาของตนเอง จึงได้สร้างความวุ่นวายขึ้นมา

ในประเด็นเหล่านี้ เดิมทีซุนซวงก็รู้สึกว่าลู่หยู่พูดมีเหตุผล ทว่าหลังจากศึกษาไปช่วงหนึ่ง เขากลับพบว่าคำพูดของลู่หยู่ดูเหมือนจะมีช่องโหว่

ตัวอย่างเช่น ราคาข้าวในลั่วหยางตอนนี้คือสามร้อยแปดสิบสองเหรียญต่อสือ แต่ราคาข้าวที่หงหนงกลับอยู่ที่สองร้อยเหรียญต่อสือ

ช่องว่างราคาที่มหาศาลถึงเพียงนี้ จะใช้วิธีการทางเงินตรามาแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างไร

ด้วยความสงสัยนี้ ซุนซวงจึงเดินทางไปเข้าเฝ้าลู่หยู่เป็นการส่วนตัว แต่ทหารยามที่หน้ากลับบอกซุนซวงว่า “ขออภัย ท่านแม่ทัพกำลังยุ่งกับภารกิจสำคัญ ยังไม่สะดวกรับแขก”

ซุนซวงเข้าใจดีว่าลู่หยู่มีภารกิจรัดตัว ทว่าในใจก็ยังคงรู้สึกไม่พอใจอยู่บ้าง

เขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า มันเรื่องใหญ่อะไรกันแน่ที่ทำให้ลู่หยู่สนใจถึงเพียงนี้

ลู่หยู่นั้นเป็นคนใจกว้าง เรื่องที่เขามองว่าเป็นเรื่องใหญ่นั้นมีไม่มาก

ในขณะนี้ ผู้บริหารจากฐานการค้าเฉินหลิวกำลังถูกสอบถาม ก่อนหน้านี้ผู้บริหารผู้นี้ได้เล่าสิ่งที่ตนรู้มาอย่างละเอียดไปแล้วสองรอบ อย่างแรกคือหลังจากที่เฉินอ๋องหลิวฉ่งถูกลอบสังหาร เหล่าพ่อค้าท้องถิ่นของแคว้นเฉินที่เคยทำการค้าอย่างลับๆ กับลู่หยู่ ก็ได้ยื่นเรื่องขอทำการค้ากระจกแก้วและสินค้าฟุ่มเฟือยอื่นๆ อีกครั้ง

เมื่อเทียบกับการดิ้นรนเอาตัวรอดไปวันๆ ในราชสำนักแล้ว นี่ต่างหากคือเรื่องคอขาดบาดตายที่เกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของกลุ่มอำนาจ

การคิดจะครองความเป็นใหญ่ในใต้หล้าได้นั้น ต้องมีเงิน

หลังจากใช้เล่ห์เหลี่ยมไปบ้าง ในที่สุดก็ฟื้นฟูการค้ากับพื้นที่แคว้นเฉินได้ แต่ลู่หยู่ก็ยังคงไม่พอใจ สายตาของเขาเริ่มจับจ้องไปทางทิศตะวันออก ล่องไปตามแม่น้ำเหลือง จนถึงเป่ยไห่แห่งแคว้นชิงโจว

...

เดือนสิบสอง ฉวยโอกาสที่น้ำในแม่น้ำยังไม่กลายเป็นน้ำแข็ง เรื่องที่ใหญ่ที่สุดในเมืองลั่วหยางตอนนี้ ก็คือกองเรือเดินสมุทรที่เตรียมจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

ขบวนเรือที่มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกในครั้งนี้มีขนาดใหญ่ยิ่งกว่าเดิม กองเรือของลู่หยู่มีจำนวนสูงถึงสามร้อยลำ ส่วนกองเรืออื่นๆ ก็มีจำนวนมากถึงหนึ่งร้อยห้าสิบลำ ทั้งหมดล้วนเป็นเรือบรรทุกสินค้าในแม่น้ำที่ใช้ในการขนส่งสินค้า

ผู้ที่สามารถเข้าร่วมกองเรือใหญ่ได้ล้วนเป็นผู้ถือหุ้น จำนวนเรือของพวกเขาไม่ได้เพิ่มขึ้นมากนัก อย่างแรกคือลู่หยู่ไม่ต้องการให้คนกลุ่มนี้ร่ำรวยเร็วเกินไป อย่างที่สองคือเรือของคนกลุ่มนี้ได้เปลี่ยนเป็นเรือลำใหญ่ขึ้นแล้ว แม้จำนวนจะไม่เพิ่มขึ้นมาก แต่ระวางบรรทุกก็ได้เพิ่มขึ้นเกือบหนึ่งเท่าตัวแล้ว

ฝานเยว่นั่งอยู่ตรงข้ามกับฝานเจิ้ง ทุกครั้งที่เขาเห็นฝานเจิ้งผู้เป็นลูกพี่ลูกน้องคนนี้ ฝานเยว่ก็รู้สึกว่าเขาดูสุขุมขึ้นเรื่อยๆ หรือก็คือ วันเวลาที่จะได้สร้างกองเรืออิสระของตนเองเพื่อออกทะเลทำการค้านั้น ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว

เมื่อธุรกิจการเดินเรือพัฒนาไปอย่างกว้างขวาง และผลกำไรตอบแทนที่มหาศาล ฝานเยว่รู้ดีว่าตอนนี้มีคนมากมายเพียงใดที่คาดหวังจะได้เข้าร่วมสมาคมการเดินเรือของลู่หยู่

หากมีใครสักคนยอมถอนตัวออกไป เกรงว่าคงมีคนอีกมากมายที่ยินดีอย่างยิ่งที่จะเข้าร่วม และแย่งชิงตำแหน่งของเจ้าโง่คนนั้นไป

ดังนั้น ต่อให้จะมีคนรู้สึกว่ารายได้ของตนเองยังสู้ลูกเรือไม่ได้ หรือรู้สึกว่าตนเองถูกลู่หยู่ขูดรีด ก็ไม่มีใครเอ่ยปากร้องขอจะแยกวง

[จบแล้ว]